3. Estranho.
Catherine
Com cada passo, eu sentia uma pontada de dor enquanto começava minha jornada de volta para casa, seguindo a trilha bem usada ao lado do rio. Esse caminho é utilizado pela maioria das pessoas, e se eu tivesse ido na direção oposta, eventualmente chegaria a um pequeno porto de pesca. Mas, como estou indo para o interior, a dor crescente no meu tornozelo nunca deixa de me lembrar disso.
Caminhando por aqui, percebo que é fácil não dar valor à beleza natural do mundo; as margens do rio estavam em plena floração, flores silvestres surgindo entre as longas gramíneas enquanto eu mancava. Seus aromas frescos eram ao mesmo tempo revigorantes e reconfortantes em sua familiaridade; minha favorita sempre foi a malva, uma delicada varinha de flores em tons pastéis, com uma fragrância doce para combinar; elas estão sempre zumbindo com as abelhas que as saqueiam por seu néctar.
Os sons calmantes do meu ambiente, no entanto, não impediam minha mente de voltar àquele homem. Mesmo que eu esteja internamente debatendo se foi ele quem me colocou de volta no barco ou se eu já estava lá o tempo todo. Porque não havia sinal da corda rasgada e desgastada de onde eu tinha cortado a âncora, mas minhas mãos definitivamente sofrem de queimaduras de corda, e sinto minha mente transbordando com a necessidade de acreditar e duvidar de mim mesma. Até a maré tinha subido demais para me abençoar com pegadas como pista.
Tudo é tão estranho.
Talvez eu estivesse apenas sonhando. Afinal, eu não tinha dormido bem na noite anterior, meu tornozelo doía mais do que de costume. As queimaduras nas minhas mãos poderiam ser de outra coisa? Talvez do sol, que está forte hoje, penso enquanto olho brevemente para cima, semicerrando os olhos.
Minha mente continua oscilando, lutando para decidir se eu sonhei com o que aconteceu ou se realmente vivi aquilo; e por algum motivo, eu não sabia qual opção me aterrorizava mais. A ideia de que permiti que um homem que era algum tipo de criatura marinha roubasse meu primeiro beijo, enquanto estava apenas com sua própria pele nua, um homem que afirma que sou dele e diz que voltará para mim, ou admitir que ele não passa de um fruto da minha imaginação, e que nunca mais o verei.
Eu estava tão perdida em meus pensamentos que não percebi os cascos se aproximando até que estavam quase sobre mim. Meu primeiro instinto foi o medo, pensei que tinha quatro dias, quanto tempo eu dormi? Certamente meu pai teria me encontrado mais cedo se eu não tivesse voltado.
Mas, felizmente, meus pensamentos irracionais se acalmaram, e meu pânico desapareceu completamente quando ouvi uma voz refinada.
"Senhorita?" Ele chamou, enquanto os cascos diminuíam. Olhei para cima e vi seu cabelo ruivo brilhar ao sol, enquanto ele desmontava elegantemente do cavalo baio.
Eu me esforcei para manter meus olhos fixos em seu rosto, atraída pelo animal em vez disso; apenas para poder contar as diferenças entre ele e a besta aquática. O cavalo de alguma forma parecia inferior, e não tenho intenção de analisar o porquê.
"Senhorita? Por favor, perdoe-me por assustá-la." O homem começou gentilmente, puxando minha atenção de volta para ele, "Foi sem intenção."
Forcei um sorriso, enquanto pensava internamente, 'se ao menos você soubesse o que realmente me assustou. Então você pensaria que sou apenas uma simplória com uma mente indubitavelmente quebrada.'
"Você está ferida," ele afirmou de repente, apontando para minha perna, "Posso ajudá-la?" Ele perguntou, gesticulando para as costas de seu cavalo.
Ele estava muito bem vestido, eu diria que era um Lorde no mínimo, e embora minha família e eu fôssemos considerados camponeses, minha mãe fez questão de que eu fosse bem criada, com boas maneiras e padrões de fala eloquentes. Acho que secretamente ela esperava que eu me casasse acima da minha posição. Embora eu nunca tenha compartilhado seus sonhos ou ambições, devo admitir que as realizações que ela me impôs me serviram bem.
"Peço desculpas, senhor. Eu estava perdida em pensamentos. Garanto que não estou aflita de forma alguma," minha fala o pegou de surpresa, provavelmente não combinando nem um pouco com minha aparência externa. "Vou me esforçar para prestar mais atenção ao meu entorno no futuro."
De repente, ele ficou mais ereto, como se estivesse realmente me estudando pela primeira vez.
"E sua lesão, minha senhora?" Ele perguntou novamente.
"É uma velha aflição, eu lhe asseguro, estou bem. Mas, obrigado pelo seu tempo e consideração." Acrescentei, antes de acenar com a cabeça como se fosse partir.
"Parece estar lhe incomodando bastante. Para uma velha lesão. Posso dar uma olhada?" Ele perguntou, se aproximando.
"Sinto muito por ter perturbado sua consciência, senhor. Mas não, você não pode olhar minha perna por debaixo das minhas saias." Declaro com uma carranca de desagrado, obviamente ofendida pela sugestão.
"Peço desculpas, não quis ofender," veio sua resposta suave. "Por favor, permita-me apresentar. Meu nome é Edward, estou viajando para casa e fui criado para ajudar aqueles que precisam. Você permitirá que eu a acompanhe até sua casa, pelo menos, presumo?"
"Realmente não há necessidade, estou a apenas quinze minutos de casa agora, e odiaria incomodá-lo." Digo com uma voz um pouco mais suave e um sorriso surpreendentemente genuíno.
Embora, devo admitir para mim mesma, mesmo que para mais ninguém, ele seria um ótimo amortecedor para a ira da minha mãe. Se eu aparecesse com um cavalheiro bem vestido, apostaria que toda a ofensa pelo meu atraso seria esquecida.
"E se eu simplesmente a seguisse então, e garantisse que você chegasse lá em segurança?" Ele persistiu, com um sorriso torto.
"Senhor," rio, "Você pareceria ridículo, não deve fazer isso."
"Acredito que devo, meu pai me enforcaria de outra forma." Ele assentiu, como se isso por si só verificasse sua afirmação.
"Está bem, mas por favor, não ande atrás de mim, parece estranho." Acrescentei justificadamente.
"Mas, se eu andar na frente, podemos nos perder, pois não conheço o caminho." Ele apontou de forma brincalhona, fazendo-me suspirar através do sorriso.
"Então acho que você terá que andar ao meu lado, senhor, e me acompanhar até em casa afinal." Concedo educadamente.
"Estou muito grato por ouvir isso," ele respondeu com um sorriso, reunindo as rédeas sobre a cabeça do animal para andar ao meu lado. "Ah, seu nome, acredito que você não me disse?" Ele perguntou de repente.
Esta pode ser a segunda vez que dou meu nome hoje. Não tenho certeza, mas sua facilidade e simpatia me agradam e descubro que comecei a gostar da companhia deste misterioso lorde.
"Meu nome é Catherine, meu senhor, Catherine Innes. Minha mãe e meu pai alugam a pequena fazenda do Duque, na cabeceira do estuário," explico.
"Alugam, é?" Ele sorriu quase maliciosamente, "Velho Duque Sorrell? Ouvi dizer que seus inquilinos o consideram um tirano?"
Ah, ele está tentando me pegar. Posso ver agora, tentando se fazer de amigo para me induzir a um erro. Já ouvi falar de homens que jogam esses truques, todos sorrisos amigáveis para prender uma jovem, e depois, como retribuição, tentam reivindicar alguma parte da virtude da moça. Mas, seja um simples beijo ou algo mais sinistro, ele não me enganará.
"Na verdade, nunca ouvi tais histórias, o Duque sempre foi um mestre gentil e bondoso para nós, não consigo imaginar de onde tal relato poderia vir. Certamente não de mim, nem dos meus pais. Humildes como somos, temos nada além de respeito pelo Duque de Erneska." Declaro, mas meus olhos me traem.
Eles sempre traem, estou desafiando-o, apesar das minhas palavras modestas e o reconhecimento está escrito em todo o seu rosto. Mas então, ele faz a última coisa que eu esperava. Ele ri, alto. Tanto que assusta seu cavalo e ele precisa de um momento para acalmar o animal.
"Oh, Srta. Innes, eu gostaria de tê-la conhecido antes. O seu tipo de entusiasmo pela vida é algo que falta muito nas mulheres do meu círculo." Ele fala enquanto acaricia o animal ainda.
Depois de um momento, continuamos andando, e logo chegamos ao portão da minha pequena casa; e como esperado, minha mãe está parada na soleira, com os braços cruzados tão firmemente contra o peito que seu queixo está quase descansando sobre o busto.
Sorrio para mim mesma enquanto sua expressão vacila. Sim, parece que minha aparição com um lorde, um jovem e indiscutivelmente bonito lorde, extinguiu completamente sua ira. Seu rosto está radiante e ela está toda sorrisos agora, apressando-se para nos convidar para dentro, sob a promessa de scones frescos e geleia de morango.
Discrição nunca foi o ponto forte da minha mãe, lamento para mim mesma enquanto ela chama alto meu pai para cuidar do cavalo do Lorde Edward, antes de nos guiar para dentro.