1. Cavalo aquático.
Catherine
Quando eu tinha oito anos, eu me afoguei.
Eu tinha me afastado demais dos meus pais, que estavam coletando pequenos caranguejos e camarões nas poças de pedras perto de nossa casa para o jantar.
Por que eu fiz isso? Eu estava cansada de arranhar minhas mãos nos cracas, então fui nadar escondida.
Nossa fazenda e chalé ficavam entre algumas árvores de bétula prateada, a apenas um quilômetro da foz do rio que se abria na baía. Então, isso não era uma ocorrência incomum. Na verdade, acontecia muito, e depois de ajudar a encontrar e coletar crustáceos por uma hora, eu sempre tirava minha anágua e corria para as ondas, determinada a brincar o máximo possível nas águas frias antes de voltarmos para casa.
O que foi incomum, no entanto, foi a estranha sensação de queimação e aperto no meu tornozelo, e a próxima coisa que eu soube foi que a água estava passando pelo meu rosto em um borrão. Lembro-me de ofegar por ar, o gosto de sal invadindo minha boca e minha visão escurecendo, e então?
Então eu estava em um barco, a dois quilômetros da costa, tossindo a água dos meus pulmões no convés do barco de pesca de um homem idoso, cercada por potes de caranguejo de madeira, enquanto ele começava a remar em direção à costa.
Ele disse que me viu flutuando e me resgatou. De alguma forma, ele conseguiu me ressuscitar sem danos maiores. A única evidência do meu sofrimento é uma cicatriz estranha que se formou no meu tornozelo.
A marca escurecida se espalha na forma de muitos tentáculos cruzados enquanto envolve minha perna inferior, aparentemente alcançando minha panturrilha. Nunca desapareceu, mas mais do que isso, debaixo d'água parece brilhar com uma cor azul profunda e cintilante. Minha mãe odeia, sempre se preocupando em garantir que esteja coberta. Como se eu fosse revelar meus tornozelos em primeiro lugar. Não, essa lição de decoro foi bem instilada em mim. Meu avô, no entanto, costumava me contar histórias mágicas sobre isso, antes de falecer. Ele acalmava todas as minhas preocupações quando me encontrava chorando pela feiura da cicatriz; dizendo que eu estava destinada a coisas maiores. Que era a marca de uma sereia, e qualquer pescador ficaria feliz em ter tal amuleto de sorte na esposa ao seu lado. Ou o cabelo de uma ninfa do mar, deixado como um presente para afastar demônios marinhos. Ele sempre me fazia rir.
No dia em que fui devolvida, meus pais estavam absolutamente frenéticos de preocupação, cheios de agradecimentos ao velho e declarações de como estavam em dívida com ele. O mesmo velho, cujo nome eu não acredito que jamais tenha aprendido, também avisou meus pais para me manterem longe do mar. Um pedido que, depois daquele dia, meus pais cumpririam de bom grado. Eu era a única filha sobrevivente deles, uma bênção de Deus, minha mãe me dizia todas as noites antes de dormir. Como se isso explicasse suas tendências dominadoras.
Havia apenas um problema para eles enfrentarem em seus novos desejos de me manter presa em terra.
Eu era esse problema.
Eu amava o mar durante toda a minha vida, e por mais estranho que pareça, meu desejo por ele só se intensificou depois daquele dia. Especialmente, já que minha cicatriz queimava permanentemente, a dor só diminuindo quanto mais perto eu chegava da água.
Doze anos depois, e eu ainda estou fugindo para o mar a cada oportunidade. Tenho um pequeno barco a remo de madeira e dois remos. Que mantenho ancorado acima da linha da maré na praia de areia, e tento começar todas as manhãs nele; usando a desculpa de pegar peixes para a família comer.
Neste dia em particular, o sol está apenas nascendo no horizonte, e eu já estou na água. Joguei minha âncora nas profundezas há vinte minutos. Estou no mesmo lugar onde sempre paro, e tenho estado deitada de costas para assistir ao nascer do sol. Ele lentamente ilumina o mundo ao meu redor, a luz refletindo na água e subindo os penhascos íngremes que cercam a baía. Em um dia de tempestade, você pode ver a espuma alcançando além dos penhascos gigantes em direção ao céu. Não que eu assistisse isso do meu barco, eu amo estar na água, não afogada no fundo dela.
Eu observo enquanto as sombras começam a recuar das longas gramíneas que flanqueiam as dunas de areia, antes de desviar meus olhos da beleza do mundo ao meu redor, enquanto ele se banha na luz da manhã. Na maioria das vezes, eu adormeço aqui, embalada pelo suave balanço das águas que prometem paz e contentamento. A dor no meu tornozelo é quase imperceptível agora, talvez seja por isso que acho este lugar tão relaxante, tão ideal. É uma fuga da dor que, mesmo agora, ainda persiste.
Uma vez que o sol está completamente erguido, eu me vejo preparando minha pequena vara de pesca de madeira. Raramente pego algo, mas pelo menos parece que estou sendo um pouco produtiva aqui. Deixo o peso afundar até o fundo, carregando meus anzóis com penas, antes de levantar e soltar suavemente para que as penas na minha linha atraiam algo para morder, imitando os supostos movimentos de outros peixes pequenos. Leva cerca de dez minutos, mas finalmente há um peixe na linha, e eu começo a enrolar a linha para cima. Com isso, vem o alívio de escapar de uma bronca muito grande da minha mãe quando eu voltar para casa. Ela não pode ficar brava se eu pegar o almoço, com certeza.
No entanto, quando o peixe se aproxima da superfície, eu levanto a vara para revelar um pequeno caboz, ele é muito pequeno para satisfazer um paladar, quanto mais três, e com um suspiro eu o tiro do anzol, observando enquanto ele cai de volta no mar e desaparece nas profundezas.
Isso foi um erro.
Eu deveria estar observando o outro anzol, porque agora, do nada, a maldita coisa está cravada no meu dedo e coberta de sangue.
Praguejando minha própria distração, eu descanso a vara dentro do barco, e me desengato, com uma careta, da linha e a deixo cair de volta no convés com a vara, antes de suspirar e enxaguar minhas mãos na água salgada, e me deitar contra o fundo do barco em derrota.
Meu contentamento está me fazendo adormecer novamente, quando o barco balança de maneira não característica e fora do ritmo com o inchaço previsível. Eu me sento e olho ao redor, mas nada parece errado. Então, algo chama minha atenção, a princípio meu adrenalina disparou porque parecia a ponta de duas barbatanas de tubarão subindo, exceto que não era.
Elas estavam muito próximas uma da outra, e subindo para cima, não para frente.
Eram orelhas. Orelhas de cavalo e dizer que fiquei chocada quando o resto da cabeça equina as seguiu para fora da água seria um eufemismo incrivelmente dramático.
De onde ele veio, eu não fazia ideia, mas ele parecia zangado, e eu decidi não ficar por perto, ele bufou, espirrando água em mim enquanto eu me virava para levantar a âncora. Decidindo que já era definitivamente o suficiente para o dia.
Eu devia ter levantado o maldito peso até a metade, quando o cavalo desapareceu novamente. Mas, então a âncora parecia estar presa, e não se movia, não importava o quanto eu puxasse. Então, antes que eu pudesse forçá-la a subir mais, a corda foi puxada com tanta força pelas minhas mãos, que eu gritei enquanto ela rasgava minha pele.
Pensando rápido, peguei meu pequeno canivete, e com as mãos trêmulas, cortei a corda mais acima, me libertando do dispositivo por completo enquanto fazia o barco balançar dramaticamente, e então comecei a remar.
Eu remei como se minha vida dependesse disso, indo em direção à praia de areia o mais rápido que minhas mãos ardentes e braços latejantes me permitiriam. O alívio que senti quando cheguei à costa foi indescritível. A água lambia meus tornozelos e molhava a barra das minhas saias quando eu saí para puxar o barco para cima, caindo de costas na areia pelo menos três vezes na minha pressa.
Felizmente, pelo menos meu tornozelo não estava doendo pela primeira vez, mesmo que meus braços doloridos estivessem compensando isso.
Quando o barco estava longe o suficiente, fora da linha da maré, mesmo que não em seu lugar habitual, eu soltei um suspiro de alívio.
Foi um alívio muito breve.
Porque, quando me virei novamente para o mar, o cavalo estava parado atrás de mim, seus cascos firmes nas ondas enquanto elas lambiam suas pernas, seu corpo estava encharcado, e ainda assim, ele apenas me observava, me observava como se eu fosse algum tipo de quebra-cabeça louco que ele precisava entender.
Talvez eu fosse.
Louca, quero dizer, porque meu próximo movimento não fez sentido para mim; eu me aproximei da besta, claramente tendo perdido completamente a sanidade, e perdido qualquer senso que eu ainda pudesse ter.
Mas ele não parecia mais zangado, apenas curioso, e ele era deslumbrante; possivelmente o animal mais magnífico que eu já tinha visto. Seu pelo era mais como a pele de uma foca cinza escura. No entanto, eu podia ver o cabelo crescendo em tufos, como se houvesse uma forma de escamas por baixo que brilhavam através do contorno. Ele carregava a cabeça de uma maneira tão régia, mesmo enquanto me estudava curiosamente. Sua crina fluía sem esforço além do ombro, gotas de água ainda escorrendo para pingar de volta no mar abaixo dele. Ele era encantador, e antes mesmo de perceber, eu estava diretamente na frente dele, desesperadamente querendo tocar seu belo pelo.
"Olá," eu disse, me sentindo mais do que um pouco ridícula falando com um cavalo marinho mágico.
Ele respondeu com uma lufada de ar quente no meu rosto, seu focinho macio roçando contra meu pescoço enquanto ele inalava. Eu ri das sensações de cócegas que seus bigodes criavam. Então seu nariz desceu até meu tornozelo, e por razões que desconheço, eu automaticamente levantei minhas saias molhadas, apenas o suficiente para mostrar a ele minha cicatriz.
"Você é uma coisa curiosa, não é?" Falei de forma leve.
Seu hálito quente contra minha perna me causou arrepios, e de repente ele estava me olhando nos olhos novamente, como se estivesse tentando transmitir sua própria mensagem secreta, uma mensagem que eu não sabia como entender, mas que parecia destinada a mim de qualquer maneira.
Meus dedos ainda coçavam para tocá-lo, e quando ele ficou parado, silenciosamente me observando, eu não pude resistir mais. Estendi minha mão lentamente, e meus dedos se derreteram em seu pelo escuro e macio enquanto minha pequena mão acariciava sua bochecha, afundando em seu pelo úmido.
A próxima coisa que sei, estou assistindo, completamente atônita, enquanto seu corpo começa a ondular com o contato, e então ele não estava mais lá.
No entanto, em seu lugar estava um homem, um homem nu e encharcado, segurando minha mão contra sua bochecha com a sua própria, e implorando com seus grandes olhos cinzentos para que eu não gritasse. De alguma forma, funcionou, e eu senti que estava perdida para ele, completamente enfeitiçada por sua presença.
Sua cabeça se virou para beijar o interior do meu pulso, enquanto seu outro braço envolvia minha cintura, me puxando para perto o suficiente para que eu estivesse pressionada contra seu corpo úmido da maneira mais imprópria. Foi quando percebi que ele estava nu, e alguns dos meus sentidos voltaram, me fazendo tentar recuar dele.
"Você está nu!" Eu gritei, cobrindo meus olhos rapidamente no pequeno espaço que consegui criar entre nós através das minhas lutas.
Sua risada era profunda, eu imaginei seu corpo inteiro se movendo com a risada, enquanto seus braços envolviam minha cintura novamente, mais apertados desta vez, me fazendo pular nervosamente.
"Então, sugiro que você fique perto, para que seus olhos não se desviem e explorem a vista," veio sua voz profunda.
Abaixando minhas mãos ligeiramente para espiar por cima dos dedos, perguntei confusa, "Você está tentando ser galante comigo?" Enquanto simultaneamente amaldiçoava meu rosto avermelhado pelo que ele estava insinuando sobre mim.
Seu sorriso se alargou e foi quando percebi que ele poderia ser o homem mais bonito que eu já tinha visto. Seus olhos pareciam ter uma tempestade dentro de suas profundezas, seu cabelo escuro e longo estava molhado sobre seus ombros, enquanto seus lábios eram grossos e carnudos, mesmo enquanto se esticavam em um sorriso. De alguma forma, me vi inexplicavelmente atraída por aquela boca.
Nunca fui de mostrar interesse pelo sexo oposto, e isso me surpreendeu, o quanto eu estava atraída pela possível sensação daqueles lábios. Estudei sua estrutura óssea, que envolvia bem suas feições, e gritava de uma força endurecida que combinava com seus ombros poderosos e braços fortes. Antes que eu percebesse, minhas mãos estavam completamente fora do meu rosto e descansando em seu peito na minha frente. Não havia dúvida de sua força, eu podia senti-la nos braços que ele tinha ao meu redor, me prendendo contra ele.
No entanto, eu não tinha medo dele.
Fui tirada da exploração visual quando ele falou, um canto daquela boca se levantando em um sorriso, "Sim, suponho que estou, Minha Senhora."
Eu quase tinha esquecido o que tinha perguntado a ele, e juro que ele sabia disso também, enquanto começava a rir e continuava.
"E, por favor, me diga o nome da mulher mais bonita que eu já conheci?" Ele perguntou, obviamente se divertindo às minhas custas muito mais do que deveria.
"Catherine," eu sussurro com uma pequena carranca, sentindo-me insegura sobre tudo. Especialmente por que um encontro tão escandaloso deveria parecer tão, tão seguro.
"Um nome digno de uma rainha," ele comentou, aparentemente satisfeito enquanto sorria para mim, e me pego corando com sua expressão enquanto seus dedos se levantam delicadamente para traçar meu maxilar. "Catherine, eu preciso ir," ele declara, sua voz carregada de arrependimento. "Tenho preparativos a fazer," ele afirmou em seguida, parecendo dolorido, "Mas, voltarei para você em quatro dias," ele falou com uma certeza que de repente me irritou.
"E quem exatamente disse que eu quero que você volte?" Eu perguntei, inclinando-me para longe dele como se pudesse magicamente criar algum espaço entre meu corpo e o dele. Mas, seus braços estavam se apertando, me prendendo completamente a ele. "Você certamente pensa muito bem de si mesmo, para um homem se comportando com tanta impropriedade." Eu o repreendi.
Ele riu de mim! Foi alto, e juro que as ondas sob nossos pés pulsaram com isso, antes que ele se tornasse mortalmente sério, "Meu Amor, eu tenho procurado os mares por você desde que eu tinha doze anos. Doze anos esperando que você se revelasse novamente. Eu me recuso a esperar muito mais." Sua voz era pesada, e eu podia sentir o quão determinado ele estava com cada sílaba, mas então seus olhos suavizaram, e suas próximas palavras me acariciaram, "Mas você? Aposto que você já esteve nesta enseada regularmente, buscando alívio do vínculo. Você esperou pelo meu retorno, Meu Amor, sem nem mesmo perceber. É assim que eu sei que você deseja que eu volte novamente."
De alguma forma, eu sei exatamente o que ele está insinuando sem precisar perguntar, mas ainda assim me vejo buscando clareza, "Vínculo?" Eu pergunto a ele.
"É minha marca no seu tornozelo, Meu Amor, e ela anseia pela transição para ser completada." Ele responde minha pergunta não feita.
Eu me vejo atônita em silêncio, meus próprios olhos azuis buscando os cinzentos dele por mais compreensão. Mas então seus olhos baixam, piscando para minha própria boca da mesma forma que os meus fizeram com a dele inúmeras vezes durante nosso abraço. Sua cabeça baixa lentamente, é um ritmo quase dolorosamente lento que faz meu coração disparar em antecipação. Então, com a mais suave das pressões, seus lábios encontram os meus, hesitantes, como se estivessem buscando permissão.
E eu estou perdida.
Eu pressiono minha boca contra a dele mais firmemente, e foi toda a permissão que ele parecia precisar para afastar sua hesitação. Ele tem um leve gosto de água salgada de onde emergiu, e meu corpo derrete em seu abraço completamente. Meus joelhos enfraquecem enquanto sua língua entra em minha boca, e a minha própria empurra de volta em exploração da dele. Sinto seus braços se apertarem contra mim novamente e juro que ele nunca me deixará ir. Por mais estranho que pareça, não acredito que eu queira que ele me solte.
Quando o beijo finalmente termina, ele se afasta com um olhar enevoado nos olhos, "Minha Catherine," é tudo o que ele consegue dizer, enquanto eu mesma luto para recuperar o fôlego.
"Sua." As palavras de repente saem dos meus lábios sem que eu perceba, e eu coro mais uma vez ao perceber o que disse.
"Qual é o seu nome?" Eu pergunto a ele.
"Shhh, em breve," é sua única resposta, antes de me beijar novamente, meu corpo derretendo no dele.
Mas, desta vez, meu mundo escurece.
Quando acordo, o sol está alto no céu e estou deitada no meu pequeno barco. Eu me sento de repente, e começo a escanear a praia, procurando qualquer vestígio do homem, ou do cavalo. Honestamente, não tenho certeza de qual procurar. Mas a baía ao redor está vazia.
Meu barco está de volta ao seu lugar habitual, não onde eu o deixei, e todos os meus itens estão onde normalmente ficam. Parece que eu nunca saí.
Eu lambo meus lábios, o forte gosto de sal ainda persiste ali, mas talvez isso possa ser simplesmente do ar do mar.
Então eu vejo, minha corda de âncora. Ela não está mais cortada, mas a corda está presa ao peso como sempre esteve.
Eu começo a me questionar veementemente, foi apenas um sonho? Ainda estou me questionando, quando olho para minhas mãos, tenho uma queimadura de corda. De onde isso veio, então, se eu dormi o tempo todo?
Eu saio do barco, fazendo uma careta quando meu tornozelo queima como fogo sob meu peso.
Acho que é hora de voltar para casa, e enfrentar a bronca da minha mãe, decido com um suspiro.