CAPÍTULO 5
Scet da Aerie Âmbar estava sentado na saliência rochosa, que acabou sendo bem menor do que ele havia previsto, com uma pedra afiada cutucando sua nádega esquerda e areia lavada pelo vento em lugares onde um homem não queria tais coisas. Ainda assim, ele permaneceu sentado, ignorando seu desconforto, e observava a mulher dormir.
Ele estava certo sobre o cansaço dela. Seis, ela era pouco mais que um cadáver ambulante, magra demais por falta de comida, com grandes olheiras sob seus olhos azul-esverdeados que indicavam muitas noites sem dormir. Por todos os relatos, os horrores que ela enfrentou naquela caverna deveriam tê-la deixado tanto física quanto mentalmente instável. Ele mesmo tinha visto o lugar e sua memória provavelmente ficaria com ele por muito tempo. No entanto, não só ela conseguiu acompanhá-lo, como também provou que ainda era espirituosa e razoavelmente inteligente, sua centelha interior de alguma forma ainda intacta e exuberante. Isso o fez se perguntar o que ela tinha sido antes da caverna. Que tipo de brilho ela possuía dentro de si? Algum fogo que combinava com seu cabelo, talvez?
Seus lábios se curvaram para baixo. Não era particularmente honroso pensar nela assim, enquanto ela estava inconsciente e vulnerável ao seu lado. Nem, ele admitiu, tinha sido honroso desfrutar da pressão dos seios dela contra suas costas, ou das pernas dela envoltas em sua cintura, enquanto ele escalava. O fato de ele ter mentido... ou exagerado sobre ela estar reprimindo sua respiração deveria trazer-lhe vergonha, no mínimo.
Ainda assim, ele se via tão incapaz de controlar seu desejo quanto tinha sido incapaz de gerenciar muitos pontos de sua vida no último mês. De fato, seu corpo reagia a ela mesmo agora, seu pau endurecendo como se eles não estivessem abandonados em alguma saliência esquecida pelos Deuses e ela não tivesse sucumbido ao cansaço.
Ele se forçou a olhar para longe e para a floresta, examinando a área em busca de problemas. Illaise certamente os seguia, embora ele esperasse que tivessem ganhado tempo contra ela. Teimosa mulher. Ele quase tinha chegado tarde demais, também, tinha demorado rastreando, mais do que um pouco curioso para onde a mulher estava indo. E isso quase lhe custou caro. Illaise tinha sido sábia em se manter longe do caminho direto da garota; ele quase não tinha sentido sua presença até o final. Ele cerrou o punho ao seu lado, lembrando-se da visão da flecha de Illaise apontada diretamente para o peito da mulher.
Ele revelou o urso então, embora estivesse tentando manter a nova forma em segredo até entender o que significava.
Ele passou a mão pelo cabelo, sentindo as pontas caírem e fazerem cócegas em seus ombros.
O que significava aquilo? Será que de alguma forma estava relacionado com essa praga, o número crescente de seu povo, mutilado e ferido? E como ele iria parar isso? Ele suspirou. Havia muito a considerar, muitas variáveis e pouca informação. Talvez fosse por isso que ele sentiu o impulso inescapável de seguir a garota. Ela tinha passado mais tempo com as criaturas do que qualquer outra pessoa confiável, poderia ela levá-lo a alguma forma de resposta?
Ele beliscou a ponte do nariz. A verdade era que ele não sabia; não sabia se esse caminho o levaria mais perto da verdade. Quase certamente não explicaria sua mudança de forma.
O urso apareceu, no lugar de seu lobo, no dia em que ele salvou a dama, Gayriel. Ele escapou da batalha assim que soube que ela viveria, pois se Dynarys o encontrasse, o Dragão o mataria com certeza. Ainda assim, ele não se importava, se isso significasse ver a dama viva e seu Alfa e bando intactos.
Mas quando ele se escondeu na floresta e se transformou, não foi seu lobo que ele se tornou. Foi o urso. Talvez ele devesse estar feliz com a nova forma, ele testou seus limites minuciosamente e eles eram muito maiores do que os de seu lobo.
Mas não tinha sido sua escolha. E desde a mudança, ele notou inclinações estranhas, também. Uma obsessão por colecionar armas, por exemplo. Elas estavam escondidas em muitos lugares ao redor de sua cabana. O impulso parecia útil no início: um Metamorfo sozinho realmente precisava de armas. E era uma boa ideia tê-las acessíveis quando ele se transformava de lobo. No entanto, isso rapidamente se tornou excessivo, e ele se sentia mais do que um pouco perplexo com isso.
Um pouco como sua atração pela mulher.
Ele arriscou um olhar para ela. Ela estava deitada, mergulhada em um sono profundo. Tão imóvel, que poderia estar morta, se não fosse pela respiração profunda e regular.
Tão bonita, mesmo com as olheiras e o hematoma se formando em sua bochecha superior.
Ele já havia sentido atração antes, e teve sua cota de parceiros de cama enquanto ainda fazia parte do bando da Aerie Âmbar. Ele até acreditava que ela teria sido uma a chamar sua atenção, a despertar seu interesse, se eles se encontrassem em circunstâncias mais gentis, então não era surpreendente que ele estivesse atraído por ela. Na verdade, dado que ele estava celibatário há mais de um mês, seria preocupante se ele não reagisse a uma mulher bonita. Mas essa atração que ele sentia por ela era algo mais, e isso o incomodava. Luxúria era de se esperar, mas isso era mais do que isso, era um impulso de protegê-la, de se aproximar. Como se ela fosse familiar... como se eles tivessem sido íntimos.
Ele sentiu seu corpo reagir novamente, para seu desgosto. Talvez fosse melhor gastar seu tempo com algo útil, em vez de cobiçá-la.
Ele levantou o nariz para a brisa e farejou. Um de seus novos talentos que parecia vir junto com a forma de urso era um sentido de olfato ainda mais aguçado, capaz de detectar o menor cheiro de comida, mesmo a uma grande distância. De sua inspeção, ele pôde perceber que não havia muito por perto, sua melhor aposta era a fruta de melão. Tinha um gosto tão insosso quanto parecia e ele suspeitava que não era particularmente nutritiva. Ele tinha comido o suficiente durante seu exílio que a ideia de mais um pouco lhe dava um leve enjoo. Mas parecia que a garota não comia há semanas; ela sem dúvida apreciaria comida ao acordar. Eles estavam perto, também. Ele podia vê-los pendurados pesadamente nos galhos ao redor do penhasco; ele não precisaria deixá-la sozinha para pegar alguns.
Ele assentiu para si mesmo, confirmando sua decisão em sua mente. Seu ânimo levantou um pouco, por ter um curso de ação, algo que ele poderia fazer. Então ele desceu para a floresta, lançando um último olhar para a forma adormecida e tentando fingir que a pontada de desejo que sentiu não existia.
A escuridão a cercava. Ao fundo, ruídos que nunca deveriam ser ouvidos. Os sons de homens e mulheres enlouquecendo, lutando contra suas próprias almas e rasgando seus corpos em desespero.
Ela estava de volta à caverna? Não, algo mais tinha acontecido, mas ela não conseguia lembrar o quê.
"Adda."
Uma voz, familiar, uma que ficaria gravada em sua mente por toda a eternidade. Harvok.
"Adda, o orbe, era uma mentira, era tudo uma mentira."
Ela tentou abrir os olhos, mover os membros, mas por algum motivo, não conseguia fazer nenhum dos dois. Harvok. Ela queria falar com ele, ele estava falando bobagens e ela tinha perguntas.
"Se tivéssemos apenas a força para comandá-los, usar suas próprias sombras contra eles."
Quem? Os Quatori? Do que ele estava falando?
Ela odiava estar paralisada, uma sensação terrível, impotente, mas era pior quando o rato a encontrou.
Ele mordiscava, ela podia sentir os dentes afiados afundando em seu braço. Ela não podia ver nada, mas sabia que tinha dentes pequenos e irregulares, amarelos de idade e doença. Ela precisava tirá-lo, mas não conseguia se mover. O ar ao seu redor estava apertado, sufocante, como um peso pesado sobre ela. Como se estivesse se afogando sob camadas e camadas de água.
Fervendo viva. Isso era o que estava acontecendo.
"Adda."
Não era Harvok desta vez, Lisrith.
"Adda, você deve voltar para casa. Nosso povo, eles sofrem. Eu não posso curá-los sozinha. Não nos abandone."
Lis?
O rato estava de volta, e desta vez ele queria sangue. Ela podia sentir o cheiro em seu hálito. O pânico trouxe uma selvageria ao seu peito. Ela precisava tirá-lo. Tire-o.
"Adda."
Mãos ásperas a sacudiram. Forte. Ela podia senti-las, calejadas e quentes. E o chão sob ela, também. Havia uma dor profunda por todo o seu corpo e uma dor latejante e aguda em seu braço onde o rato a mordeu.
Ela saltou para cima, abrindo os olhos para uma luz do dia brilhante que a fez piscar rapidamente. O rato. Onde estava?
Mas não havia rato, apenas um homem. O Metamorfo. Ele estava diante dela, observando-a cautelosamente.
Era apenas um sonho. Ela tinha dormido... de certa forma. Ela relaxou, não mais procurando roedores para esmagar.
Mas se era um sonho, por que seu braço doía onde foi mordida? Ela olhou para a dor latejante e ofegou. Lá estava, uma mordida de rato, vermelha e inchada ao redor da ferida. Ela resistiu ao impulso de segurar a ferida e balançar para frente e para trás um pouco.
"O que aconteceu com o rato?" Talvez o Metamorfo o tivesse matado. Estranho que ele não tivesse notado sua aproximação, ele não poderia estar a mais de sessenta centímetros de distância, a saliência não permitiria.
"Rato?"
"Sim, a criatura nojenta que me deu isso," ela mostrou-lhe sua ferida. Ele poderia ser a fantasia de uma mulher ganhando vida, mas aparentemente não era muito observador.
"Eu vi você mesma arranhar esses cortes."
Adda o encarou. Não, isso não podia ser. Eles não pareciam algo que ela infligiu, pareciam mordidas de rato.
Mas o medo rastejou em sua espinha. Todas aquelas possessões, os homens e mulheres rasgando sua própria pele e olhos. Era assim que começava?
Os olhos dele se estreitaram em sua direção, mas ele não falou. Era perturbador, na verdade.
Ela fechou os olhos e inalou profundamente.
Positivos.
Os músculos doloridos e a ferida ardente em seu braço significavam que ela estava viva, ainda no topo da lista. O dia tinha chegado, também, então isso deveria facilitar a viagem; ela não precisaria ser tão vigilante com os Quatori... não os sem corpos, de qualquer forma. Os possuídos, bem, esses eram uma história diferente.
Ela franziu a testa. De alguma forma, ela havia se desviado para os negativos, o que ia contra o propósito do exercício.
"Você descansou o suficiente? Você não dormiu por muito tempo, e se estava sonhando com ratos..."
"Estou bem," ela interrompeu, principalmente porque não tinha intenção de voltar a dormir, não com aquele pesadelo dançando na borda de sua memória.
"Você tem certeza?" Ele se abaixou para uma posição sentada na borda da saliência, angulado de forma que pudesse observar o chão abaixo, mas ainda assim vê-la. Ele inclinou a cabeça um pouco para o lado com a pergunta, empurrando uma pedrinha com o dedo do pé. "Será um longo dia, tive que nos levar a uma grande distância do caminho para despistar Illaise de minha intenção."
Ele virou o torso e alcançou algo atrás dele. Ela notou então uma pilha de formas oblongas que não estavam lá antes. Ele pegou uma e jogou para ela.
A pele de cor oliva era familiar. Fruta de melão, algo que seu bando havia descoberto desde o exílio da Aerie Ônix. Uma fruta carnuda com um sabor tão suave que era quase insípida, mas não se podia ser exigente quando exilado, e a fruta de melão crescia selvagem e abundante se soubesse onde procurar. Adda examinou as árvores ao redor e encontrou vários dos galhos de folhas escuras à vista. Eles balançavam de vez em quando, produto de pássaros em movimento, ou talvez macacos.
Seu estômago revirou, cheio da dor oca da fome. Fazia muito, muito tempo desde que ela havia desfrutado de comida de verdade.
Seus intestinos se contorceram um pouco, induzindo um pouco de náusea, seus dedos tremiam, também. Ela teria que ir devagar. Com uma deliberação cuidadosa, ela rasgou a pele, revelando a carne dourada por baixo.
O Metamorfo a observava com um olhar velado. Ele era ainda mais impecável sob o sol do meio-dia: pele profundamente bronzeada, com músculos competindo por espaço ao longo de seus bíceps e ombros. E eles continuavam mais abaixo também, firmes cristas que definiam seu estômago e cintura. O cinza em seu cabelo a fascinava, não um cinza envelhecido, mas a cor que se veria em um lobo, como se os aspectos selvagens de sua forma de criatura transbordassem para sua forma humana. E, de fato, ele não tinha a aparência de um homem civilizado; algo nele falava muito de todas as coisas selvagens.
Uma sobrancelha se ergueu em direção à linha do cabelo. Ele não estava encontrando seu olhar diretamente, mas estava observando-a, e ele a pegou olhando... de novo.
Ela desviou o olhar, de volta para a fruta que estava mutilando com as pontas dos dedos. Ela não passava de uma garota tola.
Ansiosamente, mas com o controle que conseguiu reunir, ela arrancou um pedaço da fruta carnuda e o levou à boca.
No segundo em que o pedaço insípido e parcialmente seco tocou seus lábios, ela soube que algo estava errado. Suas entranhas reviraram, um aviso de que o alimento seria rejeitado. Isso deve estar errado. Ela sabia que estava com fome, quase fraca de tanta fome. No entanto, quando tentou pela segunda vez, não conseguiu nem levar o pedaço dourado à boca, o cheiro da fruta revirando seu estômago. Tanto para comer. Isso fazia parte da possessão? Uma maldição de fome até que ela enlouquecesse?
Sangue é a única coisa que nos sustentará.
Adda gemeu internamente, mas colocou a fruta de lado sem dar uma mordida. Claro, e agora você vai me dizer para esperar até escurecer e atacá-lo.
Isso seria tolice. Ele é maior e mais forte que você.
Certo, ela estremeceu. Por que estava falando com o mal? Não é como se ele entendesse a cortesia comum de não comer os amigos.
Esta é a floresta. Não existem coisas como amigos. Existem aqueles abaixo de você na escala alimentar e aqueles acima. Isso você deve aprender antes que sua suavidade nos veja ambos sobrecarregados.
Adda ignorou a voz. O Metamorfo ainda a observava, uma quietude cautelosa em suas feições, como se ele sentisse sua conversa interna.
"Qual é o seu nome?" ela perguntou, seguindo sua determinação da noite anterior de aprender mais sobre ele... e distraí-lo de suas esquisitices.
Ignore-me se quiser, mas você deve encontrar sustento na próxima oportunidade, antes que a fome a sobrecarregue e a leve à loucura.
Fantástico, porque ela precisava de mais problemas para atormentá-la. Encontrar sustento. Como se beber o sangue de algo fosse uma questão simples. Infelizmente, porém, a ideia de sangue era mais atraente do que deveria ser, e ela estava cansada demais para gastar tempo se preocupando com isso.
"Eu sou Scet. Você deveria comer, partiremos em breve," ele gesticulou para a fruta.
Adda escondeu um estremecimento. Ela não o havia distraído nem um pouco. Ele era tão observador quanto musculoso. Sem dúvida seria sábio deixá-lo assim que uma oportunidade surgisse. Ela não podia deixá-lo adivinhar seu pequeno problema. Sem dúvida isso seria o fim dela.
O conhecimento abaixou ainda mais seu ânimo. Ela estava cansada das probabilidades impossíveis, de se agarrar à beira do precipício, apenas tentando sobreviver. Não que outra presença mudasse isso, mas seria bom não ter que enfrentar tais coisas sozinha. No final, ela era uma Metamorfa, e estava perdida sem seu bando.
Você não é mais uma Metamorfa, você é maior. Um predador de alto nível. E predadores de alto nível estão sempre sozinhos.
Ela cutucou a fruta, frustrada principalmente, e espiou Scet através dos cílios. Qual era o jogo dele?
"Você mencionou partir. Partir para onde, exatamente?"
Olhos cor de avelã a avaliaram antes de deslizarem para longe no verdadeiro estilo Metamorfo. "A Aerie Âmbar. Sua irmã estará lá. Eu a levarei até ela em segurança."
Ah, então era isso que ele estava tramando, por isso ele permanecia. Bem, isso não ia acontecer. Uma estranha Aerie de Dragão era o pior lugar para ela ir, mesmo que sua irmã estivesse lá. Ela podia sentir o limo frio que era Nex concordando em sua mente.
"Por que você está balançando a cabeça, mulher? Não me lembro de ter oferecido uma escolha," Scet rosnou, e com sua parede de músculos apoiando-o, era um som intimidador.
No entanto, era difícil intimidar alguém que passou a última semana em um poço com os demônios mais vis conhecidos da floresta, acabando possuída por um. Realmente, o que mais ele poderia fazer?
"Minha cabeça está balançando porque eu não vou nessa direção."
Se Scet ficou surpreso com seu decreto, a expressão não passou de seu cenho franzido.
"Olha," ela desistiu da fruta de melão, deixando-a em uma pilha polpuda onde estava esmagando-a com os dedos. Ela se levantou e limpou a camada mais recente de sujeira em sua pele. Era uma pena, realmente, que ela não tivesse chegado ao pequeno lago, um banho era definitivamente necessário. No entanto, ela tinha coisas maiores com que se preocupar. "Eu aprecio sua ajuda com aqueles Metamorfos, e por manter a guarda enquanto eu descansava, mas eu vou seguir em frente agora."
Ela deu um passo em direção à beira do penhasco onde Scet a havia puxado, mas antes que pudesse ir mais longe, ele se levantou, bloqueando seu caminho. A apreensão rastejou por ela enquanto se aproximava da borda; ela não tinha certeza se conseguiria descer sozinha. Fisicamente, ela se sentia muito melhor, mas a escalada ainda parecia perigosa. Não importava, porém, já que Scet se recusava a ceder e deixá-la passar. Em vez disso, ele usou seu grande corpo para pressioná-la. Ela tinha duas escolhas: recuar de onde veio, ou cambalear na beira do penhasco.
Ela recuou, mas apenas um pouco, o que era estranho, porque estavam próximos... e nus, e ele era firme em mais de um sentido. Como ele parecia não perceber o fato estava além dela. Seu olhar continuava a desviar para a área, como um riacho é atraído para o mar.
"Você voluntariamente rejeita minha proteção e orientação para a segurança de sua irmã? Depois de tudo que ela fez para tirá-la debaixo daquela montanha?"
Adda engoliu em seco, e então assentiu, forçando seus olhos a encontrarem os dele.
Na verdade, era uma pergunta fácil. Era precisamente porque Lisrith fez tanto esforço que ela tinha que ficar longe dela, e por isso não podia simplesmente se render e deixar Nex tomar posse, não enquanto ainda tivesse luta dentro de si.
"Por quê?" A voz de Scet passou de incrédula a suspeita.
Hmm.
Ela hesitou em contar a verdade. 'Ei, estou possuída. Mas tenho uma maneira de consertar isso... de acordo com o homem meio louco com quem estava debaixo da montanha.'
Grande Seis. Ela teria sorte se ele não quebrasse seu pescoço e a deixasse para os predadores.
"Há algo que eu preciso fazer primeiro." Ela se afastou um pouco mais, apenas para não estar tão perto de... tentação. "Você pode dizer a Lisrith que eu voltarei assim que tiver completado isso."
Foi a vez de Scet balançar a cabeça. "Eu não sou um mensageiro amaldiçoado pelos Deuses," ele rosnou novamente. Ela estava começando a pensar que rosnar poderia ser sua atitude padrão. "Diga-me o que é mais importante do que sua irmã."
Adda estremeceu com as palavras afiadas e o tom autoritário em sua voz. Quem quer que ele tivesse sido antes de se tornar um renegado, ele estava acostumado a ser obedecido. O impulso de se submeter puxava seus instintos de Metamorfa... e era rapidamente oposto pelo impulso de sobreviver. O que ela deveria fazer? Ele parecia prestes a fazê-la obedecer, a pegá-la e carregá-la se fosse necessário, como a havia puxado para cima do penhasco. Ela poderia lutar contra ele, talvez pudesse enganá-lo e escapar, mas não havia garantia, e ela estaria perdendo um tempo precioso.
Você deveria ter fugido quando eu disse para você fugir.
Ela não tinha escolha, teria que contar a verdade, ou, pelo menos, a mesma versão que deu à mulher... a mulher que agora a caçava... ela respirou fundo... Scet seria diferente? Ele parecia honrado.
*Sua determinação em confiar na honra dos outros vai nos matar.
Então é melhor você rezar aos Seis para que esteja errado*.