CAPÍTULO 3
O estômago de Adda despencou. Os pequenos pelos em sua nuca se arrepiaram e ela se virou rapidamente. Como a mulher conseguiu chegar atrás dela? Ela não deveria ter sido capaz de se mover tão rápido, ou silenciosamente.
No entanto, lá estava ela, parada rigidamente acima de Adda, com seu arco apontado para o peito dela.
O cheiro da mulher estava forte agora e a prova de que ela era Alfa quase fez Adda se encolher no chão.
Contra o instinto, ela se transformou, trocando pelos e dentes por sua forma menor e mais fraca. Os músculos se contraíram dolorosamente, seu corpo gritava para ela se preparar para uma luta, para se transformar de volta e correr para a floresta, mas nenhuma dessas ações a ajudaria agora.
Os guerreiros, terminando sua tarefa horrível, se viraram. Alguns saíram imediatamente, batedores, vasculhando a floresta em busca de mais criaturas, sem dúvida. O resto se aproximou, olhos na Alfa e em Adda.
A tensão era palpável no ar. Adda levantou as mãos, ignorando o fato de que elas tremiam mais do que as folhas da árvore de onde o macaco havia caído.
"Eu não sou sua inimiga."
"Eu não posso correr esse risco."
Para seu crédito, algo como simpatia brilhou nos olhos da Alfa. Não que isso significasse muito, não quando seu arco ainda estava apontado para o peito de Adda.
O desespero a atingiu. "Você mataria uma Shifter inocente à sua mercê? Que tipo de Alfa é você?"
A mulher bufou. "Inocente? Você passou mais de uma semana com aquelas criaturas. Ou você está contaminada, ou é uma daquelas que trabalhou com os Quatori de bom grado. De qualquer forma, acabar com sua vida é uma misericórdia." Ela puxou a flecha para trás.
O coração de Adda batia forte em seu peito. Ela se tensionou, pronta para se abaixar. Provavelmente não a salvaria, mas ela não ia simplesmente ficar ali e deixar a mulher atirar nela.
"E se nenhuma dessas opções for verdadeira?" Não era exatamente uma mentira.
Você está preocupada em mentir neste momento? Nex parecia exasperado.
Adda o ignorou.
"Os Quatori mantinham muitos prisioneiros, alguns para alimentação e outros para posses futuras. Mas eles ainda eram Shifters. Shifters inocentes."
Os guerreiros olharam para sua líder. A maioria deles. Um dos homens... mais um garoto, na verdade, estava tendo dificuldade em desviar os olhos dos seios de Adda.
A mulher mostrou os dentes. "Já ouvimos proclamações de inocência antes, Shifters que pensavam que podiam controlar a infecção. Shifters que acabaram matando aqueles que mais amavam e imploraram, no final, para serem libertados de sua miséria. Admita que você é um perigo e encontre seu fim com honra."
Uma pontada de incerteza cutucou a consciência de Adda. Foi preciso um grande esforço para manter seu rosto neutro. Talvez fosse presunção pensar que ela, de todos os Shifters infectados, poderia impedir a possessão. Talvez fosse melhor, pelo bem de seu povo, aceitar sua própria morte.
Mas ela simplesmente não podia. A morte não era uma opção. Depois de tudo o que ela havia experimentado nas cavernas e mesmo com o demônio em sua cabeça, ela ainda era ela mesma. E ela lutaria e sobreviveria a isso, e então se livraria de Nex.
*Corra. Não lute. Se você quiser viver, terá que encontrar uma maneira de fugir.
Covarde.
Realista*.
A mulher ainda não havia disparado sua flecha, embora tivesse tido ampla oportunidade para fazê-lo. Ela estava esperando, dando a Adda a chance de morrer com sua honra intacta.
"Eu sei uma maneira de lutar contra os Quatori. Aprendi isso na caverna, quando fui prisioneira. É por isso que fugi... Posso contar a você sobre isso, se eu estiver viva para fazê-lo."
Isso é imprudente, Nex alertou.
Os olhos da mulher se estreitaram suspeitosamente, "Fale, então."
"Você vai me deixar viver se eu fizer isso?"
"Um Shifter honrado não exigiria tal coisa. Se você realmente tem um método para livrar a floresta dos Quatori, deveria estar ansiosa para contar tudo."
"Por honrado, você quer dizer descartável."
A mulher inclinou a cabeça, "Se é assim que você escolhe ver. A informação. Fale, antes que eu decida que você está mentindo e não sabe de nada."
Adda respirou fundo. A Alfa não havia abaixado seu arco, mas havia afrouxado a corda. Talvez isso não importasse para ela quando tinha seis ou mais guerreiros com lâminas nas costas de Adda.
"Ouvi falar de um orbe." Adda não mencionou que a conversa que ouviu veio do homem que a mulher havia assassinado friamente, embora fosse tentador. Mas amargura agora não a levaria a lugar nenhum.
As sobrancelhas da mulher se ergueram. A emoção era quase surpreendente em seu rosto firmemente carrancudo. Adda a havia surpreendido, e essa não era a primeira vez que ela ouvia falar de tal coisa. Harvok tentou a mesma tática antes de morrer? Se sim, o resultado dele não era muito promissor para ela.
"Onde?" ela exigiu.
Estranho. A mulher não questionou o tipo de orbe, ou o que ele fazia. Ela poderia saber mais sobre a coisa estúpida do que Adda. Será que ela poderia ser convencida a compartilhar seu conhecimento livremente?
Adda conteve um revirar de olhos ao pensar nisso. Isso estava tão longe de ser provável que ela poderia muito bem esperar que as estrelas caíssem e eliminassem os Quatori um por um.
"Você não sabe de nada," a mulher puxou a corda do arco.
O medo paralisou Adda por um momento. Então ela se jogou no chão, instintivamente se achatando contra o solo.
A flecha assobiou acima de sua cabeça, tão perto que ela sentiu o ar se mover com sua passagem, e se cravou em uma árvore próxima.
Ela queria congelar, tendo evitado aquele perigo, mas se forçou a rolar. Com toda a força que conseguiu reunir, ela se moveu de sua posição e se jogou para o lado.
Pernas estavam em seu caminho e ela se enredou nelas em sua tentativa, derrubando alguém em cima dela. O guerreiro grunhiu surpreso ao bater no chão. Um cotovelo, ou alguma outra parte pontiaguda do corpo, se cravou em suas costelas com tanta pressão que ela teve certeza de que iriam quebrar. Ele chutou descontroladamente, atingindo o braço de Adda, e depois seu rosto, em seu desespero para se afastar dela.
A dor explodiu em sua bochecha, e pequenas manchas pretas dançaram diante de seus olhos. Adda virou o rosto para evitar quebrar o nariz. Os movimentos do guerreiro a surpreenderam. Era um lugar estranho para uma revelação, mas o homem... ou... ah, era o jovem... sua reação parecia fora de lugar.
Adda não era tão lenta de mente que não pudesse perceber o porquê. Eles realmente achavam que ela estava infectada, e esse estava com medo de que ela espalhasse a infecção para ele.
Ela agarrou a cintura dele, seus dedos se enrolando no material ali. Então, ela o puxou de volta para ela. Eles eram iguais em força, então foi uma luta, mas ela estava apostando na chance de que a Alfa não mataria seu próprio guerreiro.
Ele tinha acabado de se levantar e caiu de volta quando Adda puxou. Ela rapidamente envolveu seus membros com os dele, garantindo que ele não pudesse se levantar facilmente, ou golpeá-la novamente. Ele estava de costas para ela, torcendo e rosnando como uma fera selvagem presa em uma armadilha, até que Adda abaixou o rosto para o pescoço dele, fazendo a ameaça óbvia.
O garoto ficou imóvel, apenas sua respiração pesada e o pulso rápido contra a palma dela revelando seu estado de pânico.
"E agora vemos a verdade," anunciou a mulher.
Adda ficou deitada por um momento, tentando acalmar o coração o suficiente para que pudesse pensar. Parecia que, independentemente de suas ações, ela estava condenada à morte na visão dessa matilha.
"Solte o garoto. Não me faça atirar através dele para chegar até você."
"Que tipo de lógica é essa?" Adda forçou as palavras através de sua garganta apertada. Toda essa situação era tão completamente injusta que ela só queria gritar... ou se encolher em um lugar pequeno e escuro e chorar. Mas para fazer isso, ela teria que viver. "Se eu o soltar, você vai me atirar, e se eu não soltar, será minha culpa você atirar nele? Você é louca."
A mulher não era visível da posição de Adda, mas seu rosnado era claramente audível.
"Eu não negocio com demônios."
Adda torceu a cabeça, cuidadosa para manter-se dentro do alcance de uma mordida para continuar sua farsa. Como os outros guerreiros se sentiam sobre a atitude descuidada de sua Alfa com suas vidas?
Havia três homens pairando acima deles, lâminas prontas. Dois usavam expressões neutras, resignadas. Eles realmente permitiriam tal ação? Sacrificar uma vida inocente da matilha?
O terceiro guerreiro, no entanto, pairando mais perto do que os outros, tinha uma expressão diferente. Grossas sobrancelhas negras se juntavam sobre olhos negros. Suas narinas se dilatavam e um músculo tremia em sua bochecha. Era um medo desesperado que dizia a Adda duas coisas: a primeira, que nem todos os membros da matilha eram tolos insensíveis, e a segunda, que a mulher realmente atiraria através do garoto para chegar até ela.
Ela encontrou o olhar do homem, tomando uma decisão rápida.
Não!
"Eu não sou a inimiga aqui," ela disse ao Shifter enfaticamente, acenando com a cabeça em direção à Alfa. Então, mantendo seu olhar, ela fez algo que esperava não se arrepender. Algo que deveria inspirar a honra do homem a reagir. Se não o fizesse, este seria o maior... e último erro de sua vida.
Ela soltou o garoto.
Um alívio instantâneo passou pelo rosto do Shifter, seguido por uma expressão de arrependimento doloroso.
Adda não teve tempo de processar o significado desse arrependimento. No instante seguinte, o caos tomou conta da área. Um rosnado animal baixo, profundo demais para ser de um dos batedores, mesmo em forma de lobo, ecoou pelas árvores. Então, os guerreiros que estavam acima dela desapareceram.
Adda se levantou rapidamente, tentando entender os flashes de pele e corpos peludos. Em particular, um corpo muito grande e peludo; não havia como aquilo ser um lobo.
Um cheiro estranhamente familiar encheu o ar. Um cheiro de floresta almiscarado, com cedro.
Corra, Nex instigou.
Certo. Isso seria a coisa inteligente a fazer. Adda correu da batalha, usando o resto de sua força para se transformar em lobo.
Galhos passavam voando, se enredando em seu pelo enquanto ela se lançava loucamente entre uma samambaia espinhosa e uma muda maior cheia de galhos agarradores. Uma folha gorda, do tamanho de sua cabeça, bateu contra seu focinho, mas ela não diminuiu a velocidade. Ela deixou todo o seu medo acumulado empurrar suas pernas mais rápido, mais forte, mal reconhecendo o fato de que havia viajado muito além do alcance das flechas.
Demorou um bom tempo para a razão voltar. O que quer que tivesse atacado a matilha, ela devia sua vida a isso. Pena que estava prestes a se ver reduzido a pedaços.
Sua corrida vacilou e depois diminuiu. Seus pensamentos estavam clareando e algo clicou, resolvendo o quebra-cabeça da familiaridade. O cheiro era o mesmo da cabana. Aquilo não era apenas uma besta, ele era um Shifter... pelo menos ela achava que sim. Ele devia tê-la seguido também, mas por quê? Ele era amigo de Lis? Certamente parecia que ele não queria ela morta. Ela deveria ter sabido que Nex mentiria.
Eu não disse que todos queriam você morta.
Ela não podia simplesmente deixá-lo lá para morrer por sua causa, ela decidiu.
Você não pediu a ajuda dele.
Ainda mais razão para eu não deixá-lo morrer por mim.
Se você voltar, eles vão te matar à vista. Eles não vão dar uma segunda chance para você escapar. Esqueça o Shifter, ele é inconsequente.
Adda afastou as palavras de Nex o melhor que pôde. Em vez de ouvir, ela se virou, certa de que havia sido enganada a correr, que Nex a havia incitado a uma ação covarde, deixando seu salvador para o seu destino.
Ela não precisava ter se preocupado. Antes mesmo de completar sua decisão, a floresta atrás dela tremeu e se abriu. Lá, correndo atrás dela, ganhando terreno rapidamente, estava um urso enorme.