1. Prólogo: Tortura
James
Ele estava sentado ali, calmo e relaxado no sofá. Jenifer já tinha ido embora há muito tempo, assim que o dia amanheceu, deixando um bilhete na mesa da cozinha expressando sua gratidão. James não se importou com a partida dela, mas se perguntou como ela conseguiria entrar em sua casa.
Thud!
James virou a cabeça em direção à escada de onde tinha certeza que o som veio. De lá, ele viu sua esposa no topo segurando o corrimão. Mia descia lentamente, degrau por degrau, e de onde ele estava, notou que ela estava tremendo. Esquecendo o barulho de antes, James levantou do sofá e se aproximou de Mia. Foi uma sorte ele ter feito isso, porque antes que pudesse perguntar o que estava errado, ela caiu no último degrau.
"Mia!" Ele gritou. Logo sua esposa estava em seus braços, segurando-se nele.
Ele a ajudou a se levantar e a guiou até o sofá. Foi uma sorte que Brodian e Serene ainda não estivessem acordados, Mia não gostaria que eles a vissem assim. Uma vez que ela estava confortavelmente sentada, James disse que ia buscar um pouco de água para ela. Ele voltou com o item mencionado e observou enquanto ela bebia lentamente. Sua aparência estava grave, o cabelo que antes era brilhante estava opaco. Seus olhos pareciam sem vida. Sua pele parecia ter passado por muito estresse e turbulência comparado a antes. Como tanta coisa podia mudar em apenas uma noite?
Pensando bem, Mia se mexeu muito durante o sono, depois se levantou e disse que ia ao banheiro. No começo, John pensou que era um efeito colateral do álcool da festa, então quando ela voltou uma hora depois, ele não questionou, apenas a segurou e disse para respirar devagar e relaxar a mente. Mas isso não parecia uma ressaca. E Mia nunca foi de beber pouco.
Seus olhos verdes, geralmente brilhantes, estavam cheios de lágrimas em seu rosto pálido.
Mia não disse nada enquanto deitava a cabeça no peito de James. Se ela quisesse falar, ela teria falado, então James fez o melhor para respeitar seu silêncio enquanto passava os dedos pelo cabelo dela, embora ele quisesse desesperadamente perguntar sobre sua condição. Enquanto fazia isso, ele notou uma marca no pescoço dela. Um semicírculo, coagulado com sangue.
James pegou a mão dela e a beijou suavemente.
"Mia, querida, o que aconteceu com você?" Ele perguntou enquanto sua preocupação por ela crescia.
Mia balançou a cabeça como se não pudesse falar.
James segurou Mia e balançou de um lado para o outro. Conforto agora, perguntas depois. Mesmo depois de conhecê-la a vida inteira, ele não tinha ideia de como confortá-la. Claro, ela disse a ele centenas de vezes que ele só precisava estar lá, mas isso não o impedia de se sentir tão inútil.
A melhor coisa que ele poderia fazer era relatar isso ao Rei. Aquela marca deixou uma impressão nele.
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Serene
"Mas eu quero ver a mamãe!" Serene gritou.
"A mamãe não está se sentindo bem hoje, Serene!" Respondeu seu irmão. Ele podia ver pelas bochechas coradas dela que ela estava tão ansiosa quanto ele, mas enquanto a mãe deles estava descansando em seu quarto, ele tinha que fazer ela entender que a mãe precisava de espaço.
"Eu sei! Você já me disse isso, mas eu ainda quero vê-la!"
"Bem, você não pode!"
Serene bateu o pé e se virou para sair. Não demorou um momento para ela voltar com uma expressão mais calma.
"O que aconteceu com ela?" Seus grandes olhos castanhos estavam cheios de preocupação e medo.
"Eu não sei," Brodian respondeu honestamente, passando a mão pelo cabelo. "Talvez tenha sido uma intoxicação alimentar da refeição de ontem à noite ou algo assim."
Serene começou a chorar.
"Não, não. Serene, não chore."
Seu irmão suspirou e se agachou na frente dela, então, com as costas da mão, enxugou suas lágrimas. "A mamãe vai ficar bem. Não se preocupe com isso. Ela não foi a lugar nenhum. Eu vou ficar ao lado dela o dia todo para garantir que ela tenha tudo o que precisa. Certo, Serene?"
Ela parou de chorar e assentiu com a cabeça. "Certo."
"A mamãe vai ficar bem. Você sabe disso, né Serene?"
Serene assentiu e sorriu. "Certo!"
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"Brodie, o que aconteceu?!" exclamou Serene.
Seu irmão estava colocando a mãe deles no banco de trás do carro. Ela não parecia ter melhorado, apenas piorado. O que estava acontecendo com a mamãe?!
"Serene, me escute e me escute bem," disse Brodian enquanto colocava os braços nas mangas de sua jaqueta de couro marrom. "Não vou mentir para você, a mamãe está piorando. O papai foi preparar um lugar para ela e me instruiu a cuidar da mamãe até ele ligar. Então eu vou levar a mamãe para onde ele está para que alguém que conhece a doença dela possa curá-la."
Ele se ajoelhou em um joelho e colocou as mãos nos ombros dela.
"Agora eu quero que você entre e tranque todas as portas e janelas. Sua tia vai chegar em breve para cuidar de você. Não deixe ninguém saber que você está aqui sozinha, então seja o mais silenciosa possível. Não atenda o telefone nem abra a porta para ninguém além da Tia Sandy quando ela chamar por você. Feche as cortinas de todos os quartos e vá para o quarto da mamãe e do papai para assistir TV. Lembre-se de levar alguns lanches, mas não coma tudo de uma vez. Não se esqueça de trancar a porta da frente também. E não importa o que você ouça, tudo o que você faz é desligar a TV e se esconder debaixo da cama. Se não for a Tia Sandy, nunca abra aquela porta!"
Isso era muita coisa para Serene absorver, mas ela era esperta e sabia que seu irmão não diria isso sem um motivo. Ela não perguntou por que não podia ir com eles, apenas assentiu com a cabeça e disse "sim".
Brodian deu um beijo na testa dela e a abraçou.
"Essa é a minha irmãzinha."
Ele então caminhou para o outro lado do carro e abriu a porta do motorista, mas antes de entrar, havia apenas uma última coisa que ele precisava dizer. Brodian lembrou-se do que o pai disse sobre o que causou a doença da mãe. Se o que ele disse era verdade, então...
"Serene..." Serene levantou a cabeça e olhou para o irmão. "S-sim?"
"Fique forte. Não importa o que aconteça, fique forte."
Serene sentiu que estava prestes a chorar, então rapidamente abaixou a cabeça.
"Sim, Brodie."
Essa foi a última coisa que ela disse ao irmão antes que ele entrasse no carro. Mia conseguiu esboçar um sorriso fraco para a filha. Ela sorriu de volta e acenou, depois correu para a porta. Serene observou o carro desaparecer de vista e trancou a porta da frente. Ela correu para a cozinha e trancou a porta dos fundos também. Seus pés correram por toda a casa, de quarto em quarto, trancando todas as portas e janelas. Depois, ela correu de volta para a cozinha e pegou um jarro de leite, uma tigela, duas colheres (para qualquer eventualidade) e uma caixa cheia de cereal de chocolate. Ela colocou tudo na cesta de frutas vazia para facilitar o transporte. Quando entrou no quarto dos pais, trancou a porta atrás de si. Serene começou a derramar o leite e a comer seu cereal enquanto sintonizava no Nickelodeon.
Enquanto o Bob Esponja ensinava o Lula Molusco a "dar a volta na cidade", Serene caiu em um sono leve. Então ela teve um sonho...
Ela estava sentada ao lado de um tipo de lago azul. O céu estava parcialmente nublado e o sol brilhava intensamente, mas a luz branca tinha um leve traço de cinza. Seu cabelo castanho escuro estava solto e suas ondas caíam sobre os ombros e desciam pelas costas. Serene notou que estava usando um vestido preto que não reconhecia como seu. Seu corpo se sentia instável, como se ela não fosse seu eu habitual, ela se sentia mais alta e a força da gravidade parecia ter aumentado. Ela olhou ao redor. Esse lugar parecia algo como uma terra desolada com algumas árvores mortas aqui e ali, mas sem nenhuma forma de vida selvagem. As nuvens passavam rapidamente. Logo Serene notou uma figura vestida de azul real a poucos metros dela. A figura levantou a cabeça e Serene viu olhos azuis fortes olhando de volta para ela.
O garoto tinha cabelo loiro morango cortado logo acima dos olhos. Ele tinha o rosto mais bonito que faria qualquer garota cair de amores. Havia um brinco de rubi dourado em sua orelha direita.
Ela não sabia por quê, mas se sentia de alguma forma ligada a ele. Talvez fosse sua beleza? Não tinha certeza.
Ele estendeu a mão em direção a ela, mas quando ela tentou pegá-la, sentiu algo molhado. Serene puxou a mão de volta e olhou para ela. Sangue...
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"Serene!"
Serene abriu os olhos apenas para ver os olhos castanhos escuros de seu pai olhando para ela com tristeza. Ela queria dizer "Papi", mas por algum motivo desconhecido não conseguia, então, em vez disso, olhou ao redor.
Dois homens estavam parados do lado de fora da porta do quarto, usando algum tipo de uniforme azul com símbolos dourados brilhantes em suas mangas. Eles pareciam estar discutindo sobre algo. A luz no quarto estava fraca, então parecia ser por volta do entardecer.
Serene tentou se sentar, mas gemeu quando uma dor escaldante atingiu seu pescoço. Ela fez o melhor para tentar tocá-lo, mas mesmo quando o fez, não sabia porque o toque não registrava em seu cérebro. Ela esfregou o pescoço várias vezes, mas ainda assim não havia sinal de que estava realmente sendo tocado.
Confusa e assustada, ela olhou para o pai em busca de respostas. Seus olhos entristeceram quando viu suas lágrimas.
"Não posso acreditar que pegaram você também, Serene," soluçou seu pai. "Mamãe e Brodie se foram agora, Serene. Eles os levaram. Por favor, não vá também, Serene! Você é toda a esperança que me resta."
Mais tarde, Serene descobriu que Brodian e sua mãe haviam morrido em um trágico acidente de carro. Levou dois anos para seu pai se recuperar e, quando ele se recuperou, ele se casou novamente. Com Jenifer.
Mas, no fundo, Serene sabia que algo estava faltando, como se uma parte da história tivesse sido apagada do livro, mas ela era muito jovem para descobrir. Então, ela fez o melhor para viver e empurrou o pensamento para fora de sua mente. Bem, até seu pai morrer.