Prólogo: Nós
Serena
Há muito tempo, antes de inventarem os iPods, o Natal costumava ser um dia cheio de alegria para Serena e sua família. Em todos os lugares que ela ia, havia alegria e risadas. As crianças estavam na rua com seus pais, dando trabalho para eles. Serena ria, pois olhar pela janela para eles a fazia lembrar de como ela se comportava com seus pais, especialmente com o Papai. Mas quando ela passava tempo sozinha com ele, se comportava da melhor maneira possível, já que não havia ninguém para tirar a atenção dele.
Este Natal era especial, porque desta vez seu pai finalmente estaria em casa para celebrá-lo. Papai era um homem muito ocupado, então na maioria das vezes ele tinha que fazer viagens de negócios pelo mundo ou chegava tarde em casa devido a reuniões prolongadas, mas a pequena Serena era muito jovem para entender o motivo de sua ausência. Quando ela acordava de manhã e não via a pessoa mais preciosa para ela, fazia um escândalo e a única maneira de acalmá-la era deixá-la falar ao telefone com seu pai. Ah, como ela se acalmava rapidamente depois disso. Mas hoje isso não seria necessário, ele estaria lá por duas semanas inteiras! E ele prometeu ser todo dela.
"Mas, Mamãe, eu não quero usar isso," Serena reclamou para sua mãe enquanto ela terminava de vesti-la. "Faça o Brodie usar isso. Eu quero ser uma rainha vampira no Natal!" Ela mostrou os caninos para a mãe.
"O Brodian fez você assistir outro filme de vampiro?" Perguntou sua mãe com uma carranca.
"Talvez," respondeu Serena com as mãos para trás, balançando de um lado para o outro. Um sorriso cruzou seus lábios ao lembrar de como a personagem principal mostrava seus dentes afiados.
"Serena! Você sabe muito bem que não deve assistir essas coisas! O que acontece nesses filmes é tão vil!"
"Eu fecho os olhos nessas partes!" A menina argumentou. "Mas esse não foi nada ruim, Mamãe! Era sobre uma princesa vampira desaparecida tentando encontrar seu príncipe. O pai dela tentou encontrá-la e dar-lhe outro príncipe para casar, mesmo que ela quisesse o outro! Foi um filme legal, Mamãe. Muito, muito legal!"
Sua mãe suspirou e prendeu o cabelo loiro atrás da orelha, voltando a arrumar as ondas escuras de Serena. "Bem, não parece tão horrível quanto Resident Evil e Garotos Perdidos. Mas seu irmão ainda não deveria deixar você assistir."
"Mas era PG-13!"
"E você tem seis anos."
Serena mostrou a língua e riu. Sua mãe fez o mesmo.
"Agora coloque suas sapatilhas douradas e vá para a mesa. Vou levar suas roupas para a lavanderia."
"Ok!"
Então Serena sentou-se em um banquinho e colocou as sapatilhas nos pés, os espelhos na sala refletindo os brilhos de seu vestido bordô escuro. Sorrindo brilhantemente, Serena sentou-se pensando em como este seria o melhor Natal de todos.
Mas a felicidade é tão passageira.
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Ela olhou ao redor. Parecia que ninguém podia vê-la. Então ela fez seu movimento e se esgueirou até o lado da mesa onde o cheesecake estava orgulhosamente. A pequena estava quase lá. Tão perto! Do nada, uma mão pousou em seu ombro.
"Eu não fiz nada!" Serena se rendeu imediatamente, pensando que era sua mãe.
"Então por que você parece tão culpada?"
Espera, aquela voz!
Serena se virou e gritou.
"Papai!"
Quando ele se abaixou, sua pequena querida pulou nos braços do pai e o abraçou enquanto ele a levantava e a colocava em seu ombro.
"Sim, princesinha boba, papai está em casa!" Ele disse enquanto corria no lugar. Serena segurou a cabeça e as mãos dele com força, embora isso não a impedisse de escorregar um pouco do ombro dele. Ela riu enquanto ele a colocava de volta no lugar.
"Papai está em casa, papai está em casa!" Ela cantava e seu pai se juntou a ela.
"Papai está em casa, papai está em casa! Papai está em casa, papai está em casa! Papai está em casa, papai está em casa!"
"Ora, ora, essa é sua filhinha, James, querido?"
Serena se virou para olhar a pessoa que ousou interromper o sagrado canto de pai e filha. Quando viu que era uma mulher que nunca tinha visto antes, ela franziu a testa.
"Pode apostar que é, Jenifer!" Ela ouviu seu pai dizer. Ele a tirou do ombro e a colocou ao seu lado. "Querida, esta é Jenifer, minha nova colega de trabalho. Eu a convidei como convidada. Certifique-se de fazê-la se sentir bem-vinda."
Serena fingiu um bocejo e fez de conta que estava dormindo. Ela não gostava nem um pouco dessa nova mulher na vida de seu pai. Todos sabiam que não se devia interromper o tempo especial deles. Nem mesmo a Mamãe fazia isso!
"Serena!" Ele exclamou.
"Mas estou muito cansada para fingir, Papai!"
"Serena!"
Seu pai levantou um dedo no ar, e Serena sabia que aquilo era um aviso.
"Por que ela te chama de 'Papi'?" Perguntou Jenifer, claramente achando a troca divertida.
"Porque meu papai é o Papi marinheiro e pode bater no seu papai qualquer dia da semana!"
Jenifer riu de forma constrangida, "ah, você quis dizer 'Popeye'!" Serena sorriu. Seu pai a colocou no chão enquanto continuava olhando para ela com seriedade.
"Já chega, Serena! Agora peça desculpas para Jenifer e diga que sente muito."
"Mas a Mamãe me disse para não mentir!"
"Serena!" Ele lhe deu outro olhar severo.
"Sinto muito por ofender você, Senhorita Jenifer," Serena disse com o maior sorriso do mundo. Ela ainda não gostava dessa mulher, mas não queria que seu pai ficasse desapontado com ela.
"Tudo bem, querida, na verdade achei bem engraçado!" Jenifer riu.
"Você gosta de rir?" Serena perguntou.
"Sim, eu gosto."
"Ah, ok. Então você gostaria de ouvir uma piada?"
"Claro, por que não!" Jenifer então se abaixou.
"Você tem certeza?"
"Acho que sim."
Houve uma pequena pausa antes de Serena dizer: "seus brincos são legais!"
Jenifer tocou seus brincos de pena de pavão vermelho escuro. "Muito obrigada."
"Na verdade... essa é a piada."
"Serena!" seu pai gritou, mas já era tarde demais. Serena já estava do outro lado da sala rindo sem parar. A tentação era forte demais para resistir.
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Muitas palavras foram trocadas entre aqueles que estavam à mesa. Havia convidados, família, vizinhos e colegas de trabalho, todos juntos para celebrar o Natal, aqueles que não tinham outros compromissos pelo menos. Quando chegou a hora da sobremesa, Serena estava lá com sua mãe, observando enquanto ela cortava o cheesecake em fatias e colocava cada fatia em um prato. Serena pegava as fatias prontas, uma em cada mão, certificando-se de que não caíssem. Cuidadosamente, ela se certificava de que cada pessoa tivesse um prato, até mesmo Jenifer. Esse bolo específico sempre a fazia se sentir ótima - sem mencionar que era delicioso - então certamente faria outras pessoas se sentirem ótimas também!
"Achei que você me odiasse," disse Jenifer enquanto Serena colocava uma fatia na frente dela.
"Não realmente," Serena respondeu, imitando a voz de Jenifer. "Isso é o que Brody chama de 'eu sendo uma pirralha'!"
A maioria dos convidados explodiu em risadas com a maneira adorável como Serena falou com Jenifer. Papai lhe deu um sinal de positivo. Serena se sentiu satisfeita e ficou animada.
Depois de comer e dançar, os convidados foram saindo um a um, desejando aos pais de Serena uma boa noite e um feliz Natal. Brodian, seu irmão mais velho, estava beijando sua namorada de despedida enquanto ela entrava no carro dos pais. Brodian não sabia que ela estava assistindo. E quando ele descobriu, Serena começou a cantar para ele:
"Clara e Brodie, sentados numa árvore, B-E-I-J-A-N-D-O!"
Brodian mostrou a língua para ela. Ela fez o mesmo.
Acontece que Jenifer ia passar a noite porque tinha perdido as chaves de casa. Depois de dizer "boa noite", Serena correu de volta para seu próprio quarto e se preparou para dormir. Papai entrou junto com a Mamãe e beijou sua testa de boa noite. A felicidade encheu seu peito. Eles então apagaram as luzes e foram para a cama.
Serena se sentou assim que percebeu que seu pai tinha ido embora. De joelhos ao lado da cama, ela começou seu próprio ritual secreto de Natal que fazia todos os anos.
"Senhor, obrigado por trazer meu pai de volta em segurança de suas viagens de negócios. Obrigado por ter minha mãe aqui sempre que eu fico brava. Obrigado pelo Brodie, que sempre me protege e me deixa assistir filmes de vampiro, porque ele é o melhor. Eu rezo para que eles sejam felizes para sempre, que meu irmão encontre uma nova namorada porque eu vi a Clara beijando o Roy e não acho isso certo. E que meu Papai sempre tenha um lugar para sentar porque correr o dia todo cansa as pessoas. Espero que a Mamãe nunca vá a lugar nenhum, quem vai me colocar na cama e fazer meu cheesecake se ela se for? Eu os amo todos, então rezo para que sejam felizes pelo resto de suas vidas. Amém."
Os sonhos mais doces nunca foram feitos para durar...