Capítulo 6: Doce e amargo
"Eu presumo que a bolsa de plástico que você está segurando tão perto de você contém os escritos do romance em que você está trabalhando?" Nicholas perguntou depois de cerca de uma hora de silêncio no carro.
Eu olhei para a bolsa e então assenti.
"Deixe-me adivinhar..." ele disse antes de se inclinar um pouco mais perto de mim, seus lábios tão próximos dos meus que tudo o que eu podia fazer era olhar para eles enquanto ele falava, "você escreve terror?"
Eu olhei para ele e procurei em seus olhos por um momento enquanto contemplava se deveria responder ou não. Por trás de sua indiferença, eu podia sentir uma espécie de sutileza brincalhona. Era revigorante e por um momento eu me perdi nisso.
"Por que você assumiria isso? Algo em mim grita 'escritor de terror'?" perguntei antes de cruzar os braços.
Ele ficou em silêncio por um momento e apenas me encarou, o belo cinza de seus olhos me atraindo para sua intensidade.
"Não... de jeito nenhum. Se eu olhar para você, realmente olhar para você, você parece o tipo de pessoa que escreve sobre algo pelo qual é apaixonada," ele então se recostou um pouco e eu soltei um suspiro que nem sabia que estava segurando. "Então, Ariya, pelo que você é apaixonada?"
As palavras começaram a sair da minha boca antes que eu pudesse segurá-las, "Quando eu era mais jovem, costumava fantasiar sobre como seria minha vida se os humanos fossem livres e pudessem tomar suas próprias decisões e controlar suas próprias vidas. Então, eu escrevia sobre isso. Eventualmente, a fantasia bastante vívida se transformou em um romance de setecentas páginas sobre a jornada aventureira de autodescoberta e crescimento de uma garota baseada no que ela experimenta, observa e aprende ao longo das várias situações absurdas que enfrenta ao longo de sua vida. Tem tudo o que você poderia esperar, aventuras além da sua imaginação mais selvagem, horrores, mistérios, enigmas, artefatos amaldiçoados e raros e até romance. Embora fosse um livro escrito com base na minha imaginação de liberdade e aventura pelo mundo afora, é um livro para qualquer um e todos lerem e experimentarem. Tudo o que eu sempre quis foi que as pessoas pegassem as palavras que eu escrevo e transformassem em algo completamente delas, baseado na imaginação delas. Eu quero que meu romance seja uma fuga da realidade. Deve desbloquear um lugar na mente do leitor que é completamente dele, um mundo próprio." Quando terminei de falar, percebi que tinha falado mais do que planejava e então fiquei um pouco constrangida e limpei a garganta nervosamente.
"Eu nunca ouvi alguém tão apaixonado antes. Já encontrei muitos sonhadores na minha vida... mas nenhum tão cheio de determinação e propósito quanto você," ele disse. Foi nesse ponto que cometi o grave erro de olhar para seus olhos. O olhar dentro deles fez meu fôlego ficar preso na garganta. Eles ainda eram cinza e mortalmente calmos, mas agora tinham um brilho de algo estranho por trás deles. Admiração.
"Será que eu poderia ler o que você escreveu? Eu sei que você e Ophelia concordaram que ela publicaria o romance sob um pseudônimo, já que as obras dos humanos raramente são publicadas e vendidas... mas eu gostaria de lê-lo antes disso. Acredito que me daria uma melhor compreensão de você."
E se eu pensei que tinha sido pega de surpresa pelo olhar em seus olhos, suas palavras quase me deixaram em estado de choque. Eu não esperava que ele quisesse ler meu livro e, por isso, lutei para encontrar uma resposta. Não havia mal em deixá-lo ler o que eu tinha escrito, mas havia algo nisso que me deixava um pouco desconfortável. Eu não tinha problemas em contar a ele sobre o que era meu romance, mas deixá-lo ler por si mesmo era algo completamente diferente. E assim, a única resposta que consegui dar foi um incerto e insincero, "talvez".
A parte mais engraçada da nossa jornada foi a nossa chegada aos portões dourados de Zestonia. Os guardas não nos pararam e pediram nossos documentos. Em vez disso, nos deixaram passar direto.
Zestonia era muito maior do que parecia antes, e quanto mais adentrávamos, mais bonita se tornava. Havia grandes casas modernas, mansões ainda maiores com temas vintage e os jardins mais bonitos que eu já tinha visto. Carros caros estavam estacionados em entradas luxuosas sobre as quais pendiam toldos feitos de vinhas, flores e frutas. Até as pessoas eram diferentes. Estavam vestidas com as últimas tendências da moda, adornadas com algumas das joias mais expressivas. Todo o lugar exalava uma sensação quase sufocante de opulência e extravagância cara. Eu estava encantada e maravilhada com cada casa, pessoa e carro que passávamos na estrada.
Depois de cerca de uma hora e meia dirigindo por Zestonia, finalmente chegamos à casa de Nicholas. Era muito mais grandiosa do que eu jamais imaginei e, quando a vi, um suspiro de choque escapou dos meus lábios. A propriedade era cercada por cercas intricadamente tecidas de tiras longas e arredondadas de ouro. Até o portão, que tinha belos redemoinhos de padrões circulares, era feito inteiramente de ouro. De cada lado do portão estava um guarda. O da esquerda tinha cabelos vermelhos brilhantes enrolados em cachos apertados e seus intensos olhos verdes examinaram o carro enquanto parávamos diante dos grandiosos portões. Ele então se virou para o outro guarda, uma jovem com longos cabelos escuros que caíam em seu rosto, emoldurando suas feições afiadas e delicadas. Ele fez um sinal de positivo e então ela começou a abrir os portões. Uma vez abertos, ambos retornaram aos seus postos, esperando pacientemente que passássemos. Dentro dos portões da casa de Nicholas havia um belo caminho de pedra pelo qual dirigimos. De cada lado desse caminho de pedra, um gramado verdejante se estendia até onde meus olhos podiam ver. Colocadas em grandes pedestais brancos estavam enormes e grandiosas estátuas. Contei um total de quatro. Havia duas à esquerda e duas à direita. Havia uma estátua de bronze de uma árvore decorada com folhas feitas de finas peças de aço, cada uma pintada de vermelho, laranja ou amarelo. Então, logo atrás dela, havia uma árvore de bronze sem nada. Seus galhos estavam nus e torcidos de forma aguda. Do outro lado, havia outra árvore de bronze, esta com seus galhos decorados com peças de metal moldadas e dobradas em pequenas flores rosas e brancas. E do outro lado, a última árvore de bronze. Esta tinha todas as suas folhas metálicas coloridas de verde brilhante e aqui e ali pendiam frutos maduros. As quatro estações, concluí. Cercando todas essas estátuas estavam sebes de roseiras que foram aparadas cuidadosamente para formar uma borda ao redor dos pedestais dessas estátuas. Todas as rosas eram de uma cor rosa pálida. Então, ao longe, pude distinguir um pequeno corpo d'água, talvez um lago. Era cercado por juncos, dentro dos quais os pássaros tinham formado seus pequenos ninhos. Eu até imaginei que havia peixes e girinos nadando na água também.
O carro parou perto da entrada da casa de Nicholas, e eu pude agora dar uma olhada mais de perto. As paredes eram pintadas em um tom suave de cinza e, em direção às telhas de pedra preta do telhado, eram bordadas com padrões intricados de pedra. Degraus de mármore azul-cinza levavam à porta da frente, que era feita de mogno. O topo da porta se curvava em forma de crescente, onde pequenos painéis de vidro estavam encaixados, cada um coberto por peças de aço preto que se torciam em formas florais. De cada lado das portas cresciam vinhas de glicínia bem cuidadas, que se espalhavam pela maior parte das paredes também.
Quando saímos do carro, fui recebida por um forte e agradável aroma floral. Era uma mistura do leve perfume de glicínia, jasmim, rosa e outros aromas doces e florais que eu não conseguia identificar. Presumi que ainda havia mais vida vegetal a ser descoberta na propriedade de Nicholas e me perguntei se teria tempo para explorar mais do seu jardim depois. Silenciosamente, me deleitei com a ideia de ficar longe dele - embora meu corpo protestasse contra isso - e me perder no verde e nas flores que me cercavam.
Lovita e Floran começaram a desempacotar minhas malas do carro enquanto Nicholas me conduzia até a porta da frente. Ele nem precisou bater para que a porta fosse aberta para ele. Ao lado da porta estava um homem de meia-idade vestido elegantemente com um terno preto. Seu cabelo escuro estava penteado para trás, e ele tinha um sorriso brilhante no rosto e um olhar amigável e acolhedor em seus olhos azuis.
"Bem-vindo de volta, Mestre," ele disse. Então seus olhos pousaram em mim. "Vejo que trouxe uma convidada?"
Nicholas assentiu. "Esta jovem é Ariya..." ele então fez uma pausa e olhou para mim, "Acho que não perguntei seu sobrenome."
"Meu irmão e eu adotamos o sobrenome de Ophelia," eu disse.
"Então isso faria de você Ariya Raine."
Eu assenti.
"É um prazer conhecê-la, Srta. Raine. Meu nome é Jasper Yule. Você ficará aqui por um curto período de tempo, ou devo organizar um quarto com o restante dos servos?" ele perguntou educadamente, já bem ciente de que eu não era de espécie lycan. Era uma espécie de sexto sentido que os humanos tinham, um que nos permitia distinguir entre nós e eles. Eu estava prestes a responder e dizer que gostaria de ficar com os outros servos, especialmente se isso significasse ficar longe de Nicholas. No entanto, Nicholas sentiu a necessidade de responder por mim.
"Não, ela não ficará com os servos. Prepare o quarto de hóspedes para ela, o que fica ao lado do meu," ele disse com firmeza.
Jasper tentou ao máximo disfarçar sua confusão e choque, mas, infelizmente, ele não era muito bom em esconder o que sentia. Então novamente, nem eu.
"Acho que preferiria ficar com os servos, Rei Nicholas!" exclamei em voz alta, apenas assustando ainda mais Jasper.
Nicholas tentou manter a compostura enquanto se virava para mim e dizia, "Não, você ficará o mais perto possível de mim. Jasper, prepare o quarto de hóspedes!"
Com isso, o Rei mandou Jasper preparar o quarto. Apesar disso, continuei a argumentar.
"Por cima do meu cadáver! Não vê o quanto eu não suporto você? Ficar perto de você é sufocante."
E foi aí que sua compostura escorregou. Mas, ao contrário dos pequenos deslizes que ele teve anteriormente, este foi algo completamente diferente.
Ele soltou um rosnado baixo e cerrou os punhos. Então, rapidamente segurou minhas mãos e me moveu em direção à parede, prendendo minhas mãos contra ela. Ele não foi rude ou violento, ouso dizer que foi cuidadoso para não me machucar. Foi a mistura mais estranha de gentileza e força que eu já experimentei. Não posso dizer que estava com medo. Surpresa, talvez, mas não com medo. Na verdade, meu corpo praticamente relaxou ao seu toque, como se soubesse que eu não estava em perigo. Minha mente, no entanto, abordou e analisou a situação com mais cautela. Eu olhei para seus olhos enquanto tentava decifrar a emoção que os preenchia. Ele estava chateado e claramente irritado, mas havia algo mais também, algo que quase sobrepujava sua frustração.
Excitação?
Era difícil de acreditar, mas era exatamente isso que brilhava em seus olhos. Era uma sensação de excitação não explorada, desconhecida e curiosa que girava em seus olhos cinzentos. Pelo olhar em seu rosto, eu podia dizer que ele também não estava acostumado com essa sensação... ou melhor, que ele não estava acostumado a sentir muito em geral, porque entre sua excitação eu podia perceber a sutileza da confusão e incerteza.
"Por que você não pode ser boazinha uma vez na vida? Este é meu primeiro dia te conhecendo e você não fez nada além de me desafiar a cada passo, enquanto tudo o que estou tentando fazer é não deixar que você seja morta. Você gosta de me atormentar?" Enquanto ele falava, eu podia sentir o calor de sua respiração contra minha pele. Isso me fez estremecer enquanto uma onda de excitação estranha pulsava através de mim. Eu podia até sentir o calor intenso irradiando de seu corpo e uma sensação quase de formigamento começando a emanar de onde ele me tocava. Embora meu corpo caísse cegamente na armadilha de aproveitar cada momento de nossa proximidade, minha mente ainda mantinha sua posição. Mas sua pergunta me fez pensar. Atormentá-lo era um prazer absoluto para mim, eu desafiava ele sem vergonha. Mas agora me perguntava se eu não era a única que gostava dos meus atos de desafio. Embora fosse estranho pensar que ele realmente gostava de discutir comigo, escolhi descartar o pensamento, mas o fiz sem muita convicção.
Seus olhos logo começaram a examinar mais do meu rosto e então pousaram em meus lábios. Eu não sabia por quê, mas quando isso aconteceu, meu coração começou a bater mais rápido no peito e uma sensação de doce e amarga antecipação começou a me dominar. Mas o que eu esperava dele? Eu não tinha a resposta para essa pergunta até que meus olhos encontraram seus lábios também. Era uma resposta perigosa e uma que eu estava muito assustada para reconhecer ou agir. Mas parecia que Nicholas não estava, porque no momento seguinte, ele começou a se inclinar. E enquanto ele fazia isso, sua respiração parecia mais quente contra minha pele e seus lábios estavam tão próximos dos meus que poderiam ter se pressionado contra os meus com um movimento rápido. Ele se aproximou ainda mais, sua respiração ainda mais quente. Fechei os olhos, praticamente tremendo de antecipação, esperando que seus lábios tocassem os meus.