Capítulo 2: Ameaça
Quando Kiyan e eu éramos muito mais jovens e ingênuos do que somos agora, minha avó nos sentava em frente à lareira todas as noites e nos contava uma história. Ela nunca mudava e sempre começava com a mesma pessoa - Licaão. Diziam que ele foi o primeiro dos licantropos, amaldiçoado a se transformar em lobo por Zeus. O motivo? Ele tentou servir carne humana ao grande e poderoso Zeus. Furioso com a trapaça de Licaão, Zeus o amaldiçoou. A partir daí, a maldição dos licantropos se espalhou. Os licantropos mordiam humanos, amaldiçoando-os com o mesmo destino. Eventualmente, a notícia sobre essas estranhas criaturas que mudavam de forma se espalhou. E assim, uma guerra eclodiu entre humanos e licantropos, ambos acreditando que o mundo não tinha lugar para o outro. Foi uma guerra longa e brutal que quase parecia interminável até um dia fatídico. O dia em que os Reis e Rainhas Licantropos foram escolhidos. Cada um tinha uma habilidade única: a Rainha Aura foi abençoada com a habilidade de manipular o fogo e podia até comandar o magma na superfície da Terra por Hefesto; a Rainha Nikita recebeu a habilidade de manipular a água por Poseidon; o Rei Theodore podia falar e comandar os mortos e ver o reino dos espíritos, um presente concedido por Hades; e o Rei Griffen recebeu o dom da sabedoria e do pensamento por Atena - diziam que ele também recebia sonhos e mensagens dos próprios deuses. Por último, havia o Rei Nicholas. Zeus generosamente lhe concedeu a habilidade de controlar e manipular o clima. Uma vez que eles entraram na guerra, estava tudo acabado para nós, humanos. Como punição por perder a guerra contra os licantropos, e para garantir uma 'paz' duradoura, fomos condenados a uma vida de servidão a eles. Pouco tempo depois, uma nova era nasceu e os cinco Reis e Rainhas Licantropos dividiram o mundo em cinco regiões para governar - Larkspur, governada pela Rainha Aura; Aster, governada pela Rainha Nikita; Bouvardia, governada pelo Rei Theodore; Dhalia, governada pelo Rei Griffen; e finalmente Iris, governada pelo Rei Nicholas. Embora seu governo fosse prevalente e poderoso até hoje, eles se tornaram nada mais do que meras lendas para mim, personagens de uma história contada em frente a uma humilde lareira.
Mas tudo isso mudou quando eu o vi.
Embora séculos tivessem se passado, ele parecia intemporal. Era alto, bem construído e diabolicamente bonito de uma maneira única e quase etérea. Sua pele tinha um tom lindo e intenso de mel dourado quente e não havia uma única mancha que a maculasse. Seus olhos eram de um cinza extraordinariamente marcante, mas despreocupado, emoldurados por um par de sobrancelhas escuras e grossas. Seu cabelo, de um tom escuro de corvo, caía em ondas suaves que chegavam abaixo das orelhas e parte dele pendia sobre o rosto, sombreando sua beleza. Por um momento, tudo o que pude fazer foi admirar o quão bonito ele era. Eu estava tão absorta e impressionada pelo homem à minha frente que não tive a chance de registrar o que ele havia dito anteriormente. Só voltei à realidade quando a licantropa de cabelos ruivos que havia tentado me matar antes falou.
"Isso foi dirigido a mim, Rei Nicholas?" ela perguntou enquanto ajeitava suas roupas. Mas ele nem sequer fez um esforço para olhar para ela, em vez disso, seus olhos permaneceram em mim, me observando curiosamente.
"Não," ele começou, "eu estava falando com ela." E com isso, ele apontou para mim.
Meus olhos se arregalaram e eu olhei para meu irmão, que compartilhava da minha expressão surpresa, antes de voltar a olhar para os olhos do Rei.
"Eu?" perguntei, apontando para meu peito.
Ele assentiu lentamente antes de se aproximar de mim. Cada movimento que ele fazia era suave e gracioso, como se ele tivesse aperfeiçoado a arte do movimento há séculos. Então, ele estendeu a mão para mim antes de dizer suavemente, "Sim, você. Levei séculos... mas finalmente encontrei você, minha companheira."
Engoli em seco nervosamente e hesitei antes de pegar sua mão, deixando minha natureza curiosa dominar meus sentidos. No segundo em que nossos dedos se tocaram, não havia como negar o que ele havia dito. Era como se houvesse algum tipo de força nos puxando um para o outro. Até mesmo a sensação da pele dele contra a minha era absolutamente eletrizante. Ele me ajudou a levantar do chão e quase imediatamente soltou minha mão.
"Ah, que rude da minha parte. Nem sequer me apresentei. Perdoe-me. Eu sou o Rei Nicholas Carden, e você é-"
"Humana!" A mulher que havia tentado me matar anteriormente interveio. "Você não pode estar falando sério, meu amor. Não há como essa humana insignificante ser sua companheira. Além disso, isso nem importa. Você está prometido a mim."
Como se este dia não pudesse piorar, a mulher que eu havia socado momentos atrás também era a noiva do Rei. Haveria alguma escapatória da morte hoje?
Eu esperava que o Rei Nicholas concordasse com ela e então exigisse que eu fosse executada na hora. Afinal, os cinco Reis e Rainhas Licantropos não eram conhecidos por suas decisões misericordiosas quando se tratava de humanos. Mas, em vez disso, ele me surpreendeu, primeiro, com uma expressão de aborrecimento no rosto, e depois, com as palavras que ele falou.
"Já te disse muitas vezes para não me chamar assim. Podemos estar noivos, mas estamos longe de sermos próximos o suficiente para você me chamar de meu amor. Além disso," ele disse, olhando novamente em meus olhos, "tenho a sensação de que você e eu não estaremos noivos por muito mais tempo."
Admito que me deleitei com a decepção no rosto dela, até perceber o que suas palavras e a decepção dela significavam. Embora não houvesse como negar que eu odiava a mulher parada na minha frente, eu certamente não queria complicar o futuro casamento dela, especialmente quando isso significava bagunçar minha própria vida muito pacífica no processo. Eu tinha um plano para o futuro, um que Ophelia e eu havíamos cuidadosamente construído juntas. Eu não deixaria tudo isso se tornar nada por causa de um encontro extraordinário com um homem que eu antes pensava ser um mito, agora me reivindicando como sua companheira.
"Escute... Rei Nicholas. Foi muito bom conhecê-lo, mas acho que meu irmão e eu vamos embora agora." Eu disse, tentando ao máximo sair da situação. Mas meus esforços se mostraram inúteis.
"Receio que não posso deixá-la ir, Srta.-"
"Não acho que você tenha qualquer direito de saber meu nome. Na verdade, eu apreciaria se pudéssemos sair deste restaurante como entramos, como nada além de estranhos, Vossa Majestade." Eu disse firmemente.
Foi então que meu irmão se levantou do chão e correu para o meu lado, dizendo, "O nome dela é Ariya, Vossa Majestade. Peço desculpas pela cena que causamos, mas a culpa é minha e somente minha. Por favor, não a puna."
A proclamação altruísta de Kiyan não fez nada além de me irritar. Este era meu problema, e eu queria resolvê-lo sozinha.
"Como se fosse! Aquela vadia me deu um soco na cara! Ela merece morrer!" A noiva do Rei Nicholas gritou antes de tentar avançar em minha direção. Mas ele agarrou o braço dela e a puxou de volta como se ela não fosse nada além de uma folha de grama no solo.
"Pare com isso agora, Stacey! E ninguém será punido aqui, então se todos puderem manter a compostura!" ele disse severamente. Foi principalmente direcionado a Stacey, que eventualmente recuou para o lado dele. Então, ele voltou sua atenção para mim antes de se aproximar um pouco mais.
"Ariya..." ele testou o nome na língua. "É um nome absolutamente lindo. No entanto, receio que você e eu não possamos sair deste lugar como estranhos. Você vai ter que vir comigo."
Admito, foi um momento encantador até ele começar a me ordenar que o seguisse. Arranquei minha mão da dele imediatamente e balancei a cabeça. "Com licença? Não sei se você percebeu, Vossa Majestade, mas eu não te conheço. Recuso-me a ir a qualquer lugar com você! Na verdade, eu preferiria morrer."
Ele pareceu surpreso por um momento antes de dizer, "Isso é uma declaração ousada, não acha? Embora, levando em conta suas ações anteriores contra minha noiva, duvido que você realmente tema a morte..." então seus olhos vagaram para meu irmão, e de repente, comecei a perceber que talvez eu tivesse cometido um erro.
"Julgando pela maneira como você tentou proteger seu irmão antes, presumo que você o ame muito."
Eu não respondi, em vez disso, agarrei a mão do meu irmão e o puxei para trás de mim, infelizmente apenas confirmando as suspeitas do Rei.
"Se você não vier comigo, então eu vou..." ele ficou em silêncio por um momento. "Eu vou..." novamente, um momento de silêncio passou antes de seus olhos se arregalarem e ele assentir, "Eu vou matar seu irmão."
Compartilhei um olhar confuso com Kiyan, que escapou do meu alcance e se moveu de trás de mim para ao meu lado. Então olhei de volta para Nicholas e fiz a pergunta que estava tanto na minha mente quanto na do meu irmão, "Isso é uma ameaça séria?"
"Claro que é. Você acha que sou o tipo de pessoa que faz ameaças falsas?"
Admito que não duvidava da capacidade dele de acabar com a vida do meu irmão. Mas já fui ameaçada algumas vezes na minha vida e, portanto, podia mais ou menos dizer quando uma ameaça era feita de forma descompromissada. E assim, assenti e cruzei os braços na frente do peito. "Sim."
Ele levantou uma sobrancelha antes de soltar um suspiro e então levantar os dedos no ar antes de estalá-los três vezes. Imediatamente, duas mulheres entraram no restaurante, ambas idênticas uma à outra, com olhos castanhos severos e penetrantes, pele escura e cabelo curto e encaracolado estilizado exatamente da mesma forma. Até os ternos pretos que usavam eram exatamente idênticos. Elas deram passos rápidos e então pararam abruptamente, cada uma de um lado do Rei Nicholas.
"Essas duas mulheres letais são Lovita e Floran. Ambas são mais do que capazes de colocar a cabeça do seu irmão e o resto do corpo dele em lados opostos da sala. Se você não estiver convencida, posso pedir que demonstrem."
Fiquei em silêncio por um momento enquanto olhava nos olhos das pessoas à minha frente. Embora os dele fossem insinceros, o olhar de Lovita e Floran era mais do que suficiente para me convencer a não argumentar mais. A vida de Kiyan era muito importante para eu tentar desafiar o Rei ainda mais. Então, soltei um suspiro antes de acenar com a cabeça e dizer, "Tudo bem. Eu vou com você, desde que você deixe meu irmão em paz e pelo menos me diga para onde está me levando."
Kiyan soltou um suspiro de raiva e balançou a cabeça violentamente, finalmente deixando sua fachada educada desaparecer. "Não! Você não vai levar minha irmã a lugar nenhum!"
Mas o Rei Nicholas o ignorou completamente. Em vez disso, ele fixou o olhar em mim e disse, "Muito bem então. Vou levá-la de volta à casa do seu mestre para que você possa pegar seus pertences."
"Meus pertences? Por que diabos eu precisaria dos meus pertences?" perguntei, confusa.
"Porque você vai ficar comigo." Ele disse em um tom quase factual.
Ficar com ele? De jeito nenhum. No entanto, quando estava prestes a abrir a boca e discutir com ele, ele apontou para as duas mulheres que estavam ao seu lado. E assim, suspirei e assenti. "Tudo bem."
Então me virei para meu irmão, que estava prestes a fazer outro protesto, e o abracei apertado antes de dizer suavemente, "Preciso que você me escute com muito cuidado. Eu não confio em ninguém aqui. Então, o que você vai fazer assim que eu te soltar é sair direto deste restaurante. Você veio de carro?"
"Não, mas-"
Balancei a cabeça para ele e então enfiei a mão no bolso antes de retirar um par de chaves. "Pegue o carro que eu usei. Dirija para casa e, quando chegar lá, tranque a porta. Depois me ligue e me diga que está seguro."
"Mas-"
"Não tenho tempo para discutir com você, Kiyan." Então suspirei profundamente. Eu não queria usar a carta da culpa, especialmente porque Kiyan estava apenas tentando fazer a coisa certa desde o início. Mas eu não tinha outra escolha. "Isso é tudo culpa sua, Kiyan. Então, você vai engolir e respeitar minha decisão. Eu vou com o Rei Nicholas, e você vai fazer o que eu pedi. Agradeço por tentar cuidar de mim, mas somos só você e eu agora. Não posso perder você também."
Seus olhos, antes zangados e determinados, agora suavizaram. "Eu... eu só não quero que você se machuque... ele pode dizer que você é a companheira dele, mas você ainda é humana e ele é um licantropo."
Eu estava prestes a tranquilizá-lo quando o Rei Nicholas falou em vez disso. "Kiyan, não é? Eu te asseguro, não tenho intenção de fazer mal. Sua irmã é minha companheira e, se eu a machucar, acabarei me machucando também. Não me importo com o fato de eu ser licantropo e ela ser humana. Minha única intenção é mantê-la segura comigo para que nenhum mal aconteça a ela." Ele disse isso como se estivesse me fazendo um grande favor, como se fosse a única pessoa no mundo capaz de me manter segura. Era engraçado, especialmente considerando que ele estava desfilando com duas 'guarda-costas'.
Quando me afastei de Kiyan, olhei em seus olhos, inspecionando-os cuidadosamente. Parecia que tanto o Rei Nicholas quanto eu o silenciamos para concordar. Ele me envolveu em um abraço apertado, uma última vez, pediu desculpas suavemente e então me soltou. Depois, ele me deu um último olhar triste antes de se dirigir à porta, passando pelo Rei Nicholas, que agora estava envolvido em uma conversa bastante acalorada com sua noiva. Eles sussurravam asperamente e ela agitava os braços no ar em frustração, mas eventualmente, ela suspirou relutantemente e assentiu. Então, ele se virou para mim, estendeu a mão e disse, "Ariya, acredito que devemos ir."
Naquele momento, eu soube que nada mais seria o mesmo. O conforto da vida que eu havia aprendido a apreciar se despedaçou a cada passo que eu dava em direção ao Rei Nicholas, a cada passo em direção a um futuro que agora se tornava desconhecido para mim.