Capítulo 1: Mate
A primeira vez que conheci o Rei Nicholas, eu estava coberta da cabeça aos pés de sujeira, comida e manchas vermelhas de sangue - não só o meu, mas também o da noiva dele... mas estou me adiantando. Em vez disso, vou começar do início, com o cheiro úmido da chuva pairando no ar fresco e o calor de uma velha xícara de porcelana nas minhas mãos.
"Não se esqueça de mandar lembranças ao seu irmão," disse Ophelia do outro lado da mesa. Ela estava atrasada para o trabalho... de novo. Mas isso não a impediu de completar seu ritual matinal de tomar uma xícara de café comigo. Ela fez uma pausa por um momento; seus olhos castanhos de repente se encheram com aquele olhar familiar de tristeza que sempre parecia carregar sempre que mencionava meu irmão. "E, por favor, diga a ele que sinto saudades."
"Eu realmente não acho que isso fará diferença para ele. Mas eu vou dizer," E então, um pouco mais baixo, murmurei, "...se eu lembrar."
Ophelia franziu a testa, balançou a cabeça e então disse severamente, "E pelo amor de Zeus, fique fora de problemas hoje, Ariya."
Embora Ophelia carregasse a autoproclamada superioridade dos lycans em seu sangue, ela se tornara a coisa mais próxima de família que meu irmão e eu tínhamos há algum tempo e, por isso, não era incomum que ela se preocupasse comigo - especialmente porque minha inclinação natural para encontrar problemas e meu status geral de humana me tornavam um alvo ambulante para aqueles de sua espécie que eram menos compassivos do que ela.
"Oh, não se preocupe, eu vou me comportar direitinho!" Eu disse com um sorriso largo e travesso. Ela arqueou uma sobrancelha grossa, tingida de violeta, desconfiada e então saiu de nossa casa apressada. Não demorou muito para que eu também saísse para minha jornada para ver meu irmão. Ele havia deixado a casa amargamente alguns meses atrás em busca de independência e 'liberdade'. De acordo com a última ligação que tive com ele, ele encontrou sua independência em algum lugar de Zestonia, uma sub-região quente e tropical bem no centro da região de Iris. Iris era dividida em outras três sub-regiões de acordo com seu clima temperado: Kryonne, fria e nevada; Anemodis, ventosa e seca e, finalmente, a sub-região onde eu residia, Vrocher, caracterizada por seu clima úmido e chuvoso.
Eu subestimei a distância entre Vrocher e Zestonia e acabei passando a maior parte do dia na estrada. Era quase meio-dia quando finalmente cheguei aos portões dourados no centro da enorme parede dourada que servia para criar uma grande, quase zombeteiramente extravagante fronteira entre Zestonia e as outras três sub-regiões. Além da parede dourada, quase fazendo parecer que Zestonia era realmente um mundo inteiramente novo, estendia-se uma abundância de céus azuis. Eu tinha ouvido falar de como o clima mudava à medida que se viajava por Iris, mas ver isso de perto e tão proeminentemente, era algo completamente diferente. Parei por um momento e fiquei maravilhada ao ver como as nuvens cinzentas paravam completamente, pairando logo acima da parede dourada, quase com medo de tocar e manchar os céus azuis brilhantes além dela.
A parede estava alinhada com guardas de segurança que patrulhavam a fronteira, todos humanos. Um deles se aproximou do meu carro parado, e quando ela o fez, abaixei a janela antes de cumprimentar a mulher alta e pouco amigável que espiava dentro do meu veículo.
Ela exigiu ver meus documentos de identificação sem sequer reconhecer meu cumprimento. Assim que os entreguei e ela os devolveu, fez algumas perguntas sobre minha visita. Assim que ficou satisfeita, fez um sinal de positivo para o resto dos guardas. De repente, os portões dourados começaram a se abrir, revelando a beleza dentro deles. Zestonia era o coração e a alma de Iris e a fonte da maior parte da atividade econômica de Iris. Os lycans mais ricos e poderosos de Iris moravam aqui e, como tal, o lugar tinha um certo ar de superioridade. Notei, enquanto dirigia pelas ruas, que a pintura ainda parecia nova e fresca, a grama nas calçadas estava cortada de forma impecável e não havia um único pedaço de lixo à vista. Era bem diferente da monotonia e tristeza de Vrocher. Lá, a pintura nas ruas havia desbotado com a chuva, as calçadas estavam sempre lamacentas e a grama e a vegetação sempre pareciam ser levadas pelas frequentes inundações. Até as casas lá pareciam tristes, velhas e desgastadas pela dureza da chuva constante. Apesar de suas deficiências, eu gostava de ficar em Vrocher com Ophelia. Era seguro, familiar e reconfortante.
Não demorou muito para eu encontrar uma grande placa com o nome do restaurante onde eu deveria encontrar Kiyan. Suspirei de alívio e estacionei o mais próximo da entrada que permitiam para humanos. O restaurante era mais chique do que eu imaginava e estava dividido em dois níveis. O topo era reservado para lycans e seus servos humanos, e o inferior para humanos que vieram sem seus mestres e senhoras. O lugar era muito mais elegante do que eu imaginava, com mesas cobertas com toalhas de mesa com padrões dourados e belos vasos de flores colocados sobre elas. Pinturas abstratas e esculturas intrincadas estavam dispostas ordenadamente nas paredes também.
No momento em que cheguei à porta, o calor agradável do interior envolveu meu corpo, e fui recebida educadamente por uma garçonete que estava ao lado da porta. Seu nome era Lilac, de acordo com seu crachá.
"Mesa para um?" ela perguntou enquanto pegava um menu de uma das pilhas em uma mesa próxima.
"Oh, não, na verdade estou aqui para encontrar meu irmão." Meus olhos castanhos deram uma rápida olhada nas pessoas sentadas enquanto eu procurava por uma cabeça familiar de cabelo curto e escuro. "Ali está ele!" gritei e apontei para meu irmão assim que finalmente o localizei.
Lilac sorriu e então educadamente se afastou, permitindo que eu entrasse no restaurante. Assim que cheguei à mesa do meu irmão, congelei, e ele também. Não nos separamos nas melhores condições e as palavras amargas que ele deixou tanto para Ophelia quanto para mim antes de partir ainda pairavam no ar entre nós. E assim, ambos fomos temporariamente tomados por um senso de cautela desconfortável. Mas no momento em que decidi dar mais alguns passos em direção a ele - um sinal de boa fé da minha parte - a cautela foi jogada ao vento. Kiyan quase imediatamente soltou um suspiro de alívio, sorriu, levantou-se da cadeira e me envolveu com força em seus braços. Respondi puxando-o para mais perto e enterrando meu rosto na curva do seu pescoço enquanto ficava na ponta dos pés. Ele cheirava diferente e desconhecido, quase imitando o brilho, a riqueza e a opulência de Zestonia. Era como se o lugar o tivesse envolvido em seu aroma, reivindicando-o como um de seus residentes. Também notei que sua pele, que costumava ser aproximadamente do mesmo tom marrom dourado que a minha, havia mudado para um tom mais intenso de marrom escuro, sem dúvida resultado de seu aproveitamento do clima quente e ensolarado daqui em vez do clima monótono e sombrio de Vrocher. Ele até tinha ficado significativamente mais musculoso, e seus ombros estavam muito mais largos e robustos do que eu me lembrava. Fiquei aliviada, para dizer o mínimo. Durante esses últimos meses, eu estava tão preocupada com meu irmão. Estava preocupada que ele tivesse dificuldade em se ajustar e que encontrasse dificuldades para se sustentar. Mas agora eu podia ver que o oposto era verdade. Aqui, ele estava prosperando e mais cheio de vida do que eu jamais o tinha visto antes.
"É tão bom te ver!" ele disse com um sorriso radiante enquanto se afastava de mim.
Eu retribuí o sorriso e disse, "Igualmente, e feliz aniversário!"
Ao dizer isso, alcancei minha bolsa e tirei dela uma pequena caixa antes de entregá-la a ele. Kiyan soltou um suspiro surpreso, pegou a caixa das minhas mãos e começou a abri-la enquanto se sentava. Eu me juntei a ele, observando seus olhos escuros brilharem enquanto ele puxava uma corrente dourada de dentro da caixa.
"É perfeito... mas eu disse sem presentes!"
Eu dei de ombros e insisti que ele aceitasse.
"Falando nisso... eu também trouxe algo para você!" Com isso, ele alcançou sua bolsa e então segurou um lindo cachecol de tricô roxo escuro.
"N-não é muita coisa. Mas eu só pensei em te dar algo também, para pedir desculpas."
Peguei o cachecol dele, enrolei-o frouxamente ao redor do meu pescoço e sorri brilhantemente. Em seguida, peguei o menu dele e perguntei se ele já havia pedido.
"Uh huh, e eu pedi um bife para você."
"Ótimo, agora me conte, como a vida em Zestonia tem te tratado? O que você tem feito nesses meses?"
Eu pude ver seus ombros se tensionarem por um momento antes de ele relaxá-los e forçar um sorriso.
"Ah, você sabe... isso e aquilo," ele disse antes de coçar o pescoço nervosamente. Sua vaguidade despertou uma intensa curiosidade em mim. Deixei isso de lado, sabendo que minha curiosidade e sua nova natureza secreta só iriam colidir e nos levar a outra discussão. Eu estava muito feliz em vê-lo e me recusei a deixar qualquer coisa arruinar essa visita, especialmente quando eu não sabia quanto tempo levaria até a próxima.
A comida chegou logo e, nesse momento, Kiyan e eu estávamos profundamente envolvidos em uma conversa enquanto ele falava sobre o quanto adorava Zestonia. Eu me deliciava com cada palavra, encantada com todas as experiências que ele havia tido até então - tomando sol, fazendo novos amigos, provando as deliciosas iguarias que Zestonia tinha a oferecer. Mas o brilho e a pureza desse momento alegre que compartilhávamos foram destruídos assim que nossos olhos pousaram em algo bastante estranho na escada ao lado da nossa mesa. Descendo as escadas estava uma jovem mulher bonita, e atrás dela, conduzido por uma coleira firme presa ao seu colar apertado, estava seu servo desgastado.
Ele estava cansado e pálido, e seus ombros caíam para frente enquanto seguia a mulher. Grandes hematomas azuis coloriam sua pele pálida e cicatrizes antigas estavam gravadas nela. A prática de prender servos com coleiras havia se tornado extremamente incomum ao longo do tempo e só era usada nas famílias lycan mais cruéis. E assim, toda a sala caiu em um silêncio horrorizado e atônito quando a dupla chegou ao final da escada. A sensação de náusea e raiva tomou conta de mim. Minhas mãos se fecharam em punhos antes de quase imediatamente se abrirem. Eu prometi a Ophelia que não me meteria em problemas, e me recusei a causar uma cena no aniversário do meu irmão. Mas logo percebi que eu não seria a única a se meter em problemas hoje. Kiyan se levantou abruptamente, atraindo a atenção de todos, inclusive a minha. No momento em que meus olhos encontraram os dele, fui instantaneamente transportada de volta ao dia em que ele decidiu sair de casa. Ele usava exatamente o mesmo olhar. Seus olhos estavam cheios de um intenso ódio que beirava o absoluto desprezo.
Estendi a mão na tentativa de tirá-lo do que quer que o tivesse possuído, mas não fui rápida o suficiente, porque no momento seguinte, ele começou a correr, arrancando a coleira da mão da mulher. E naquele momento, um tipo diferente de medo e uma sensação de pânico se apoderaram de mim ao ver a expressão no rosto dela. Não havia como confundir a intenção assassina por trás daquele olhar. Imediatamente me levantei da cadeira e corri até meu irmão, mas quando cheguei até ele, a mão da mulher colidiu violentamente com sua bochecha, fazendo-o cair no chão. Mas ela estava longe de terminar. Então, enquanto ela se aproximava dele com uma mão com garras e presas à mostra, corri em sua direção, derrubando seu corpo com o meu. Caímos dolorosamente no chão. Ela soltou um rosnado e xingou antes de me agarrar com seus dedos afiados. Eles se cravaram em meus braços, derramando sangue, da mesma cor que seu cabelo. Gritei alto de dor e raiva e tentei me libertar de seu aperto. Se eu fosse morrer hoje, pelo menos iria lutar até o fim. Consegui soltar um dos meus braços de seu aperto forte, mas foi o suficiente para começar a socar seu rosto. Eu não era tão forte quanto ela, mas era forte o suficiente para fazer sangue escorrer quando meu punho atingiu sua bochecha.
Eu estava prestes a lançar outro soco em seu rosto quando ela segurou meu punho com a mão. Ela rosnou e mostrou as presas para mim, fazendo o sangue pingar de seus dentes e sujar minhas roupas. Ela então me agarrou ainda mais forte antes de me lançar para longe dela sem esforço. Meu corpo voou em direção a uma das mesas, derrubando os pratos e sujando ainda mais minhas roupas. Demorei um momento para me recompor antes de perceber que havia caído ao lado do meu irmão. Ele segurava o braço sobre o qual havia caído, e notei um hematoma se formando no lado dele. Fiquei aliviada ao ver que, além da lesão no braço, ele estava bem. Mas meu alívio durou pouco quando vi o quão determinado e cheio de raiva ele parecia.
Kiyan se levantou lentamente e cambaleou. A mulher assassina riu e então perguntou ameaçadoramente, "O quê? Quer mais?"
Ele assentiu e um sorriso malicioso apareceu em seu rosto. A mulher se levantou graciosamente e logo os dois começaram a se aproximar um do outro. Quase movida por algum tipo de instinto protetor, me arrastei de joelhos, agarrei o tornozelo de Kiyan e o derrubei no chão ao puxá-lo com toda a força que pude. Mas isso não pareceu incomodar a lycan nem um pouco. Em vez disso, fez com que ela acelerasse o passo em nossa direção. E então, joguei meu corpo sobre o de meu irmão, agarrando-me a ele com todas as minhas forças enquanto ele tentava me afastar. Tudo o que eu podia fazer era segurar o mais forte possível e esperar pelo próximo golpe.
Mas ele nunca veio. Em vez disso, a única coisa que se ouvia eram os gritos furiosos do meu irmão, e então o silêncio. Foi um silêncio breve, durando apenas um momento antes de ser quebrado por uma única palavra, pronunciada por uma voz desconhecida.
"Companheiro..."
Nota do Autor: Os elementos da Mitologia Grega que usei podem não ser 100% fiéis à mitologia grega original da qual derivei parte do meu material. Ajustei alguns aspectos de uma maneira que melhor se adequa ao meu livro.