*CAPÍTULO 5*
O estrondo me fez saltar da cama, com o coração disparado. Inclinei-me sobre o colchão, levantando uma parte das persianas para espiar na escuridão. Parte de mim - a pequena, assustada parte de mim - meio que esperava ver uma figura sombria pairando sob o poste de luz, brandindo uma enorme faca de açougueiro. Mas não, a rua estava vazia. Nada além de um silêncio tenso e abafado - como se o ar da noite estivesse prendendo a respiração. Não havia nada lá. Pelo menos nada que eu pudesse ver do meu ponto de vista na cama.
Com o coração na garganta, um movimento sombrio chamou minha atenção. Uma forma escura se mexeu no pátio da casa ao lado. A casa do George. Enquanto eu continuava a observar, quase sem respirar, o corpo de um gato malhado cinzento correu ao longo da janela perto da porta da frente, a longa cauda curvada balançando em uma lata de lixo derrubada.
Dona Nisbitt.
O gato do George tinha voltado. Ela miou de forma lastimável na rua escura, arranhando a porta da frente da casa do George. Minha garganta apertou ao ver o pobre gato do George arranhando a porta, esperando que ele a deixasse entrar. Me pergunto se ela sabia que George se foi ou se ficaria arranhando a porta a noite toda esperando que ele a trouxesse para dentro.
Algo no meu coração se retorceu e, antes que eu tivesse a chance de realmente pensar, eu estava fora da cama, pegando o taco de beisebol do canto do meu quarto e descendo as escadas apressadamente. Calcei um par de sandálias na porta e saí para o calor opressivo familiar que não diminuía muito nem à noite.
A rua estava escura e silenciosa, exceto pelos miados altos da Dona Nisbitt. Caminhei cuidadosamente pelas pedras que separavam minha casa da casa do George, apenas machucando meu dedo do pé em uma pedra solta uma vez enquanto encontrava meu caminho na escuridão opressiva até emergir na base da entrada da garagem do George.
"Dona Nisbitt," chamei, com a voz baixa, não querendo assustá-la, "Aqui, gatinha." Ela virou a cabeça na minha direção enquanto eu me aproximava. Os olhos amarelados do gato refletiam o lampejo de luz vindo da minha casa ao lado.
Ela miou outro som lastimável. Olhei por cima do ombro para a rua vazia antes de arriscar mais um passo hesitante, diminuindo a distância entre nós. "Está tudo bem, gatinha, venha aqui. Você se lembra de mim, não lembra? Eu sou sua vizinha, Kassie."
Eu nunca tive um animal de estimação antes. Não tinha certeza se deveria falar com ela ou não, se isso a acalmaria. Parecia estar funcionando, no entanto. Dei mais um passo lento. Estava perto o suficiente para pegá-la. Coloquei o taco de beisebol debaixo do braço, agachando-me na frente dela. Estendi a mão entre nós, deixando-a cheirar minha mão.
"Vai ficar tudo bem, eu não vou te machucar." Eu murmurei para ela com a voz mais suave que consegui. Ela me cheirou por mais um momento, piscando para mim. "Vou te pegar agora," avisei.
Assim que estava estendendo as mãos para envolver sua cintura peluda, ela virou a cabeça bruscamente para o lado, algo chamando sua atenção do fundo da rua. Com um silvo, ela saiu correndo do meu alcance. A súbita ação me derrubou de onde eu estava agachada na frente dela. Caí com um baque na varanda da frente do George.
O gato desapareceu num piscar de olhos, correndo com suas pequenas patas de gato para fora da varanda. Ela correu para o canto, entrando na pequena passagem ao lado da casa.
"Dona Nisbitt," sibilei atrás dela, "Volte aqui." Levantei-me cambaleando, correndo atrás dela, esperando que ela não tivesse ido muito longe. Minhas sandálias batiam no concreto enquanto eu a seguia, não querendo perdê-la de vista na escuridão.
Virei o canto apenas para bater de frente com uma parede.
Ou o que parecia ser uma parede. Meu nariz estalou, a bochecha arranhando em algo afiado. Minha pele exposta bateu no que parecia ser couro. Bati com tanta força que perdi o equilíbrio e caí no chão novamente pela segunda vez naquela noite, meu taco de beisebol batendo ruidosamente no concreto.
A parede xingou coloridamente.
Não uma parede, então. Um corpo. Um corpo muito alto e muito sólido pairando sobre mim na escuridão. Meu coração disparou. Levantei-me de um salto, cambaleando um passo para trás e levantando o taco de beisebol no ar. A adrenalina me fazia sentir que eu poderia derrubar qualquer um.
"O que você pensa que está fazendo?" Veio uma voz masculina. À medida que meus olhos se ajustavam, pude distinguir mais de suas feições. Alto, musculoso, cabelo claro brilhando na luz limitada. Seu rosto estava torcido de irritação. Ele estava vestido com uma jaqueta de couro preta e jeans pretos - uma escolha de moda estranha considerando que eu estava usando uma regata e shorts e já estava suando.
Eu me afastei dele, recuando alguns passos, levantando o taco de beisebol mais alto entre nós, "Eu poderia te fazer a mesma pergunta." Fiquei aliviada quando minha voz saiu firme, sem nem um tremor, embora por dentro eu estivesse tremendo como uma folha.
"Eu não sou o que está rondando uma cena de crime, agredindo pessoas com um taco de beisebol." Seu tom parecia entediado, postura casual, mas a pele ao redor de sua testa se contraiu, os olhos se aguçaram.
Eu me afastei surpresa, as mãos suadas ao redor do cabo de couro do taco, "Eu não agredi ninguém. E não estou me esgueirando, eu moro aqui."
"Você mora aqui? Nesta casa."
"Eu moro ao lado. Quem é você? Como você mesmo apontou, esta é uma cena de crime." Eu lentamente abaixei o taco de beisebol, mantendo meu aperto firme no cabo.
Ele franziu os lábios, me avaliando de cima a baixo como se eu fosse um inseto e ele estivesse se perguntando se valia a pena o esforço de me espantar, "Estou aqui investigando a cena."
"Você trabalha para a polícia?" Eu soava tão descrente quanto me sentia. Ele parecia jovem demais para trabalhar na polícia. Provavelmente não muitos anos mais velho que eu. Eu não sabia muito sobre quanto tempo levava para se tornar um policial, mas ele não parecia com nenhum policial que eu já tinha visto.
"Algo assim."
"O que isso quer dizer?"
Com outro suspiro de impaciência e um olhar afiado na minha direção, ele alcançou o bolso de trás. Com dedos longos e ágeis, puxou um pequeno cartão e o estendeu no espaço entre nós, fazendo um gesto para que eu pegasse. Hesitante, arranquei-o de sua mão, apertando os olhos para ver o que era na luz inexistente.
Era um pequeno cartão preto - um cartão de visita, com tinta branca espessa em relevo na frente que dizia: Malcolm Black, CCMA Investigação Privada. Havia um símbolo estranho no canto, um escudo dividido em quatro seções, cada uma com uma imagem em relevo. Uma chama, uma forma de lágrima brilhante, um redemoinho e um círculo áspero.
"Sou um investigador particular," ele explicou enquanto eu lia, olhando seu cartão. "Fui contratado para investigar a morte prematura de George Morelli."
"O assassinato dele, você quer dizer?" Minha voz saiu mais mordaz, mais amarga do que eu pretendia.
"Sim, o assassinato dele," sua cabeça inclinou-se para o lado como a de um pássaro de rapina, sobrancelha levantada, "Agora me explique novamente o que você está fazendo. Uma jovem correndo no escuro, com uma arma, onde um homem foi recentemente assassinado."
Eu fiz uma careta, "Eu estava procurando um gato."
Ele piscou, claramente não esperando isso, "Um gato." Ele disse sem emoção.
"O gato do George." Eu suspirei, "Dona Nisbitt. Ela estava aqui fora, e eu não queria que ela ficasse sozinha depois de... bem, depois de tudo."
"Onde está o gato agora?"
"Algo a assustou, ela correu por aqui."
"É possível que o que a assustou foi uma garota apontando um taco de beisebol para ela?"
Eu o encarei, "Um assassinato aconteceu aqui na noite passada, eu não vou sair sem algo para me defender," esfreguei a testa frustrada, sem saber por que sentia a necessidade de me explicar para essa pessoa. "De qualquer forma, preciso encontrá-la antes que ela vá muito longe." Apertei o taco de beisebol um pouco mais forte, dando-lhe um amplo espaço enquanto me movia ao redor dele e entrava no quintal do George, onde eu tinha visto Dona Nisbitt fugir.
Ele suspirou longamente, virando-se comigo enquanto eu me movia ao redor dele. "Espere. Antes de você ir, já que você conhecia bem o George, tenho algumas perguntas."
Eu queria gemer. Já tinha contado tudo o que sabia para a polícia mais cedo. E depois de hoje, meus nervos estavam à flor da pele, e ficar aqui fora com o cabelo molhado de pijama não estava ajudando. A única coisa que eu queria fazer era voltar para a minha cama e acabar com esse dia.
"O que te faz pensar que eu o conhecia bem?" Eu me virei para encará-lo.
"Você o conhecia bem o suficiente para saber o nome do gato dele," ele deu de ombros como se fosse óbvio.
"O que você quer saber?"
"George recebia alguém em sua casa? Alguém com quem ele se encontrava frequentemente?"
Eu dei de ombros, "Pelo que eu sei, ele era mais reservado. Eu não estou aqui o tempo todo, então talvez."
"Alguma pessoa estranha rondando o bairro ultimamente? Alguém que você não reconheça?"
Meus olhos se estreitaram, olhando-o novamente, "A única pessoa estranha rondando é você."
Ele correspondeu ao meu olhar estreito com o dele. Seus lábios se abriram para responder quando seus olhos se voltaram para o espaço acima do meu ombro, para algo atrás de mim. Um choque passou pelo seu rosto e ele xingou baixinho.
Então, ele me empurrou para dentro de um arbusto. Com força.