1. Chefão
Jodie
"Não, mãe. Não há outro trabalho que pague tanto quanto este."
"Mas Jodie, por que você precisa se disfarçar de homem? Esse lugar é perigoso?" Ela olha para minha roupa pela centésima vez, desde o jeans preto folgado até a camisa de trabalho de manga curta e corte relaxado.
"Mãe, já conversamos sobre isso. Muitas vezes."
Estou ficando impaciente com a mamãe. Já disse a ela várias vezes que precisávamos do trabalho, que nosso vizinho, meu novo melhor amigo, Billy Nolan, foi gentil o suficiente para me dar um emprego no lugar onde ele trabalha como bartender. Mas só se eu estivesse disposta a me vestir como homem, porque na época, essa era a única vaga disponível. Desde então, estou presa a uma nova identidade. No entanto, não estou reclamando, pois o dinheiro que trago para casa tem sido suficiente para pagar nossas contas e colocar comida na mesa.
Desde o desaparecimento do papai há dois anos, estamos lutando para sobreviver. A casa se foi, os carros, os amigos e parentes que apareciam quando tínhamos dinheiro. Mal consegui me formar no ensino médio, mas consegui. No entanto, isso não importa muito, já que não posso pagar a faculdade. Não quando tenho que me preocupar com a saúde da mamãe e as aulas de balé da minha irmãzinha. Com nove anos, Miley se tornou uma pequena bailarina muito talentosa e eu farei qualquer coisa para fazer minha irmã feliz, mesmo que tenha que trabalhar um turno de doze horas para pagar os caros sapatos de balé que ela já superou.
"Eu sei, querida. Eu só... gostaria de poder ajudar."
"Eu te amo, mãe, não quero que você se esforce. Você ajuda muito em casa. Você ajuda sendo uma mãe que fica em casa para a pequena Miley, exatamente como o papai gostaria." Sim, ela ainda pensa muito bem do papai, achando que um dia ele voltará e tudo voltará ao normal. É quando eu geralmente entro na imaginação sonhadora dela só para acalmá-la, para que eu possa continuar me preocupando com o resto de nós.
Deixei de lado meus sonhos, aceitei minha situação, que é ser a espinha dorsal da nossa pequena família. Vou estufar o peito e me orgulhar de mim mesma sabendo que, aos vinte anos, estou conseguindo carregar o fardo financeiro enquanto mantenho um rosto feliz na frente da mamãe e da pequena Miley.
"Jordan, peça ao ajudante para pegar a nova remessa nos fundos."
"Pode deixar, chefe," gritei para Billy, enviando meu sorriso masculino e fazendo-o rir de mim. Entre nós, Billy me ajudou muito e serei eternamente grata a ele.
"Ei! Zak, você ouviu o chefe. Vai lá e descarrega a nova remessa dos fundos. Tudo bem, cara? Precisa da minha ajuda?" Ofereci, embora saiba que Zak provavelmente vai me dispensar para poder trabalhar em paz.
Ok, sem querer soar condescendente, Zak tem um jeito de parecer que tem medo de se aproximar de mim. Talvez seja a fina camada de base, o delineador escuro e o gloss labial. Esse é meu disfarce, foi a ideia brilhante de Billy me empurrar como um cara feminino. Minha estrutura alta me passa facilmente como um cara, e meu cabelo preso em um coque baixo e desleixado. Só precisei prender os seios e usar uma camisa maior e colocar meias na virilha, embora tenha me certificado de que fosse um volume pequeno, para não atrair atenção desnecessária quando não podia me dar ao luxo de ser notada e expulsa. Billy riu e me deu sua aprovação para o volume não tão impressionante que agora estou sustentando entre as pernas.
"Como está a Sra. H?" Billy pergunta quando está ao meu lado, ajudando na preparação.
"A mamãe está sendo a mamãe, eu acho. Ela se preocupa. Mas, ei, enquanto eu chegar em casa e pagar as contas, ela se preocupa menos. Ontem, ela voltou a me importunar sobre encontrar tempo para namorar. Então, Billy, meu amigo, meu chefe, meu melhor amigo a quem sou eternamente grata, você poderia... tipo, realmente... realmente ser meu acompanhante para quando quiser me levar para um jantar agradável, por minha conta?"
O homem ri e me diz que será uma honra me levar para um encontro. "Desde que você pague. Não sou um desses caras machistas que insistem em pagar pelos encontros."
Dou uma risada, dizendo que ele é um pão-duro. "Mas eu te amo mesmo assim." Dou um beijo na bochecha dele, bem na hora em que Zak sai da sala de suprimentos com garrafas de uísque que ele quase deixa cair, se não fosse por Billy, que é rápido e ajuda o rapaz.
"O-obrigado, cara." Ele parece envergonhado quando Billy lhe dá seu sorriso mais doce. Se eu não fosse uma mulher e não estivesse fingindo namorar Billy, diria que Zak está caidinho por ele. Mas, ei, não vou soltar essa bomba. Preciso de Billy para alguns encontros, pelo menos. Mas, por outro lado, Billy parece notar as bochechas coradas de Zak quando ele, nada sutilmente, roça suas mãos ao ajudá-lo com as garrafas.
"Qualquer hora, Zak. Cuidado onde pisa, ok?" Ele pisca e deixa o pobre rapaz passar.
"Você é tão malvado," sussurro quando Zak chega ao outro lado do bar.
"Ugh... faz tanto tempo que não transo, e aquele jovem está parecendo muito... muito apetitoso." O homem suspira, me fazendo rir. "Enfim, chega de falar de mim, por que você não tem saído? E por que precisa que eu seja seu falso encontro? Um eu muito gay?" Ele levantou a sobrancelha perfeita para mim e não pude deixar de revirar os olhos para ele.
"Estou ocupada, chefe, preciso de todos os turnos que você puder me dar. O próximo recital da Miley é daqui a alguns meses. Haverá despesas extras com os figurinos, sem mencionar os sapatos de balé e, além disso, tem a medicação da mamãe. O seguro dela é uma porcaria, não posso me dar ao luxo de sair, mas não cobre todos os medicamentos dela." Respiro fundo, não querendo reclamar demais. Mas quando Billy pergunta, parece que ele tira todos os meus problemas e é sempre fácil para mim contar tudo a ele. O homem só ouve, nunca me dá sermão, apenas acena com a cabeça e tira todas as minhas preocupações.
"Ok, vou te buscar amanhã e riscar um dos seus problemas dessa longa lista de coisas que você tem que lidar antes que essa ruga na sua testa se torne permanente e você tenha que fazer Botox antes dos vinte e cinco. Sério, Jordan, me dá aquele sorriso doce?"
Eu rio e dou uma cotovelada nele, dizendo para ele ir ser mandão em outro lugar.
A noite de sexta-feira sempre foi a mais movimentada no bar. Isso significa mais gorjetas para eu levar para casa. Normalmente, há ondas de clientes habituais que chegam gradualmente. Hoje à noite, todos parecem inundar o bar de uma vez e estou atolada de pedidos. Até Billy vem ao meu resgate junto com Zak, até que chega a hora do meu intervalo, quando Luis assume meu lado do bar, me deixando ir para uma pausa rápida.
Vou para a sala de descanso dos funcionários para comer meu sanduíche que a mamãe preparou para mim mais cedo. Quase engasgo quando a porta se abre e o grande chefe entra. Quando digo grande chefe, quero dizer isso mesmo. O homem deve ter uns um metro e noventa e é forte como uma árvore. Quando Zak fica corado ao ver Billy, eu instantaneamente fico arrepiada ao ver o espécime mais quente de homem diante de mim. "Chefe," cumprimento antes de colocar o sanduíche meio comido no recipiente rosa que a mamãe preparou.
"Jordan," Ele me cumprimenta pelo meu nome falso e eu desmaio por dentro como uma colegial. Não sei como seria se ele me cumprimentasse pelo meu nome verdadeiro. Não ouso imaginar, sabendo que isso não vai acontecer.
A voz masculina profunda e retumbante dele sempre me pega. O homem é hétero como uma flecha e eu sou sua funcionária masculina que não deveria olhar para ele por muito tempo. Mas, ei, não é como se eu pudesse dizer aos meus olhos para olharem para o outro lado quando o homem está me comandando a reconhecer sua presença! Bem, talvez não comandando, mas sério, ele estar aqui no mesmo ambiente que eu já é distração suficiente para a vida solitária de uma jovem solteira fingindo ser um cara.
"Sr. Easton."
"Eu pensei que já tinha te dito para me chamar de Doug."
"Eh... sim, desculpe Doug. Você está procurando o Billy?"
"Não, na verdade, estou procurando você."
Dessa vez quase engasguei com meu refrigerante. Sério, o homem me deu tanta ansiedade que eu engasguei duas vezes e ele não estava na sala há nem dez minutos.