Prólogo
"Eu tenho que continuar. Eu preciso. Eu sei disso. Mas eu não quero."
~Costin
Costin observava enquanto Titus colocava pasta de dente na escova. Sua companheira estava desaparecida há dois dias. As vidas de Fane e Jacque ainda estavam sendo precariamente sustentadas apenas pelo poder de cura combinado de Peri e Rachel. Alina e Lilly haviam assumido os cuidados do mais jovem Lupei e novo membro da alcateia—o filho recém-nascido de Fane e Jacque.
O lobo de Costin andava inquieto dentro dele. Ele estava dividido. Sua necessidade de proteger o frágil menino de três anos confiado aos seus cuidados e sua necessidade de encontrar sua companheira lutavam por dominância. Jen e Decebel haviam prometido procurar por Sally. Eles prometeram avisá-lo sobre qualquer coisa que encontrassem no momento em que encontrassem. Costin sabia que agora tinha responsabilidades adicionais. Ele tinha que cuidar de Titus—seu filho—nosso filho. Sally não esperaria nada menos dele.
"Ela não foi embora para sempre, papai." A voz de Titus chegou até ele. Costin olhou para o garotinho que instantaneamente ocupou um lugar em seu coração. Seus olhos estavam cheios de conhecimento demais para alguém tão jovem. Ele deveria estar correndo atrás de insetos e construindo com blocos, não encarando vampiros famintos.
Costin se ajoelhou para ficar na altura dos olhos de Titus. "Não, ela não foi."
"Você sente falta dela," ele disse.
Costin assentiu.
"Eu também sinto falta dela. Mas o anjo disse que a mamãe teria que ir embora."
"O anjo disse como podemos trazê-la de volta?" Costin perguntou. Ele não podia ter certeza, mas suspeitava que o anjo a que Titus se referia devia ser a própria Grande Luna. Era da natureza dela oferecer conforto aos seus filhos. Mas seus caminhos eram misteriosos, é claro. Ele só podia confiar que ela estava envolvida em tudo isso, de alguma forma. Ele tinha que acreditar que ela tinha um plano e que tudo daria certo eventualmente. Que outra esperança ele tinha?
"Ela disse que a mamãe teria que querer voltar para casa antes de poder voltar. Mas eu sei que ela vai querer estar conosco, então ela vai voltar para casa." Ele soava tão seguro, tão absoluto, e Costin desesperadamente queria ter a fé de uma criança.
Mas era difícil ter fé quando ele se sentia tão desolado por dentro. Nas últimas duas noites ele não conseguira dormir porque sua cama estava vazia sem sua companheira. Seus braços eram inúteis sem Sally para segurar. Em vez de dormir, ele estava pesquisando, tentando descobrir se Titus tinha alguma família. O que ele faria se encontrasse algo, ele não sabia. Esse era o tipo de coisa que Sally saberia intuitivamente. Ela tinha uma habilidade inata para lidar com situações delicadas com tato, charme e sabedoria. Ele era mais inclinado a caçar, matar e fazer piadas. Frustrantemente, nenhuma dessas habilidades estava se mostrando particularmente útil para lidar com seu atual dilema.
Talvez fosse uma bênção, mas até agora, nenhuma família havia aparecido. Graças à habilidade incomum de Wadim de invadir sistemas de computadores municipais mal protegidos, ele encontrou um relatório de pessoa desaparecida que havia sido registrado sobre Titus, mas não havia sido feito por seus pais, é claro. Eles foram encontrados assassinados em sua casa e não havia sinal do menino. Nenhuma outra família havia se apresentado para aceitar a criança se ele fosse encontrado.
Costin pegou Titus do chão e o carregou para o quarto que se conectava ao seu. Jen, como de costume tomando a iniciativa, já havia montado um quarto para o garotinho. Não estava terminado, mas já parecia um quarto destinado a um garotinho. Não, não parecia destinado a qualquer garotinho. Parecia destinado a Titus. Parecia destinado ao seu filho. Ele colocou Titus na cama e puxou as cobertas até a cintura dele.
"Quer a luz grande acesa ou só o abajur?" Costin perguntou.
"Só o abajur. Estou ficando mais corajoso."
Costin sorriu. "Você é muito corajoso."
"Eu tenho que ser corajoso pela mamãe." Titus fechou os olhos e, em poucos minutos, estava profundamente adormecido. Costin sentia como se o garotinho estivesse tentando recuperar todo o sono que provavelmente perdeu enquanto estava preso pelos vampiros. Afinal, quem conseguiria dormir sabendo que a qualquer momento poderia ser arrastado da cama e devorado como um pacote de biscoitos?
Ele observou Titus por mais alguns minutos antes de se levantar e acender o abajur que estava na mesa de cabeceira. Então, caminhou até a porta, apagou a luz do quarto e olhou para trás mais uma vez antes de sair e fechar a porta parcialmente. Ao voltar para o quarto que costumava compartilhar com sua companheira, Costin olhou ao redor e a sensação de vazio o atingiu como um soco no estômago.
Seu lobo avançou e lutou pelo controle. Era uma batalha que Costin vinha travando repetidamente nos últimos dias. Ele suspeitava que, em algum momento, poderia ser uma batalha que o homem não venceria mais. Ele precisava dela. Costin precisava de sua luz; precisava de sua natureza suave, sua sabedoria e seu coração gentil. Ele precisava de seus olhos castanhos olhando de volta para ele, brilhando com amor por ele e só por ele. Talvez, mais do que tudo, ele precisava dela com ele para ajudar a criar Titus. Titus havia suportado torturas que Costin só podia imaginar. Ninguém além de Sally tinha o tipo de amor silencioso, gentil e curador que um menino assim precisava. Não era apenas porque ela era uma curadora, era porque ela era sua mãe. Costin soube disso no momento em que viu Peri carregando a pequena forma para fora daquele inferno subterrâneo e passando a criança para os braços amorosos de Sally. Apesar da face corajosa que Titus estava mostrando, o menino não tinha chance sem Sally.
"Eu não posso fazer isso sozinho, minha Sally," ele sussurrou no quarto silencioso. Ele caminhou até o lado dela da cama e, como já havia feito pelo menos cem vezes antes, pegou o travesseiro dela e o segurou contra o rosto. Ele respirou fundo, enchendo os pulmões com o cheiro dela. Novamente, ele tentou alcançá-la através do vínculo e novamente não encontrou nada. Era como um salva-vidas flutuando atrás de um barco. Um segundo, estava lá, flutuando, oferecendo a esperança e salvação a que ele se agarrava desde o momento em que ela e suas duas melhores amigas entraram em seu bar quase dois anos atrás. No segundo seguinte, a corda que conectava o salva-vidas ao barco havia sido cortada. Como ou por que isso aconteceu, ele não tinha ideia. Mas o vínculo deles foi cortado e agora ele estava perdido, flutuando sem rumo no oceano aberto. Não havia ajuda à vista—nenhuma terra, nenhum bote salva-vidas—nada além de um vasto vazio até onde ele podia ver.
Costin usou sua audição de lobo e ouviu Titus. Suas respirações eram lentas e regulares. Ele estava em um sono profundo.
Costin tirou suas roupas e se transformou. Ele precisava correr. Seu lobo precisava caçar e, se não podiam caçar sua companheira, então ele caçaria outra coisa—algo que ele pudesse matar. Enquanto se dirigia para a porta dos fundos da mansão e em direção à floresta que o chamava, ele deixou o lobo assumir completamente. Costin deixou de lado todas as emoções humanas e se entregou ao lobo. Ele precisava de uma pausa da dor. Ele precisava da confiança do lobo.
"Vamos encontrá-la. Vamos proteger nosso filhote," seu lobo rosnou. Não havia dúvida alguma na besta. Essas duas coisas aconteceriam e a única coisa que as impediria de acontecer seria sua morte.
"Não é hora de nossa morte. É hora de caçar." E com esse pensamento, seu lobo disparou para a floresta. Seu pelo marrom desgrenhado era um borrão, atravessando as árvores. Nenhum poderia igualar sua velocidade, nem mesmo os lobos cinzentos naturais que habitavam essa região. Por enquanto, lobo e homem caçariam juntos. Eles perseguiriam a presa que vivia na floresta e a matariam, rápida e misericordiosamente. Mas em breve, muito em breve, eles perseguiriam aqueles que levaram sua companheira. E haveria morte, mas seria tudo menos rápida e misericordiosa.