Floresta de Drawl
"Eu vou ficar bem, Nicole, não se preocupe," ela respondeu antes de abrir a porta do carro. Quando estava prestes a descer, lembrou-se de algo que deveria dizer à sua amiga.
"Nicole, você pode me prometer uma coisa antes de ir?"
"O que é?" Nicole temia o que ela estava prestes a dizer.
"Eu não quero que o Ray, o Ethan ou qualquer outra pessoa saiba o que aconteceu hoje. Você pode manter isso em segredo?"
"Você tem certeza? Isso não é algo que você deveria esconder, Ava. Se você está tão desconfortável em rejeitá-lo sozinha, por que não contar ao Ray? Tenho certeza de que ele concordaria em te apoiar quando..."
"Não! Eu quero fazer isso sozinha. O Ray não precisou da minha ajuda quando rejeitou a parceira dele, eu deveria ser capaz de fazer o mesmo. A única coisa que preciso que você faça agora é não contar a ele o que aconteceu. Prometa que não vai contar."
Nicole suspirou derrotada. "Se você diz."
"Obrigada."
Ava desceu na estação de ônibus antes de Nicole ir embora. Ela estava parada ali quando um táxi parou na sua frente.
"Indo para algum lugar, senhorita?" O motorista perguntou depois de abaixar o vidro.
Ela pensou em ir a algum lugar, mas não conseguia pensar em nenhum lugar para ir, então balançou a cabeça e o motorista acelerou. Ela começou a caminhar, e então sua mente começou a viajar de volta ao que havia acontecido hoje. Ela não sabia por quanto tempo havia caminhado nem a direção que tomou até perceber que ainda estava em Bandera; Nicole a havia deixado nos arredores de Chester, a cidade onde moravam, e ela havia caminhado de volta para Bandera sem perceber. Ela temia essa cidade onde encontrou seu parceiro, mas seu coração não estava muito perturbado porque sabia que ainda estava a uma boa distância do restaurante onde o conheceu.
Ela parou em uma placa e leu o que estava escrito.
'FLORESTA DRAWL.'
Ela se virou para a esquerda e viu as grandes árvores que marcavam a entrada da floresta, então lembrou-se de algo sobre deixar Layla sair para brincar. A floresta seria muito mais segura para sua loba, já que ela não podia deixar uma loba solta nas ruas à vista dos humanos.
Ela caminhou na direção apontada pela seta na placa. Levar Layla para correr seria uma boa ideia neste momento, ela precisava de um lugar para processar tudo o que aconteceu hoje, e Layla precisava de um lugar para brincar.
Ela entrou na entrada da floresta densa, onde o primeiro grupo de árvores altas estava, então tirou todas as suas roupas até ficar vestida apenas com sua pele.
'Ok, Layla, hora de sair agora,' ela se agachou de quatro e então sua espessa pelagem de lobo com um rabo peludo começou a surgir de sua pele humana. Gradualmente, suas pernas e mãos se transformaram em quatro patas de lobo com garras extremamente afiadas, seus caninos pontiagudos cresceram substituindo seus dentes humanos. Em menos de um minuto, ela estava completamente em sua forma de lobo e Layla partiu para a floresta, correndo com grande velocidade. Quando se tratava de correr, ela não era nem de longe tão rápida quanto Layla.
Enquanto Layla brincava, sua mente voltou ao que estava pensando antes. Ava sempre ouvira histórias sobre essa atração estranha, mas nunca imaginou que seria tão intensa, nunca pensou que teria um efeito tão grande sobre ela, nunca pensou que quase a faria querer se amaldiçoar por ter fugido da situação daquele jeito, mas ela não tinha escolha. Ela queria... Não, o vínculo de companheiro a fazia querer, e ela simplesmente não suportava a ideia de abandonar os deveres para os quais havia se preparado a vida toda; servir seu povo e se tornar uma Luna para um Alfa pelo qual não sentia atração.
Ela se lembrou de quando fez essa pergunta pendente para quem a criou, a falecida mãe de Ray, Mitchell, na época em que isso mais a incomodava.
"Mas Luna Mitchell, como vou me unir a alguém que não amo? Eu vi os outros membros da alcateia com seus verdadeiros companheiros e como estão indo bem juntos, o que vai acontecer se eu acabar com alguém que não é meu companheiro?"
"Nada, minha querida," Mitchell respondeu rapidamente. "Como você pode ver, eu sou muito feliz com o pai do Ray, e ele não é meu verdadeiro companheiro. No começo, pensei que os líderes estavam me punindo ao me unir com alguém por quem eu não sentia nada e me fazer rejeitar aquele com quem eu estava destinada a ficar, mas depois entendi quando comecei a sentir uma atração pelo pai do Ray. A atração pelo Ray virá logo, querida, assim como aconteceu com as outras Lunas antes de mim, vocês dois só precisam passar mais tempo juntos."
Ela deu um sorriso tranquilizador que parecia estar tentando convencê-la a acreditar no que dizia.
Ava aceitou a palavra dela naquele dia e tentou passar mais tempo com Ray, mas não ajudou. Com a expressão de Mitchell naquele dia, algo dizia a Ava que havia mais do que sua Luna estava dizendo, que havia algo que ela não queria dizer, mas Ava deixou o pensamento de lado, era melhor não continuar incomodando se ela já havia dito tudo o que precisava saber. Até hoje, alguns anos depois, ela ainda sentia o mesmo que sentiu quando fez aquela pergunta à sua Luna. Mitchell pode ter dado uma resposta, mas seu coração ainda não estava satisfeito. Ele queria mais respostas, e ela sabia que só poderia encontrar essas respostas quando encontrasse seu verdadeiro companheiro; o mesmo companheiro de quem fugiu hoje. Ao perceber a distância que Layla a havia levado, ela a fez parar antes que se perdesse, agora estavam em um espaço aberto cercado esparsamente por árvores. Ela não sabia que tanto tempo havia passado desde que entrou na floresta, passou horas pensando e Layla brincando o tempo todo, logo seria hora da festa, que boa maneira de passar o tempo, pensou, logo estaria a caminho de casa, mas primeiro queria que sua loba descansasse antes de continuar a jornada.
"Bom trabalho, garota," ela elogiou Layla enquanto se jogava no chão frio da floresta para descansar, seus tornozelos doíam um pouco de tanto correr por tanto tempo e distância. Minutos de silêncio se estenderam e garota e loba ficaram ali recuperando o fôlego enquanto apreciavam a serenidade que a noite fresca da floresta oferecia e observavam a lua que acabara de surgir. Quando estava prestes a fechar os olhos, suas orelhas se mexeram e então Layla percebeu que não estavam sozinhas.
"Ele está aqui," ela informou Ava.