Capítulo 3
TRÊS
LILLIANA
DIA 1
Enquanto eu estava sentada ao lado da cama, aproveitando o ramen como meu almoço do dia, desejei ter aprendido um pouco de culinária para sobreviver sozinha. Acontece que eu só tinha dominado como balançar uma faca contra outro ser humano e não muito bem em cortar legumes.
"Esse homem vai quebrar minha cama antes mesmo de fazermos qualquer coisa nela," murmurei para mim mesma, mastigando os noodles quentes.
O corpo musculoso de mais de um metro e oitenta de Dominic Romano estava se contorcendo na minha cama. O analgésico estava começando a perder o efeito, fazendo-o se contorcer e debater de dor enquanto a cama rangia sob o peso de sua estrutura sólida.
Colocando a tigela de noodles no chão, levantei-me, peguei a seringa do armário e a empurrei em seu braço. Os gemidos guturais cessaram em segundos e ele voltou à inconsciência.
DIA 4
Trocar suas bandagens a cada vinte e quatro horas era uma tarefa tediosa enquanto ele estava desmaiado pacificamente. Tudo o que eu queria era estripá-lo como um peixe em vez de cuidar de seus ferimentos.
"Como ele está?" Andrew perguntou em voz baixa.
Eu queria uma atualização sobre o quão desesperado Viktor estava na busca por seu irmão, então pedi para ele vir sabendo que Dominic não acordaria tão cedo. Acontece que todos os homens na folha de pagamento dos Romano estavam vasculhando as ruas por ele.
"Ele está vivo, por enquanto." Dei de ombros. "Encontraram algo no local do acidente?"
Meus olhos nunca deixaram a forma adormecida de Dominic enquanto eu o observava sem pensar.
Andrew balançou a cabeça. "Eles estão convencidos de que Vittelo está por trás do ataque. Na verdade, Viktor explodiu uma das fábricas deles como um ato de retaliação. Ele está se comportando como um touro enfurecido, pronto para matar qualquer um e todos."
Eu soltei uma risada. "O irmão dele está desaparecido, e ele está se comportando como um Chapeleiro Maluco. E todas aquelas vezes em que o pai dele matou a família de outras pessoas? E os deixou vivos dentro de uma casa em chamas, só por vingança?"
"Lilliana," Andrew disse com uma voz gentil. "Não deixe ele te afetar. Nunca. Você esperou por isso a vida toda. Não deixe ele vencer."
Por um segundo, eu tremi, enquanto a imagem do corpo queimado morto passava diante dos meus olhos, e eu saí do transe.
"Eu prefiro morrer a deixar ele ou a família dele vencer desta vez," sussurrei como um voto. E me virei para ele. "Obrigada pela atualização. Você pode ir agora. Ele pode acordar a qualquer momento."
Sem dizer mais nada, Andrew se levantou enquanto eu ouvia ele se afastar.
"Sam... Sam... meu..." Dominic murmurou com uma voz rouca, junto com algumas outras palavras incoerentes.
Fiquei ao lado dele enquanto meus dedos se fechavam em torno de sua nuca e levantavam seu rosto. Pressionando a boca da garrafa de água contra seus lábios, fiz com que ele bebesse o líquido cuidadosamente. Seus olhos continuavam a abrir e fechar, mas, no final, ele desmaiou novamente.
DIA 5
Acordei com o mesmo pesadelo que tive nos últimos quinze anos. A casa em chamas, os gritos, os corpos mortos e o cheiro de carne queimada. Banhei-me em suor frio cobrindo cada centímetro da minha pele, tirei as cobertas e levantei do sofá.
Espiei dentro do único quarto deste apartamento onde Dominic Romano ainda estava profundamente adormecido ou inconsciente e deixei a porta entreaberta. Satisfeita, liguei uma música ensurdecedora para silenciar o tumulto de pensamentos. Mais tarde, no dia, eu estava tentando a sorte na cozinha, quando de repente, um estrondo alto vindo do quarto me assustou. Marchando em direção à fonte do som, percebi que o diabo finalmente estava acordado.
"Graças a Deus você acordou," eu disse, tentando fazer a voz soar alegre.
Ele piscou algumas vezes enquanto ajustava sua visão turva, e então seu olhar percorreu meu corpo. Por um segundo, pensei em arrancar seus olhos lascivos por me olhar como se eu fosse um pedaço de carne. E quando ele abriu a boca, o pensamento de matá-lo ali mesmo se intensificou.
"Quem... diabos... é você?" ele crocitou.
E assim, eu perdi a paciência.
Respirando fundo algumas vezes, murmurei, "Você precisa descansar. Não tente se levantar." E saí do quarto porque era impossível respirar o mesmo ar que ele e não enlouquecer.
Mais uma vez, ele dormiu a manhã toda. Foi por volta da tarde que ele voltou ao mundo dos vivos, gemendo de dor.
"Vai doer. Os hematomas ainda estão frescos," eu disse, com a voz calma.
"Onde estou?" ele crocitou. Eu podia sentir o olhar questionador penetrando nos poros da minha pele.
"Chicago," respondi sem olhar para cima. "Você sofreu um acidente."
"Sem brincadeira."
Finalmente, olhei para encontrar aqueles olhos azuis mortais que detestei a vida toda. Para mim, todos pareciam iguais - Dominic, Viktor, Alessandro.
"Você se lembra de alguma coisa?" Não posso deixar você perder a memória agora. Você precisa se lembrar do que fez, do que sua família fez e então enfrentar o que está por vir.
"Sim," ele gemeu um pouco. "A única coisa que não consigo lembrar é como diabos vim parar aqui?"
Apesar da minha resolução de ferro, o olhar furioso atravessou.
"Isso é porque eu tive que arrastar seu traseiro ingrato para cá," eu rebati com raiva e me levantei. "Eu deveria ter deixado você na beira da estrada."
Eu tinha certeza de que ia esfaqueá-lo com a tesoura na minha mão, então escolhi a saída fácil e comecei a sair do quarto.
"Espere." A voz sombria soou ainda mais sombria quando ele chamou.
Virando-me, fiquei ali por um momento.
"Quem é você?"
Eu sou sua morte.
"Não é da sua conta. Fique bem e você pode ir embora," respondi.
O rosto dele se abriu em um sorriso sarcástico. "Você é uma criminosa?"
Fale sobre ironia. "Criminosos não pegam cães feridos da estrada para cuidar deles."
E assim, ele também perdeu a paciência. A fachada de homem ferido escorregou, revelando o animal implacável que ele realmente era. Ele se forçou a sentar na cama apenas para cair de volta rapidamente quando o corpo cedeu. Mostrando os dentes, ele conseguiu se apoiar na cabeceira. Assistir ele perder a paciência ou lutar não era a melhor parte; foi quando ele percebeu que estava completamente nu que ele realmente perdeu a cabeça.
"Onde estão minhas roupas?" ele gritou.
Era minha vez de sorrir de volta. "Relaxa. Eu não tirei sua virgindade."
O maxilar dele se contraiu enquanto ele fechava e abria os olhos, lançando olhares furiosos. "Você não faz ideia de quem eu sou," ele rosnou.
Vamos fingir que não sabemos por agora, Dominic. Porque é você quem vai fazer essa pergunta repetidamente.
"Você quer dizer um riquinho mimado que ficou bêbado, dirigiu seu carro de luxo contra uma árvore e quase morreu sem se importar com o mundo? Sim, eu entendi bem."
A fachada calma voltou lentamente. "Por que diabos você me salvou então?"
Por um momento, senti que o jogo já havia começado. Já estávamos nos atacando com palavras, e seria um milagre se eu não o estrangulasse até a morte antes do tempo.
"Já disse, eu tenho uma coisa por cães de rua."
"Você, vadiazinha," ele resmungou.
Avançando em uma tentativa meio desajeitada, tentei dar um tapa nele quando ele pegou meu pulso por reflexo e torceu. A dor subiu imediatamente, mas não era nada que eu não pudesse suportar. Na verdade, a dor me lembrou de tudo de novo.
"Aagh! Vai se ferrar, seu idiota!" Eu gritei, fingindo.
Nossos corpos estavam perigosamente próximos, os olhares desafiadores se chocando. Eu estava quase perdendo o controle quando rapidamente me recompus e fingi gemer de dor como uma garota fraca contra um bad boy.
O aperto feroz nos meus pulsos relaxou vagamente enquanto ele se desculpava e perguntava, "Qual é o seu nome?"
"Seu idiota –"
Dominic me interrompeu. "Eu sei meu nome. Qual. É. O. Seu?"
"Lilliana," eu disse. A voz soou tão pequena e estranha nos meus ouvidos, parecia esquisito.
"Lilliana," ele repetiu lentamente. "Obrigado." Seus olhos gesticularam em direção às bandagens.
Levantei meus pulsos ligeiramente, rindo, "Você tem uma maneira engraçada de mostrar gratidão." E rapidamente me afastei dele.
"Talvez você devesse tentar segurar a língua da próxima vez que falar comigo."
"Que tal eu te estrangular enquanto você dorme?" Eu não estava brincando.
"Preciso que você faça duas coisas para mim. Pegue minhas roupas e um analgésico forte."
"Eu não sou sua empregadinha para fazer recados para você," eu cuspi. Por que ele achava que toda mulher na terra estava à sua disposição?
Sendo o bastardo que era, ele me puxou para perto e puxou meu cabelo como se eu fosse uma prostituta pronta para ele usar. "Você me traz o que eu quero, e eu saio desta casa em pouco tempo. Se tentar me atrapalhar, eu te mato antes que você possa piscar. Fui claro, Lilliana?"
A ameaça não me abalou nem um pouco. Este era Dominic Romano. Ele conhecia duas coisas na vida para conseguir o que queria—sedução ou ameaça. Azar o dele, eu não estava disposta a ceder minha vontade com nenhuma dessas táticas. Mas por enquanto, joguei o jogo, fingindo ser o ratinho assustado.
Assim que assenti em concordância, ele assentiu. "Bom." E então me soltou.
Batendo a porta atrás de mim e saindo apressada da casa, tentei acalmar o coração que batia descontrolado contra minhas costelas. Dominic não me assustava—eu mesma me assustava e o medo do fracasso. E se este homem—este diabo—dentro do quarto conseguisse me derrotar? Nem mesmo tive uma conversa de uma hora com ele, e já estava perdendo a cabeça a ponto de enlouquecer. A cada passo, ele estava me desarmando, e sem nem mesmo tentar.
Round dois, murmurei para mim mesma e voltei.
Com uma bandeja de comida, as roupas que eu tive que lavar e o remédio que ele pediu, entrei no quarto depois de um tempo. Joguei as roupas nele e bati a bandeja na mesa de cabeceira. "Sua comida e analgésico," eu disse e apontei para a bandeja. "Coma, se vista e saia da minha casa."
"Lilliana," ele chamou com certa sinceridade na voz.
Fingi irritação enquanto me virava. "O quê?"
"Foi rude da minha parte falar com você daquele jeito." Então ele estava tentando ser legal agora?
"Me chame se precisar de ajuda com as bandagens. E ali está o banheiro," eu disse e apontei para o canto.
Não havia necessidade de mostrar porque ele teria visto de qualquer maneira. Este quarto provavelmente era menor do que o banheiro que ele tinha na mansão dele.
"Você vai mesmo sair assim?" ele perguntou incrédulo. Dominic Romano não estava acostumado a ser ignorado. As mulheres o cercavam como se ele fosse um príncipe real. Mas ao contrário dessas mulheres, eu estava deliberadamente atacando seu ego frágil. Acontece que ele tinha uma fraqueza.
Até Aquiles tinha uma fraqueza, Dominic é apenas um diabo, pensei.
"Escute, Sr.–" pausei por um momento, seu nome estava na ponta da língua enquanto eu me controlava. "Qual é o seu nome?"
"Dominic," ele disse, mas não revelou seu sobrenome. Todo mundo em Chicago conhecia o sobrenome, se não os rostos. Ele poderia ter usado isso para me ameaçar de qualquer maneira que quisesse, mas ele era um estrategista—como eu sabia. Ele não confiava em mim—por razões óbvias—e jogou de forma inteligente.
"Ok, Dominic," eu disse, educadamente, "você deveria ir embora."
"Eu quero te conhecer."
No momento em que pensei que o tinha entendido um pouco, ele me desequilibrava no segundo seguinte. "Hã?"
"O que você faz, Lilliana?"
"Não é da sua conta."
O sorriso que ele exibiu foi cavalheiresco. "É da minha conta saber sobre a mulher que foi tão gentil em cuidar de mim nos últimos dias."
"Alguns dias?" Eu ri em descrença. "Foram cinco malditos dias, seu idiota!"
"O quê? Eu estive fora por cinco dias?" Aquele charme cavalheiresco desapareceu.
Era hora de cutucar o vespeiro, decidi. "Sim. Eu meio que pensei que você não ia sobreviver no início. Eu teria te levado ao hospital, mas não havia nenhuma identidade com você. Além disso, foi um caso de acidente. A polícia faria muitas perguntas."
Eu sabia que ele não ficaria satisfeito com a explicação, exatamente como eu planejei. A cortina de fumaça em torno da minha identidade o atrairia mais.
"Obrigado," ele disse, fingindo aceitar minha resposta. Exatamente como eu pensei. Mas antes que eu pudesse dizer a próxima palavra, ele se levantou com apoio e deixou o cobertor escorregar intencionalmente, ficando ali completamente nu.
"O que-?" Eu gritei e me virei, cobrindo os olhos. "Um aviso teria sido bom," murmurei.
"Você já me despiu. Por que está com vergonha agora?" Eu o ouvi desafiar com uma risada.
Que droga. "As roupas estavam rasgadas e ensanguentadas. Você queria que eu te deixasse assim por cinco malditos dias? Além disso, eu tive que enfaixar os ferimentos," retruquei, de costas para ele.
"Estou começando a pensar que 'maldito' é sua palavra-chave do dia. De qualquer forma, você pode se virar," ele disse. E quando eu me virei, vi ele diretamente colocando o remédio na boca com água.
"Você não pode tomar o analgésico com o estômago vazio."
"Meu corpo vai se ajustar. Eu realmente apreciaria um último favor. Você tem um carro?"
Eu não tinha, mas queria deixá-lo onde quer que fosse. "Não. Mas estou usando o do meu amigo, então, sim."
"Ótimo. Me deixe no Sapphire. Eu te digo o endereço no caminho."
De todos os lugares, ele queria ir a um clube de strip? Eu sabia que ele não queria que eu chegasse perto da Mansão Romano e por boas razões, mas o clube era o último lugar que eu esperava.
"O que é o Sapphire?" perguntei fingindo. Este era um dos clubes de elite de propriedade da família dele, e Dominic era um frequentador assíduo. Ele transava com quase todas as mulheres lá e raramente em seu próprio quarto.
"Clube de strip," ele afirmou, abotoando a camisa.
"Pervertido," murmurei com genuíno desgosto.
Depois de deixá-lo, estacionei deliberadamente onde as câmeras estavam posicionadas. Eu sabia que Viktor era sempre paranoico, e ele, sem dúvida, investigaria meus detalhes. O quanto esse homem estava disposto a ir pelo bem de sua família era além da insanidade. Então percebi que eu não era melhor.
Rapidamente mandei uma mensagem para Andrew ficar de olho em Viktor porque eu sabia que ele apareceria dentro de meia hora ou mais.
Enquanto eu observava Dominic mancando em direção ao clube, murmurei, "Nos encontraremos novamente, muito em breve." E fui embora dirigindo.