Capítulo 1
~Harlow~
Meus resultados do teste de Ômega acabaram de ser divulgados, e mais de cem licitantes já se juntaram ao leilão online. Enquanto minha irmã, Zara, e eu assistimos à tela, sinto um nó no estômago. Como minha vida chegou a isso? Tudo porque meu teste genético provou ser potente—o par perfeito para um bando de Alfas.
Não podemos ver quem são os licitantes, mas reconhecemos alguns dos nomes dos bandos, e eu rezo para que eles não ganhem. Meu coração dispara, e eu não consigo mais assistir. Olho para meus shorts de pijama de algodão rosa, catando fiapos para me distrair da minha vida desmoronando. Não acredito que o Sr. Black está me vendendo para um futuro que eu nunca quis.
Zara e eu estamos presas na instalação de Ômegas desde que nossos pais morreram. Os donos da instalação nos prepararam para nos tornarmos as Ômegas perfeitas, e agora estão me leiloando para o maior lance. Esta não é a vida que imaginei ou quis. Não é uma que eu escolheria para mim.
Minha irmã gêmea, Zara, adora ser Ômega: a atenção, os elogios incessantes e a adoração. Eu gostaria de compartilhar pelo menos metade do entusiasmo ou confiança dela.
Para gêmeas, não poderíamos ser mais opostas. Somos idênticas, exceto pela cicatriz que atravessa a ponte do nariz de Zara, passa por baixo dos olhos e vai até a orelha. Apesar disso, sua beleza é inegável. Mas grande parte da beleza dela vem da maneira como ela se porta. Ela é confiante, forte, mas doce—a Ômega perfeita. Essas são qualidades que todos os Alfas querem em sua Ômega.
Enquanto eu sou reservada e quieta, Zara prospera sob os holofotes.
Quando os eventos de ontem vêm à mente, sou novamente mergulhada naquele abismo de medo e desamparo. O leilão está acontecendo, e estou apavorada com o resultado. E se o notório Bando Obsidiana—os chamados Matadores de Ômegas—ganharem o lance por mim? Como vou sobreviver?
~O DIA ANTERIOR, ANÚNCIO DO TESTE DE ÔMEGA~
Zara aperta meus dedos e dá um aperto enquanto esperamos o resultado do meu gene de Ômega. Eu esperava que nós duas florescêssemos ao mesmo tempo, mas o destino sempre tem outros planos para mim. O destino realmente gosta de me testar, e testar é literalmente o que o Santuário de Ômegas faz. Agora, estou preocupada que serei separada da minha irmã, condenada a um destino que não quero e condenada a ele sozinha.
“Eles disseram que ficaríamos juntas, Low. Eles não vão nos separar. Gêmeas Ômegas são raras. Você vai ver; tudo vai dar certo,” Zara sussurra, me cutucando com o cotovelo. Eu sorrio tristemente para ela e aceno, rezando para que ela esteja certa.
Estamos sentadas no saguão da casa de leilões, esperando antes de eu ser colocada em leilão, dependendo de quão altos meus testes genéticos voltarem. A porta de um escritório próximo se abre de repente, revelando uma Sra. Yates eufórica. Nunca vi uma mulher tão extasiada enquanto ela grita de alegria, acenando com os papéis acima da cabeça.
Zara e eu pulamos com o som repentino enquanto o leiloeiro, Sr. Black, levanta os olhos para ela de onde está sentado em seu terno caro. “O que te deixou tão animada, Yates?” ele pergunta.
Os olhos dela estão arregalados enquanto ela me encara. “Ela quebrou o recorde,” sussurra a Sra. Yates, ainda com os olhos fixos na minha expressão chocada.
Zara olha para mim, e eu para ela, ambas completamente confusas.
“O quê? Impossível! Nenhum feromônio de Ômega fica acima de cinquenta e cinco. A pontuação não muda há anos,” ele diz enquanto se levanta de sua cadeira e arranca o papel das mãos da Sra. Yates.
A expressão de admiração no rosto dela não desaparece enquanto o Sr. Black examina os resultados.
“Oitenta e sete por cento de Ômega puro,” a Sra. Yates sorri radiante. Eu engasgo com suas palavras.
“Isso não pode ser real. Teste-a de novo,” o Sr. Black resmunga, devolvendo os papéis para as mãos dela com descrença. Eu concordo com ele. Testem-me de novo. Penso. Isso não é algo que eu quero nos meus registros.
“Eles testaram quatro vezes,” ela murmura. O sorriso em seus lábios quase divide seu rosto ao meio. Seu cabelo grisalho quase parece branco sob as luzes fluorescentes brilhantes, e sinto o sangue drenar do meu rosto.
Então, do nada, o Sr. Black solta uma gargalhada. “Acabamos de ganhar uma fortuna, baby. Você tem ideia de quanto podemos conseguir por ela?” Ele quase pula de alegria.
“Espere, você disse que seríamos leiloadas juntas,” Zara intervém, olhando para mim nervosamente. Como sempre, Zara está pronta para me defender, enquanto tudo o que posso fazer é olhar para todos com horror. Isso não pode estar acontecendo!
Oitenta e sete por cento é um nível de status de Bando Alfa, significando um bando totalmente Alfa. O pânico me envolve, se espalhando pelo meu corpo como um incêndio, tomando conta de cada músculo e todos os meus sentidos.
“As coisas mudam; ela vale muito. Ela será leiloada amanhã. Droga, ela vai trazer muito dinheiro. Espero que o suficiente para salvar este lugar,” anuncia o Sr. Black.
Eu o observo afastar o cabelo escuro do rosto. A papelada milagrosamente aparece em suas mãos novamente, e ele olha para a pontuação. Eu quase posso ver os cifrões brilhando em seus olhos.
“Espere! Pare! Somos gêmeas; você não pode nos separar,” Zara luta, ainda mantendo a voz apesar de saber que é inútil.
O Sr. Black faz uma careta enquanto seus olhos se voltam para ela e se estreitam ligeiramente. “Vocês são propriedade do estado. Vivem sob meus cuidados, e criar Ômegas custa muito dinheiro. Ela vai para o leilão amanhã, sem você. Mas nunca se sabe, uma vez que você floresça, talvez quem a comprar queira uma reserva.” Ele ri, soando tão malvado como sempre, e se afasta enquanto a Sra. Yates nos lança um sorriso cheio de pena.
“Está tudo bem, meninas. Você vai alcançar um preço alto, Harlow. Isso significa que seu comprador vai cuidar bem de você,” a Sra. Yates tenta nos confortar.
Lágrimas queimam meus olhos enquanto o aperto de Zara na minha mão se intensifica. Claro, como se eu não soubesse o que ela quer dizer ao dizer que alguém cuidaria bem de mim. Tão bem quanto puderem depois de me comprar em um leilão para me transformar em uma maldita reprodutora. E, para piorar, vão me separar da minha irmã gêmea.
O suspiro de Zara me tira dos meus pensamentos, e eu instantaneamente olho para a tela do computador. Meu coração afunda: quinhentos mil dólares.
Eu encaro minha irmã. Sua boca está aberta, tão chocada quanto eu. Continuamos esperando o nome do bando aparecer. Precisamos ver quem ofereceu o maior lance e me ganhou.
No momento em que o nome aparece, um pavor se instala no meu estômago, formando um buraco tão profundo que eu esqueço como respirar.
Bando Obsidiana.
É um bando do qual já ouvi falar, mas não por boas razões. Também é um bando totalmente Alfa, isso eu sei. Eu balanço a cabeça enquanto lágrimas brotam e escorrem dos meus olhos, deslizando pelas minhas bochechas e pingando do meu queixo. Os lábios de Zara tremem.
“Não!” ela exclama, horrorizada. Esse bando é notório por perder Ômegas, e eu provavelmente não serei diferente.
O Bando Obsidiana comprou seis meninas do santuário enquanto vivíamos aqui, e nenhuma sobreviveu. Nenhuma conseguiu suportar o nó do Alfa. Nem mesmo com o soro. As outras meninas na instalação chamavam aquele bando de Matadores de Ômegas!
Eu engulo o vômito.
“Talvez possamos dizer não,” Zara sugere em um sussurro, mas isso não oferece esperança. Somos propriedade do estado e não temos escolha aos olhos do governo. Devemos ao estado por cuidar de nós, então não temos voz alguma. Ômegas são propriedade porque são as únicas que podem fornecer um herdeiro para continuar a linhagem Alfa. Somos reverenciadas e especiais, e aparentemente, alcançamos um preço alto.
Todas as Ômegas acabam em bandos eventualmente, mas eu não pensei que seria vendida para um tão cruel e temido. Nunca imaginei que acabaria com os Matadores de Ômegas.
Zara envolve os braços ao meu redor, suas lágrimas molhando meu ombro. “Eu não vou deixar que eles te levem,” ela me promete ferozmente. “Vamos resolver isso, eu prometo. Eu não vou deixar você se tornar mais uma vítima do Bando Obsidiana.”
Mais tarde naquela tarde, eu recebo o soro do Alfa do Bando Obsidiana. Supostamente, ele ajuda as Ômegas a se aclimatarem ao nosso Alfa. Também garante que o DNA do Alfa seja passado para seu potencial herdeiro porque, uma vez que um Alfa marca os outros membros do bando, o DNA muda.
A Sra. Yates se senta comigo enquanto eu esfrego minha bunda, dolorida de onde o médico me espetou com a agulha. A Sra. Yates aperta meus dedos. “Sinto muito, Harlow, eu tentei convencer o Sr. Black a não fazer isso.”
“Aquele bando... Eles mataram seis meninas. Seis, Sra. Yates, seis meninas!” sussurro, ciente de que serei a próxima a morrer nas mãos deles.
Ou garras.
Ou dentes.
Ou nós!
“Você é mais forte do que as outras,” ela oferece, mas eu balanço a cabeça. “Sinto muito, mas...” ela suspira. Nada do que ela diga me fará sentir melhor.
“Prometa que, quando eu morrer, você não enviará Zara para eles. Eu sei que ela terá uma pontuação tão alta quanto a minha; somos gêmeas,” imploro a ela.
A Sra. Yates acena com a cabeça. “Vou fazer o meu melhor. Prometo.” Ela me dá um empurrãozinho e me acompanha de volta ao meu quarto.
Alguns dias se passam antes que o bando venha me buscar. Zara faz meu cabelo e maquiagem. Ela faz o dela também, mas não consigo entender por quê. Apesar de ser a mais vaidosa de nós duas, ela odeia maquiagem tanto quanto eu.
Hoje, vou conhecer meu bando. Um bando do qual não quero fazer parte. Ficar olhando para o relógio só me deixa mais nervosa, enquanto Zara fungava enquanto arrumava meu cabelo para ficar exatamente como o dela. Estamos vestindo nossos vestidos combinando quando ouço o zumbido do pager, avisando que eles chegaram.
Minha pele arrepia enquanto o medo se infiltra em cada célula do meu corpo, mas sinto frio quando me levanto para sair do quarto. No momento em que estendo a mão para a porta, sinto algo sendo borrifado no lado do meu rosto. Eu tento afastar e me viro para ver Zara segurando uma lata de spray nas mãos. Lágrimas enchem seus olhos, e minha visão fica turva quando ela borrifa novamente.
“Por que você está me borrifando com um desodorizador?” pergunto, engasgando e tossindo quando um pouco entra na minha boca. Durante minha crise de tosse, ela me espeta no braço com uma agulha. Antes que eu perceba o que está acontecendo, minhas pernas ficam bambas, e eu estendo a mão para ela.
Zara me arrasta de volta e me coloca na cama, mas eu luto para permanecer consciente.
“Zara!” murmuro em pânico.
“Eu não vou deixar você morrer. Só saiba que eu te amo,” ela sussurra, beijando minha bochecha.
Com o que ela me injetou, e onde ela conseguiu isso? Não consigo me mover enquanto a vejo pegar minha bolsa e minha identidade com horror.
Isso explica por que ela usou maquiagem. Ela precisa cobrir a cicatriz no rosto. É a única coisa que nos diferencia. Pouco antes de sair, ela vem até mim.
“Quando você acordar, finja ser eu; eu não vou deixar o Bando Obsidiana te matar. Eu sei que você odeia essa coisa de Ômega, e eu não posso deixar você passar por isso. Fuja e continue usando o desodorizador até conseguir.” Suas palavras ficam mais suaves enquanto minha visão fica turva. Meu entorno lentamente desaparece enquanto minha visão é roubada pelo que quer que ela tenha usado para me drogar.
“Eu te amo, Low. Agora seja uma boa Ômega,” são as últimas palavras que ouço antes que a porta se feche atrás dela.
Ela está tomando meu lugar. Zara está tomando meu lugar e se sacrificando por mim. Estou matando ela, matando minha própria irmã, minha gêmea. Uma lágrima solitária escorre pela minha bochecha com esse pensamento enquanto meu corpo paralisado é sugado para a escuridão do esquecimento.