Capítulo 7
Khalid miró impacientemente su reloj y luego volvió a mirar la mesa que estaba supervisando. Era una mesa de apuestas altas en una de las salas traseras del casino. Se alegraba de haber decidido no participar esta noche. Estaba ansioso por volver con su mujer, y el juego estaba durando más de lo esperado. Ash le había enviado un mensaje hace unos minutos para informarle que Shania estaba en el casino. Khalid estaba deseando unirse a ella para una partida y luego acompañarla arriba para una cena privada.
Shania había sido más abierta la noche anterior que en sus encuentros previos. Finalmente le había permitido hablar de su trabajo y, al hacerlo, descubrió un tema que le apasionaba profundamente.
Ella había introducido el tema mientras se sentaban en un rincón del buffet del casino, donde él la había conocido.
—¿Qué le dijiste a mi supervisor en el refugio sobre mi ausencia?
Khalid frunció el ceño mirándola. —¿Por qué importa, Shania? Estás aquí ahora. No volverás a tu trabajo pronto, si es que alguna vez lo haces.
—¡Importa! —replicó ella, frunciendo el ceño de vuelta. —Manejas las vidas de otras personas con mano dura, sin pensar en las consecuencias, sin entender los matices de esas vidas que aplastas descuidadamente.
Khalid inhaló rápidamente. —¡Cuida tu lengua! —gruñó, su temperamento encendiéndose. De alguna manera, ella generalmente se salía con la suya diciendo lo que quería, sin importar su temperamento previamente temido.
Se encogió de hombros. —Concedido, se necesita una cierta cantidad de crueldad para mantener mis intereses comerciales funcionando sin problemas, pero soy capaz de entender más de lo que me das crédito. Háblame de esos... matices.
Era una demanda, más que una pregunta. Pero Shania estaba ansiosa por que él supiera de qué la había alejado. Necesitaba que él entendiera que no podía jugar a ser dios en las vidas de las personas sin considerar las consecuencias.
—Cada día que trabajaba en ese refugio, hacía una diferencia en las vidas de otras personas. Era un lugar donde una sonrisa podía cambiar positivamente la perspectiva de una persona de sombría y desesperada a algo cercano a la felicidad. Tuve el privilegio de trabajar con algunas de las personas más determinadas que puedas imaginar. Personas cuyas vidas enteras cabían en una caja, pero que aún así trabajaban increíblemente duro para mejorar las cosas para ellos y sus familias.
Shania brillaba positivamente mientras hablaba. Khalid comenzó a sentir celos por una de las raras sonrisas que ella había otorgado tan libremente a otros. —No puede haber sido todo tan maravilloso como lo describes. Conozco a algunos de los desechos humanos que terminan en ese lugar.
—No, no siempre fue maravilloso —dijo simplemente, pero la pasión aún brillaba en sus ojos mientras hablaba. —He visto cosas terribles, como sobredosis de drogas e intentos de suicidio. Trabajé con la policía regularmente. Pero sentir que podía hacer una diferencia en las vidas de personas que con demasiada frecuencia son invisibles o marginadas hace una diferencia. No había ningún lugar donde preferiría estar.
Una sombra pasó por su rostro. Khalid sospechaba que estaba pensando en su vida con Aiden. Por una vez, en lugar de sentir celos, sintió pena de que su vida con Aiden hubiera sido tan decepcionante que ella prefería quedarse en el refugio que en los brazos de su esposo.
Khalid la atrajo hacia su cuerpo y levantó su rostro hacia él. —Gracias por esta iluminación. Significa algo que confíes en mí lo suficiente como para decirme cómo te sientes.
Una pequeña sonrisa curvó sus generosos labios. Él se sintió endurecer al mirar esos labios hermosos y exuberantes e imaginarse que acariciaban su cuerpo.
—¿Suficiente para dejarme volver al trabajo? —preguntó ella sin aliento, mirándolo suplicante.
Khalid rodeó su cuello con el brazo y levantó su rostro hacia él para un beso rápido y duro. —Lo siento, princesa. No.
Hubo un destello de tristeza en sus ojos y, aunque no se apartó físicamente de su abrazo, él sintió su retirada de todos modos. Inmediatamente lo llamaron de vuelta al trabajo y no pudo acompañarla de regreso a la suite. Con pesar, la había entregado de nuevo al cuidado de Ash.
Cuando subió a la habitación más tarde, la había revisado, creyendo al principio que simplemente se estaba escondiendo de él, enfurruñada después de la insatisfactoria conclusión de su conversación. Ella estaba profundamente dormida en la cama, vistiendo una camiseta de algodón que se subía hasta su muslo, revelando una piel marrón impecable y muslos redondeados. Le picaban las manos por deslizarse sobre su muslo y bajo la camiseta, acariciando la piel cálida que estaría debajo. Con un autocontrol poco común, se obligó a salir de su habitación y se comprometió a un entrenamiento implacable en su gimnasio.
Esa había sido la última vez que la había visto. Estaba deseando pasar tiempo con ella esta noche, tal vez llevándola más lejos por el camino de la intimidad. Más temprano en el día había ido a una joyería cara y comprado un hermoso conjunto de rubíes que se vería impresionante contra su piel. Se disculparía por no poder prometerle más libertad aún y luego idearía pacientemente un plan que eventualmente le permitiría hacer algunas de las cosas que solía amar.
Khalid pasó una mano por su cabello y miró con furia la mesa de cartas desde su asiento en el bar. Había algunos jugadores volátiles en la sala y las apuestas eran demasiado altas para dejarlos solos sin un vigilante. Aunque Khalid confiaba en su crupier, no confiaba en ninguno de los otros en la mesa. Estaba a punto de mirar su reloj de nuevo cuando la puerta se abrió de golpe.
—¡Oye! —gritó uno de los jugadores enojado por la adición no invitada.
Ash ignoró el juego y, dirigiéndose hacia Khalid, se inclinó para gruñir—. Se ha ido.
Una terrible ira recorrió a Khalid mientras miraba a su guardaespaldas más confiable. Rápidamente controló su temperamento y preguntó con dureza—. ¿Cómo?
—Pagó a una mujer para distraerme. Se ha ido hace cinco minutos.
Khalid asintió bruscamente. Ella era inteligente. Debió haber sido una buena distracción o Ash lo habría notado. A pesar de su apariencia corpulenta, Ash no era un idiota y era leal hasta la médula.
—Vamos —dijo, señalando con la cabeza hacia la puerta y dejando a los jugadores en la sala sin una palabra.
Los dos hombres se dirigieron rápidamente a la sala de vigilancia. Khalid se quedó cavilando con una intensidad mortal mientras Ash explicaba a seguridad lo que necesitaba. El video de la salida de Shania del hotel apareció en el monitor en menos de un minuto. Nadie en la sala quería enfurecer al jefe mientras estaba de ese humor.
Khalid observó en silencio cómo Shania se iba sin mirar atrás y abordaba uno de los autobuses gratuitos que circulaban entre el hotel y varios lugares de la ciudad. El momento era tan perfecto que sabía que ella había estudiado el horario del autobús. Ella había estado planeando esto desde el momento en que él decidió quedársela para sí mismo.
La traición ardía intensamente dentro de él, desgarrando su pecho. Había creído que ella estaba más contenta con él. Había confiado en sus miradas tímidas y sus suaves, vacilantes caricias. Le había permitido un lugar en su hogar. No la había forzado a su cama, lo cual fácilmente podría haber hecho. Y en otras circunstancias, lo habría hecho.
Khalid extendió la mano y tocó brevemente la pantalla, donde su imagen había estado justo antes de desaparecer en el autobús. Su mano se cerró en un puño y cayó. No llegaría lejos, se aseguraría de ello. Así como se aseguraría de que ella lamentara su decisión de irse. Ella había desatado la parte de él que tan cuidadosamente había mantenido oculta.
Ash sacó su teléfono celular y marcó rápidamente, hablando en voz baja. Colgó y se volvió hacia Khalid. —El Bentley estará al frente en dos minutos.
Khalid asintió. —Encárgate del juego por mí y luego necesito que te reúnas con Bertelli más tarde sobre los contratos de la ciudad. Planeo encargarme de esto yo mismo y no quiero interrupciones.
Ash asintió y observó con una ligera preocupación mientras su jefe caminaba rápidamente hacia el vestíbulo del casino. Ash rara vez había visto a Khalid tan visiblemente enojado antes, y generalmente cuando Khalid perdía los estribos, la devastación reinaba y la gente moría. Khalid apenas había sudado por la paliza que le dio a Aiden Galveston. No había sido remotamente tan afectado por la pérdida de ese dinero como lo estaba por la pérdida de la chica.
No es que Ash tuviera alguna duda de que Khalid la recuperaría. Pero las cosas estaban a punto de cambiar. Ash se preocupaba por la dulce Shania en manos de su despiadado jefe.