Capítulo 2
Shania se dio cuenta de repente de su situación, como un corderito balando furiosamente ante un león adulto. Era valiente. O al menos intentaba con todas sus fuerzas parecerlo.
Él levantó una ceja ante la belleza furiosa y asustada que lo desafiaba.
—No obligué a Aiden a venir a mi club, y no lo obligué a gastar ese dinero. Tampoco lo obligué a apostar un pagaré.
—¡Ningún dueño de negocio con conciencia aceptaría un pagaré! —espetó ella.
Él dio un paso hacia ella, frunciendo las cejas sobre sus ojos oscuros.
—Cuida tu lengua, mujer. Solo porque te aprovechas de mi buena voluntad esta noche no significa que dejaré pasar insultos de esos hermosos labios sin castigo.
Shania se alejó rápidamente de él, tratando de mantener algo de distancia entre ellos, y golpeó bruscamente la parte superior de sus muslos contra el escritorio. Intentó parecer valiente, pero por dentro estaba fallando miserablemente. No quería nada más que escapar de su presencia, correr hacia su pequeño coche, conducir a casa, empacar todas sus pertenencias y mudarse de esta ciudad maldita y de su matrimonio fracasado. Silenciosamente juró que eso era exactamente lo que haría en el momento en que le permitieran salir del club. Y temía mucho que no se iría sin su permiso.
Finalmente encontró su voz y formuló la pregunta que había estado ardiendo en su mente desde que se enteró del comportamiento imprudente de su esposo y la subsecuente golpiza.
—¿Por qué lo golpeaste tan brutalmente? —Sus ojos se cerraron brevemente al recordar las heridas de Aiden. Por más enojada que estuviera con él, nunca desearía tal dolor a nadie, y mucho menos al hombre que una vez amó—. Te dio todo lo que teníamos en nuestras cuentas, cerca de $20,000. Solo debía unos pocos miles más. ¿No habría sido más inteligente esperar un mes o dos hasta que pudiera ganar el extra? No tiene sentido hospitalizarlo. ¿Cómo puede pagarte ahora? Vendí todo lo que nos quedaba solo para conseguir esto para ti. —Levantó los billetes arrugados que apretaba fuertemente en su puño.
Por un segundo, él solo la miró sorprendido y luego echó la cabeza hacia atrás y se rió.
—¿Crees que solo debía ‘unos pocos más’?
Ella asintió, comenzando a sentirse mareada.
Él se puso serio rápidamente, clavando en ella una mirada intensa.
—Debe cerca de $200,000. Esos $20,000 fueron un pago inicial para entrar en los juegos.
Shania jadeó y se tambaleó. El dinero cayó al suelo en un montón patético mientras ella se aferraba al borde del escritorio.
—¡No! Eso no puede ser cierto, él dijo... —Pero sabía sin decirlo que Aiden le había mentido—. ¡Pero él no tiene ese tipo de dinero!
—Lo sé. Intentó negociar conmigo. Ofrecer algo además de dinero.
Shania deseaba desesperadamente taparse los oídos y hundirse en la alfombra de su oficina. Sabía a qué se refería. Solo había una cosa más que Aiden consideraría de valor en su vida.
Ella.
—¿Así es como sabías cómo me veía? —preguntó, el dolor y la humillación ahogando su ya débil voz, haciéndola casi inaudible—. Sabías de mí antes de que siquiera viniera aquí.
Él asintió y, alcanzando el escritorio, recogió una fotografía y se la mostró. Shania cerró los ojos ante la imagen de su rostro riendo, sonriendo a la cámara. Había sido tomada un año atrás en el día de su boda. Había llevado jeans y su mejor blusa a la oficina del registro civil. Ni ella ni Aiden querían una boda grande y costosa.
Un pensamiento pasó brevemente por su mente, penetrando la neblina de dolor humillado. Este hombre había estado guardando su foto en la parte superior de su escritorio inmaculado. No tirada, sino cuidadosamente, colocada con propósito. ¿Por qué?
Le tomó un momento reunir sus pensamientos y controlar sus extremidades temblorosas. Finalmente se recompuso y se enderezó para enfrentar al hombre que observaba cada uno de sus movimientos con una intensidad inquietante.
—Supongo que la golpiza que le diste a Aiden fue tu rechazo a su propuesta de pago de deuda.
—Sí.
Shania suspiró aliviada. Era absurdo pensar que él podría aceptar los términos de Aiden, pero la confirmación le quitó un peso de encima.
—Por supuesto, eso fue antes de conocerte.
Sus tonos profundos destrozaron su compostura.
—No entiendo —susurró, terriblemente asustada de que en realidad sí entendía.
—Entraste en mi club esta noche, niña, poniéndote bajo mi poder —dijo, deslizándose hacia ella y acorralándola contra el escritorio con sus brazos, inclinándose sobre ella, sus labios a centímetros de su rostro—. Te habría dejado ir, princesa, y habría arreglado la deuda de Aiden con él, si hubieras sido una buena esposa y te hubieras quedado en casa esta noche. Pero viniste aquí, te mostraste ante mí. Ahora, creo que estoy dispuesto a aceptar la oferta de Aiden.
—¡No! —jadeó, girando su rostro lejos de él, esforzándose por escapar de su mirada—. Solo vine a darte ese dinero. ¡Aiden me envió aquí para dártelo! —En cuanto las palabras salieron de su boca, se dio cuenta de que había sido engañada. Aiden la había enviado al casino con un propósito muy específico. La había puesto bajo el poder de este hombre.
Un gemido de dolor escapó de sus labios, junto con cualquier sentimiento duradero que pudiera haber sentido por su esposo.
Shania levantó los ojos hacia el hombre que tenía su vida en sus manos, buscando misericordia en su rostro. Solo vio un destello de lástima, reconocimiento de su dolor y miedo, antes de que sus ojos se endurecieran una vez más.
Él extendió la mano y envolvió sus largos dedos alrededor de su cuello, inclinando su barbilla hacia arriba con el borde de su mano hasta que se vio obligada a mirarlo de nuevo.
—Oh sí, dulce Shania. Creo que te aceptaré como pago.
—¡Pero eso es ilegal! —jadeó, tratando de sonar más valiente de lo que se sentía.
Sus ojos siguieron cada palabra que salía de sus labios.
—Esta es mi ciudad, princesa. Yo hago las leyes. Y si elijo aceptar los términos de la deuda de Aiden, su esposa a cambio de una hoja limpia, entonces así será. Pero me divierte que pienses que tienes algo que decir.
Shania intentó empujarlo, pero él permaneció inmóvil, bloqueándola contra el escritorio.
—¡Pero el dinero! ¡Debes querer el dinero! —intentó desesperadamente—. ¡Puedo conseguirlo para ti!
Sus ojos buscaron su rostro.
—Lo dudo —dijo con desdén—. Nunca se trató del dinero. ¿Doscientos mil? Gano eso en un día sin sudar. Se trata de un tonto apostando en mi ciudad, tratando de engañarme con lo que es mío. No importa, he tomado mi decisión. Te tomo a ti y Aiden Galveston se va, libre de deudas.
—¡No puedes! —suplicó—. ¡Eso es secuestro y... y esclavitud!
—¿Esclavitud? —sonrió.
Ella asintió.
Él la miró, considerando. Podría estar atraída por él, lo que haría las cosas más fáciles, pero realmente no importaba. En el momento en que tomó la decisión, ella le pertenecía, le gustara o no. No estaba particularmente interesado en lo que ella pensara que era correcto. Estaba mucho más interesado en ese hermoso y exuberante cuerpo embutido en una falda lápiz, blusa y chaqueta formal.
Él extendió la mano más allá de ella, rozando su brazo contra su pecho y haciéndola saltar. Levantó el teléfono y marcó.
Ella contuvo la respiración mientras él hablaba rápidamente por el teléfono.
—Ash, puedes decirle a Aiden Galveston que su deuda ha sido pagada en su totalidad. Necesita dejar la ciudad y no mostrar su rostro aquí nunca más. Y dale un recordatorio de mi misericordia.
Colgó y miró hacia los acusadores ojos dorados debajo de él. A pesar de la pérdida de $200,000, se sentía bastante bien con las cosas. Hacía mucho tiempo, si es que alguna vez, que había deseado a una mujer tan intensamente como de repente deseaba a la Sra. Galveston. Maldita sea si no acababa de comprar el privilegio de usar ese hermoso y curvilíneo cuerpo de cualquier manera que quisiera.
—Khalid —dijo, sus ojos recorriendo sus labios llenos y rojos—. Dilo —exigió.
Ella parpadeó y suspiró antes de susurrar—. Khalid.