Capítulo 1
Dor. Essa foi a primeira coisa que me lembrei ao recobrar a consciência. Dor absoluta em todo lugar. Olhei ao redor, confusa. O pânico tomou conta de mim quando não reconheci onde estava. Josie, relaxa, é só o quarto do hotel onde você ficou ontem à noite em Nova York, disse a mim mesma. Lentamente, me empurrei para uma posição sentada, parando enquanto o quarto girava. Esperei tudo parar antes de me levantar. Eu estava nos arredores de Sweet Haven, mas tive que parar ontem à noite. Meu corpo estava muito dolorido e cansado para percorrer as últimas 40 milhas. Fui devagar até o banheiro. Eu precisava continuar me movendo. Estava tão perto de conseguir ajuda. Tirei a roupa rapidamente e tomei um banho, fazendo uma careta quando a água atingiu o corte na minha cabeça. Tomei um banho rápido e me vesti. Olhando de volta no espelho, inspirei fundo ao ver meu reflexo.
Meu olho direito estava mais inchado hoje e os hematomas estavam piores. Meu cabelo vermelho molhado caía até os ombros, começando a voltar à sua forma naturalmente cacheada. Meu olho esquerdo mostrava sua cor verde e estava brilhante, e eu não conseguia dizer se tinha uma bolsa embaixo ou se era um hematoma. Meus olhos continuaram descendo pelo meu corpo esguio. Meu pulso estava enfaixado, mas provavelmente deveria ser radiografado. Os hematomas nas minhas costelas estavam escondidos, mas doíam tanto que eu podia mentalmente ver os machucados através da camisa. Voltei meu olhar para o rosto, inclinando-me para ver o corte que doeu tanto esta manhã. Estava na linha do cabelo, vermelho e irritado. Fiz uma anotação mental para que um médico olhasse quando eu chegasse a Sweet Haven.
Sweet Haven, esperava que a pequena cidade fizesse jus ao nome. Virei e peguei meu suéter e óculos de sol. Maquiagem seria inútil para tentar esconder os hematomas no meu rosto, mas os grandes óculos de sol ajudavam. Coloquei o suéter e peguei minha bolsa pequena, verificando se minha carteira e chaves estavam dentro. Eu não tinha muito quando saí. Minha melhor amiga, Gina Hardy, e eu tínhamos planejado tudo.
Eu tinha economizado alguns milhares de dólares em uma conta separada no banco dela e economizado o suficiente para comprar um carro velho onde guardei algumas roupas e um celular descartável. O marido de Gina foi dispensado do exército e conhecia alguns caras que tinham começado uma empresa de segurança em Sweet Haven. Ele conversou com eles sobre minha situação e o dono concordou em me ajudar a recomeçar.
Por mais que eu me arrependesse das decisões que me levaram aonde estou hoje, agora eu estava livre. Meu marido, Joshua Carter, seguiu o caminho clássico do marido abusivo. Ele era doce e gentil, depois começou a ficar mais zangado e violento. Ele me pegou quando eu estava de coração partido no ensino médio. Ficamos mais próximos e acabamos nos casando. Então as coisas começaram a ficar difíceis entre nós e isso me levou aonde estou hoje. Fugindo, indo para uma cidade estranha pedir ajuda a um estranho, Sean Kane, co-proprietário da KT Security.
Depois de me certificar de que tinha tudo, fechei a porta, coloquei os óculos de sol e saí. A estrada estava vazia e o sol mal era visível. Tirei os óculos de sol para enxergar melhor e virei o carro de volta para a rodovia. Quarenta milhas curtas e estarei segura, disse a mim mesma enquanto dirigia para o lado noroeste de Nova York.
As milhas passaram suavemente e, quando vi a placa de boas-vindas a Sweet Haven, eu estava exausta e faminta. Parei em uma pequena lanchonete para descansar e comer antes de enfrentar as pessoas que me fariam reviver meus últimos anos. Franzi a testa ao pensar nisso enquanto pegava minha bolsa e chaves. Lentamente, me levantei e caminhei até a porta.
O sino acima de mim tocou, e eu congelei ao ver a garçonete, que me lançou um sorriso antes de sair apressada com pratos de comida. Ela parecia familiar, mas eu não conseguia lembrar de onde a conhecia.
"Bem-vinda! Sente-se onde quiser e já vou te atender!" ela gritou por cima do ombro enquanto colocava alguns pratos em uma mesa.
Caminhei até o canto dos fundos, onde podia ver claramente a entrada. Sentei-me e dei uma olhada rápida no cardápio. Vendo minha refeição favorita de café da manhã, torradas francesas recheadas com morango e ruibarbo, coloquei o cardápio de lado. A garçonete loira de olhos azuis veio saltitando em minha direção.
Ninguém deveria ser tão alegre perto de mim antes de eu tomar minha primeira xícara de café, pensei comigo mesma. Ela caminhou até minha mesa e olhou para mim sem realmente me ver. Coloquei um sorriso falso nos lábios e me preparei para fazer o pedido.
"Bem-vinda, o que posso trazer para você?" Ela perguntou, com a caneta pronta no bloco de notas, pronta para anotar meu pedido.
Fiquei congelada. Havia algo familiar sobre essa mulher. Eu não conseguia identificar, mas o pânico me encheu. E se ela fosse da minha cidade natal? E se ela contasse ao Josh onde eu estava? Quando ela finalmente olhou para mim, percebi que eu estava encarando. Quando nossos olhos finalmente se encontraram, vi dor e preocupação nos olhos dela.
"Meu Deus, você está bem?" Ela perguntou, realmente percebendo minha aparência. "Preciso chamar ajuda?" ela alcançou o avental, para o que eu presumo ser o telefone dela.
"Não, por favor, não. Estou bem." Eu disse rapidamente, olhando para minhas mãos. "Posso pedir as torradas francesas recheadas com morango e ruibarbo e um café?" perguntei, evitando seu olhar.
"Claro, já vai sair." Ela disse, girando nos calcanhares e se afastando.
Ela voltou apenas um minuto depois com uma caneca e uma cafeteira. Ela encheu minha caneca e fez uma pausa.
"Tem algo que eu possa trazer enquanto você espera?" ela perguntou, mudando o peso nervosamente.
"Não, estou bem. Obrigada." Eu disse, colocando meu melhor sorriso.
Ela sorriu de volta e se afastou. Lentamente, adicionei açúcar e creme ao meu café e tomei o primeiro gole. Estava delicioso, pelo menos para um café de lanchonete. Fazia horas desde que eu tinha acordado e só fiquei tempo suficiente para pegar uma xícara de café preto da cafeteira do quarto antes de sair correndo pela porta. Sorri para mim mesma enquanto o café me aquecia. Não demorou muito para a garçonete voltar com minha comida. Ela colocou o prato com um sorriso e fez uma pausa.
"Tem mais alguma coisa que eu possa trazer?" ela perguntou, mexendo no bloco de notas e na caneta. Eu balancei a cabeça e peguei o garfo e a faca.
Mergulhei na refeição, gemendo baixinho ao provar. Estava melhor do que eu lembrava. Minha mãe costumava fazer isso todo domingo depois da igreja. Eu não tinha feito isso depois que me mudei porque Josh era alérgico a morangos. Fui devagar e saboreei a refeição, aproveitando as boas lembranças da minha mãe e dos cafés da manhã de domingo.
A garçonete voltou e encheu minha caneca novamente. Eu sorri e agradeci. Ela hesitou, como se quisesse perguntar algo, mas estivesse nervosa. Tentando aliviar o constrangimento dela, perguntei sobre o homem que eu deveria encontrar. Eu me sentia mal por deixá-la tão desconfortável.
"Você conhece Sean Kane?" perguntei, olhando para a cafeteira. Eu me sentia mal por deixá-la tão desconfortável.
"Claro que conheço. Ele é melhor amigo do meu irmão. Quer que eu ligue para ele vir te encontrar aqui? Ou quer direções para o escritório dele?" ela perguntou, animando-se.
Olhei para o rosto dela, a familiaridade surgindo novamente.
"Uhm, direções serão suficientes, por favor." Eu disse, olhando de volta para minhas mãos.
"Claro, ele trabalha logo na esquina. Quando sair, vire à direita na estrada e vá até o sinal de pare. Vire à direita e é o segundo prédio à direita. Normalmente eles tomam café da manhã aqui, mas ainda não passaram hoje." ela disse com uma expressão preocupada, indo ajudar o cliente que a chamava.
Olhei ao redor e vi placas para o banheiro. Levantei-me devagar, estabilizando-me na mesa enquanto uma onda de tontura me atingia. Fui devagar até o banheiro. Enquanto lavava as mãos, tentei descobrir por que ela parecia tão familiar. Não conseguia pensar em ninguém que tivesse se mudado recentemente. Terminei de secar as mãos e voltei devagar para minha cabine.
O sino acima da porta tocou, me fazendo pular e virar a cabeça rapidamente, me tirando dos pensamentos. Vi um homem alto, com cabelo loiro e olhos verdes entrar pela porta. Ele era musculoso, mas bonito. Dei mais um passo e ouvi uma voz masculina familiar.
"Joselyn?" Meus olhos pousaram no homem que falou meu nome.
Eu tinha movido a cabeça muito rápido e tive que me apoiar no encosto da cabine onde estava. Parado ali estava um homem que eu nunca pensei que veria novamente. Ele só precisou de um segundo para agir, atravessando rapidamente a lanchonete com passos largos. Seu rosto mostrava nada além de raiva. Fiquei congelada, incapaz de me mover.