Capítulo 1
Courtney
Então
O momento que eu esperei chegou. Ele esqueceu de me acorrentar de novo porque havia um problema que ele precisava resolver. Meu corpo doía excruciantemente enquanto eu me levantava. Andei na ponta dos pés até a porta e olhei para a esquerda e depois para a direita.
Saia daí, Courtney.
Corra!
Corri pelo corredor o mais rápido que pude, temendo que ele pudesse voltar a qualquer momento. Ouvi um dos capangas dele gritando para eu parar. Continuei correndo. Meu coração batia forte contra o peito enquanto eu escalava a cerca e caía no chão. Levantando-me rapidamente, corri para a floresta. Corri até precisar parar para recuperar o fôlego. Encostada na árvore, sorri com minha recém-descoberta liberdade.
Finalmente escapei dele depois de todos esses anos.
Anos de tortura.
As surras.
Os ataques.
Comecei a correr novamente, fazendo meu caminho até a borda da floresta. Tenho certeza de que não vai demorar muito para ele perceber que estou desaparecida. Ele provavelmente já sabe. Continuei correndo até não poder mais. Parei na borda e comecei a correr novamente quando, de repente, estou no asfalto. Tudo o que vejo são dois faróis brilhantes cegantes. Soltei um grito enquanto sentia meu corpo sendo jogado na estrada... então escuridão.
O que aconteceu?
Onde estou?
Abri os olhos lentamente e vi um cara com cabelo loiro areia e uma expressão preocupada. “Graças a Deus! Achei que tinha te matado. Você está bem? Tem alguém que eu possa chamar?”
De repente, as memórias voltam correndo, enquanto ele me bombardeia com perguntas.
A fuga.
Ser atropelada por um carro.
Saia daí, Courtney.
“Desculpe! Eu tenho que ir!”
Ele me forçou a deitar de novo, “Está tudo bem, esta é a casa do meu chefe. Ele tem um hospital particular aqui na propriedade. Por que você estava correndo?”
Eu nunca posso deixar que eles saibam de quem eu estava fugindo. Eles podem estar trabalhando para ele, por tudo que eu sei. Ele me entrega um prato de comida e água.
“Posso ligar para alguém por você... amigo... parente?”
Eu balanço a cabeça. “Sou só eu. Não tenho casa... nem emprego... ninguém.”
Ele pensa por um momento e diz que já volta. Ele retorna com um homem mais velho ao seu lado, “Olá, meu nome é Giovanni Lucchese, mas você pode me chamar de Gio. Entendo que você precisa de um emprego e de um lugar para ficar. Eu possuo um clube na cidade e muitas propriedades. Posso te oferecer um apartamento e um trabalho como garçonete ou bartender, se você quiser.”
Tem que haver um truque.
Ninguém oferece algo assim.
Não sem querer algo em troca.
“Qual é o truque?” perguntei.
“Não há truque. Eu só quero te ajudar. Este jovem é Nate, ele trabalha no meu clube. Se você quiser a ajuda, o apartamento e o emprego são seus. Tenho uma filha da sua idade, ela vai te trazer algumas roupas novas.”
Esta é sua chance de um novo começo, Courtney.
“Ok. Eu aceito o apartamento e o emprego. Muito obrigada por me ajudar.”
Ele acena com a cabeça e sai com o cara que eu aprendi se chamar Nate. Uma garota morena da minha idade entra com um conjunto de roupas novas nas mãos. “Oi. Eu sou Caterina, trouxe algumas roupas para você e depois vou te levar para o seu apartamento para você descansar. Depois que você se recuperar, o Nate vai te treinar no clube.”
Uma semana e meia se passou e eu me recuperei. Ainda tenho hematomas leves daquela noite em que escapei. Caterina e eu nos tornamos grandes amigas. Seu cabelo cor de chocolate cai pelas costas. Ela tem o mesmo tipo físico que eu e tem um melhor amigo chamado Lucien. Ainda não o conheci, no entanto. Ela disse que eu o conheceria na noite em que começasse a trabalhar no clube do pai dela.
Nate vem todos os dias para ver como estou. Ele está constantemente se desculpando por ter me atropelado com o carro. Eu sempre digo para ele não se preocupar com isso, mas ele sempre traz o assunto à tona. Hoje à noite é a noite em que começo a trabalhar. Vou começar como garçonete e depois vou subir para bartender. Chegamos ao trabalho e Nate me entrega meu uniforme. Eu faço uma careta.
Eu tenho que usar isso?
Nate ri e balança a cabeça diante da minha decepção, “Não é tão ruim quanto parece. Ei, veja pelo lado positivo, você vai ganhar mais gorjetas.”
Ele sorriu, me olhando de cima a baixo.
Vou ao banheiro e troco de roupa. Quando estou vestida, saio do banheiro. Caterina sorri para mim. “Courtney! Você está ótima.”
Revirei os olhos, “Eu pareço uma prostituta.”
“Certifique-se de vir à minha mesa esta noite. Quero te apresentar ao Lucien e ao Alec.”
Ela piscou para mim e foi em direção à sua mesa, sentando-se com dois caras. Um tem cabelo castanho e parece ter autoridade, e o outro é o que desperta meu interesse. Ele tem cachos curtos castanhos e olhos azuis marcantes.
Encontro Nate no bar e faço um sinal com a cabeça em direção à mesa, “Quem está com a Caterina?”
Ele joga uma toalha sobre o ombro, “Aquele é Lucien Genovese e Alec Vitale. Os dois melhores amigos dela.”
Olhei para a direita de Caterina e vi um homem de cabelo escuro vestido com um terno. Ele está observando o clube cautelosamente, como se estivesse protegendo-a. Ele se mexe desconfortavelmente na cadeira quando ela encosta a cabeça no ombro dele. Ok, esse deve ser o Lucien. Desviei o olhar para a esquerda e vi outro homem usando um terno semelhante. Ele lança um sorriso para o amigo por cima do ombro de Caterina. Então ele vira a cabeça para encontrar meu olhar e apaga o sorriso do rosto. Ele passa a mão pelo cabelo castanho e se inclina para frente, colocando as mãos sob o queixo. Ele fixa os olhos nos meus e inclina a cabeça para o lado, como se estivesse me desafiando a fazer um movimento.
Engoli em seco e limpei a garganta, desviando o olhar do mais intimidador. “Caterina, o que vocês gostariam?” perguntei.
“Courtney, gostaria que você conhecesse Lucien e Alec,” Caterina me diz.
“Só traga uma garrafa de uísque e três copos de shot,” murmurou Lucien.
Eu aceno com a cabeça e volto para o bar. “Preciso de uma garrafa de uísque e três copos de shot.”
Nate me olhou e colocou a garrafa e os copos na minha bandeja. “Parece que você tem um admirador.”
Eu o encarei, “Certamente não tenho.”
Ele coloca a garrafa e os três copos na bandeja. Olhando além de mim para a mesa deles, ele sorri. “Alec não consegue tirar os olhos de você.”
Revirei os olhos e levei a bandeja até a mesa deles. Nate estava certo. Alec não consegue tirar os olhos de mim. Seu olhar intenso está fazendo meu estômago dar voltas. Ele lambe os lábios e olha meu corpo de cima a baixo, “É um prazer te conhecer também, Courtney.”
Levei quatrocentos dólares em gorjetas para casa, e essa foi a última vez que vi Alec no clube. Claro, vejo Caterina e Lucien lá todos os dias. Vejo a maneira como Lucien olha para ela, mas ela não percebe. Ela está completamente alheia aos olhares intensos dele para o seu traseiro e à sua proteção. Três meses se passaram, e finalmente tenho uma quantia suficiente de dinheiro para comprar um carro. Decidi por um simples Honda Accord, nada muito chamativo. Não quero levantar suspeitas de ninguém. Eu saio com Caterina e Lucien o tempo todo. Hoje à noite, devo jantar na casa dela com a família. Estou nervosa pra caramba. Espero que a família dela não esteja associada a quem eu temo.
O diabo de quem estou me escondendo... a razão pela qual fugi.
Toquei a campainha e Giovanni me cumprimentou com um sorriso, “Estou tão feliz que você pôde vir. Suponho que esteja bem, certo?”
Eu o abracei e beijei sua bochecha, “Sim, estou ótima e morrendo de fome. Também poderia usar uma bebida.”
Giovanni levantou uma sobrancelha em questionamento.
“Foi uma semana longa,” eu o assegurei.
Segui-o até a sala de jantar e me sentei à mesa, “Pessoal, esta é a Courtney. Ela é amiga da minha Caterina e trabalha no clube.”
Sentei-me e senti um olhar intenso sobre mim. Alec é o único me encarando, e isso está me deixando nervosa novamente. Ele parece estar me estudando como se eu fosse uma ameaça. O jeito que ele age me lembra um pouco do Sergei. Preciso ter cuidado com ele e garantir que mantenha distância.
“Com licença, onde fica o banheiro?” perguntei.
Giovanni apontou para o corredor. Corri para me acalmar. Quando uma batida na porta me assustou, abri uma fresta apenas para encontrar Alec me empurrando contra a parede e me prendendo lá dentro.
“O que você está fazendo aqui?” Alec rosnou.
“Eu pensei que estava jantando.” Eu cuspi.
“Você está procurando uma boa foda?” ele zombou, curvando os lábios em desgosto. “Se for o caso, Lucien está fora dos seus limites.”
Eu o empurrei, “Ah, entendi, você está afim dele.”
Ele me empurrou de volta contra a parede e se inclinou perigosamente perto. “Apenas mantenha seus olhos longe de Lucien, e não teremos problemas.”
Eu sorri, “Você está totalmente afim dele.”
Ele me empurrou de volta contra a parede novamente e fez a única coisa que eu nunca esperava que ele fizesse.
Ele me beijou.
Me beijou de verdade!
Eu o empurrei e levantei o joelho. Ele caiu no chão e gemeu. “Que diabos, garota, por que fez isso?”
“Por me beijar. Se você quer manter suas bolas intactas, sugiro que mantenha suas mãos longe de mim.”
Já se passaram três semanas desde aquele jantar. Não passa um dia sem que eu pense naquele beijo.
Sentada no meu apartamento esperando a pizza chegar, ouço uma batida. Sei que é cedo demais para ser a pizza. Olho pelo olho mágico e gemo.
Por que diabos Alec está aqui?
Abro a porta, e ele entra empurrando. “O que você quer?”
“Vim trazer seu pagamento. Giovanni me enviou.” Revirei os olhos e tentei pegar o envelope dele, mas ele puxou de volta. “Nuh-uh. Onde está meu beijo?”
“Saia daqui!”
Ele faz exatamente o oposto e se joga no meu sofá. “Acho que gosto mais daqui.”
Nesse momento, a campainha toca, e é a minha pizza. Entrego o dinheiro ao garoto, mas ele balança a cabeça negativamente. “Não precisa pagar. Já foi cuidado.”
Claro, Giovanni.
Ele sempre faz coisas assim. Alec se levanta e sai em silêncio, evitando qualquer contato visual comigo.
Arrogante idiota.
Quem ele pensa que é vindo aqui?
No dia seguinte, encontro Caterina para almoçar na lanchonete, e ela me pergunta. “Então, qual é a história entre você e Alec?”
Eu enrugo o nariz em desgosto, “Não existe eu e Alec. Eu o odeio e ele me odeia.”
Ela ri. “Bem, ele pagou pela sua pizza ontem à noite e se ofereceu para levar seu cheque para você.”
Quase engasguei com a comida.
Ele fez o quê?
“Besteira!”
Ela balança a cabeça e ri. “Não, eu o ouvi falando ao telefone passando o cartão de crédito.”
Isso não pode ser.
Por que ele pagaria e não ficaria para comer nada?
No meio do meu turno, um cliente bêbado se esgueira por trás de mim, me arrasta para um dos quartos privados e tampa minha boca com a mão.
“Se você ficar quieta, eu faço isso rápido.” Ele começa a levantar minha saia quando ouço o som de uma arma sendo engatilhada e uma voz familiar.
“Tire suas mãos dela, agora.” Ele rosnou.
O cliente se afastou e eu abri os olhos para ver Alec furioso. Agradeci a ele, mas ele deu de ombros como se não fosse nada e me deixou atônita e confusa com suas ações.
Por que ele continua me ajudando se me odeia?
O que diabos ele estava fazendo com uma arma?
A pergunta mais importante... por que diabos ele me beijou naquela noite na casa do Giovanni se ele me odeia?
A semana passa voando. O clube está lotado de homens excitados e mulheres procurando bebidas grátis e sexo. Hoje à noite, estou trabalhando no bar. Nate foi gentil o suficiente para me treinar como bartender. Limpei o balcão e olhei para cima para ver Lucien parado na minha frente.
“Uma garrafa de uísque e três copos de shot, certo?”
Ele sorriu e acenou com a cabeça, “Sim, Alec parece estar mais agitado do que o normal esta noite, então provavelmente voltarei para mais.”
Devo contar a ele o que aconteceu entre mim e Alec?
“Alec é algo mais. Sabe, naquela noite no jantar do Giovanni, ele me avisou para ficar longe de você. No começo, pensei que ele fosse gay por você. Então, ele me surpreendeu... ele me beijou.”
Lucien fez uma pausa, olhando para Alec. “Acho que ele tem uma queda por você.”
Será que ele tem uma queda por mim?
De jeito nenhum.
“Tanto faz, Lucien, aproveite sua noite.”
Do lado de fora, durante o intervalo, um corpo me empurra contra a parede. Só há uma pessoa que faz esse tipo de coisa. Posso sentir a mistura do perfume e do álcool em seu hálito. Alec.
Tentei empurrá-lo, mas ele me empurrou contra a parede ainda mais forte. “Sabe, idiota, estou realmente cansada de você me empurrando contra paredes.”
Ele apertou ainda mais meus pulsos e sibilou, “Você se divertiu sendo uma vadia com o Lucien? Eu te avisei, não avisei?”
A força dele é incomparável à minha.
“Você é louco!”
Ele está tão perto de mim que posso sentir o cheiro do uísque em seu hálito enquanto ele morde meu pescoço.
“Volte para dentro, você está bêbado,” sussurrei.
Sei que estou o irritando ainda mais, mas já tive o suficiente disso. Faço a única coisa que consigo pensar e levanto o joelho com toda a força. Ele cai no chão, segurando as bolas.
“Maldita vadia.” Ele rosnou.
Lucien e Giovanni correm para fora com armas em punho, “O que diabos está acontecendo?”
Eu seguro meu pulso, esfregando-o, e olho para Alec segurando as bolas. “Perguntem ao Alec! Ele é quem não consegue lidar com a bebida e decidiu me atacar.”
Eles se entreolham, e Giovanni diz a Lucien, “Tire-o daqui!”
Lucien arrasta um Alec inconsciente e meu chefe olha para mim, “Por que você não tira o resto da noite de folga? Sinto muito por ele. Não sei por que ele está agindo assim.”
Minha mente volta a eles com armas. “Por que vocês têm armas? Isso é algum tipo de estabelecimento ilegal?”
Giovanni acena com a cabeça. “Receio que sim. Eu sou o chefe dos italianos.”
De repente, minha visão fica turva e tudo começa a girar antes de tudo escurecer.
Quando começo a recobrar a consciência, lembro de tudo o que aconteceu momentos atrás.
Alec me atacando.
A confissão de Giovanni.
Máfia.
Todos os meus medos estão se tornando realidade. Acho que Giovanni também percebe meu medo porque seu rosto suaviza instantaneamente enquanto ele me puxa para um abraço. “Não tenha medo, eu não vou te machucar.”
Sinto as lágrimas ameaçando cair enquanto meu corpo se entrega ao abraço dele. Desta vez, não são lágrimas de medo, é porque alguém se importa comigo. Ele não vai me machucar. Pela primeira vez na vida, me sinto segura.