Sete
Franzi a testa, tomei um gole e me encostei no balcão de pedra limpo, mas lascado. "De quem é a vez de ir ao mercado hoje?"
"Sua, graças à deusa adorável."
"O que há com você?" Olhei para ele por cima da borda da minha caneca enquanto ele amassava o pão. Ele era o útil da nossa família. Ele basicamente assumiu o lugar da mamãe, cozinhando, costurando, trabalhando com madeira e fazendo todo tipo de coisa prática—ele era o mestre de todos os ofícios. Minhas habilidades se limitavam a curar, caçar, pescar, jardinar e escapar por pouco da besta da Floresta Proibida. Era parcialmente por isso que eu precisava correr todos os riscos. Esta família não poderia sobreviver sem Hannon. Nem por um instante.
Ele revirou os olhos e parou de amassar por um momento. "Daphne." Senti um sorriso se espalhar pelo meu rosto cansado. "Todos precisamos de admiradores."
"É, bem..." Ele balançou a cabeça e voltou ao trabalho. Depois de um momento, ele desabafou. "Ela sabe que fiz vinte e cinco anos no mês passado."
Meu sorriso se alargou. "Idade ideal para acasalar, sim. Continue."
"Ela tem algo que quer me perguntar."
"Não..." Avancei alegremente. "Ela vai te pedir em casamento?"
"Mulheres não pedem em casamento, Finley. Acho que ela quer me pedir para pedi-la em casamento, no entanto. Ela não tem sido sutil sobre seus... desejos."
Eu podia sentir meu sorriso cheio de dentes. Hannon não era como a maioria dos caras na nossa vila insignificante. Ele não corria atrás de saias e não visitava os bares depois do anoitecer para fornicar com súcubos. Ele gostava de conhecer uma moça antes de avançar para o próximo nível. Por causa disso e de seu porte robusto e boa aparência ruiva, ele parecia sempre chegar ao próximo nível (transar) toda vez que se esforçava. Ele só não se esforçava muito.
E isso deixava as mulheres loucas.
"As mulheres também não deveriam caçar. Ou usar calças largas de homens. No entanto, aqui estou eu..."
"Você é diferente."
"Você só pensa isso porque sou sua irmã. Garotos não deveriam cozinhar e cuidar de suas famílias, e ainda assim você se destaca nisso melhor do que a maioria das mulheres. Talvez ela seja sua verdadeira companheira."
Ele bufou. "É, claro. Verdadeiras companheiras não existem."
"Você sabe o que quero dizer." Recitei como se estivesse falando com um idiota. "Talvez ela fosse sua verdadeira companheira se a maldição não tivesse suprimido todos os nossos animais, e pudéssemos realmente funcionar como verdadeiros metamorfos."
Ele parou por um momento. "Não acho que verdadeiras companheiras jamais existiram. Li as histórias, assim como você, e nenhuma delas confirma que são reais."
"Primeiro de tudo, nossa biblioteca é pequena e limitada, e antes da maldição, as pessoas não procuravam aprender sobre suas características de metamorfo em livros. Elas aprendiam isso com seus pares. Então faz sentido que não tivéssemos muitos volumes sobre a funcionalidade dos metamorfos. Sei disso porque reclamei, e foi isso que me disseram. Segundo, os que são carregados são histórias focadas nos nobres e reis e rainhas e pessoas importantes. Eles se casam por dinheiro e poder. Eles não dão a mínima para o amor. Pessoas comuns como nós têm uma chance melhor de encontrar sua verdadeira companheira."
Eu não acreditava realmente nisso, mas adorava fazer o papel de advogado do diabo. Sabia de fato que meu irmão desejava encontrar sua verdadeira companheira. Que ele honraria a escolha de seu animal (se algum dia encontrasse seu animal, trancado dentro dele), e a acasalaria como a natureza pretendia.
Eu, por minha vez, não acreditava em nada destinado. Não era do tipo que permitia que alguém me controlasse, mesmo que fosse meu próprio lado primitivo fazendo isso. Nem dava a mínima para amor e acasalamento. Não mais. Não desde que meu coração foi arrancado e pisoteado dois anos atrás. Meu ex me largou e logo depois se acasalou com uma garota dentuça dedicada ao bordado e a cuidar dele.
A razão dele para o término? Ele precisava de alguém pronto e capaz de administrar uma casa. Ele queria uma "esposa adequada".
Aparentemente, aos olhos dele, e aos olhos da maioria das pessoas na vila, uma esposa adequada não caçava melhor que seu marido, ou de jeito nenhum. Ela não curtia peles, brincava com facas e usava calças. Nem cuidava dos aldeões doentes pela maldição mais do que cuidaria das necessidades menos urgentes de seu marido. Isso porque ela teria (aparentemente de forma incorreta) assumido que seu marido era um adulto e não precisava de uma babá para limpar sua boca e assegurar-lhe que ele era o mestre do universo. Que tola. Claramente eu ficaria solteira para sempre. Não era uma grande perda, no entanto, dado os idiotas nesta vila. Só era uma pena a seca dos últimos dois anos. Isso não era tão fácil de suportar, especialmente com demônios da luxúria vagando por aí.
"Acho que verdadeiras companheiras são incrivelmente raras," murmurou Hannon.
"Bem, é. Existe uma pessoa em todo o mundo mágico destinada a nós? E ela tem que ser do mesmo tipo de metamorfo, com o mesmo nível de poder e a mesma idade geral... Muitos 'e's'. Mas é possível, senão não teríamos um nome para isso. Além disso, Daphne é muito bonita e muito disposta. Eu sei como você gosta dessas curvas também."
Eu podia ver sua bochecha e orelha ficarem vermelhas como um tomate. Ele era muito fácil de envergonhar. Fiz disso meu objetivo diário.
"Sou muito jovem para casar," ele resmungou.
"É, claro. Isso não é nem remotamente verdade, e você sabe disso. Desde a maldição, nenhum de nós tem uma expectativa de vida longa—precisamos começar a viver. Se aquele burro não tivesse me largado, eu poderia estar acasalada e grávida agora."
"Ainda assim," ele murmurou.
Ignorei a dor no meu coração partido e bati no balcão. "Você tem uma lista, ou devo adivinhar o que precisamos?"
"Não temos dinheiro suficiente para você adivinhar."
"Isso é verdade. Estou com muita fome. Fico louca quando faço compras com fome. Apresse-se com esse pão."
Ele me lançou um olhar zangado, o vermelho em suas bochechas começando a desaparecer. "Ah, ei..." Ele puxou o pedaço de papel artesanal, de formato estranho, espesso demais e manchado de bege, da borda do balcão e o estendeu.
Não tínhamos mais papel normal. Não podíamos alimentar as máquinas para fabricá-lo. Em vez disso, tínhamos que fazê-lo à mão a partir de polpa de madeira, plantas e qualquer papel que restasse de antes da maldição, ou trocá-lo. Pergaminho também podia ser feito, mas era mais caro e reservado para situações especiais.
Nesta casa, recebíamos como agradecimento por ajudar com o everlass ou elixir. Não era bonito, mas funcionava.
"Sobre o Dash..." Hannon disse.
Terminei o que estava na caneca e a coloquei ao lado da pia. Eu tinha completamente esquecido do Dash. Consegui dormir apenas algumas horas na noite passada, e qualquer coisa que não fosse relevante para o everlass escapava completamente da minha mente.
"Sim, o que foi aquilo?" perguntei.
A seriedade tomou conta da expressão de Hannon. "Um dos amigos dele sabe a localização do campo. Acho que você não é a única que o usa ocasionalmente. Ele levou Dash e outro amigo. Acho que o garoto vai com o irmão mais velho para coletar as folhas."
O sangue sumiu do meu rosto. "Eles estão loucos? Por que arriscariam um garoto de dez anos?"
"Eles vão ao meio-dia, acho. O momento menos perigoso. Eles sacrificam a potência das folhas no elixir pela segurança das crianças."
Eu estava tendo dificuldade em processar isso. Arriscar as crianças de qualquer forma. Crianças! Elas eram tudo o que tínhamos. Eram o recurso mais importante desta vila. Era por isso que Dash e Sable eram mimados mais do que provavelmente deveriam ser. Superprotegidos. Vigiados mais do que provavelmente era saudável. Precisávamos das crianças para manter nossos números, ou estaríamos em perigo de desaparecer.
"Precisamos fazer um trabalho melhor de vigiá-lo," eu disse, falando mais para mim mesma. "Ele vai levar a surra da vida dele. Não me importa quantos anos ele tem. Vou colocar o medo da Deusa Divina nele para que nunca faça isso de novo."
"Você tinha quatorze anos..."
"Quatro anos mais velha que ele, e eu era a única esperança da Nana. Não que tenha ajudado. Dash não tem razão para estar lá fora."
"Eu sei," ele disse suavemente. "Precisamos conversar com ele."
Soltei um suspiro. "Bem. Agora sabemos. E temos folhas suficientes para nos manter até a primavera. Estamos bem."
Pouco depois, caminhei pela rua ensolarada até o pequeno mercado da vila na praça. Principalmente tinha produtos e bugigangas, alguns móveis e uma ou duas peles. Costumávamos ter muito mais, eu lembrava, quando era criança. Viajantes vinham ao nosso mercado, trazendo suas habilidades e mercadorias especiais, e os aldeões criavam artes e ofícios mais refinados para vender aos forasteiros. Eu adorava passear pelas várias barracas, olhando o belo vidro soprado à mão, os designs divertidos no bordado, e a arte e esculturas. Eu ajudava minha mãe a cuidar da nossa barraca de vez em quando, oferecendo algumas flores que eu tinha cultivado ou peles que eu tinha ajudado meu pai a curtir. Eu cumprimentava as pessoas viajantes e assistia suas apresentações de malabarismo na grama da praça.
Mas nosso reino tinha desaparecido dos corações e mentes do mundo mágico. Ninguém podia vir aqui, mesmo que quisesse. Pior, ninguém podia sair. Muitos tentaram ao longo dos anos. Ouvi dizer. Eu era muito jovem para testemunhar qualquer uma dessas tentativas.
Alguns tentaram escapar pelas florestas comunitárias a leste e ao sul da vila. Aquelas terras tecnicamente pertenciam à família real, mas foram alocadas para uso da vila. Como resultado, não foram diretamente amaldiçoadas, como a Floresta Proibida, e nenhum everlass crescia lá.