Seis
Eu me esquivei e me preparei para atacar, mas não tive a chance.
Uma forma enorme saiu disparada do espaço entre os dois troncos à minha direita.
Gritei e caí para trás, minha adaga caindo inutilmente da minha mão. A forma se movia tão rápido que era quase um borrão. Mal consegui ver a estrutura gigantesca, seus ombros bem acima da minha cabeça, e as pernas enormes terminando em garras de quinze centímetros. A escuridão deslizava sobre ela como se fossem velhos amigos.
Uma imagem dos meus pesadelos. A besta.
Um rosnado feroz foi todo o aviso que o pássaro zombeteiro do terror recebeu antes que a besta o atropelasse e o levasse de volta pelo caminho de onde veio. Não tive a chance de ver a cabeça da besta. Mas vi sua cauda deslizar pelo chão, os espinhos na ponta chicoteando na direção oposta.
Um guincho agudo de agonia acompanhou os sons úmidos e pegajosos de dentes rasgando carne. O fogo ardia pelo meu corpo, mas felizmente, o desejo já tinha desaparecido há muito tempo.
Sem desperdiçar a boa sorte, peguei minha adaga e me levantei. Um momento depois, eu estava correndo com tudo o que tinha. Rasgando arbustos e me abaixando sob galhos, não segui nenhum tipo de caminho. Não me importava se poderiam me rastrear ou ouvir. Duvidava que alguém fosse perseguir um pequeno metamorfo que não conseguia se transformar, não com a monstruosa briga acontecendo atrás de mim. Cruzei a fronteira da Floresta Proibida e corri ao redor da vila pelo caminho mais longo até minha casa. Seria mais rápido se eu não tivesse que me preocupar em pular cercas.
Subi as escadas com passos pesados e entrei pela porta. Antes que pudesse recuperar o fôlego, me virei e bati a porta atrás de mim. Puxei a pesada trave de madeira ao lado para travar a porta, nos protegendo.
Hannon se levantou do sofá, os olhos ansiosos. Ao me ver com as costas contra a porta, ofegante, ele correu para a pequena janela com vista para a varanda, pegando as persianas de madeira internas para fechá-la.
“Não,” eu ofeguei, ainda arfando. Tirei a mochila com everlass e a ajeitei. Não queria que minha viagem quase mortal tivesse sido em vão. “Deixe assim.”
Ele parou com as persianas pela metade. Sem dizer uma palavra, ele lentamente as empurrou de volta antes de espiar a noite.
“Você viu,” ele disse suavemente.
Endireitando-me, engoli o ar e balancei a cabeça. “Não. Quer dizer…” Lambi os lábios, completamente secos.
Sem dizer uma palavra, ele foi em direção à cozinha. Depois de anos cuidando dos nossos pais, ele não precisava ser avisado do que uma pessoa precisava.
“Mais ou menos. Eu vi uma forma enorme. Um corpo. E uma cauda. E o pé. O pé. Tinha que ser a besta.”
“Quão perto estava?”
Ele não deveria estar perguntando isso. Ele nunca perguntava quão perto meus encontros perigosos eram. Isso me poupava de ter que mentir.
Desta vez, porém, eu não sentia vontade de esconder o que tinha acontecido.
Contei tudo a ele, desde o bétula tremendo, até a coruja territorial estranha, o forte íncubo que nunca se materializou, até a fuga estranha.
"Eu não acho que estava vindo atrás de mim," eu finalmente disse, tendo me mudado para o sofá e terminado dois copos de água. "Quer dizer... no começo, obviamente estava. Me perseguiu. Assim como aquela outra criatura—"
"Como?" Hannon perguntou, sentado na cadeira de madeira em frente a mim. Ele a tinha feito.
"Todo o barulho ao meu redor, acho, não sei. O bétula e depois a coruja. Ou talvez a poção para amortecer o cheiro não tenha funcionado? Não é como se eu tivesse testado adequadamente na Floresta Proibida. Eu só testei nas florestas ao sul e leste, em animais reais em habitats naturais, não em criaturas demoníacas em um ecossistema maligno. A magia na Floresta Proibida é distorcida."
"Bem." Hannon esfregou o rosto. "Vou para a cama. Pai está dormindo tranquilamente agora. O elixir de mais cedo realmente ajudou. Talvez ele esteja lúcido amanhã."
Eu assenti e fiquei parada por um momento. Eu precisaria cuidar das folhas de everlass esta noite se quisesse que funcionassem para mim. Tinha que acomodá-las na bandeja de secagem e borrifá-las com água para mantê-las frescas até que pudessem ser secas no sol morrendo de amanhã. Muito exigentes, essas folhas. Mas se você as tratasse bem, elas mantinham seus entes queridos vivos.
Por um momento, porém, eu só queria sentar e relaxar. Ainda havia tantas perguntas a ponderar, como o que diabos estava acontecendo com aquela árvore de bétula? E de onde veio aquela coruja e qual era o problema dela? Mais importante, o que aconteceu com o íncubo? Eu duvidava muito que o pássaro zombeteiro do terror pudesse excitar alguém. Ele tinha sua função, e sexy não era uma delas. Também não achava que a besta fazia bico como deus do sexo. Eu teria ouvido falar disso. Então, o que estava me afetando como uma boa e suja diversão, e ainda estava por aí? Porque íncubos não tinham problema em vagar pela vila e pegar o que queriam. Claro, geralmente eram fáceis de ignorar, mas esse era diferente.
Na manhã seguinte, estendi minha caneca para um chá especialmente feito em nossa aconchegante cozinha. Café era coisa do passado, novos suprimentos perdidos para nós quando a maldição entrou em vigor. Grãos de café eram cultivados em alguns reinos, sem mencionar o reino humano além do véu mágico, mas não éramos um deles. Quando meus pais foram atormentados por dores de cabeça depois que o suprimento acabou, eu criei uma mistura para acalmar a dor e ainda dar um pequeno impulso para começar a manhã. Funcionou, e agora eu aguardava ansiosamente por isso.
Hannon tirou a panela do gancho pendurado sobre o fogo e a inclinou. Um pouquinho de poção salvadora encheu minha caneca.
"Tente de novo," eu disse com um bocejo, mantendo minha caneca no ar.
"Acabou. Eu me esbaldei um pouco demais ontem à noite enquanto você estava sendo perseguida por bestas na floresta. Ainda assim, dormi como um bebê quando você voltou." Ele sorriu para mim.