Quatro
Quando minha bolsa estava cheia, eu me endireitei e varri o campo com o olhar. Fiquei me perguntando quantas outras pessoas se esgueiravam para usar este lugar. Nunca tinha visto ninguém, mas as plantas estavam devidamente podadas e cuidadas. Isso indicava um grupo de pessoas atenciosas e conhecedoras, provavelmente de outras vilas. Eu já tinha visto o que acontecia com as plantas dos meus vizinhos que não faziam sua parte. Elas cresciam selvagens e desordenadas.
Eu não era o único que cuidava dessas plantas com amor. Não era surpreendente, mas ainda assim, aquecia meu coração. Eu esperava que as outras vilas estivessem pelo menos se saindo tão bem quanto a nossa.
Um chamado de coruja me tirou do meu devaneio. Franzi o rosto, ouvindo. Vinha do lado, relativamente perto. Isso não era assustador por si só — parecia irritada, mas podia estar brava com seu parceiro ou outro pássaro. Talvez tivesse notado algum bichinho atravessando o chão ou algo assim, eu não sabia. Eu não era um especialista em comportamento de corujas. Não, o que era assustador era que era a primeira vez que eu ouvia esse tipo de coruja na Floresta Proibida.
Um bétula tremendo, e agora uma coruja. O que estava acontecendo esta noite? Seja o que for, eu não gostava.
Fiquem quietos agora, pessoal. Se formos sorrateiros, ninguém vai nos incomodar.
Girei onde estava e comecei a me mover rapidamente, ainda passando pelas plantas com cuidado, mas o mais rápido que podia.
Um som suave chamou minha atenção e me inundou com um calafrio de medo. Meu reflexo de fuga quase me fez levantar as calças e correr pela floresta como um duende.
Era a besta? Outra coisa? Talvez não importasse. O som vinha de um animal maior, e qualquer coisa desse tamanho nesta floresta era um predador de algum tipo.
Soltei a respiração bem devagar. O animal estava a sudoeste de mim, na mesma direção do alvoroço da coruja, mas mais perto.
Olhei para o canivete que segurava com a mão trêmula. Aquela arma não ia resolver.
Droga, agora eu estava pensando em piadas de pai.
Forçando os olhos, observei qualquer movimento enquanto guardava a lâmina. Observava para ver se algo interrompia os feixes de luz da lua que perfuravam as sombras. A noite silenciosa não revelava seus segredos.
Coragem agora, pessoal. Todos mantenham a calma.
Virei lentamente em direção a casa, abaixando os pés um de cada vez com cuidado. Eu não queria que meus pés deslizassem na terra crocante. Respirar devagar também ajudava. Eu precisava de ar para alimentar meu cérebro e meus músculos. Precisava pensar ou correr, ou ambos ao mesmo tempo. Terror cego nunca ajudou ninguém.
Meu canivete fez um som de clique ao fechá-lo e a lâmina se encaixou. Parei, rangendo os dentes. O silêncio reverberou ao meu redor... até que um lamento ecoou, como uma velha chorando pelos perdidos. Alto e baixo e cheio de amargura e agonia.
Eu pulei. Meu canivete caiu dos meus dedos.
Merda! Deixei cair a porra do canivete. Segurem-se, pessoal, isso vai ficar feio.
Outro grito, desta vez como um bebê. Isso abalou meus sentidos enquanto o canivete batia no chão com vários baques.
Os sons dessa nova criatura vinham do norte. Diretamente ao norte. Cinquenta metros, talvez, possivelmente um pouco mais.
Grunhidos altos se seguiram. Hunka, hunka, hunka.
Mesma direção, distância semelhante. Era obviamente a criatura de um momento atrás, algum tipo de pássaro zombeteiro do terror. O que os grunhidos deveriam atrair, eu não sabia nem queria saber.
Abaixei-me apressadamente, tentando enxergar através das sombras profundas para encontrar meu canivete, e então passei os dedos pelo chão, procurando. Gramas secas roçaram na minha palma.
Outra coruja soltou seu aviso — ou talvez a mesma coruja? Eu não sabia. Elas eram desgraçadas tenazes que seguiam invasores como velhos rabugentos? Eu precisava pesquisar isso. De qualquer forma, seu chamado estava muito mais próximo desta vez. Trinta metros, talvez menos. Sudoeste, na direção do grande predador.
Que se dane o canivete.
Endireitei-me rapidamente, ajustei o saco de folhas e acelerei ao redor da bétula. Ela tremia como na entrada. Desta vez, porém, o movimento parecia mais intenso. As folhas batiam umas nas outras como esqueletos dançantes. Galhos rangiam, balançando na ausência de vento.
Que diabos estava acontecendo com aquela árvore? Eu tinha cortado o primo dela ou algo assim?
O pássaro zombeteiro do terror parou abruptamente de grunhir. Ele tinha me ouvido.
Ele sabia que algo estava aqui.
Aquela bétula maldita se juntaria ao primo se eu tivesse algo a dizer. Eu dançaria nu ao redor das chamas.
Engolindo um palavrão, apressei-me para colocar alguma distância entre mim e a flora enlouquecida. Um trecho de grama quebradiça entre dois troncos grossos me aguardava à frente, e eu diminui o ritmo. Minha visão se estreitou diretamente à minha frente, e meu coração bombeava adrenalina pelo meu corpo, sinais do reflexo de fuga. Diminui ainda mais e inspirei fundo. Eu não podia correr cegamente. Eu não podia. Eu tinha que pensar nisso. Eu tinha que ser esperto.
A queda do canivete não tinha sido tão alta. As criaturas na área não sabiam que eu estava aqui. Elas só sabiam que a bétula era uma diva procurando atenção. E mesmo que soubessem que havia um invasor em seu meio, não seriam capazes de me rastrear. Meu cheiro estava escondido devido à infusão de ervas feita à mão que eu tinha bebido antes de sair de casa, e o chão era duro demais para meus pés deixarem rastros distintos na escuridão. No momento, eu ainda era um desconhecido.
Observei a grama à frente enquanto ouvia. A bétula finalmente se acalmou, deixando uma ausência de som gritante em seu rastro. Nenhum movimento chamou minha atenção. Nenhum grito.
Meu peito estava apertado, tenso com a pressão de manter a calma. Concentrei-me na respiração e comecei a me mover lentamente para frente novamente, puxando a adaga da bainha enquanto fazia isso. A grama emitiu alguns estalos leves antes de eu encontrar terra dura novamente, apenas cortada por trechos de grama morta. Mal consegui evitar soltar um suspiro alto.
Uma coruja gritou acima de mim.
Eu me sobressaltei e pulei ao mesmo tempo. A lâmina da minha adaga bateu inutilmente no tronco da árvore à minha esquerda. A coruja deu seu aviso novamente, e eu desejei ter meu arco para calar aquela coisa agora mesmo. Saia do meu quintal, coruja!
O lamento da velha soou novamente, cortando-me. Nordeste, me rastreando.
Eu me movi mais rápido agora, cuidadoso com meus passos. Eu tinha cerca de cem metros para sair deste lugar. Talvez um pouco mais. Não muito longe no esquema das coisas, mas quão rápido aquela criatura poderia correr? Eu era rápido, mas ela quase certamente era mais rápida. E a fronteira da vila só significava algo para a besta. Cruzar a linha de fronteira não seria suficiente para escapar dessa criatura. Eu precisaria entrar em casa e trancar a porta. Isso era distância suficiente para ela me pegar.
Andar seria muito mais lento e não muito mais silencioso. A alternativa a andar era enfrentar com um corpo meio faminto de anos de dificuldades e uma adaga de tamanho médio, um tanto cega. Boas chances.
Uma sensação estranha percorreu meu peito, como um peso pesado se virando. Logo depois, um choque de fogo percorreu meu corpo, e eu não pude evitar inspirar de surpresa.
Parecia... maravilhoso. Incrivelmente incrível, na verdade. O calor, o poder e o... desejo?
Ah, merda. Incubus. Eu não tinha tomado a poção para parar a magia de luxúria de um demônio porque não pensei que haveria algum na Floresta Proibida. Mas por que não haveria? Eles tinham passe livre por todo o reino. O fato de eu não os ter visto aqui antes significava muito pouco.
Felizmente, eles não eram perigosos o suficiente para me fazer hesitar.
Apertando firmemente o cabo da adaga, empurrei através da pulsação no meu núcleo e continuei me movendo. Ignorei a súbita explosão de umidade entre minhas coxas, enviando faíscas de prazer toda vez que minhas pernas superiores davam até mesmo um vislumbre de fricção. E que cheiro era aquele? Agradável e picante e delicioso. Droga, isso cheirava bem.
O som de um bebê chorando rasgou o ar noturno, desesperadamente perto, a uns vinte metros à minha esquerda. O pássaro zombeteiro do terror tinha se movido na minha direção em diagonal. De alguma forma, ele estava me rastreando sem poder me cheirar ou ver.
Ou talvez meu elixir de cegueira olfativa não funcionasse tão bem quanto eu pensava... Olhei para cima, pensando em escalar. Seria uma luta alcançar os galhos mais próximos. Duvidava que pudesse fazer isso rapidamente ou silenciosamente, e mesmo que conseguisse, e se a criatura pudesse voar? Ela estaria em cima de mim num piscar de olhos.
Correr pode ser minha única opção.
Antes que eu pudesse, o estranho peso no meu peito deu um tranco. Lava escorreu e pingou até meu núcleo encharcado. Não consegui evitar um gemido quando uma presença íntima roçou minha pele, como se alguém estivesse me tocando fisicamente com dedos sedosos.
Minha respiração ficou irregular enquanto eu tentava desesperadamente afastar a sensação. Era... incrível, no entanto. A melhor coisa que eu já tinha sentido. Primal, quase, alcançando o centro de mim e puxando uma fome crua da qual eu não queria me afastar. Desejos desesperados passaram pela minha cabeça, de tocar, de corpos entrelaçados, do gosto de um pau duro deslizando na minha boca.
Droga, esse incubus era um filho da mãe forte. Eu nunca tinha sentido algo assim antes.
Eu tinha que superar isso. Tinha que ignorar o desejo repentino e confuso de cair agora mesmo e abrir as pernas, implorando para ser tomada. Para ser dominada.
Quando foi que uma garota como eu quis ser dominada? Agora mesmo, era quando.
Isso não era como eu sairia viva desta floresta. Isso não era real.
Certamente parecia real, no entanto. Isso não era como os demônios na vila, que tinham uma presença meio oleosa em sua magia de luxúria. Isso parecia uma parte de mim... uma parte secreta de mim... exposta.
Droga. Não era bom. Eu tinha que bloquear isso!
Continue se movendo, eu me instiguei. Continue indo. Você é mais forte do que isso.
Resista!
Eu avancei novamente, cambaleando como uma bêbada. Como eu iria lutar contra o pássaro zombeteiro do terror nesse estado? O incubus estava trabalhando com ele? Se não, ele precisava se mostrar para que eu pudesse matá-lo rapidamente e seguir em frente.
A costura das minhas calças roçando contra meu sexo molhado quase me desfez. Meus mamilos duros roçavam contra a amarração áspera ao redor deles, que de repente não estava nem um pouco apertada o suficiente. Minha respiração acelerada não era por causa da minha caminhada rápida.
Isso estava tão ferrado. Eu mal conseguia me concentrar no meu pânico extremo.
Um rosnado baixo cortou todas as faixas de prazer que envolviam meu corpo, e o desejo caiu como fitas cortadas. Em seu lugar, o terror frio reinou novamente.
Eu parei bruscamente, adaga levantada, olhos arregalados como a lua. O barítono roncando continuou, congelando meu sangue.
Virei a cabeça lentamente em direção ao som à minha direita.
A sombra delineava os sulcos ásperos da casca da grande árvore. A luz da lua cortava a escuridão ao lado dela. Eu não ouvi ou vi nada. Por alguns momentos sólidos, nada na floresta inteira parecia se mover.
Uma forma surgiu à esquerda, na direção oposta de onde eu estava olhando. O corpo de couro estava curvado sobre duas pernas robustas, sua cabeça ainda ultrapassando a minha por cerca de um metro e vinte. Braços pequenos e mãos minúsculas se estendiam para frente enquanto sua enorme boca se abria. Eu meio que esperava algo como um pássaro. Não era o caso. Duas filas de dentes pingavam saliva.
Ele se lançou contra mim, com a intenção de esmagar meu rosto entre suas mandíbulas.