Dois
O rosto enrugado do meu pai estava pálido à luz da vela. Suas pálpebras tremiam como se ele estivesse preso em um pesadelo. Ele estava, eu supunha. Todos nós estávamos. Todo o reino. Nosso rei louco havia usado a magia astuta do rei demônio para resolver uma rixa pessoal, e todos nós estávamos sofrendo as consequências. Na verdade, ele não estava. Ele morreu e nos deixou para apodrecer. Que maravilha. Não disseram do que ele morreu, mas eu esperava que fosse gangrena no pênis.
Coloquei a vela na mesa de cabeceira antes de verificar a lareira do outro lado do quarto. As brasas pulsavam em vermelho e depois em preto, emitindo calor suficiente para aquecer a chaleira de água acima delas. Nunca sabíamos quando precisaríamos de água quente. Dado que a maldição havia eliminado as conveniências modernas como eletricidade e água encanada, quase nos jogando de volta à Idade das Trevas, precisávamos nos virar com o que tínhamos.
“Dash disse que mal temos folhas utilizáveis, e a colheita que você plantou ainda não está pronta,” disse Hannon.
“Eu não plantei— Deixa pra lá.” Não me dei ao trabalho de explicar que a everlass brotaria naturalmente todos os anos se você a incentivasse com um bom solo e manutenção rigorosa. Hannon não era muito de jardinagem. “Dash não deveria estar contando histórias.”
Dash era o mais novo, um garoto de onze anos que se movia mais do que ouvia... exceto quando estava ouvindo eu murmurar para mim mesma, ao que parecia. Eu não tinha percebido que ele tinha me ouvido.
“Eu sou boa com plantas e jardinagem, mas não sou uma bruxa das plantas, Hannon. É um hobby, não magia. Pode não fazer um frio de congelar os ossos aqui, mas é frio o suficiente para retardar o crescimento das plantas. Só preciso de um pouco de sol. Continuo pedindo à deusa, mas ela claramente não dá a mínima para nós. Divina, uma ova. Talvez devêssemos voltar aos antigos costumes de nossos ancestrais. Eles adoravam um monte de deuses sentados em uma montanha ou algo assim. Talvez um deles nos ouvisse.”
“Você lê demais.” “Existe isso?”
“Então você sonha acordada demais.”
Dei de ombros. “Isso é provavelmente verdade.”
Minha estação medicinal esperava no canto, ervas e um pilão e almofariz colocados em uma bandeja de madeira. As duas míseras folhas na tigela de cerâmica já haviam sido secas na luz morrente do sol da tarde.
Muito poético, essa receita de cura em particular. Poeticamente de gelar os ossos. Tinha levado muita leitura e tentativa e erro para descobrir o que funcionava melhor, e eu ainda não tinha terminado. Eu tinha certeza de que o rei demônio estava rindo de mim em algum lugar. De todos nós. Ele era o desgraçado que pegou o ouro do rei e lançou a maldita maldição que atualmente assolava nossa terra, afinal. Seus lacaios estavam estacionados no reino para nos ver lutar. Pena que eles não estavam apodrecendo debaixo da terra com o falecido rei. Eles mereciam estar, desgraçados de cara de rato.
“O que foi isso?” perguntou Hannon, seu temperamento muito mais doce que o meu, embora isso não fosse grande coisa. Eu tinha colocado a barra bem baixa.
“Nada,” murmurei. Não era muito feminino xingar, ou assim as pessoas da nossa vila antiquada sempre me lembravam. Era igualmente pouco feminino mostrar o dedo do meio depois que eles me olhavam feio. Muito rígida, essa vila, e sem dois tostões para esfregar juntos, todos nós.
Meu pai convulsionou, espasmando a cada tosse úmida.
Com as mãos tremendo, lutando para permanecer calma, esmaguei as folhas com o pilão. Um aroma pungente, como queijo maduro misturado com alho, invadiu meus sentidos. Podiam ser folhas pequenas, mas estavam cheias de magia curativa.
Meu pai se lançou para o lado da cama.
Hannon estava lá em um momento, sentando-se ao lado dele e levantando o balde do chão. Ele ajudou o pai a se inclinar sobre a borda e vomitar. Eu sabia bem que haveria sangue naquele vômito.
“Concentre-se,” disse a mim mesma suavemente, sacudindo duas gotas de água da chuva da ponta do meu dedo sobre as folhas esmagadas. Eu as tinha coletado no meio da noite. Isso parecia funcionar melhor.
Feito isso, polvilhei as outras ervas, que eram muito mais fáceis de encontrar—um ramo de alecrim, uma folha de endro, um toque de canela. E, finalmente, o ingrediente que era quase tão importante quanto a everlass—a pétala completa e saudável de uma rosa vermelha.
Tinha que ser vermelha, também. As outras não funcionavam nem de perto tão bem. Eu não tinha ideia do que rosas vermelhas tinham a ver com essa maldição ou os demônios, mas os efeitos desse ingrediente aumentavam a potência do elixir dez vezes. Isso me fazia pensar que havia um ou dois ingredientes a mais por aí que eu ainda não tinha experimentado que atuariam como uma cura. Uma cura de longo prazo onde não precisaríamos de mais e mais poções apenas para ver os mesmos efeitos. Algo que anulasse a doença completamente. Se estivesse por aí, eu encontraria. Espero que a tempo de salvar meu pai.
O gemido do meu pai me incentivou a continuar. Uma respiração ofegante lutava para passar por sua garganta apertada. Pelo menos ele tinha um coração forte. Um ataque cardíaco havia levado minha mãe há um ano. Seu corpo estava sob muita pressão, e seu coração desistiu da luta. Eu não era tão boa com o elixir de anulação naquela época. Meu pai tinha mais tempo.
Ele tem que ter mais tempo.
“Honestamente, Dash está certo. Precisamos de mais suprimentos,” eu disse, trabalhando com o pilão. “Nossas plantas não são suficientes.”
“Eu pensei que você disse ontem que ninguém mais tinha sobrado também?” “Não que estejam dispostos a ceder, não.”
Todos tinham pais doentes e talvez um ou dois avós doentes, se tivessem sorte. Nossos recursos estavam esgotados.
“Bem, então, onde você vai…” Ele deixou as palavras desaparecerem. “Não.”
“Eu não tenho muita escolha, Hannon. Além disso, eu tenho entrado e saído daquele campo várias vezes nos últimos anos sem problemas. À noite, até. A besta provavelmente não patrulha mais a Floresta Proibida.”
Minhas mãos começaram a tremer, e eu parei por um momento e respirei fundo. Mentir para Hannon era uma coisa—ele era uma alma confiável e queria acreditar em mim—mas eu não era tola o suficiente para acreditar nas minhas próprias mentiras. Só porque eu não tinha visto a besta em nenhuma visita desde a primeira, isso não significava que ele tinha desistido de caçar invasores. Nossa vila estava na borda do reino, e eu era sorrateira. Tomava grandes cuidados para não ser vista. Eu ouvia os rugidos, no entanto. Ele estava lá fora, esperando. Observando. O predador supremo.
A besta não era o único perigo na floresta, também. Criaturas terríveis foram soltas pela maldição, e ao contrário da besta, elas não pareciam ser impedidas pela linha das árvores. Elas costumavam sair da Floresta Proibida e comer qualquer aldeão que estivesse fora depois do anoitecer. Ocasionalmente, elas também arrombavam uma porta da frente e comiam aldeões dentro de suas casas.
Isso não acontecia há muito tempo. Nenhum de nós entendia por que elas nos deixaram em paz, mas elas ainda estavam na floresta. Eu também ouvia seus rugidos. Aquele lugar era um amontoado de perigos.
“Está tudo bem,” eu reafirmei, mesmo que ele não tivesse me rebatido verbalmente. “O campo de everlass está perto. Eu só vou entrar rapidamente, pegar o que preciso e sair. Tenho um ótimo senso de direção naquele lugar. Entrar e sair.”
“Exceto que faltam dois dias para a lua cheia.” “Isso só vai me ajudar a enxergar melhor.”
“Também vai aumentar o poder da besta. Ele vai cheirar melhor. Correr mais rápido. Morder mais forte.”
“Eu não acho que uma mordida suave seria melhor do que uma forte, mas isso não importa. Eu serei rápida. Eu conheço o caminho.” “Você não deveria conhecer o caminho.”
Mas pelo jeito que ele disse, eu sabia que Hannon estava desistindo da luta. Ele não tinha mais energia para me dissuadir de ir. Eu meio que esperava que ele tentasse mais.
Eu fiz uma careta quando queria sorrir, e meu estômago começou a revirar. Eu realmente precisava ir. E eu tinha ido várias vezes nos últimos anos e voltado em segurança.
Eu odiava isso todas as vezes.
“Quando?” Hannon perguntou sombriamente.
“As folhas são mais potentes quando colhidas à noite,” eu disse, “e estamos com o tempo contado, como você disse. Não há tempo como o presente.”
“Você tem certeza absoluta de que precisa ir?” Deixei meus ombros caírem por um momento. “Sim.”
Uma hora depois, eu estava na sala da frente com uma bolsa de tweed atravessada no peito. A planta parecia responder melhor quando carregada nesse tipo de bolsa. Eu tinha pegado a dica de um livro e comprovado a teoria com tentativa e erro.
Meus irmãos e irmã estavam comigo.
“Tome cuidado.” Hannon apertou meus ombros, olhando nos meus olhos.
Com cerca de sete centímetros a mais que meus um metro e oitenta, ele era o homem mais alto da nossa vila. Um dos mais fortes também, com braços grandes e uma estrutura robusta. A maioria presumiria que ele seria o que arriscaria a vida no covil da besta. Ou o que caçaria nosso jantar na floresta mais segura a leste. Mas não, Hannon era o cara que torcia as mãos e esperava em casa para me remendar quando eu chegava sangrando pela porta. Ainda bem, porque eu já tinha mancado para dentro em mais de uma ocasião. Aqueles malditos javalis selvagens na floresta leste faziam uma arte de mutilar. Desgraçados ferozes.
A besta era outra situação completamente diferente.
Coragem.