3. Olá Ansiedade
Tyra
A pobreza tem sido minha companheira indesejada desde que me lembro, começando como uma conhecida insistente quando minha mãe viciada morreu de overdose e me deixou em um orfanato. Fugi do lugar depois que muitos pais adotivos me devolveram, alegando que eu era problemática demais para eles. Eu tinha onze anos quando abandonei o orfanato e comecei a viver em uma fábrica abandonada, algo que a Pobreza adorou, rapidamente promovendo-se de conhecida a melhor amiga. Só fiquei na fábrica por uma semana antes de conhecer alguns fae inferiores (inferiores significava que eram considerados fracos) que me sequestraram e me levaram para Faerie, como em um livro de contos de fadas. Exceto que as fadas fofas desta história queriam me transformar em sua pequena escrava mestiça, as flores e os pássaros não estavam interessados em fazer amizade comigo - eles não eram tão desesperados quanto a Pobreza, veja bem - e os Príncipes não estavam procurando por meninas perdidas para quebrar maldições malignas. (Eles eram mais propensos a colocar a maldição em você em primeiro lugar.) Parecia que eu estava destinada a um "felizes para nunca" com a Pobreza - mesmo depois que meus pais adotivos atuais me salvaram dos sequestradores e me acolheram como filha. Eles trabalhavam como servos para um nobre fae na época, mas efetivamente perderam seus empregos e casa quando eu briguei com a filha mimada do nobre.
Fomos expulsos e eu pensei que meus novos pais me expulsariam de suas vidas naquele momento.
Eles não fizeram isso.
Eles me deixaram ficar. Infelizmente, a Pobreza também ficou.
Até agora.
Eu olhava para o vestido que Elzeria havia criado especialmente para mim, com milhares de papoulas, cada uma com um pequeno diamante no centro. Isso, junto com o colar de diamantes ao redor do meu pescoço e a coroa de diamantes sobre meus cachos saltitantes, era o equivalente a um grande dedo do meio para minha nova ex-melhor amiga.
Adeus, Pobreza.
Lobo. Almas gêmeas. Autodestruição.
Olá, Ansiedade.
Fae não pode mentir, então o que a velha disse era a... verdade. O fato de ela se recusar a me dar um nome e sair gargalhando na noite também explicava por que ela não exigiu um preço por sua leitura de sorte. Alguns fae se alimentam de sentimentos negativos como desespero, medo e ansiedade. Todos os três sentimentos me cercaram em uma nuvem negra de miséria no dia em que eu deveria estar mais feliz.
A festa de hoje à noite seria o selo final na segurança da nossa família, as apresentações que fiz ao longo dos meses foram suficientes para nos conseguir uma bela casa (melhor do que a do nobre que nos expulsou) e servos próprios, mas se os rumores fossem verdadeiros e o príncipe da Corte do Outono quisesse se casar comigo, nunca mais teríamos que nos preocupar com um estômago vazio.
Exceto que havia a fruta para se preocupar, e se esse suposto príncipe apaixonado proibisse você de-
"Ugh!" gritei, abafando os pensamentos intrusivos. "Errado, errado, errado-"
Uma mão me deu um tapa na parte de trás da cabeça. "Estou ciente de que vocês, mestiços, podem dizer inverdades sem se importar, mas não vou ficar parada enquanto você mente sobre meu vestido," Elzeria bufou. "Que coisinha humana ingrata você é."
Esfreguei o local onde ela bateu, franzindo a testa. "Calma, Elz. Eu não estava falando sobre o seu vestido."
Ela assentiu. "Você seria muito pouco inteligente se estivesse falando sobre isso, mas você acabou de confirmar o que eu já supunha: você é esperta."
Revirei os olhos. 'Obrigado' era uma expressão geralmente evitada entre o tipo de Elzeria por causa das possíveis repercussões horríveis que trazia, mas às vezes parecia que eles evitavam 'desculpa' com ainda mais urgência. Aprendi da maneira difícil a não esperar nenhuma dessas coisas de nenhum deles.
"Você já encontrou um lobo antes, Elzeria?" perguntei, deixando de lado minha irritação.
"Um lobo?" ela perguntou, segurando o queixo pensativamente. "Pegá-los é problemático, mas suponho que sua pele faria um casaco maravilhoso. Eu poderia combiná-lo com um chapéu cinza para você, acho que cinza ficaria encantador."
Franzi os lábios. "Você já ouviu falar de um humano e um lobo sendo almas gêmeas?"
Ela assentiu. "Quando eu fizer aquele casaco, todos vão pensar que é exatamente isso que vocês são. Vai ser deslumbrante."
"Não nesse sentido," eu disse, balançando a cabeça. "Estou falando de um relacionamento real."
Elzeria puxou uma folha de um de seus galhos. Uma nova cresceu imediatamente no lugar enquanto ela brincava com a que havia arrancado. "Quem precisa de relacionamentos quando se tem roupas?"
Suspirei frustrada. Eu deveria saber, Elzeria era como uma espécie especial de workaholic. Seu trabalho era tudo sobre o que ela falava e pensava. Na verdade, nunca a vi comer. (Talvez ela comesse roupas?) Provavelmente não era a melhor pessoa para buscar respostas, mas não havia mais ninguém a quem eu pudesse perguntar, meus pais começariam a surtar ao mencionar uma alma gêmea, apesar de eu não estar remotamente interessada em coisas assim-
Outra mentira? Minha consciência zombou.
Pressionei os lábios, ignorando-a. O que a velha disse sobre eu me tornar minha própria destruição só poderia significar uma coisa: eu provavelmente iria estragar tudo esta noite. O príncipe não ficaria impressionado com minha performance e nos expulsaria. O sonho dos meus pais seria destruído e esse é o pior destino possível para mim.
Mas esse desfecho parecia um pouco conveniente demais, não? Perder o interesse do príncipe poderia trazer grande decepção para meus pais, mas ainda teríamos a casa e eu poderia continuar dançando feliz. A velha estava falando sobre vida e morte, grande desgraça, etc. Por mais confuso que fosse ser alma gêmea de um lobo, eu tinha que encontrar essa pessoa antes que tudo desse errado.
"Elzeria," eu disse. "Preciso trocar de roupa, estou pensando em visitar a floresta por um tempo."
"Não precisa," Elzeria sorriu orgulhosa. "O vestido não pode ser sujado e se protegerá de qualquer tipo de dano."
"Legal," eu disse, caminhando até a janela e abrindo-a. "Meus pais estão lá fora esperando por mim, mas se eles aparecerem, acho que você deveria contar a eles tudo sobre o casaco que você planejou para mim."
Dito isso, escorreguei pela janela aberta, meus sapatos pousando silenciosamente na grama. Dois passos à frente foram suficientes para eu me misturar à multidão de fae festejando.
O castelo do Senhor do Outono estava lotado de fae de várias cortes, todos aqui para assistir ao evento principal do festival. Por mais que eu quisesse afirmar que estavam aqui para me ver, a verdade era que a maioria tinha vindo para assistir ao Desafio. Era um evento realizado uma vez por mês em cada corte, uma ocasião especial quando um dos fae superiores podia desafiar o atual senhor ou senhora da corte. Se o desafiante vencesse, ele se tornaria o novo senhor ou senhora e o derrotado seria morto ou deixado - em desgraça, nada menos - para viver quietamente em outro lugar. Não muitos desafiantes se apresentavam durante os festivais, e os fae usavam isso como mais uma desculpa para festejar e brincar - embora desta vez realmente houvesse um desafio.
Um fae da Corte do Verão ia tentar derrubar o Senhor da Corte do Outono, algo que todos sabiam que não era possível de qualquer maneira. Apesar de sua idade, o Senhor do Outono era amplamente conhecido por sua poderosa magia, era certo que o desafiante iria falhar e se matar, já que o Senhor do Outono também era amplamente conhecido por sua misericórdia limitada. Não importava para mim, desde que eu pudesse me apresentar depois que o corpo fosse levado.
Mas antes disso, eu gostaria de dar uma olhada ao redor, ver se encontrava algum encrenqueiro de quatro patas. Melhor enfrentar o problema de frente em vez de deixá-lo me pegar de surpresa.
"Garotinha," um homem sibilou, rosto brilhando em verde a poucos centímetros do meu. "Tenho um batom tão vermelho que o amor da sua vida preferirá ver seu próprio coração sangrar a te deixar sozinha por um segundo. O que você trocaria por ele?"
Empurrei o rosto dele para longe de mim. "Eu trocaria minha alma para te afastar de mim agora. Cai fora."
Ele mostrou presas vermelhas para mim. "Você vai morrer solteira."
Revirei os olhos. "Diga isso para a velha vidente," murmurei, continuando minha caminhada rápida, olhos procurando os rostos ao meu redor, ignorando a música animada tocando, ignorando mãos que tentavam me puxar para dançar.
Eu estava começando a considerar aventurar-me na floresta atrás do castelo quando houve um toque no meu ombro. Um toque que eu não teria prestado atenção se a pessoa não tivesse me segurado pelo braço logo depois.
Irritada, virei-me, pronta para esculachar o idiota.
Parei. Fiquei boquiaberta ao ver as orelhas de lobo.
"Quem é você?" perguntei, trêmula.