1. Descendo a toca do coelho
Tyra
"O que diabos é isso?" meu pai exigiu, apontando um dedo para minha testa.
Elzeria, a designer mais prestigiada da Corte do Outono e a fada que trouxe à vida algumas das roupas mais bonitas e engenhosas conhecidas pelos fae espalhados por todo o mundo muito antes dos meus bisavós nascerem, e que recentemente concordou em ser minha estilista pessoal na semana passada, ergueu uma sobrancelha para meu pai. "Você não sabe o que é uma espinha, Franz?"
Meu pai soltou um suspiro. "Sim, Elzeria, isso é uma espinha na testa linda da minha filha. Uma testa linda que, posso lembrar, é seu trabalho manter impecável. Eu não sabia que alguém com sua reputação prestigiada era capaz de relaxar no trabalho?"
Elzeria - que estava acariciando os galhos duplos que saíam de sua cabeça e se enrolavam sobre cada um de seus ombros como tranças - congelou, uma das folhas verdes flutuando sobre sua mesa enquanto seus cílios espinhosos baixavam sobre olhos azuis que de repente brilhavam. "Você está me chamando de incompetente?"
Havia um perigo espreitando por trás daquela pergunta, algo que meu pai teria me avisado para ter cuidado se fosse dirigido a mim. Algo com o qual ele não precisava se preocupar, já que não tinha uma gota de sangue humano correndo em suas veias. "Você tem outra palavra para isso?" ele perguntou irritado.
Muito lentamente, Elzeria se levantou da cadeira. Ela tinha quase um metro e oitenta, praticamente nada além de ossos de tão magra que era e, para um humano normal, parecia totalmente inofensiva. Poderia ser rotulada como uma mulher estranha, mas bonita, com seus cílios bizarros e tranças, rosto pequeno e vestido chique com buracos aleatórios, dando vislumbres sedutores de sua pele branca pálida sob o tecido vermelho. Mas se esse humano continuasse olhando, notaria as pontas afiadas de suas orelhas, marcando-a como uma fada. E com as fadas, as que pareciam inofensivas às vezes eram as mais perigosas.
Como se para provar meu ponto, Elzeria mostrou suas presas e espinhos afiados, cada um do comprimento do meu braço, saíram dos buracos em seu vestido, um deles perfurando sua mesa como se fosse queijo.
Sobrancelhas levantadas, abri a boca para falar, quase esquecendo nossa regra se meu pai não tivesse me parado com uma mão levantada.
Fechei a boca, lembrando das palavras do meu pai. Com fadas, era melhor manter a boca fechada - especialmente quando elas estavam com raiva. Uma boca fechada não pode concordar com nada, nem pode provocar a fada a ponto de ela decidir fechá-la para você. (Sério, algumas podem tentar costurá-la.)
"Por que você está com suas folhas eriçadas quando é você quem falhou em fazer seu trabalho?" meu pai perguntou.
As folhas nos galhos de Elzeria estavam ficando de um vermelho flamejante. "Como você ousa vir aqui me insultar e minhas habilidades quando você é a causa de tudo isso em primeiro lugar?" ela perguntou.
Meu pai franziu a testa. "Eu dei a ela essa espinha?"
Eu teria rido se ele não parecesse tão horrorizado.
"Sua filha é meio humana que pode comer frutas de fada sem morrer, mas mesmo ela não está isenta de certos efeitos colaterais. Tenho feito o meu melhor para mantê-la inteira, mas você continua a empurrá-la repetidamente-"
"O festival desta noite é a última vez," meu pai interrompeu bruscamente. "Depois disso, ela nunca mais terá que comer outra fruta."
Minha boca se contraiu com isso. Involuntariamente, meus punhos se cerraram no meu colo.
Nenhum dos dois notou. Os olhos de Elzeria se estreitaram, seus espinhos lentamente recuando para dentro. "Você realmente acredita nisso?"
"O próprio Senhor da Corte do Outono a convidou para seu palácio," meu pai disse, levantando-se. "Seu filho expressou um interesse romântico em Tyra. Ele não falhará em se apaixonar por seus encantos durante a celebração desta noite, e quando o amanhecer chegar, ele estará pronto para vender sua alma para tê-la para si. Ela finalmente terá o melhor de tudo - exatamente como merece."
Elzeria inclinou a cabeça. "E se ele estiver mais interessado em vê-la dançar até que não possa mais respirar, como os outros cativos humanos que eles trazem?"
Meu pai estalou os dedos. "Então eu mesmo o matarei e levarei Tyra de volta para casa."
Elzeria soltou uma risada. "Vejo que ser o pai da garota que pode dançar por semanas sem parar te deixou mais teimoso. Tudo bem. Venha, filha de Franz, vou mostrar a Tyra alguns cremes que ela pode aplicar para se livrar dessa espinha."
"Eu vou em vez disso," meu pai disse, dando um tapinha no meu ombro. "Tyra deve tirar um cochilo rápido enquanto estamos fora. Descanse um pouco."
Assenti, observando os dois saírem, a figura mais baixa e robusta do meu pai seguindo a figura mais alta e magra de Elzeria para fora do escritório.
Esperei a porta ranger ao fechar antes de pular da minha cadeira. O escritório de Elzeria era como o resto de seu estúdio, construído no interior oco de um tronco de árvore gigantesco, com raízes grossas se estendendo do chão de terra até o teto de madeira, como a versão da natureza de pilares. As raízes estavam cobertas de flores que se moviam constantemente, algumas dançando ao som do violino que tocava sozinho no canto, enquanto uma rosa estava no meio de uma luta de boxe com uma violeta, folhas em punho voando e espalhando terra por todo lado. Com o número de brigas que eu já tinha testemunhado até agora, fazia muito mais sentido por que o único mobiliário que Elzeria mantinha aqui era uma única mesa e três cadeiras. E, claro, o grande espelho para o qual eu me dirigia agora.
Olhei para o vidro claro, procurando na minha testa o criminoso que fez meu pai me arrastar até aqui esta manhã sem nenhuma explicação. Era a primeira vez que eu o via, mas lá estava ele: um grande inchaço cheio de pus me encarando desafiadoramente da superfície da minha pele escura e lisa.
Me perguntei se o príncipe da Corte do Outono ficaria repugnado com a visão. Talvez não, afinal, a beleza era uma coisa muito subjetiva em Faerie. Não que eu me importasse com o que eles pensavam, desde que eu pudesse dar outra mordida - quer dizer, continuar dançando. Tudo isso era sobre a dança, pensei, endireitando-me. Nada mais, nada menos. Olhei para o lado -
Bem a tempo de ver o enorme buraco no chão que não estava lá antes e a velha bruxa que estava saindo dele, dentes batendo como um esqueleto desgastado emergindo de sua sepultura.
"Criança insignificante com sonhos colossais, como você está?" a bruxa perguntou, curvada com seus braços anormalmente longos pendendo à sua frente. Seu rosto quadrado estava coberto por uma cortina de cabelo cinza murcho, mas infelizmente não escondia os dentes podres ou seus olhos negros brilhantes que não tinham brancos.
Eu me encolhi. "Eu estava indo muito bem antes de você aparecer," respondi.
Ela gargalhou. "Criança insolente. Você sabe quantos imortais e mortais desejam a chance de serem agraciados com a minha presença?"
Franzi os lábios. "Desculpe, eu não sou um deles."
"Você não tem medo?"
Era uma suposição comum entre as fadas que eu deveria estar tremendo de medo sempre que fosse confrontada por uma delas. O motivo? Porque eu era apenas uma pobre 'frágil' humana (não importa se era só metade, provavelmente não aprenderam a fazer estimativas na escola). E, no entanto, quanto mais medo esperavam que eu tivesse, mais eu sentia vontade de provocá-las. Daí a regra de falar o mínimo do meu pai.
Mas ele não estava por perto agora, estava?
Acenei com a mão, espantando-a. "Leve suas mercadorias para outro lugar, vovó, não estou comprando nenhum bolo escondendo vermes que comem intestinos que você está tentando vender."
Ela riu, torcendo o pescoço como se estivesse aliviando uma cãibra. "O que eu tenho para você não pode esconder vermes, já que eu não tive mão em sua criação e também não é algo que estou vendendo. É de graça."
De graça?
"Essa é nova." Eu disse, arrastando uma cadeira para sentar mais perto dela. "Tudo bem, estou ouvindo. Mas seja rápida antes que meu pai volte e te persiga de volta para o seu buraco de coelho."
Ela se esticou no chão, uma mão segurando o lado do rosto, a outra colocada em seu quadril ossudo. Como se eu fosse a que a estava divertindo e não o contrário. "As esperanças desejadas de uma noite mágica serão em vão."
"Você é uma vidente? Eu não acredito em destino," eu disse.
Ela estalou a língua para mim. "Não destino, destino. Eu venho trazendo insights do destino que escolheu você, então ouça atentamente, Criança." Ela não esperou para ver se eu obedeceria, brincando com os trapos que serviam como seu vestido enquanto continuava, "A resistência será testada, empurrada e quebrada. A fruta finalmente começará seu trabalho mortal, mas o herói salvará a donzela da autodestruição. O destino unirá o Halfling caído com o lobo marcado, trazendo tragédia à alcateia."
Eu dei uma risada. "Uma história de amor? Então me diga, qual é o nome do cara que supostamente vai me salvar?"
A velha bruxa começou a rastejar de volta para seu buraco. "O herói que te salva é diferente do lobo para o qual você está destinada, embora ela venha usando uma máscara de lobo."
Ela já estava com o peito dentro do buraco e, embora eu tivesse sido indiferente durante todo esse tempo, uma sensação repentina começou a se espalhar pela minha pele, um sexto sentido que me dizia para insistir. Para levar a mulher louca a sério e perguntar. Inclinei-me para frente na cadeira. "Qual é o nome dele?"
O topo da cabeça dela era tudo o que estava visível e seu buraco estava se fechando rapidamente, mas sua voz soou, rouca mas clara. "Achei que você não acreditava em destinos, Criança?"
E ela se foi, rindo loucamente enquanto o buraco se fechava, deixando o chão intacto, exceto por uma pequena pilha de terra. Um inchaço no chão.
Meio parecido com a espinha na minha testa.