Capítulo 2 O guerreiro mais forte
Rowena
“Acho que agora devo ser considerado o guerreiro mais forte do acampamento, não é?”
Emma e eu piscamos ao ver a figura alta e atraente descendo as escadas com passos lentos, seus passos ecoando pelo corredor silencioso.
Eu não podia acreditar; meu irmão, Eric, havia retornado após três longos anos.
“Eric?” murmurei, dando um passo à frente. Seu cabelo estava mais comprido agora, e ele estava mais musculoso, mas era certamente ele. “O que você está fazendo aqui?”
Eric desceu o último degrau e caminhou até mim com as mãos nos bolsos. Havia um ar casual nele enquanto se aproximava, e ainda assim meu coração batia forte no peito.
“Sentiu minha falta?” ele perguntou.
Abri a boca para responder, mas antes que qualquer palavra pudesse sair, a voz aguda de Emma cortou o ar.
“Eric Griffith?” ela chamou. “Como... o filho do Alfa da Nova Lua?”
“Em carne e osso,” Eric disse, varrendo seu olhar azul pela líder de torcida. “Futuro rei guerreiro também. Não se esqueça dessa parte.”
Enquanto Eric falava, Emma ficou em silêncio. Perto dali, estudantes que começavam a sair de suas aulas pararam, ouvindo a conversa e murmurando entre si. Nesta escola, Adrian Almond era o guerreiro mais forte; não Eric, apesar de sua habilidade no ensino médio. Pelo menos por enquanto.
Crescendo, no entanto, meu irmão tinha sido o guerreiro mais forte de toda a nossa matilha. Ele era, claro, filho de um Alfa. Meu pai não poupou despesas quando se tratava do treinamento de Eric, e isso era óbvio.
“Não acredito que você está de volta,” murmurei, sentindo meu rosto esquentar. “Todo esse tempo...”
“Três anos,” Eric disse. Ele estendeu a mão para bagunçar meu cabelo, e meu rosto ficou ainda mais quente. “Três longos anos.”
Quase ri. Isso era verdade; provavelmente parecia ainda mais longo para mim. Quando Eric ainda morava conosco, as pessoas me respeitavam, pelo menos um pouco.
Embora eu não tivesse o cabelo loiro-branco que era distintivo da minha família, compartilhando apenas os olhos azuis brilhantes, as pessoas não podiam me desrespeitar com meu irmão por perto. Elas tinham muito medo dele. Pelas costas dele, diziam que não acreditavam que eu era sua irmã, mas não ousavam dizer muito mais.
Mas então ele foi chamado para o treinamento de guerreiros. Ele passou três anos viajando pelo mundo e treinando em vários acampamentos de guerreiros enquanto eu ficava presa em casa, ridicularizada pelos meus colegas.
Eu implorei ao meu pai para me deixar ir com Eric, mas ele disse não.
E a cada dia, o bullying piorava.
Mas agora ele estava de volta, tarde demais. O que isso significava para mim agora?
Emma, que ainda estava ali com um olhar atônito nos olhos, começou a juntar as peças. “Griffith...” ela repetiu, piscando para mim. “Você também é uma Griffith. Mas vocês não se parecem em nada.”
Um burburinho de conversa começou perto enquanto os espectadores continuavam a observar. Claro que ninguém me ligava a Eric, à prestigiada família Griffith. Meus cachos castanho-caramelo estavam completamente fora de lugar, e além disso, ninguém acreditaria em mim mesmo se eu tentasse explicar.
Então eu não tentei. Pelo menos, até agora.
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Eric me puxou para um abraço apertado. Seus braços eram maiores do que eu lembrava, mas ele ainda usava o mesmo perfume: uma colônia que cheirava a cinzas de fogueira e uísque.
“Senti sua falta, irmã.”
Enterrei meu rosto em seu peito. “Também senti sua falta, Eric.”
Quando nos afastamos, os olhos de Eric desceram para minha blusa—arruinada pelo café de Emma. Eu tinha ficado tão envolvida com o retorno repentino dele que tinha completamente esquecido até agora.
“Foi você que fez isso?” Seu olhar se voltou para Emma, e ela pareceu encolher sob seu olhar.
“Eu—eu não—” ela gaguejou, mas Eric a interrompeu com um aceno de mão. Ele se virou para mim e me segurou pelos ombros, inspecionando o estrago feito na minha camisa.
“Tenho uma extra na minha mochila,” ele disse. “Você precisa se trocar.”
Eu assenti. “Obrigada.”
Eric se virou para sair, mas eu o parei. Não precisei dizer nada; meu olhar se dirigiu ao meu caderno, que ainda estava nas mãos de Emma. Sem uma palavra, Eric estendeu a mão para ela, esperando.
Ela colocou o caderno na mão dele sem questionar.
...
“O que tinha nesse caderno, afinal?”
A voz de Eric, mais profunda e rouca do que eu lembrava, ecoou pelas paredes do vestiário. Eu desabotoei minha camisa, escondida atrás de uma fileira de armários. Meu rosto ficou profundamente vermelho enquanto eu olhava para o caderno que agora espiava para fora da minha bolsa.
“Não é nada,” menti, engolindo em seco. “É só meu diário. Caiu da minha bolsa, só isso.”
Eric zombou. “E aquela garotinha pegou?” ele perguntou. “Ela não sabe com quem está mexendo?”
“Ninguém acredita que somos irmãos, Eric,” eu disse enquanto tirava a camisa manchada e pegava a camiseta que Eric me emprestou. “Ela claramente não fazia ideia.”
Eric ficou em silêncio, mas eu sabia que ele estava lá. Eu podia ouvi-lo batendo o pé, um hábito que claramente não tinha desaparecido nos últimos três anos.
“Sabe, às vezes eu sinto que sou adotada,” eu disse com um suspiro.
Houve outra pausa antes de Eric responder. “Você sabe como a mamãe sempre diz que você foi um presente da Deusa da Lua. Não duvide de si mesma; você sempre foi uma Griffith.”
Soltei uma risada irônica. “Então, por que não há nenhuma foto minha antes dos dois anos?”
O batimento parou. “Você conhece a história, Rowena; você estava no hospital até então. Mamãe não sabia se você sobreviveria, então...”
“Eu sei,” interrompi. “Ela não queria tirar fotos de um bebê que poderia morrer porque isso só a lembraria.”
Vesti a camisa de Eric. Estava limpa e fresca, uma camiseta branca simples. Ficou muito grande em mim, mas era melhor do que uma camisa manchada de café. Finalmente, saí de trás da fileira de armários.
“Ei,” eu disse, apontando enquanto colocava a bolsa no ombro, “o que é aquilo?”
Eric se virou para ver um panfleto colado em um dos armários. De pé—e me lembrando mais uma vez de como ele tinha crescido—ele caminhou até lá e o arrancou.
“Estágio em acampamento de guerreiros,” ele disse com um encolher de ombros. “Para alunos de gestão de combate.”
Franzi a testa e arranquei o panfleto das mãos dele antes que ele pudesse jogá-lo fora. “Eu sou uma aluna de gestão de combate de guerreiros.”
Eric zombou. “Você? Sério?”
“Sim,” eu disse devagar, levantando o olhar para encontrar o dele, “por quê? Isso é um problema?”
“Não,” ele disse. “Nenhum problema.”
Voltei meu olhar para o panfleto. A ideia de um estágio, especialmente na minha área, era intrigante. “Hm,” murmurei enquanto começávamos a caminhar em direção à porta. “Talvez eu devesse tentar. Me pergunto quais são os critérios de seleção.”
“Provavelmente a mais bonita, quando se trata de gestores de combate.”
Estreitei os olhos para ele.
“Olha, não estou dizendo que concordo com isso,” Eric provocou. “Mas é a verdade. É tudo o que importa hoje em dia. Mas quero dizer, se dependesse de mim, eu olharia para o intelecto em vez das aparências.”
As palavras de Eric, embora destinadas a serem reconfortantes, só me fizeram revirar os olhos. “Sim, claro. Você não se importa com aparências, Sr. Eu-Só-Namoro-Modelos.”
Eric sorriu, mas não disse nada. Saímos do vestiário e descemos o corredor, que agora estava cheio de estudantes indo almoçar. Eu ainda segurava o panfleto nas mãos.
“Você acha que eu conseguiria o estágio?” perguntei de repente.
Ele levantou uma sobrancelha, me avaliando. “Talvez uma chance de 5%,” ele provocou. Então, sua mão disparou e ele pegou meus óculos do meu rosto, segurando-os fora do meu alcance. “Sem óculos, talvez 70%.”
“Vamos, Eric,” eu disse, tentando pegar meus óculos. “O que você tem, cinco anos?”
“Vamos, você consegue alcançar.”
“Eric—”
De repente, senti um esbarrão no meu ombro que me fez tropeçar. Fiz uma careta e esfreguei os olhos, pronta para me desculpar—se ao menos eu tivesse meus óculos, pensei comigo mesma, eu poderia ter visto a pessoa chegando.
“Desculpe,” uma voz masculina familiar disse então. “Esse é seu novo namorado?”
O braço de Eric envolveu minha cintura.
“Sim. Ela é minha mais amada.”