Capítulo 1 Resíduos
Rowena
Filha do Alfa? Eu consigo imaginá-los vividamente: poderosos, belos, impecáveis. E quanto a mim? Sou a exceção na família, a estranha no ninho.
Meu pai era um alfa sério e respeitável que liderava a Alcateia da Lua Nova; uma alcateia reverenciada como uma das mais poderosas já conhecidas. Minha mãe era uma luna gentil e graciosa, uma mulher tão elegante e bela quanto inteligente e sábia.
E meu irmão, Eric Griffith?
Bem, ele era um líder nato—um leão forte da família Griffith. Entre nossos pares, ele sempre foi considerado a pessoa mais provável de se tornar o Rei Guerreiro.
Além de suas conquistas, toda a minha família era incrivelmente bela, com cabelos loiros platinados deslumbrantes, olhos azuis como o oceano, altos e esbeltos com músculos perfeitos. Seus lobos eram belezas incomparáveis, rápidos e fortes, perfeitos em todos os sentidos.
Mas eu não.
Com uma estrutura pequena e cabelos castanhos sem brilho, eu destoava da minha família como um polegar dolorido. Não era apenas minha aparência; eu não tinha lobo. Ninguém no clã Griffith jamais havia ficado sem lobo.
No entanto, eu fazia o melhor que podia com o que eu era boa—minha inteligência—e assim, me tornei a nerd do grupo. Depois que Eric deixou a alcateia para viajar, sobrevivi ao restante dos meus longos anos de ensino médio como uma excluída ignorada, sem amigos, sem respeito e certamente sem romance.
Mas ainda assim, graças às minhas notas, entrei em uma das faculdades fora da alcateia—a melhor, na verdade—e seu campo de treinamento de guerreiros representava o mais alto calibre de lobisomens de todo o Sul.
Houve um tempo em que fiquei tão empolgada ao receber meu e-mail de aceitação, onde pensei que finalmente seria reconhecida pelo meu valor. Achei que seria um novo começo.
Ah, como eu estava errada.
Enquanto olho no espelho embaçado do banheiro, ainda me pergunto se vir para a faculdade foi uma má decisão.
Sem lobo, a palavra que definia meu lugar entre os calouros. Alguém maldosamente embutiu chiclete no meu cabelo castanho encaracolado, e apesar das minhas tentativas persistentes de tirá-lo com os dedos, ele teimosamente se agarrava.
Ninguém aqui sequer me associa com o alfa da alcateia da Lua Nova, e quando meu sobrenome não me protege mais, o bullying se torna ainda pior. Tornei-me uma entidade invisível, uma nerd lamentável adornada com óculos, imersa nos meus estudos o dia todo.
Finalmente, com um leve gemido, consegui soltar o pedaço de chiclete—junto com uma pequena mecha de cabelo. Fiz uma careta enquanto jogava a bagunça pegajosa no lixo, depois comecei a lavar as mãos.
Rapidamente prendi meu cabelo novamente em um rabo de cavalo, como costumava usar, mas então parei; coloquei-o em um coque apertado. Pelo menos agora alguém poderia estar menos inclinado a mexer nele enquanto eu caminhava pelos corredores.
Espero.
Quando terminei, um rápido olhar no meu celular revelou que a aula começaria em cinco minutos. Rapidamente juntando minhas coisas, saí apressada do banheiro e desci o corredor em direção à minha segunda aula do dia: treinamento médico.
Como uma estudante de gestão de combate de guerreiros, alguém poderia pensar que essa aula era minha favorita—e era, em teoria.
Quando entrei na sala de aula, o professor me olhou com desdém por cima do nariz fino e pontudo e bateu no relógio impacientemente.
“Você está atrasada, Rowena.”
Franzi a testa e olhei para o relógio na parede. “Tenho três minutos—” comecei, mas ele me interrompeu com um aceno de mão.
“Sente-se. No futuro, você deve saber que precisa chegar dez minutos mais cedo, como o resto dos seus colegas.”
Embora eu quisesse argumentar e dizer a ele que o motivo de eu não estar dez minutos mais cedo era porque estava tirando chiclete do meu cabelo, não disse nada e me sentei. As risadinhas dos meus colegas flutuaram pelo ar, fazendo um rubor quente subir em minhas bochechas.
“Agora que todos estão finalmente aqui,” continuou o professor, “vamos começar um novo projeto em grupo. Todos, dividam-se em grupos de três.”
Enquanto o professor falava, senti meu estômago afundar; e ao ver todos os outros alunos se agrupando alegremente em trios, completamente me ignorando, senti meu estômago afundar ainda mais.
O professor, percebendo que eu ainda estava sentada, me lançou outro olhar severo. “Você não me ouviu, Rowena?” ele perguntou. “Formem grupos de três. Não temos o dia todo.”
Engoli em seco e olhei ao redor, mas parecia que todos os outros alunos já estavam em grupos. Virei-me para o professor.
“Não sobrou ninguém, senhor.”
O professor soltou um suspiro exasperado e apertou a ponte do nariz por um momento. “Alguém pode fazer espaço para uma solitária?” ele bradou.
A sala caiu em um silêncio que parecia uma zombaria silenciosa. Era típico; apesar das minhas notas altas, ninguém me respeitava. Muitas vezes me perguntava se eles estavam com inveja, e talvez estivessem, mas isso não importava realmente. O que realmente importava era que ninguém queria a perdedora sem lobo em seu grupo.
O professor suspirou novamente. “Ninguém?”
Ainda assim, nada além de silêncio. E então eu ouvi.
“Ela não serve nem para ser um enfeite de guerreiro. Por que eu iria querer ela no meu grupo?”
“Ela é tão perdedora que nem o próprio lobo a quer.”
A voz veio como um sussurro, e eu virei a cabeça rapidamente para encontrar a fonte, mas só encontrei risadinhas e olhares estreitos. Ninguém se moveu para fazer espaço em seu grupo, e estava claro que eu não era bem-vinda ali.
“Posso trabalhar na biblioteca, professor?” perguntei, virando-me para ele e piscando para afastar as lágrimas que ameaçavam cair.
Ele suspirou e assentiu. Isso havia se tornado nossa rotina; ninguém nunca queria trabalhar comigo, e assim eu costumava passar meu tempo de aula na biblioteca, trabalhando sozinha.
Eu gostava mais de lá, de qualquer maneira. Os livros eram silenciosos e não me julgavam. Levantando-me, ignorei os sussurros desdenhosos dos meus colegas e saí pela porta sem dizer outra palavra, dirigindo-me para a biblioteca.
Mas então, quando estava virando a esquina em direção à ala leste, parei no meio do caminho.
“Oh, veja quem é,” uma voz feminina afiada chamou. “Acho que encontrei algo que pertence a você.”
Virei-me rapidamente, e foi então que a vi.
Emma White. Ela estava no mesmo curso que eu, mas não poderíamos ser mais diferentes; ela era uma líder de torcida, uma garota alta e esbelta com longos cabelos loiros e olhos azuis marcantes. Ela era uma das garotas mais populares desta escola, e ela me odiava.
E ela estava segurando meu caderno. Não, não apenas meu caderno; era meu diário, um lugar onde eu despejava meus pensamentos mais íntimos, meus medos, meus... desejos. Não era para ninguém além de mim, e ainda assim, aqui estava Emma White, lendo tudo.
“Você sabe,” Emma disse, folheando as páginas, “isso é bastante interessante. Quantas cartas de amor você escreveu neste livro? Cem? Duzentas?”
“Devolva,” rosnei, marchando em sua direção. Mas Emma girou para longe.
“Tsc, tsc,” ela ronronou. “Tão boba, Rowena. O que te faz pensar que o guerreiro mais forte desta escola algum dia se interessaria por alguém como... você? Uma nerd sem lobo da alcateia da Lua Nova.”
“Emma, pare—”
“É realmente patético,” ela continuou. “Escolher um curso no qual você não é boa só para ficar perto do seu amor dos sonhos. Bem, continue sonhando.”
“Emma,” sibilei, “você sabe tão bem quanto eu que eu tiro as melhores notas. Você mal está passando.”
Devo tê-la irritado então. Em um acesso de raiva, Emma avançou, e seu copo de café... derramou direto na minha camisa. O líquido marrom escuro se espalhou pela brancura limpa e nítida, encharcando até minha pele. Meus olhos se arregalaram, e eu olhei para baixo, congelada no lugar.
“Ops,” Emma murmurou. “Foi mal.”
Abri a boca para dizer algo, mas antes que pudesse, uma voz estranhamente familiar chamou minha atenção. “Desde quando você começou a ter uma queda secreta por mim, Rowena?”
Emma e eu nos viramos bruscamente para ver a fonte da voz. E lá estava ele, no topo da escada com o sol às suas costas: bonito, musculoso, com cabelos loiros que caíam em cachos preguiçosos até os ombros. Seus olhos azuis como o oceano sorriam para mim. Eu conhecia aqueles olhos.
Meu irmão, Eric, havia retornado.