CAPÍTULO SEIS: Afinal, o escolhido
Deusa acima, ele está olhando para mim, o que eu faço? Dolores ficou paralisada, sentimentos estranhos a consumindo junto com um desejo ardente e desconhecido pelo garoto que segurava seu olhar. O mesmo garoto que a assombrava desde a noite do Ritual. Suas bochechas esquentaram ao pensar que ele poderia estar pensando nela como ela pensava nele. Com esse pensamento, sua dúvida paralisante surgiu, envenenando-a. E se ele não estiver impressionado? Por que ele iria querer uma Rouge imunda como sua companheira? Eu não sou ninguém. Nem mesmo esta nova família me deseja.
A mãe de Dolores, Diana, quebrou o feitiço com um toque suave no ombro. "Mãe." Dolores abraçou sua mãe com força. Na última semana, ela só tinha visto sua mãe duas vezes. Dolores a examinou mais de perto e viu que sua estrutura antes pálida e magra agora estava radiante e cheia. "Você está linda!" Dolores exclamou, fazendo sua mãe rir.
"Assim como você, Dolly," disse Diana. "Vamos nos sentar?" Dolores seguiu sua mãe em direção à grande mesa estendida no centro da sala. Esta era a primeira vez que participavam de um banquete. Rogues no Grey Tail Pack não podiam jantar com o Pack. Um rogue era considerado sortudo se fosse escolhido para a limpeza, afortunado se pudesse comer as sobras deixadas para trás. Dolores e Diana nunca foram selecionadas.
Dolores ousou lançar outro olhar para o garoto que estava sentado em segundo lugar mais próximo da cadeira do Rei. Levando seu copo de água à boca em uma falsa disfarce, ela viu que ele não era muito mais velho que ela. Ele poderia ter até 17 anos, mas parecia ser um Alfa ou filho de um alfa. A ansiedade de Dolores começou a tomar conta, depositando pensamentos tóxicos.
Ele poderia realmente ser nosso companheiro? Eu posso me apaixonar por alguém como ele? Ele era o dragão do Ritual? E se isso fosse apenas um sonho... e se tudo isso for apenas um sonho? Os pensamentos de Dolores teceram uma teia de confusão e vergonha, forçando-a a desviar o olhar e manter a cabeça baixa na tentativa de evitar contato visual.
Uma trombeta soou, anunciando a chegada do Rei Alfa Zachary. Dolores e Diana seguiram o exemplo quando todos os convidados se levantaram com sua entrada, enrijecendo ao ver o homem que era seu pai, mas nunca foi um para Dolores. Como um só, os convidados o cumprimentaram submissamente, fazendo uma reverência profunda com um "Sua Majestade" adicional. Dolores seguiu o exemplo, tomando cuidado para não encontrar seus olhos.
O Rei Alfa tomou seu lugar na ponta da mesa, gesticulando para que todos se sentassem. A sala permaneceu em silêncio, permitindo que o Rei Zachary começasse as apresentações. Após rápidas apresentações aos vários alfas do Pack, o Rei passou por cima de apresentar Dolores e Diana, optando por tomar um gole antes de colocar uma mão enorme no garoto ao seu lado, o garoto que Dolores estava tentando evitar naquela noite.
"Agora, não vamos esquecer este jovem." Zachary começou. "O novo Sábio da Sociedade dos Magos, Jasper Leight." O nome do garoto enviou uma faísca de desejo ardente através de Dolores. Ela tentou ouvir enquanto Zachary falava sobre as conquistas de Jasper, o dono das Torres de Marfim, como ele era um líder proeminente para todas as bruxas e magos, mas uma palavra martelava na cabeça de Dolores, abafando o discurso. Companheiro, Companheiro, Companheiro!
"Kreqin é abençoada por tê-lo. Palavras não podem expressar minha gratidão," Zachary retumbou. "Você e seu pai sempre foram de grande ajuda, especialmente na guerra contra os vampiros. É um grande prazer tê-lo conosco. Tenho certeza de que meus príncipes podem aprender muitas coisas com você."
"Você é muito gentil," disse Jasper, sua voz atraindo Dolores a olhar para ele discretamente. Dolores tentou estabilizar suas emoções enquanto o Rei continuava com as duas últimas apresentações.
O Alfa do Pack Eclipse, Roman Hawinge. O atual príncipe herdeiro, avô de Adam, é um homem idoso com uma postura ameaçadora e jovem. Seus olhos castanhos e cabelos prateados pareciam brilhar com orgulho quando ele parabenizou Adam, vangloriando-se de como Adam criará um futuro extraordinário para o Reino de Kreqin.
O último apresentado foi o Alfa do Pack Garra Afiada, Jarrod Muller, tio do segundo príncipe mais velho, Bryan. Ele também parabenizou Adam, mas suas palavras estavam revestidas de fúria. Dolores lembrou-se de suas lições de princesa que a mãe de Adam, filha de Roman, era apenas uma amante, enquanto a irmã de Jarrod, Elizabeth, era a Rainha Luna.
"Se me permite, sua majestade, acho peculiar que o filho de sua amante tenha sido escolhido como seu herdeiro e não o filho de sua Rainha Luna," Jarrod anunciou para a sala. "O escolhido pelo Deus do Sol. É uma completa besteira." Ele estalou, e um grupo de servos entrou, carregando uma enorme pedra com um pano drapeado por cima. A louça tremeu quando os servos colocaram a pedra para que todos vissem.
Jarrod foi e ficou em frente à grande rocha. "Hoje, eu trouxe um presente especial." Jarrod puxou o pano da pedra, revelando uma espada antiga gigantesca com um padrão de inúmeras chamas gravadas no punho. A lâmina parecia brilhar levemente com uma luz vermelha, e Dolores reconheceu a magnificência e o poder da espada.
Os convidados olharam maravilhados para a espada na pedra. "Esta é a Espada de Nidhogg." Jarrod disse orgulhosamente, respondendo à pergunta não feita. "As lendas dizem que apenas o escolhido pelo Deus do Sol pode remover a espada da pedra." Jarrod então pediu a vários guardas que tentassem puxar a espada, e a cada falha, seu sorriso malicioso crescia. "Como podem ver claramente, apenas o escolhido pode retirar a espada. Meu Príncipe?" Jarrod inclinou levemente a cabeça, sem nunca quebrar o contato visual com Adam, perguntando sem dizer.
Dolores observou enquanto os olhos de Adam se estreitavam para o Alfa, um lampejo de preocupação que logo desapareceu, substituído por tédio e arrogância. "Você quer que acreditemos que esta espada de quinta categoria provará quem é o herdeiro legítimo? Por favor, não perca meu tempo. Aposto que qualquer um pode puxar esse brinquedo. Dolores!" Adam se virou e reconheceu sua presença pela primeira vez naquela noite. O estômago de Dolores revirou quando ele falou novamente. "Primeiro as damas. Princesa."
O pânico de Dolores correu por seu corpo, cimentando seus pés no lugar. Adam continuou seu ataque verbal, mas suas palavras foram abafadas por outra voz. "A espada é falsa." Dolores olhou ao redor procurando o estranho que falava, mas viu que apenas ela podia ouvi-lo. "Eu sei como funciona." Procurando a fonte, ela avistou Jasper. Trocando olhares com ele, ele lhe deu um sorriso encorajador. "Eu posso te ajudar a puxar a espada da pedra." A voz disse, "Você só precisa pressionar levemente o punho para baixo antes de puxar a espada."
Dolores deu um leve aceno para Jasper e então se aproximou da pedra. A voz em sua mente se calou, assim como Adam e a sala. Ela colocou uma mão no punho, inspirou profundamente e, ao expirar, fez como a voz, como Jasper lhe havia dito. Ela ouviu um clique suave em resposta antes de remover a espada com um movimento fluido.
Dolores ergueu a espada, vendo rostos maravilhados. Jarrod e Bryan pareciam atônitos que ela conseguiu retirar a espada. Adam soltou um suspiro de alívio antes de rir. "HA! Parece que esta espada não é mágica de jeito nenhum! Até uma garotinha conseguiu remover a lâmina como se não fosse mais do que um brinquedo! Tornando seu teste inválido."
"Como ousa questionar a nobreza da Espada de Nidhogg!" Bryan gritou. "Dolores puxar a espada só prova que você é menos qualificado do que ela." Um rosnado escapou de Bryan enquanto ele defendia o Pack de seu tio.
"Como ousa comparar meu neto com essa rogue imunda?" Roman Hawinge rugiu, transformando-se em seu lobo. Ele pairou sobre eles, mostrando seus dentes mortais. O lobo de Roman rosnou para Bryan, e Jarrod também se transformou em resposta.
"E como ousa rosnar para NOSSO verdadeiro príncipe!" O lobo de Jarrod rosnou.
Dolores correu para o lado de sua mãe, ainda segurando a Espada de Nidhogg. Lobos do Pack Eclipse e do Pack Garra Afiada se reuniram ao redor de seus Alfas, prontos para lutar. Dolores empurrou Diana para trás, preparando-se para defendê-la. Os dois Príncipes se encararam, prontos para se transformar, mas foram interrompidos quando um estrondo ensurdecedor consumiu a sala.
Dolores se virou para ver o Rei Alfa Zachary sentado, a louça virada por seu punho batendo na mesa. "Vamos. Todos. Nos. Acalmar." Ele exigiu lentamente. "Talvez devêssemos pedir a opinião de uma parte neutra." Zachary gesticulou para Jasper, "Como nosso jovem Sábio. Como todos podemos concordar, os Sábios são conhecidos por sua sabedoria, aqueles que conhecem todo o passado, o presente e, mais importante, o futuro."
Os Packs se acalmaram, e Zachary sinalizou para seus seis filhos se posicionarem em frente à pedra abandonada. Retornando às suas formas humanas, Roman e Jarrod se sentaram novamente com os outros lobisomens e observaram em silêncio enquanto Jasper se aproximava e ficava em frente aos filhos de Razamas.
Jasper não disse nada, apenas deu ao Rei uma leve inclinação de cabeça em aceitação. A tensão encheu a sala como uma corda esticada em um arco. Os dois príncipes mantinham-se confiantes, enquanto Dolores mantinha seu olhar fixo no chão.
Um suspiro audível de espanto fez Dolores levantar a cabeça instantaneamente para ver o dedo apontado de Jasper. Incapaz de acreditar no que via, sua boca se abriu. Um pensamento a consumiu.
Ele me escolheu?