CAPÍTULO CINCO: Agora nos encontramos novamente
O pequeno Dragão pairava no ar em frente a Dolores, inclinando a cabeça para o lado antes de soltar um pio em desacordo. Balançando a cabeça de um lado para o outro, ele pousou no joelho de Dolores e apontou para a flor-da-lua como se estivesse provando um ponto.
"Eu sei, eu sei," disse Dolores suavemente, acariciando o pequeno Dragão no topo da cabeça. Mesmo que Dolores pudesse sentir as bordas rugosas das escamas, ela achava que estava delirando ou algo assim.
Pensando nisso, Dolores beliscou as asas translúcidas do pequeno Dragão. A textura lisa e coriácea parecia real, embora ela arranhasse a membrana com a unha. O minúsculo Dragão soltou um pequeno grito irritado.
"Desculpa! Isso foi indelicado, mas você sabe que as pessoas sempre me dizem que dragões não são reais." Dolores parou de beliscar a asa parecida com a de um morcego e o puxou gentilmente para perto, como se fosse um gato de estimação. "Dizem que dragões costumavam ser comuns em nosso continente, mas então as pessoas cobiçaram poder, os caçaram até a extinção." Ela murmurou enquanto acariciava distraidamente o miniatura de Dragão que estava enrolado em seu colo.
Ele piou em resposta, fazendo Dolores encontrar seus olhos. Eles pareciam estar pedindo, implorando a ela. "Oh! Eu... eu não vou contar para os outros sobre você, combinado?" ela coçou atrás de uma das orelhas pontudas dele. "Eu não gostaria de te meter em encrenca. Este será o nosso segredo." Dolores sussurrou, e o pequeno Dragão assentiu com a cabeça enquanto ronronava de prazer. Dolores sorriu antes de levantá-lo até seu rosto. "Obrigada," ela disse sinceramente e deu-lhe um beijo suave no topo do focinho. "Pronto. Agora eu também te beijei." Ela riu enquanto as escamas vermelhas do pequeno Dragão pareciam escurecer.
Quando Dolores finalmente deixou o lago para retornar à capital, prometendo ao seu novo amigo que voltaria, ela foi imediatamente escoltada para seus novos aposentos, onde três criadas a banharam rudemente, sem se importar com suas costelas quebradas. Ela foi então alimentada e achou a refeição maravilhosa, um frango assado adornado com batatas coloridas. Após quatro garfadas, ela teve que correr para o banheiro para depositar o conteúdo. Ela estava faminta, sim, mas a combinação de falta de comida e viver de mingau encharcado tornava uma refeição excelente algo estranho. Seu estômago precisaria de tempo para se ajustar.
Quando Dolores finalmente desabou em sua cama com dossel, ela não conseguiu dormir. Apesar do cansaço que percorria seu corpo, sua mente girava com essa nova vida em que se encontrava. Dolores teria aulas particulares para se preparar para a coroação de Adam, a Cerimônia da Lua Nova nos próximos dias. Ela aprenderia a andar, falar, sentar, levantar, comer e se vestir como uma princesa. Felizmente, sua mãe estava aos cuidados de um curandeiro, e Diana agora teria uma moradia permanente perto do palácio.
Dolores se sentia estranha deitada em um colchão, os lençóis de seda contra sua pele, um travesseiro embalando sua cabeça. Ela nunca tinha tido uma cama com colchão antes. Na verdade, Dolores nunca tinha dormido em um colchão até... aquela noite. Na noite passada, durante o Rito, foi a primeira vez que ela dormiu em algo tão celestial. Os pensamentos se repetiam em sua mente, atraindo-a para um sono profundo.
A semana passou mais rápido do que Dolores esperava, graças às suas visitas diárias ao lago. Exausta de suas aulas sobre como ser uma dama nobre, ela relaxava assistindo o pequeno dragão saltar de um lado para o outro, como um gatinho. O pequeno Dragão parecia estar esperando por ela todos os dias, e Dolores se perguntava se o lago era sua casa. Ela ainda não tinha descoberto se ele era o mesmo Dragão que salvou sua vida.
"Você não é o que me salvou, certo?" Ela perguntou, sabendo que ele não poderia responder. "Claro que não." Dolores pegou um punhado de pedras e as jogou aqui e ali, observando enquanto ele corria atrás de cada uma. Sorrindo, Dolores ponderava o mistério dos Dragões, o belo garoto que apareceu para ela durante o Rito. Será que ele é o Deus do Sol?
Ela ainda pensava nele, aquele garoto foi seu primeiro beijo, afinal, e durante a semana passada, quando os príncipes torciam o nariz em desgosto ou as vozes sussurradas pareciam parar quando ela passava, ela se fazia lembrar daquele beijo, como foi, como tinha gosto...
"Vossa Alteza." O chamado da criada interrompeu sua fantasia, assustando Dolores. Ela rapidamente pegou o pequeno Dragão que estava enrolado em seu colo, colocando-o no bolso de sua saia. "Você precisa começar a se preparar para a Cerimônia da Lua Nova para nosso príncipe herdeiro." Disse a criada, com seu sotaque jordaniano escapando. "Começa no salão principal, às seis da tarde."
Levantando-se de maneira nada elegante, Dolores fez uma careta ao ver a expressão de desagrado no rosto da criada.
"Eu... eu estarei lá em breve. Mas você pode me deixar por alguns minutos?" Dolores pediu, limpando o vestido.
"Estarei esperando em seus aposentos, Vossa Alteza." Ela fez uma pequena reverência antes de voltar para o palácio.
Dolores soltou um suspiro de alívio para a Deusa e então enfiou a mão no corte de sua saia. "Desculpa por isso, pequenino." Ela se desculpou, mas percebeu que não havia nada em seu bolso. Ele tinha sumido.
Dolores estava em um pequeno degrau em seus aposentos, olhando pela janela. Enquanto pensava em como seu pequeno amigo havia desaparecido, três criadas a vestiam. "Hua..." Dolores arfou por ar quando uma das criadas puxou seu espartilho, apertando-o tanto que Dolores foi forçada a ficar ereta. "Talvez não tão apertado." Ela pediu baixinho.
"Como você espera ser tratada como uma princesa de verdade se seu espartilho não estiver bem ajustado?" A criada puxou ainda mais, uma dor aguda percorreu o corpo de Dolores, fazendo-a morder o lábio inferior. Outra criada colocou o vestido sobre sua cabeça. Dolores se recusou a olhar seu reflexo, preferindo observar o design de seu quarto.
As paredes eram revestidas de papel roxo real com lobos prateados impressos por toda parte. Janelas ovais em uma extremidade do quarto espelhavam uma parede reta que abrigava sua cama enorme.
Dolores ainda não tinha se acostumado com o colchão macio, já havia acordado mais de uma vez no chão ao lado de sua cama. Ela se sentia deslocada no palácio. Especialmente quando as criadas a forçavam a sentar em uma cadeira e brutalmente escovavam seu longo cabelo prateado, torcendo mechas em tranças intrincadas.
Dolores mal ouvia enquanto as criadas fofocavam sobre como ela era sortuda, como era afortunada por agora ser uma princesa. Sua tutora, uma velha rabugenta, havia dito que ela deveria começar a agir com gratidão. Se dependesse dela, Dolores ainda seria uma Rouge, não importando seu sangue. Esse era o problema. Ela não era abençoada ou sortuda. É verdade que ela nunca gostou de sua vida como Rouge, mas a vida como Princesa, uma nobre, a fazia se sentir desconfortável, e sua nova família não a aceitava como uma deles. Ela ainda era uma Rouge.
Quando as criadas terminaram de prepará-la, fizeram uma leve reverência antes de deixar Dolores sozinha. Ela respirou fundo antes de ousar olhar seu reflexo no espelho de corpo inteiro. Dolores ofegou quando viu seu rosto. Apenas uma semana atrás, seu rosto estava coberto de sujeira, sangue seco espalhado por todo o corpo, às vezes de suas presas, mas na maioria das vezes dela mesma. Feridas que foram infligidas porque ela era uma Rouge, mas aquela garota agora estava desaparecida.
A garota que Dolores viu no espelho parecia uma princesa. Uma pessoa completamente diferente daquela que ela conhecia. A realização era difícil de acreditar. Ela estava linda, com suas maçãs do rosto altas e arredondadas e olhos amendoados combinados com sobrancelhas levemente arqueadas. Seu vestido azul-gelo, que combinava com a cor de seus olhos, abraçava sua cintura antes de se abrir em direção ao chão. As duas alças do vestido cobriam apenas o topo de seus ombros antes de se transformarem em duas cascatas de tecido atrás de suas costas. Se ao menos ele pudesse me ver agora... O pensamento a fez corar.
Os olhos rubi do garoto brilharam em sua memória. Quem era ele? Ele era real? As perguntas sem resposta a assombravam, formando mais confusão e dúvida. Ainda estou sonhando? Ainda estou na Matilha da Cauda Cinzenta, vivendo como uma escrava, e imagino tudo isso para me sentir melhor? Uma batida repentina na porta a fez se endireitar.
"Vossa Alteza," uma criada chamou do outro lado da porta. "Estou aqui para escoltá-la até o salão de jantar." Dolores rolou o pescoço, silenciosamente guardando as perguntas e dúvidas no fundo de sua mente. Endireitando os ombros, ela revisou as lições da semana e abriu a porta.
Dolores entrou no salão de jantar, acompanhada por um séquito de criadas e servos. A cerimônia ainda não havia começado, e os convidados estavam agrupados em pequenos grupos conversando. Dolores notou, enquanto escaneava a sala, que todos eram Alfas das maiores Matilhas do reino. Matilhas, todas governadas por Zachary, seu pai, e em breve por Adam, seu irmão. Ela engoliu sua raiva e recitou mentalmente as boas maneiras à mesa repetidas vezes.
"Companheiro..." Silvia uivou, chocando Dolores. "Companheiro!" Ela gritou novamente, e um cheiro estranho invadiu Dolores. O aroma era agradável, um âmbar cinza e agarwood que a fazia se sentir segura e aquecida. Dolores procurou na sala por seu suposto companheiro, congelando quando o viu.
O garoto, o Dragão, o garoto dragão que ela viu em seu sonho durante o Rito da Aurora, estava sentado ao lado dos alfas convidados. Será que ele também era um alfa? Seu paletó estava jogado casualmente sobre a cadeira, revelando uma simples camiseta branca esticada sobre seu peito e braços superiores. Seu corpo era puro músculo esculpido, com uma postura calorosa. Dolores não conseguia parar de olhar para ele, mas seus olhos. Isso era o que a atraía. Seus olhos âmbar com sobrancelhas marcantes acima, pareciam intensos, mas gentis.
Parecendo também senti-la, ele inclinou a cabeça um pouco, fixando os olhos em Dolores. Ele lhe deu um sorriso conhecedor, curvando um lado do rosto em um sorriso terno, mas possessivo.