Capítulo Três: O Rito do Amanhecer
Antes que a lua atinja seu ápice, o desfile de carruagens entra em Mescus, a capital de Kreqin. "Uma vez a cada doze anos, o Rito da Aurora é realizado no Panteão." Dolores seguiu o dedo apontado de sua mãe até o centro de um grande jardim onde uma enorme cúpula de vidro estava coberta por vinhas que se enrolavam ao redor da coroa enquanto a luz do luar brilhava através das janelas. "Lá, o Deus Sol escolhe a criança real mais qualificada para ser o herdeiro do Alfa e ter o direito de governar o Reino de Kreqin."
"Como o Deus Sol escolhe o herdeiro?" Dolores perguntou.
Diana suspirou, ponderando a questão. "Se me lembro bem, uma cereja encantada é colocada na boca das crianças reais."
"Uma cereja? Para quê?"
"Não tenho certeza." Diana deu de ombros. "Apenas as famílias nobres de Kreqin são permitidas dentro do Panteão durante o Rito. Eu só ouvi histórias sobre o que acontece durante o ritual, mas sei que as crianças dormem com a cereja na boca, e quando acordam no dia seguinte, aquele que estiver sem a cereja é o escolhido."
Dolores refletiu sobre a informação de sua mãe antes de questionar. "Mas você disse que o Rito da Aurora acontece uma vez a cada doze anos? Isso não significa que o herdeiro do Alfa já foi escolhido?"
"Não." Diana balançou a cabeça. "Isso nem sempre é o caso. Como eu disse, o Deus Sol escolhe o próximo herdeiro, e esse herdeiro pode ainda não ter nascido ou..." A voz de Diana foi sumindo enquanto as carruagens desaceleravam. Dolores espiou pela janela e viu que uma multidão de lobisomens penteava a rua.
De repente, a carruagem parou, e Neo abriu a porta oferecendo sua mão para ajudá-las a descer após a viagem de meio dia. A carruagem as havia levado ao Panteão. Cercadas por cavaleiros, Dolores e Diana caminharam por um portão de metal que parecia formar uma flor com saia inflamada. Conversas sussurradas flutuavam enquanto elas entravam, e Dolores notou que as famílias Alfa dos clãs do reino estavam reunidas ao redor de uma plataforma circular no centro da sala.
No topo da estrutura banhada pelo luar estavam as crianças reais, a família Razamas. O príncipe mais velho, Adam, e o segundo, Bryan, estavam decorados com as mais finas sedas e joias que poderiam ter alimentado Dolores e toda a aldeia duas vezes. Uma tática que Dolores aprenderia a ser usada para impressionar e ameaçar os outros.
"Neo," Dolores perguntou. "O que está acontecendo? isso não é para mim, é?"
"Não exatamente." Dolores o olhou desconfiada, e ele riu apesar de si mesmo. "Ah, hum... é uma noite especial de meio de verão. A noite do Rito. Chegamos bem a tempo. Como você pode ver, as crianças reais estão esperando a chegada do Deus Sol."
"A noite do Rito!" Dolores deu a Diana uma expressão perplexa antes de encolher a cabeça nos ombros. Como se soubesse o tempo todo, Diana beijou Dolores na bochecha e depois a empurrou gentilmente em direção a Neo. Mantendo a cabeça baixa, Neo a conduziu até seus novos meio-irmãos.
"Sua Alteza." uma voz suave chamou. Dolores se virou e encontrou uma mulher alta, encapuzada, com olhos prateados em forma de amêndoa e longos cabelos negros ricos puxados para um lado, caindo além de seu longo manto de bruxa de renda marfim. Embora ela devesse parecer simples, Dolores notou sua rara beleza, que crescia à medida que falava. "É uma honra." A mulher fez uma pequena reverência antes de se apresentar. "Sou a Alta Sacerdotisa Crystal de Kreqin. Estava esperando por você, Princesa. Por favor, sente-se." Crystal gesticulou em direção à família Razamas, que a inspecionava como uma aranha observando uma mosca presa em sua teia. Dolores conscientemente tomou seu lugar entre os outros.
O rosto de Dolores ficou corado enquanto o som da multidão se transformava em sussurros. Crystal entrou no centro do Panteão e começou o Rito. Ela levantou as mãos acima da cabeça. Então, substituiu a multidão murmurante por cinco camas luxuosas com um movimento suave para baixo. O chão do Panteão foi então coberto com milhares de velas que Crystal acendeu com um baixo cântico e um giro dos dedos.
"Sim, por favor, quanto mais feitiçaria, melhor..." Adam rosnou.
Crystal cantou mais alto, uma invocação que Dolores nunca tinha ouvido antes. As vinhas do lado de fora do Panteão encolheram, permitindo que mais luz do luar entrasse. Os ventos ficaram mais fortes a cada palavra estrangeira que Crystal dizia até que um WHOOSH apagou todas as velas, e o céu antes claro ficou coberto de nuvens carregadas de chuva.
"O Deus Sol." Crystal declarou. "Ele virá esta noite."
"Sério?" Adam zombou. "Engraçado como nada aconteceu durante o último Rito, mas agora que temos essa pária imunda, ele vai aparecer?"
Crystal não respondeu. Em vez disso, ela se moveu em direção a uma tigela com ponta de prata que estava no centro da sala. Dolores percebeu Bryan lhe lançando um olhar intrigado, mas foi distraída quando Crystal de repente bateu palmas, fazendo uma cereja ser colocada em sua boca. Outro aplauso, e Dolores foi deitada em uma das camas junto com o resto das crianças Razamas.
Dolores não tinha certeza se era o conforto da cama que se moldava ao seu corpo exausto e dolorido que a levou a dormir em minutos ou se era a fragrância mágica que preenchia a sala, mas no momento em que fechou os olhos, viu aquele magnífico Dragão do clareira voar pelo centro da cúpula e pousar ao seu lado. Só que, quando ele pousou, não era mais um dragão, mas um garoto.
Seu cabelo preto liso parecia chamuscado nas laterais, dando-lhe uma aparência de Fohawk. A escuridão de seu cabelo amplificava seus olhos quase cor de rubi. Maravilhada, Dolores examinou o resto dele, encontrando uma mandíbula afiada e uma estrutura muscular esbelta. Seus olhos arderam ao olhar para ele. Já tinha visto alguém tão atraente assim?
Um sorriso gentil e divertido puxou seus lábios cheios, fazendo-a derreter. Com um passo, ele ficou na frente de Dolores, forçando-a a inclinar a cabeça para cima para encontrar seu olhar devorador. Ainda estou sonhando? Ela perguntou, mas não tinha certeza se tinha dito o pensamento em voz alta. O sorriso do garoto cresceu. Você é o Deus Sol? O garoto soprou levemente um beijo quente em seus lábios, fazendo sua boca se abrir.
Imediatamente, uma das mãos do garoto agarrou a parte de trás de sua cabeça, entrelaçando seu cabelo entre os dedos enquanto a outra a puxava contra ele. Antes que pudesse reagir, Dolores sentiu sua boca se trancar com a dele, sua língua mergulhando e varrendo a cereja de sua boca.
Dolores acordou na manhã seguinte com um sobressalto. Cobriu o rosto com as palmas das mãos. Estava corada pelo sonho, ou era uma memória? De qualquer forma, ela tinha beijado um garoto.
Embora tivesse 17 anos, nunca tinha beijado ninguém. Tinha que ter sido um sonho. A língua dele traçou seu lábio inferior... Não havia como Dolores realmente ter beijado... ela congelou. Abriu a boca e esticou a língua: A cereja tinha sumido.
Dolores notou que quando Crystal colocou a cereja em sua boca, ela não podia mais falar ou mesmo mover a boca. A magia mantinha a cereja no lugar, e apenas o Deus Sol poderia desfazer o feitiço. O Deus Sol. Será que o garoto era o Deus Sol? O pensamento de Dolores beijando o Deus Sol, seu primeiro beijo, encantou sua mente.
Um alto som de trombeta a tirou da lembrança do gosto dele que ainda permanecia. O Rito da Aurora estava oficialmente terminado, e ela não tinha mais tempo para pensar no beijo. Dolores era a herdeira escolhida. A realidade do fato a atingiu como uma tonelada de tijolos, parando-a em seu caminho. Não foi até Crystal bater palmas e as camas desaparecerem, substituídas por um mar de pessoas, que Dolores se mexeu e se juntou às crianças reais alinhadas ansiosamente esperando.
Crystal ainda usava seu manto de bruxa encapuzado enquanto deslizava para tomar seu lugar no centro do Panteão. Como alta sacerdotisa, ela conduziu o Rito da Aurora como uma sinfonia perfeita, silenciando a multidão com um simples movimento de dança de seus dedos.
"A etapa final do Rito começou com o sol alto e o céu claro." Sua voz era uma brisa de verão flutuando pela capital. "Agora, meus caros Kreqins, veremos se o Deus Sol escolheu nosso próximo Alfa." Crystal então murmurou uma invocação que fez as bocas das crianças reais se abrirem simultaneamente. Um por um, ela puxou uma cereja de suas bocas e mostrou o resultado à multidão que assistia com suspense.
Quando Crystal chegou a Adam e Dolores, os dois últimos, a confusão tomou conta de sua expressão ao encontrar as cerejas de Dolores e Adam desaparecidas. Em vez de se virar para a multidão como havia feito antes, Crystal se voltou para o Rei Alfa Zachary. "Sua majestade," Dolores ousou seu primeiro olhar para o Rei Alfa, seu pai. "O resultado do Rito da Aurora é bastante óbvio." Crystal disse em um tom de fato.
...Seria eu? Dolores pensou na possibilidade, engolindo a saliva ansiosamente: ela nunca esperava que coisas assim acontecessem, embora soubesse que não deveria ser tão otimista.