Retirada
A massa de homens de coletes pretos se movia como um só, caminhando pelos corredores e descendo as escadas até o salão de reuniões sem fazer barulho. Angel começou a se sentir mal. Dezenas de olhos percorriam seu rosto e corpo. O sangue atraía os olhares de todos, fazendo dela o centro das atenções. Ela se arrependeu de ter saído do sofá. Enquanto os outros homens pareciam pelo menos preocupados com seu bem-estar, a massa de homens que a encarava parecia despedaçá-la com os olhos.
Como a única mulher, ela percebeu o risco que estava correndo. Que tipo de homens eram esses? Decidiu ficar em alerta caso eles fossem tão maliciosos quanto os humanos que eles lembravam. Sussurros tão baixos quanto o ar a cercavam. Ela não conseguia entender exatamente o que diziam, mas continuava ouvindo a palavra sangue. Qualquer que fosse a decisão deles, ela se preparou. Começou a entrar em pânico quando a massa de homens entrou no salão, se separando em grupos, e logo ela se reuniu com Brazz, Daw e Rig na frente. Os rostos familiares lhe deram um pequeno alívio.
Zero a colocou de pé na frente do grupo. A pedra gelada esfriava seus pés descalços. Ela não teve tempo de reagir antes que todos ficassem em posição de sentido, olhando para frente. Ela seguiu o olhar deles, para um trono de pedra escura. Dizer que o rei bonito fez os joelhos de Angel fraquejarem não faria justiça ao sentimento. Seu corpo inteiro queimava em um frenesi de desejo. Que diabos, controle-se, ela pensou. Mas não conseguia evitar o rubor em suas bochechas quando olhava para o rosto esculpido e gelado dele. Ela não conseguia ver seus olhos enquanto ele falava com a mulher ao lado dele. Eles falavam rapidamente e o rosto austero dele dizia a Angel que provavelmente não eram amantes, a menos que estivessem brigando.
Quando ele terminou de falar, Hades se levantou do trono, segurando as mãos atrás das costas. Ele usava um par de jeans pretos ajustados, uma gola alta cinza e um blazer slim. Mesmo sob a gola alta, Angel via os redemoinhos negros de tinta até a base do maxilar dele. Algo na maneira como cobriam sua pele fazia o rosto dela esquentar. As roupas dele acentuavam o V dos ombros largos até a cintura fina. Angel quase desmaiou quando seus olhos se encontraram—os dele, um dourado profundo, os dela, um dourado pálido. Ele perdeu o fio do pensamento por um momento, depois pigarreou.
"Quem aqui foi designado para o setor 5927 desde a última rotação?" Ele perguntou, sem tirar os olhos de Angel. Ela parecia coerente o suficiente. Seus olhos dançavam pelo corpo dele e ele sorriu por dentro. Ela não parecia instável, um pouco encantada com ele, mas definitivamente não destruída. Isso o confundia, mas ele estava feliz em vê-la bem.
O decote profundo da camisa dela chamou sua atenção. Ela estava com os braços firmemente cruzados na frente do corpo, o que pressionava seus seios juntos. Ela parecia boa o suficiente para ele querer colocar na boca. O sangue não o repeliu nem um pouco, na verdade, fez sua garganta secar. Ele voltou sua atenção para a pergunta não respondida.
A sala ficou em silêncio até que Brazz deu um passo à frente, "Esse é o nosso setor, senhor."
"Sim, mas quem mais? Vocês só estão lá há uma semana." Ele finalmente quebrou a conexão com Angel e escaneou a grande sala, "Ninguém? Entendo." Ele voltou-se para Brazz, "De quem vocês assumiram o setor? Certamente houve uma entrega adequada?"
Brazz mudou de posição, "Não assumimos o setor de ninguém, senhor. Os papéis apropriados foram arquivados e eu presumi que um assunto urgente havia chamado a equipe para longe da entrega." Isso já havia acontecido antes, então não parecia estranho na época. Agora, Brazz se arrependia de ter assinado a entrega. Colocou a equipe na linha de fogo de Hades desnecessariamente. Tanto por fazer um favor à equipe anterior.
"No entanto, meu arquivo sobre o setor mostra que ninguém o guardou durante a última rotação. Uma década sem um guardião...COMO?!" ele rugiu, chamas explodindo de seus braços. A visão assustou Angel, mas ela se controlou. Não queria chamar atenção indesejada.
Como controlamos o medo? O pensamento apareceu em sua cabeça do nada. Angel não tinha referência para isso. Mas, instintivamente, ela começou a respirar profundamente e a centralizar seu corpo. Ela se concentrou no funcionamento do seu sangue, depois nos seus pulmões. Logo, o medo se acalmou dentro dela. Toda a situação continuava indo do bizarro ao completamente insano. Na primeira oportunidade, ela iria encontrar uma maneira de sair dali.
A sala parecia drasticamente mais quente à medida que o fogo de Hades crescia ao seu redor. Ele sabia que era impossível um setor ficar desprotegido. O sistema de checagens e balanços era infalível. Alguém havia alterado os registros na tentativa de distorcer a verdade. Isso o deixava quase cego de raiva. Será que tinham esquecido quem ele era? Quando estava prestes a aniquilar algumas dezenas como um aviso, ele avistou os olhos de Angel. Ela não mostrava sinais de medo. Na verdade, parecia mais calma do que um momento atrás. Mesmo diante de seu poder. Se o loop não a quebrou, ele certamente não queria ser a causa. Lentamente, as chamas diminuíram e ele retomou a fala calmamente. O tempo todo, surpreso com a garota.
"Garanto a cada um de vocês que vou chegar ao fundo dessa violação. Alguém colocou um humano no meu inferno. E ninguém estará seguro de mim até que a questão seja resolvida. Se tiverem qualquer informação, sugiro fortemente que a levem a Nyx para evitar incorrer na minha ira mais tarde."
Ele fez um gesto para Nyx, que levantou os olhos do tablet e sorriu. Seu cabelo preto caía suavemente sobre os ombros. Sua camisa preta simples e calças contrastavam com sua pele marfim. Ela é a assistente dele, pensou Angel, sentindo um alívio profundo no peito. Ela não tinha motivo para se importar com duas pessoas que acabara de conhecer. E, no entanto, se importava. Mas, ao ver o olhar melancólico que Nyx lançou para as costas dele, Angel entendeu de imediato a natureza do relacionamento deles.
"Dispensados!" ele gritou, "exceto a equipe um..."
A sala roncou com o som de milhares de pés saindo. O estômago de Angel de repente bateu contra suas costelas. Aquele desconforto ameaçava sair pela boca. Hades caminhou em direção a Brazz e começou a discutir algo que ela não conseguia ouvir. Um momento depois, ela olhou para baixo e viu sapatos masculinos caros parados à sua frente. Um pé batia impacientemente. Ela levantou o olhar para encontrar o dele.
Hades olhou para suas feições delicadas. Já o rosto dela havia melhorado em relação a algumas horas antes. Sua tez voltou a um tom mais caramelado e suas bochechas estavam mais cheias e suaves. Os lábios de Angel tremiam levemente enquanto ela se ajustava ao olhar intenso dele. Ela balançava instável nos pés, captando o olhar de Nyx por trás das costas dele.
"Caminhe comigo um momento," Hades ofereceu a mão. Ele puxou Angel para longe do grupo e começou a andar pelo salão.
"Ouvi dizer que você não tem memória, exceto seu nome?"
"Ahm, sim, só Angel. É tudo o que tenho."
"E você não tem ideia de como veio parar no inferno?"
"i-inferno?" O peito de Angel se apertou um pouco, "Eu me perguntei se estava morta só por causa de como tudo é louco, mas não pensei que estava no inferno..." Mantenha-se firme, garota, mantenha-se! Ela pensou.
"Mmm, bem, sim, isto é o inferno," Ele refletiu sobre a reação calma dela. Como ela conseguia se manter tão firme? "Este é meu reino e meu nome é Hades. Você pode se referir a mim como sua alteza ou meu senhor. Não vou mentir e dizer que é um prazer conhecê-la porque, para ser sincero, sua presença é uma grande dor na minha bunda. Agora tenho que conduzir uma investigação para descobrir como você veio parar aqui, ainda viva..." Ele continuou a falar sobre como seu trabalho era difícil e como odiava ser incomodado.
Mas Angel só conseguia pensar no seu estômago. Ela procurou na sala um lugar para vomitar e não viu nada. Não teve coragem de pedir ao rei algo para vomitar. Ele se ofenderia se ela não conseguisse segurar? Antes que pudesse se controlar, um líquido preto saiu de sua boca e espirrou no chão de pedra. A vergonha ardia em seus olhos. Ela caiu no chão e continuou a vomitar.
O som de Angel vomitando as águas de Lethe deixou os hellraisers ansiosos. A experiência era tão sem precedentes que ninguém sabia se, a qualquer momento, a humana morreria. E, de alguma forma, ela havia conquistado a simpatia deles em apenas algumas horas, usando apenas seu comportamento natural. Ela continuou por algo que parecia horas, um fluxo interminável de fluido preto e espesso. Enquanto se preocupavam com ela, o que mais os alarmava era o rei deles. Hades se agachou ao lado dela, colocando uma bacia de prata, que ele ordenou a Nyx trazer, sob sua boca. Ele se mexia nervosamente e depois esfregava suas costas. Os raisers se entreolhavam ansiosamente, sem saber o que pensar.
"Quais observações vocês têm?" Hades perguntou de repente do chão.
"Senhor, ela parecia privada de sono e desnutrida, embora pareça ter melhorado muito nas últimas horas," Zero respondeu rapidamente, "É um pouco chocante para um mortal estar tão mentalmente estável após o loop, assim como sua regeneração. Isso levanta uma questão, meu senhor."
"Você acha que ela está em transição?" Hades ficou boquiaberto. A trama dessa Angel se adensava mais uma vez.
"A memória dela está nublada pela água de Lethe. Não sabemos quanto tempo ela esteve lá. Mas ela não está mostrando sinais de desestabilização." Brazz acrescentou, "e enquanto conversávamos com ela mais cedo, ela mostrou uma surpreendente presença de espírito."
"Posso dizer que ela esteve lá por quase um ano humano," Hades explicou, "O que a coloca em um loop por quase um século. Ela deveria estar além da capacidade de recuperação. Na verdade, ela deveria estar morta. Transição ou não."
Os raisers olharam para a garota e se perguntaram quão azarado um humano teria que ser para acabar no inferno, ser submetido a um loop infernal e ter isso continuando por quase cem anos. Hades pensou por um momento antes de continuar, "A partir de agora, sua equipe está ativamente reassinada para investigar a presença dela. Quero respostas e quero nomes. Vou reassinar o trabalho do setor de vocês. Descubram quem foi originalmente designado para o setor, conversem com os guardas nos pontos do inferno. Todos. Relatem apenas a mim. Vou dar a vocês acesso exclusivo ao meu escritório para conduzir essa investigação." Hades ordenou, o tom baixo e rouco de sua voz deixando claro que perguntas não eram permitidas. Eles não queriam ser um dos homens na lista negra dele, então assentiram em concordância.
Finalmente, Angel parecia ter expurgado líquido suficiente e se recostou sobre os calcanhares. Hades envolveu um braço ao redor dos ombros dela, e ela se apoiou nele. Com outro movimento rápido, ele a pegou no colo e se dirigiu para a porta. Nyx estalou a língua para si mesma. Angel seria mais um obstáculo para o coração dele. Hades, por outro lado, não se importava com o que a equipe pensava ou Nyx, ele não devia explicações a ninguém. Embora, se fosse honesto consigo mesmo, ele não sabia por que estava tão investido em Angel também.
Ele parou e se virou para os homens uma última vez, "não me decepcionem," então desapareceu no corredor. Hades a carregou pelo campo aberto que separava o palácio dos dormitórios. Ela parecia leve como penas. Ele sabia que poderia criar um portal, mas isso seria bastante perturbador para um humano, mesmo um que aparentemente estava em transição para uma deusa. O rosto angelical dela parecia tenso. Suor brotava em seu pescoço e testa.
"Você está bem?" ele perguntou, inclinando-se para encostar a bochecha na cabeça dela. Ela gemeu e fechou os olhos contra o toque frio. A pele macia dela ameaçava sua determinação mais uma vez, o desejo o preenchendo. Quem quer que a tenha colocado no inferno morreria. Ele os queimaria vivos. Arrancaria suas entranhas. Liquefaria seus globos oculares. Mostraria tanta misericórdia quanto foi mostrada a ela.
Ela empurrou calor de si mesma contra o frio dele. Parecia irresistível e doce. O corpo dele respondia a cada centímetro dela. Por mais que ele nunca quisesse que isso terminasse, sabia que ela estava quente demais para um humano. Uma febre alta sinalizava um sofrimento mortal. Ele se preocupava que ela estivesse morrendo em seus braços. Então, ele emendou sua decisão anterior e criou um portal a partir da névoa. De repente, eles estavam em sua sala do trono, mas ela parecia consideravelmente mais pálida.
Hades imediatamente começou a dar ordens a todos os guardas à vista. Tragam água! Chamem Thia! Preparem a suíte ao lado da minha! Tragam sopa! Preparem um banho de gelo!
Todos os guardas se dispersaram para cumprir suas ordens imediatamente. O suor escorria da cabeça de Angel pelas costas. Seus olhos se apertavam mais contra respirações desesperadas.
Angel não conseguia pensar. Tudo doía. Sua cabeça girava. A dor quente subia dos pés para as coxas, crescendo. Ela não sabia o que viria a seguir, vômito, morte, fogo real? Ela se sentia cauterizada por dentro. Quando a sensação atingiu seu peito, ela soltou um grito terrível e gutural. Seus olhos se abriram de repente. Mesmo no caos de seu corpo, ela procurava os olhos dele, aqueles poços líquidos de ouro. Ele pelo menos lhe dava algum pequeno conforto.
Hades não sabia o que fazer, mas os gritos dela o compeliam a agir rapidamente. A voz dela o cortava. Ele mal conseguia entender como a dor dela o afetava. Ele a baixou no banho de gelo com um chiado. A água reagiu ao calor dela. Ela arranhava e lutava contra ele. Ela convulsionava, gritando em um nível quase inaudível. Seus olhos se moviam freneticamente como um animal selvagem. Ele a forçou para baixo e a prendeu com ambas as mãos.
Sua cabeça se virou ao som de Thia entrando.
"Impossível!" ela ofegou, levando a mão ao rosto, "uma humana... no inferno."
"Maldição, conserte-a AGORA!" ele a encarou, chamas movendo-se dentro de suas íris. Thia engoliu em seco e correu para a banheira.
"Meu rei, por favor, me diga tudo o que sabe," ela se curvou diante dele. Ela havia esquecido o quão frio ele podia ser e como se irritava facilmente. Ela tentou ao máximo mostrar arrependimento. As chamas desapareceram e ele explicou como a garota havia chegado àquele estado.
Thia pairou sobre a banheira para avaliar Angel. Ela tentou rapidamente considerar as possíveis opções, tocando a testa e o abdômen de Angel; A garota estava queimando. Mais gelo! Ela ouviu Hades gritar na porta. Ela respirou fundo e usou seu poder para espiar dentro do corpo de Angel. Estava quase explodindo com a água de Lethe. Estava em todo lugar. Angel havia ingerido por tempo suficiente para entrar em choque enquanto tentava expelir tudo.
"Ela vai precisar de um tônico," Thia gritou por trás dele enquanto corria para fora da sala. Ela saiu por um ou dois minutos, mas nesse tempo, o rosto de Hades se contorceu. Parecia que os minutos haviam sido agonizantes para ele. A garota, por mais selvagem que se debatia, não poderia estar machucando-o de forma alguma. Tinha que ser outra coisa. Uma reação que ela nunca tinha visto nele antes. Doía nele ver Angel sofrendo. Seus olhos frenéticos imploravam para que ela encontrasse uma solução e acabasse com o sofrimento da garota.
Thia se abaixou ao lado da banheira, "Você vai precisar segurá-la completamente imóvel. Eu preciso administrar tudo isso."
Ele pensou por um segundo antes de entrar na banheira em cima da garota. Ele prendeu o corpo dela sob o dele e segurou sua cabeça. Thia lutou contra o impulso de olhar para o método pouco ortodoxo. Os olhos de Angel permaneceram arregalados de angústia, mas seu corpo ficou imóvel e ela parou de gritar. O único som entre todos era a respiração ofegante de Angel.
Thia inclinou a cabeça de Angel e metodicamente despejou o elixir em sua boca. Pelo canto do olho, Thia estudou Hades. Seu rosto estava nublado por uma emoção que ela não conseguia identificar. Preocupação? E algo mais. Algo mais suave. Seu rosto corou enquanto ela o observava olhando para Angel. Lentamente, os olhos de Angel começaram a se fechar enquanto ela relaxava na banheira. Uma vez que ela estava calma, Hades praticamente pulou para fora e saiu da sala.
"Cuide do resto," ele disse rudemente, quase fora do alcance da audição.
Hades correu para encontrar Perséfone. Quando ele irrompeu pela porta do quarto dela, seus olhos dourados haviam se tornado negros como breu. Ele mergulhou mais fundo no desejo do que jamais havia feito antes. O efeito de Angel sobre ele parecia absoluto. Coisas despertaram que ele nunca havia experimentado, pensamentos que nunca havia tido antes. Ele estava à mercê dela. Perséfone não fez perguntas enquanto o ajudava a se despir e o puxava para a cama. A fome eclipsou todos os seus sentimentos enquanto ele se entregava ao corpo dela, o tempo todo pensando em Angel debaixo da água.