O fim no começo
Prólogo:
Quase nenhum dos deuses vivos sabia como era o mundo antes da Grande Guerra ou o que existia antes das fadas: Asteria, da escuridão, e Eos, da luz. Elas eram tudo o que restava daquela era passada, uma era dourada que terminou em trevas. As fadas criaram o início de tudo o que ainda existia hoje, a partir de uma história que ninguém podia verificar. Uma história de sangue e na qual quase nada sobreviveu. Uma história que viu o mundo ser deixado em cinzas e podridão.
Embora quase ninguém soubesse a verdade do que aconteceu naqueles dias esquecidos, as fadas compartilharam o conto uma ou duas vezes, e ele foi passado de boca em boca dessa forma. O que era comumente conhecido era o seguinte: no mundo antigo, havia criaturas primordiais com divindade tão poderosa quanto as próprias fadas. Criaturas como a essência da terra, do céu, da lua e de todos os elementos. Também havia monstros, grandes e temíveis bestas de poder insondável e sede de sangue. O primeiro grupo de criaturas não tinha desejo de governar o mundo, existindo principalmente sem corpos ou pensamentos, e o segundo grupo buscava apenas o caos e a destruição. Então, Asteria e Eos decidiram governar tudo.
Os primeiros seres que as fadas criaram foram os Titãs, uma raça gigante e sedenta por guerra, criada de pedra e Ícor. Eles viviam apenas para lutar, fornicar e servir. Seu poder bruto esmagava qualquer oposição que se movesse contra as fadas. E com seu propósito solidificado, os Titãs foram os súditos mais leais das fadas, verdadeiros e destemidos enquanto guardavam suas rainhas no governo do mundo. Muitas criaturas primordiais e monstros caíram para o exército dos Titãs naqueles dias.
A terra era tão próspera sem tantos monstros que as fadas moldaram humanos de barro para trabalhar nos campos e fabricar bens. Eles eram felizes vivendo uma vida de subjugação, servindo suas fadas e os Titãs imortais. Alguns até se acasalavam com os Titãs e criavam mestiços. E nisso havia uma ordem divina e uma paz duradoura. Todos respeitavam a hierarquia de poder. Fadas no topo, Titãs no meio e humanos na base.
Mas quando as fadas se entediaram e começaram a criar novamente, os seres que fizeram eram poderosos, quase na mesma medida que os Titãs. Esses novos seres seriam conhecidos como deuses. Os Titãs ficaram ressentidos com os dons que as fadas concederam a esses deuses, porque era mais do que força bruta. Eles podiam manipular elementos e lançar feitiços, podiam invocar poder de luz ou escuridão à vontade.
Na história que as fadas contavam, os Titãs eram ávidos por poder e cobiçosos em sua essência, embora as fadas não soubessem disso até ser tarde demais. Os Titãs viram o que poderiam ter e se rebelaram, iniciando a Grande Guerra sem intenção de deixar qualquer fada viva. Ou qualquer um desses novos deuses também. Asteria e Eos reuniram todo o panteão de deuses para enfrentar os Titãs e, mesmo assim, só conseguiram aprisioná-los em uma cela tão profunda no Tártaro que só existia em pesadelos. E isso teve um grande custo: todo o panteão de deuses caiu enquanto o mundo era mergulhado em fogo e escuridão. Até mesmo as antigas criaturas primordiais e monstros foram perdidos na destruição.
Quando as cinzas se assentaram, as fadas formaram os primeiros homens de barro e as primeiras mulheres do novo mundo, soprando vida em suas formas imperfeitas até que se tornassem reais. E a partir dessas primeiras novas formas, suas linhagens floresceram até os sete bilhões de pessoas que agora cobriam a terra. Elas também criaram os primeiros novos deuses, usando o corpo humano para amplificar seu Ícor até que se tornassem imortais. Determinadas a nunca mais cometer aquele erro que quase destruiu o mundo, as fadas juraram nunca criar outro Titã. E na era dos novos deuses, poder e força nunca foram dados de forma absoluta. Cada deus tinha uma fraqueza para equilibrar uma força.
Elas continuaram a criar novamente: plantas, animais, até monstros. Tudo era um produto delas e de seu poder. Sua força era um fato que as mantinha em posições de poder inquestionáveis entre os novos deuses. Faziam o que queriam e não respondiam a ninguém. Embora os humanos se curvassem aos deuses, os deuses se curvavam às fadas. E com isso, a ordem original foi restaurada ao mundo.
Os humanos sabiam muito pouco sobre qualquer coisa, mal melhores do que as bestas que vagavam pela terra e, com o passar do tempo, até esqueceram que existiam deuses. Eles pensavam que o mundo estava cheio de maravilhas de fé e intuição. Inventaram uma infinidade de explicações sobre como as coisas funcionavam e qual divindade escolhida era toda-poderosa. Os deuses achavam a ignorância generalizada e sua própria anonimidade excitantes, perfeitas para brincar com os humanos, um tipo de esporte sangrento.
Os deuses sabiam mais do que os humanos, mas mesmo assim, não sabiam nada substancial sobre as fadas ou os Titãs. Nem mesmo a deusa Dodona, a reclusa oráculo do passado, sabia algo significativo sobre as fadas ou como elas surgiram. Ou se sabia, não compartilhava. Ela era a última deusa remanescente do mundo antigo, a última do panteão original. E por causa disso, era vista como uma traidora de sua espécie.
Entre os deuses, segredos eram uma forma de poder, o conhecimento era frequentemente usado para controlar, e no caso de Asteria e Eos, não se sabia o suficiente sobre suas origens ou fraquezas para dar vantagem a qualquer deus. Então, todos confiavam no poço comum de conhecimento sobre o que havia acontecido no mundo antigo.
O único problema com o poço de conhecimento comum era que tudo era mentira.
A grama molhada orvalhava contra as costas de Angel enquanto ela se esticava no gramado à sua frente. Arrepios percorriam sua forma anormalmente magra. Suas roupas mal cabiam, o jeans escorregando baixo em seus quadris. Como ela tinha ficado tão pequena? Já sendo uma garota de estrutura pequena, a magreza não parecia antinatural, mas era perceptível. Suas roupas estavam cobertas por uma mancha escura que ela não reconhecia. Havia grandes manchas e pequenos pontos também.
Ela se mexeu e deitou a cabeça completamente na grama, seu cabelo grosso e cacheado espalhado ao redor dela. Estava mais claro, e suas mechas loiras tinham crescido até as pontas. Quando seu cabelo tinha crescido tanto? Devia estar até o bumbum, pelo que parecia. Ela levantou a mão e tocou suas bochechas manchadas de lágrimas. Não se lembrava de ter chorado. Ela separou os dedos pelas lâminas de grama, deixando-se estudar os detalhes das nuvens noturnas e das estrelas acima delas e o nada acima disso. O silêncio de tudo era assustador. Além dos sons dos grilos, não havia nada. Nem mesmo a brisa soprava. Ela olhou de volta para a casa de onde veio, que estava igualmente silenciosa. Ela não a reconhecia de jeito nenhum. De quem era aquela casa?
Ela olhou para a direita, seguindo as fileiras de casas idênticas por uma rua interminável em direção à noite. Elas eram mal visíveis no escuro, pairando como monumentos. Os postes de luz deixavam um brilho estranho em todos os lugares, lançando brilhos bonitos em sua pele naturalmente bronzeada. Nada ao seu redor parecia particularmente real. Olhando para a esquerda na rua era muito parecido. Ela se sentia sozinha na vastidão disso. E no silêncio. Ela não conseguia ver uma única alma. Ninguém andando. Ninguém nas janelas. Nenhuma luz acendendo enquanto assistiam TV. Era como se ela estivesse olhando para uma rua de casas vazias, o que não fazia sentido. Talvez se ela fechasse os olhos, algo se tornaria claro. Seus longos cílios tremularam. Ela realmente se sentia exausta. Por que estava tão cansada?
Ela tinha acabado de começar a fechar as pálpebras quando um som repentino a assustou—era uma porta de carro batendo. Ela abriu os olhos rapidamente para ver um Jeep preto na frente da casa duas portas abaixo. Quatro figuras pálidas em coletes esticaram o pescoço, procurando por algo. Uma correu pela calçada daquela casa e arrombou a porta. Ela deveria ter se sentido preocupada, pelo menos, mas sua cabeça estava quieta e cansada. As outras figuras se espalharam entre as casas, cada uma indo em direção a uma porta.
Outra de repente arrombou a porta da casa ao lado da dela. Ela notou que o som dos grilos de repente morreu no ar e tudo ficou vários graus mais frio. Angel ficou tensa, mas ainda não tinha energia para se mover, observando enquanto uma figura se aproximava de sua porta. Boom, então silêncio. A ansiedade começou a rastejar dentro dela. Por que ela não conseguia se mover? Por que não conseguia reagir de jeito nenhum? Quem eram esses homens? Alguns momentos depois, a figura emergiu, gritando "Tudo limpo aqui dentro" antes de olhar para a grama, "Espera! Eu encontrei algo!"
A exaustão estrangulou seus sentidos, sobrecarregando seu corpo desnutrido até o ponto de inconsciência. Ela não conseguia mais manter os olhos abertos enquanto as figuras a cercavam. Uma luz brilhou em seu rosto, então ela sentiu uma picada no pescoço e a onda fria do sono a invadindo. Seus olhos se fecharam justo quando uma voz se aproximou de seu rosto, "Uma garota humana?", então o sono a dominou.
Os homens olharam para a pequena figura de uma garota. Ela parecia não ter comido há muito tempo ou dormido, aliás. A parte mais perturbadora dela era o sangue. Ela estava coberta de sangue. Mas parecia não ter ferimentos, então não era o sangue dela. Mesmo com os sinais óbvios de estresse em seu corpo, ela era notavelmente bonita. Tinha lábios redondos e macios, uma postura delicada e traços simétricos. Como ela tinha acabado no submundo? Como ela tinha acabado no submundo, viva? Era praticamente impossível.
"O que devemos fazer?" Zero perguntou, desligando sua lanterna e enfiando-a no bolso do colete. Ele olhou para o líder do grupo, Brazz.
"Uhh, droga. Um humano? Um humano vivo?" Daw perguntou para ninguém em particular. Isso chocou a todos.
"Alguém avise pelo rádio," Brazz insistiu, jogando a seringa vazia de sedativo em sua bolsa preta. Quando ninguém se mexeu, ele apontou para um dos homens, "Rig, avise pelo rádio, droga."
O mais corpulento dos quatro, Rig, voltou para o jeep para comunicar a descoberta à central. O inferno se tornou notavelmente eficiente nos últimos séculos. Eles tinham muitos avanços modernos que facilitavam a gestão das coisas. Ele lutou para lembrar o protocolo sobre visitantes não autorizados. É realmente isso que era? Ninguém se colocaria no inferno. Isso simplesmente não acontecia. Quando ele alcançou o rádio, digitou a frequência correta e chamou.
"Central. Câmbio."
"Cópia. Aqui é a central. Câmbio."
"Central, preciso relatar...," ele hesitou por um momento, tentando decidir a melhor definição de protocolo para se encaixar neste cenário, "Preciso relatar uma violação. Câmbio."
"Cópia. Que tipo de violação? Câmbio."
"Uma violação humana, central. Câmbio."
"Desculpe, repita. Câmbio."
"Um humano invadiu uma casa do inferno. Câmbio."
"Cópia. Setor e casa? Câmbio."
"Setor 5927. Número da casa é o seguinte: 982-54364-512-23. Câmbio."
"Cópia. Anotado. Retorne com o infrator. Câmbio."
"Cópia. Câmbio."
Rig pulou de volta do jeep e se dirigiu ao grupo onde Zero e Daw estavam no meio de uma discussão acalorada. Ele não podia se concentrar nisso, em vez disso, se perguntava o que Hades faria com a garota, o que ele faria com a garota. Ele não era do tipo que levava uma violação levianamente. Na verdade, ele provavelmente seria violento até mesmo com os infratores mais leves. Ele estremeceu ao pensar nisso.
"Devíamos tê-la colocado de volta," Daw insistiu, dando vários passos em direção a Zero, "Por que relatar isso? O que Hades não sabe, não nos mata!"
"Isso é cruel," Zero ofegou, "Ela é tão pequena. E se você visse dentro daquela casa, não desejaria isso a ninguém."
"Não é protocolo ignorar uma descoberta," Brazz interveio, "Então foi relatado e isso é final. Imagine se nosso rei descobrisse isso por conta própria e se perguntasse por que nunca foi informado? Você acha que a morte é o pior que ele pode fazer, Daw?"
Isso interrompeu a discussão. E ambos se afastaram um do outro.
"Rig. Coloque a garota na parte de trás do jeep, vamos embora," Brazz ordenou, "Já perturbamos casas suficientes esta noite."
Rig levantou o corpo dela e ficou novamente chocado com o quão pequena ela era. De perto, sua beleza era ainda mais difícil de negar e ele não pôde deixar de se sentir inclinado a ser gentil com ela.
Bastaram alguns passos longos para alcançar o veículo e, com uma mão segurando-a no lugar, ele abaixou a tampa traseira. Com um movimento pequeno, mas gentil, ele a depositou na área acolchoada entre os assentos e fechou a tampa. Um a um, eles contornaram a pequena figura dela para se acomodarem nos assentos traseiros, e Brazz pulou no banco da frente. Ninguém tinha a menor ideia do que fazer a partir daquele ponto, mas sabiam, sem dúvida, que seria uma longa noite.