CAPÍTULO 4
Sem um plano concreto na cabeça, currículo na mão, Shana se candidatou ao emprego de secretária temporária que apareceu como um coelho saindo da cartola de um mágico no Anderson Group.
Era exatamente o que ela precisava. Ela se candidatou ao emprego e foi para a entrevista, rezando com toda a sua alma para ser aceita, sabendo que isso por si só já era desejar demais, pois seu currículo não atendia aos requisitos necessários para trabalhar no Anderson Group.
Mas uma garota sempre pode sonhar.
O prédio de cinquenta e dois andares com os escritórios principais do grupo no centro da cidade de Nova York era imponente e, ela tinha que admitir, impressionante. Se suas fontes estivessem corretas, ele projetou o lugar e supervisionou a construção do nada. Ela esperava que o homem não fosse tão imponente quanto o prédio, porque ela fugiria com o rabo entre as pernas.
Shana tinha um plano que se apresentava em como se aproximar dele, mas não sabia o que faria depois disso. Mas primeiro ela precisava passar pela entrevista.
Ela foi direcionada para o setor de recursos humanos no trigésimo terceiro andar e a quantidade de pessoas lá a chocou. Ela não tinha ideia de que ainda havia tantas pessoas desempregadas, mas o que ela realmente sabia?
Nada, porque ela parecia tão sem graça em seu sapato preto e terno antigo que usava no emprego anterior, comparada às mulheres sofisticadas em seus saltos altos e terninhos elegantes, que poderia ser confundida com uma viajante do tempo de séculos passados. Ela se sentia desanimada, agora absolutamente certa de que nunca, em um milhão de anos, seria contratada.
Ela recebeu olhares longos enquanto se dirigia à recepcionista que tinha um cartaz exibido em sua mesa com a palavra "Dúvidas?"
"Com licença," disse ela, forçando um sorriso falso.
A mulher atrás levantou a cabeça para lhe dar um olhar avaliador e, naquele segundo, Shana ficou hipnotizada por sua beleza incomum. Seu rosto lindo simplesmente tirou seu fôlego. Ela tinha o cabelo loiro dourado mais liso com um tom de azul bebê de pedra preciosa que chamava atenção para o arco felino de suas pálpebras. Sua boca em forma de arco tinha o batom vermelho sangue perfeito que gritava "Eu sou sexy e sei disso."
Shana sabia que seu corpo era tudo o que uma mulher sempre desejou. A mulher estava sentada, mas ela não precisava se levantar para Shana saber disso. Ela irradiava sofisticação e elegância como um vinho vintage.
"Como posso ajudá-la?" Seu sotaque suave falava de uma herança inglesa. Legal. E ela estava sorrindo, mas o sorriso não chegava aos olhos. Shana passou a vida observando pessoas para saber disso.
"Estou aqui para a entrevista," respondeu, sentindo-se tão pequena ao lado da mulher.
"Oh." A única palavra falava volumes que Shana não estava com humor para começar a analisar. Então a recepcionista lhe deu um olhar minucioso. "É a última porta à sua esquerda no corredor." Seu rosto parecia iluminar-se após a descrição, o sorriso finalmente alcançando os olhos, mas de uma maneira que fez os alarmes soarem na cabeça de Shana.
"Obrigada," murmurou e caminhou pelo corredor, perguntando-se por que estava sendo enviada para outro lugar enquanto outras pessoas que pareciam estar lá pelo mesmo motivo que ela permaneciam onde ela estava saindo.
Algo definitivamente não parecia certo.
Adele observou a mulher se afastando, encantada com sua própria inteligência. Aquela mulher era definitivamente sua chance de retaliação contra Asher, que a tratava como se ela não fosse nada para ele.
Adele lançou um olhar escrutinador para as costas da mulher que se afastava; ela era a coisa mais pálida que já tinha visto em toda a sua vida, como um vampiro que nunca saía ao sol.
Mas ela tinha certeza de que a mulher não era uma dessas sugadoras de sangue, pois não havia captado nenhum cheiro disso nela e, além disso, ela não estaria perambulando durante o dia se fosse. Seu cabelo castanho-avermelhado sem brilho parecia precisar de um corte, caindo por toda parte ao redor de seu pequeno rosto oval sem graça, com alguns fios quase entrando em seus olhos castanhos insondáveis.
A mulher parecia... estranha e sua roupa não se encaixava.
Ela riu com alegria, quase imaginando a expressão de irritação no rosto de Asher.
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Asher olhava apaticamente para a boca em movimento de seu chefe de operações, sem realmente prestar atenção ao que o nerd estava dizendo, mas certo de que seria algo que geraria lucros astronômicos e isso era bom o suficiente para ele.
Como a maioria dos executivos de alto escalão do Anderson Group, Nathan, seu chefe de operações, era um metamorfo como ele e era um segredo que tentavam manter o máximo possível.
Sua concentração ultimamente estava se tornando algo que o preocupava. Seu trabalho o mantinha em movimento, mas ultimamente ele não tinha o menor interesse em trabalhar e estava sempre distraído. Ele poderia atribuir isso às suas dores de cabeça incessantes, mas isso seria uma mentira. Ele simplesmente não conseguia se concentrar.
Talvez com Adams fora, não houvesse mais ninguém para impressionar.
Seu lobo resmungou em protesto. "Ele não é nossa única razão para continuar."
O telefone de Nathan vibrou e o metamorfo parecia prestes a se desculpar e sair da reunião. Ele finalmente chamou a atenção de Asher, que balançou a cabeça uma única vez para mostrar sua desaprovação indiscutível.
Para ele, os licantropos eram a raça superior. Eles tinham a sensibilidade e inteligência dos humanos combinadas com a natureza selvagem e apaixonada de seus lobos, o que os tornava uma raça de altíssima classe. Eles tinham sentidos superativos com a força sobrenatural e habilidades de cura que vinham com seu metabolismo acelerado e uma longa expectativa de vida.
Mas a única coisa que ele detestava em sua raça era o acasalamento e a ligação vitalícia com apenas uma pessoa. Só de pensar em ter que ir para a cama com uma mulher pelo resto da vida fazia com que ele quisesse vomitar, e ele nunca fez isso. Ele não podia acreditar que uma vez considerou isso com Adele.
Graças à deusa da Lua, ele nunca teve esse tipo de faísca com ela.
Coloque na equação o pensamento da ligação e marcação que permitia à outra pessoa estar em seus pensamentos, ser capaz de interferir em suas decisões, conhecer seu próximo movimento e seus segredos mais sombrios, e ele estava pronto para se jogar do quinquagésimo segundo andar de seu escritório.
Ele sabia que a ligação era da esposa de Nathan e o devoto companheiro estava pronto para abandonar tudo para atendê-la. Ele estava feliz em ser a pedra no sapato, impedindo a saída de emergência, e não se importava com o olhar que estava recebendo de Nathan.
O canto esquerdo de sua boca se levantou em um sorriso sem humor. Se ele não fosse o alfa, o outro homem teria chamado seu blefe.
A reunião continuou, mas com uma atmosfera tensa, e ele continuou a segurar a dor em sua cabeça latejante, desejando poder sair da reunião ele mesmo.
Então, uma batida veio à porta da sala de conferências e ela se abriu quase imediatamente.
Ele viu a pequena mulher de olhos arregalados parada na porta, com seus olhos redondos cor de mel percorrendo a sala em choque. Todas as cabeças na sala se viraram em sua direção desde que ela abriu a porta, que ainda mantinha aberta com a maçaneta na mão e a expressão mortificada no rosto enquanto era observada.
Ele a viu, apenas seus olhos, e os dela se encontraram com os dele, frios, azuis como pedra, e quentes, cor de mel. Seu cheiro invadiu seus sentidos e ele sentiu a dor latejante parar, como se os carpinteiros martelando em seu crânio tivessem tirado um momento para também olhar maravilhados para sua entrada sem precedentes, como todos na sala.
Ou talvez seu cheiro fosse o remédio que ele precisava o tempo todo.
Ela cheirava como um jardim cheio de flores... e algo mais que ele não conseguia identificar. Mas seu cheiro estava definitivamente deixando-o louco e ele não conseguia romper o duelo de olhares.
Ele sentiu seu lobo enlouquecendo dentro dele, clamando pela mulher humana. "Eu a quero. Eu preciso tê-la."
Ele sentiu um despertar dentro de si por ela, uma espécie de chamado da alma dela para a dele. Ele resistiu ao impulso de se levantar e ir até ela para tomá-la em seus braços.
Não, isso não estava acontecendo com ele. Ele nunca desejava mulheres, ele apenas as tomava, tirando delas e nunca dando nem um pouco de si mesmo. Ele sempre foi esse tipo de bastardo egoísta.
Ele nunca se apegava emocionalmente a elas - exceto Adele, e ela tinha sido uma coisa de uma vez só e era assim que ia ser. Ele nem podia realmente chamar seu apego a ela de algo profundo e emocional, mais uma afeição nascida de sua necessidade de impressionar seu padrasto ao namorá-la. Ele nem sabia disso enquanto estavam juntos.
"Não," seu lobo rosnou em protesto, o animal pronto para se mostrar e fazer seu ponto. "Ela é minha, nossa!"
Momentos atrás, ele acreditava que nunca iria formar um vínculo eterno, mas parecia que a escolha nunca foi dele.
Não havia como escapar daqueles olhos castanhos, nunca mais.
Ele sentiu a excitação desse pensamento passar por ele como uma brisa refrescante de verão.
Desde o primeiro olhar confuso que ela deu ao redor da sala, ele tinha certeza de que ela já sabia que não deveria estar ali e estava quase certo de que a única razão pela qual ela teve acesso à porta era porque Adele não estava na recepção do trigésimo terceiro andar ou ela estava lá e tinha direcionado a mulher para a sala de conferências para provocá-lo.
Ele não ficaria surpreso se fosse a última opção. Ela sabia o quanto ele odiava interrupções e distrações e provavelmente estava fazendo isso em retaliação.
Ele levantou o canto esquerdo da boca em outro sorriso cínico, seu lobo rugindo em aprovação enquanto pensava consigo mesmo, "Por que não dar as boas-vindas a uma pequena distração com pele da cor do leite só desta vez?"
Deus sabe que ele precisava de uma distração, na forma de uma companheira.
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Shana se sentiu tonta, o sangue subindo ao rosto quando abriu a porta e viu cerca de trinta cabeças se virando em sua direção.
Ela deveria ter suspeitado de algo quando a recepcionista teve aquele olhar estranho nos olhos, mas sua tola se recusou a ouvir a voz da razão e agora ela estava em uma reunião que não parecia nem um pouco uma entrevista. Afinal, o cargo de secretária, ainda mais temporária, poderia ser tão importante a ponto de reunir cerca de trinta pessoas para a entrevista?
Claro que não.
Mas isso era o menor de seus problemas, pois seu olhar se encontrou com o de Asher Anderson assim que ela abriu a porta e a coisa mais inesperada aconteceu com ela.
Shana quase viu o raio de eletricidade vindo em sua direção dele, então ele a atingiu com um zumbido, fazendo-a se sentir tão leve nos pés que ela apertou a mão na porta.
Ela nunca acreditou em amor à primeira vista, ou em qualquer forma de amor. Para ela, era apenas uma emoção desnecessária que a privava de raciocínio lógico, tudo em nome de colocar os sentimentos de outra pessoa em primeiro lugar. Isso tornava uma pessoa vulnerável, assim como sua mãe havia sido vulnerável com um amante que se tornou pai de seu filho e que nunca se importou com a criança que tiveram juntos.
Mas a verdade que ela sempre se convenceu a acreditar, mostrou a língua para ela, atravessou a sala e se jogou pela janela no momento em que ela pôs os olhos em Asher Anderson.
Ela não conseguia descrever completamente como se sentia, mas seu corpo estava cantando, harmonizando sua respiração com a dele e todos os outros ocupantes da sala que a olhavam maravilhados pareciam desaparecer, e sua atenção estava toda no homem de olhos azuis pecaminosamente bonito.
As fotos não faziam justiça às proporções bem esculpidas de seu rosto aristocrático e seus olhos eram como safiras cobertas de gelo, mas quando ele continuou a olhar para ela, aquela camada de gelo parecia derreter, fazendo seus olhos azuis se tornarem um tom mais escuro. Ela não conseguia romper o olhar e não parecia que ele iria fazer isso também.
"Como posso ajudá-la, senhora?" A voz soou tão distante, distraindo-a de seu duelo de olhares com Asher. Ela ouviu a voz novamente, com um rosto se movendo diretamente em sua linha de visão, cortando Asher de sua vista. Ela foi tirada de seu estado de admiração.
E isso a fez notar a batida rítmica e desconhecida de seu coração.
Ela inconscientemente soltou um suspiro surpreso, a mão que não estava na maçaneta indo para seu peito, confirmando o que ela não conseguia acreditar.
Nunca, em todos os seus vinte e três anos, seu coração havia batido, nem mesmo quando ela nasceu. Sua avó lhe disse que era o caso de todos os verdadeiros Criers.
"Como posso ajudá-la?" o homem grande e corpulento à sua frente perguntou novamente. Ele provavelmente era um segurança. Ele estava parado bem ao lado da porta quando ela a abriu.
"Eu... hmmm..." Ela parecia ter perdido a capacidade de falar enquanto continuava a gaguejar, sem saber o que dizer. O homem a olhou, esperando que ela dissesse mais, mas quando não o fez, ele segurou a porta e gentilmente a conduziu para fora da sala. Todo o tempo, ela estava em um estado de torpor, tentando racionalizar por que seu coração estava batendo e sua reação a Asher.
Ela se virou uma última vez para ver o olhar inabalável de Asher sobre ela.
Shana se perguntou como iria arruinar a única pessoa que fazia seu coração acelerar e falhar.
Pela primeira vez, ela estava dividida entre seu dever como uma Crier e algo mais que nunca havia sentido antes.
Amor.