CAPÍTULO 3
Seu dedão torto e trêmulo indicava o retorno da consciência à forma adormecida na cama do pequeno apartamento na parte remota da cidade. Em seguida, seus dedos relaxaram até que ela abriu os olhos para seu quarto escuro e vazio.
Como sempre, estava frio e ela não precisava olhar para o relógio na parede oposta para saber que já não era mais sexta-feira. Mas ela olhou.
E, infelizmente, era sábado de manhã, 2 da madrugada, exatamente seis horas após seu transe, mas desta vez parecia mais um sono normal.
Ela despertou completamente, mas não conseguia usar seus membros imediatamente, como sempre. Ficou surpresa com a rapidez de seu Despertar.
Não era para ser assim. O transe mais curto que ela já teve antes durou dois dias. Mas ela nunca teve dois episódios tão próximos como os recentes. Algo estava definitivamente errado.
Foi então que ela notou a fonte do frio, bem ao lado da grande cômoda de carvalho em seu quarto.
Então o gosto de morte que ela tinha na boca momentos antes de entrar no transe a assaltou mil vezes mais, fazendo-a soltar um gemido silencioso.
A imagem translúcida irradiava amargura e raiva, sem um pingo de tristeza por ter morrido cedo demais, mas com sentimentos suficientes de arrependimento e fúria vingativa em seu rosto fino como papel para compensar isso.
Ele era um Morto vingativo.
Se fosse possível, ela ficou ainda mais fria. Lembrou-se do que sua avó lhe disse sobre eles.
"Eles trazem consigo amargura e tentam te atrair, tentam te imergir no que eles querem e você acaba sendo vingativo todos os dias da sua vida se não tiver a vontade de resistir a eles," a velha mulher disse em um sussurro melancólico, fazendo Shana jurar para si mesma que sempre seria boa e nunca atrairia um Morto vingativo, e ela nunca perguntou ao seu mentor o que fazer se eventualmente atraísse um.
E ela estava enfrentando um apenas um dia após sua ação vingativa contra Caroline.
Ela desejou poder voltar no tempo e voltar ao café, então desligar o aquecedor antes que danificasse o lindo cabelo de Eve. Ela desejou ter sido uma pessoa melhor.
Mas era tarde demais e não era hora para recriminações porque a forma ao lado da cômoda flutuou em sua direção, fazendo sua espinha se flexionar em reflexo. Ela desejou poder usar suas pernas.
Então ela iria pular da cama e correr para fora do quarto e nunca mais voltar. Ela desejou poder usar suas mãos, para arrancar o roupão de banho molhado que grudava em seu corpo quente e suado de uma maneira extremamente desconfortável.
Ela apenas desejou poder escapar de quem ela era, pela primeira vez desde que descobriu sua verdadeira identidade. E isso fez lágrimas silenciosas caírem de seus olhos e escorrerem por suas têmporas porque o ressentimento do morto fez com que ela ressentisse quem ela era naquele momento.
Então um caleidoscópio de cores, exibindo como aquele Morto viveu sua vida, passou por sua mente.
Ele tinha sido um metamorfo, um líder e filho bom o suficiente antes da traição da mulher. Shana sentiu a dor da traição, a amargura da aceitação que se seguiu e a ruína do Morto diante dela.
A mulher tinha sido uma Chorona, assim como ela, e tinha dado à luz um filho, um bastardo que o morto nunca aceitou em vida.
Ela sentiu as lágrimas escorrerem por suas têmporas até seu cabelo enquanto assistia através da mente dele, os pensamentos vingativos que cruzaram sua mente ao longo de sua vida sempre que testemunhava a evidência de sua traição.
Ela estava sendo puxada por ele, mas não conseguia se tirar do estado de embriaguez.
"Eu quero que ele desapareça, mas antes disso, ele deve sentir um quarto do que eu senti naquela vida. Quero que ele seja desconectado de seu lobo. Você é uma Chorona, a mãe dele também era, então você sabe o que fazer. Chore minha mensagem."
Ela sabia que ele estava se referindo ao homem de cabelos escuros e olhos azuis em sua memória. Ele não disse a palavra em voz alta, mas elas reverberaram pelo quarto como uma cacofonia.
Então ele se foi.
O frio gélido no quarto dissipou-se e seus membros inúteis finalmente puderam se mover novamente enquanto ela sentia o sangue correr para eles.
Ela pulou da cama e correu para o banheiro, vomitando suas entranhas no vaso sanitário.
Depois, sentou-se no chão e desabou em lágrimas quentes e escaldantes.
Uma coisa que ela sempre foi em toda a sua vida era "boa". Ela nunca retaliou contra seus agressores quando teve a chance, nunca revelou os segredos de Debby, mesmo quando ela revelou para toda a escola que Shana era uma aberração - graças a Deus ninguém acreditou nela.
Shana nunca foi vingativa, até seu pequeno crime contra Eve. E ela estava pagando por isso antes mesmo de ter tempo para realmente pensar sobre a experiência.
"Prometa-me que você nunca atrairá um Morto vingativo, não importa o que aconteça, mesmo que tenha que se dobrar para satisfazer todos no mundo. Prometa-me, criança." A paixão crua na voz de sua avó quando disse essas palavras voltou para assombrá-la.
"Eles nunca vão embora, os vingativos, e quando terminam com você, deixam você quebrada e ansiando por mais vingança. Você não será nada além de uma sombra do que costumava ser, assim como eles," sua avó insistiu. Shana se perguntou por que as Criações não podiam detê-los, mas ela sabia por quê. Todos tinham o direito de ser tratados igualmente, por causa das circunstâncias que cercavam sua morte. Mas ela desejava que houvesse um limite para o que um Morto poderia pedir.
Ela entrou no chuveiro, pensando sobre seu próximo curso de ação.
Nos dias seguintes, ela fez sua pesquisa. Leu todos os artigos que já falaram sobre Asher, viu várias fotos dele e descobriu tudo o que pôde sobre sua empresa. Então descobriu que ele era um homem a ser respeitado, um homem sério no controle de um grande círculo no mundo dos negócios, não para ser brincado, e ele era tão bonito e sexy quanto o inferno - se ela fosse acreditar nas milhares de fotos dele que viu online.
Acima de tudo, ele era um libertino, um playboy impenitente que amava mulheres e, mais importante, amava que elas fossem qualquer coisa menos como ela.
E ele era um metamorfo, um Alfa. Ele não era um humano que ela poderia simplesmente entrar na vida dele e destruir.
Ela não tinha ideia de como iria se aproximar de um homem como ele. Se ela fosse uma garota normal e não uma Chorona, provavelmente não ouviria nada sobre ele. Ele estava muito, muito fora de sua liga e ela duvidava que algum dia o encontraria pessoalmente.
Então, como diabos o Morto Adams queria que ela executasse seu plano? E, mais importante, ela sequer queria executar seu plano? Ela não desejava ter o sangue de uma pessoa em suas mãos, mas ela era uma Chorona.
Se havia algo que ela tinha gravado em sua mente por sua avó, era nunca ignorar o chamado do dever. Uma Chorona chora cada mensagem ou vive sua vida como se não tivesse vida em primeiro lugar.
Uma coisa que ela precisava naquele momento era um plano.
Um plano infalível sobre como entrar, subir e provavelmente superar Asher Anderson, porque como mais ela iria usurpar um homem em sua posição se não com um plano acima dele?
★★★★★★★★★★
"Não faça isso, Asher."
Asher estava apenas meio atento ao que seu Beta, Mark, estava dizendo. Sua cabeça estava latejando, um pouco melhor do que tinha estado desde seu retorno de Milão. Nada além das dores de cabeça.
"Por que não?" Pelo menos, ele poderia entender se Mark estivesse apenas implorando como um irmão, mas esperava que ele deixasse de lado seus sentimentos. Ele tinha sido seu amigo por tempo suficiente para saber que Asher não tolerava qualquer enrolação com seus funcionários. Ele tinha conseguido chegar onde estava neste mundo difícil com princípios rígidos e não estava prestes a comprometer isso por causa de Adele.
"Porque você sabe que ela está apenas juntando os pedaços da vida dela desde o término com aquele idiota. Ela realmente precisa desse emprego e eu não entendo sua razão para querer demiti-la."
Ele não estava prestes a contar à única alma que tinha que era próxima de um amigo que ele tinha estado nu na cama com a irmã mais nova de Mark e até a beijado, e se não fosse por seu autocontrole blindado, ele a teria possuído, sem compromisso, como uma qualquer na rua.
Não, ele não fez nada disso e simplesmente informou Mark sobre sua decisão, sem dar nenhuma razão para isso. Ele poderia ter seguido em frente e feito o que queria, mas Mark merecia ser avisado. Ele amava Adele cegamente.
"Tudo bem. Talvez você devesse transferi-la para outro departamento. Eu quero ela ocupada, não se retraindo de volta para sua concha," ele implorou.
Asher deu uma risada suave, falhando em lembrar de uma vez que Adele já tivesse estado em sua concha. Ela sempre foi uma agitadora, passando de um relacionamento para o outro e quebrando os homens que tiveram o azar de cruzar seu caminho. Ele estava feliz que tinha terminado entre eles antes que ele perdesse totalmente a cabeça.
Assistir ao amor e devoção de Mark por ela diariamente o fazia se perguntar como seria estar no lado receptor desse tipo de amor incondicional e doía - mesmo que ele não admitisse para si mesmo - que nunca teria alguém que se sentisse assim por ele.
Ele era impossível de amar, consequência de ser o bastardo de sua alcateia.
"Eu sei que ela não é fácil de lidar, mas seja o que for que aconteceu naquela viagem, eu só quero que você deixe para trás e dê a ela uma última chance."
"Eu não vou dar a ela outra chance e não vou transferi-la para outro departamento. Não acho que ela terá problema em conseguir um emprego em uma empresa que não seja a minha. Isso é tudo que tenho a dizer sobre isso, Mark. Espero que você respeite minha decisão."
Mark olhou fixamente para seu amigo, sem saber o que dizer. Se ele não entendesse Asher e soubesse como ele tinha vivido sua vida, estaria furioso naquele momento com o quão enigmático ele tinha sido e como o dispensou sem sentimentos. Ele sabia que o homem duro por trás do rosto angelical podia ser cruel como o inferno, mas não era irracional.
Ele poderia apostar um milhão de dólares naquele momento que Adele tinha tentado algo realmente desagradável com Asher. E conhecendo Adele e como seu raciocínio podia ser lento, ela não sabia que Asher não era um de seus brinquedos.
Talvez Adele tenha tentado reacender seu relacionamento com ele e isso o deixou louco, quem sabe?
Mark estava morrendo de curiosidade.
Asher tinha sido o que teve uma vida difícil. Eles nasceram com um mês de diferença, Asher antes dele, e cresceram juntos na alcateia e Mark testemunhou Asher se levantar após cada comentário depreciativo e rejeição por todos os membros da alcateia, até mesmo sua própria mãe. E nunca o viu reclamar uma palavra durante tudo isso. Ele sempre se manteve reservado e se esforçou além do limite do que era esperado dele.
Ele não apenas amava o homem que Asher Anderson se tornou, ele o respeitava.
Se ao menos o homem de rosto estoico à sua frente pudesse ver que, apesar de tudo o que a alcateia dizia, eles tinham respeito por como ele se tornou, apesar das circunstâncias de seu nascimento. Talvez isso o tornasse um homem mais agradável.
"Tudo bem. Mas você me deve uma explicação, talvez não agora, mas algum dia."
"Claro," ele respondeu com um aceno de cabeça. Se ele desse outra chance a Adele, ele tinha certeza e poderia apostar com a última gota de seu sangue que ela a desperdiçaria e talvez se aproximasse dele ainda mais.
Mark foi embora alguns minutos depois, após discutirem um pouco sobre seus investimentos. Então ele finalmente cedeu à vontade de abaixar a cabeça nas mãos.
Ele olhou para o relógio e ficou chocado ao perceber que tinha conversado com Mark por quase uma hora. Ele estava sempre ocupado, sempre em movimento para o próximo investimento, a próxima aquisição ou algo do tipo. Ele não era do tipo que ficava sentado falando sobre uma mulher errante como Adele.
Ele se levantou de trás de sua mesa e pegou seu paletó do cabide, mal tendo tempo para olhar a vista noturna pitoresca da cidade através da parede de vidro do chão ao teto em seu escritório no quinquagésimo segundo andar. Ele precisava ir para casa e então soltar seu lobo para uma longa corrida.
Sua mansão palaciana em estilo georgiano ficava em uma propriedade de trinta e dois acres nos subúrbios de Nova York. Era chamada de Barrow Manor, em homenagem ao lorde ou quem quer que fosse para quem foi construída no século XIX, e ele se orgulhava de ter adquirido a propriedade anos atrás. Isso lhe proporcionava quilômetros e quilômetros de terreno para correr sem expor ao mundo quem ele realmente era, um metamorfo.
Ele tinha apenas seu guarda-costas e uma governanta. Ambos eram metamorfos, é claro, residentes, e ele adorava a solidão do lugar, exceto quando os membros principais da alcateia se reuniam lá.
Ter um guarda-costas em si era uma fachada. Ele não precisava de um, pois tinha a força e a velocidade necessárias para se proteger, mas o mundo humano não sabia disso. Tudo o que viam era um homem poderoso e rico que poderia ser sequestrado e receber notas de resgate - não que ele tivesse alguém tão próximo que exigisse resgate para ser salvo. E ele estava feliz em manter essa ilusão, alimentando a ideia de um homem rico que precisava de proteção.
Ele fez inimigos suficientes dentro e fora do mundo dos negócios para que tentassem tirar sua vida. E alguns rivais tentaram, mas não foram tentativas que valessem muita consideração.
Armando, seu guarda-costas corpulento, estava lá na porta. Ele lhe entregou a maleta e partiu para os bosques ao redor da propriedade. Seu corpo se transformou, ossos estalando e reformando-se para acomodar sua transformação no lobo cinza, enorme e ameaçador. Seus sentidos estavam aguçados, ansiando pela corrida.
Ele correu por quilômetros, seu lobo se deleitando na liberdade, a areia macia acariciando suas patas e o ar frio da noite passando por sua pelagem cinza macia. Seu lobo os instigava a continuar, sua dor de cabeça esquecida até que ele correu direto para uma clareira no centro do bosque.
Era um lugar que ele já tinha visitado várias vezes antes, mas desta vez, o ar ao redor da clareira parecia carregado e estranhamente frio.
Ele poderia jurar que havia uma quietude antinatural na clareira, mas descartou isso como seus sentidos hiperativos pregando uma peça nele.