CAPÍTULO 1
Ela nunca esperou escapar de quem ela era.
A ideia de escapar nunca sequer passou por sua mente.
Ela é Shana Johnson e ela é uma Crier.
Não que ela chore no sentido literal. Não, longe disso.
Ela era mais uma mensageira, entre o reino dos Vivos e dos Mortos. Ela era um elo que as Criações colocaram para equilibrar a injustiça de uma morte prematura. Sim, uma morte prematura era definitivamente uma injustiça.
Shana uma vez recebeu uma Mensagem de uma mãe solteira de trinta anos que foi estuprada em um beco a caminho de casa após o trabalho. Ela estava trabalhando duro para conseguir o dinheiro necessário para um transplante de medula óssea para seu filho que sofria de leucemia. O dinheiro estava completo e ela iria ao hospital no dia seguinte para fazer o depósito.
Como o destino quis, seu carro quebrou e ela teve que pegar o beco. Ela nunca conseguiu fazer o depósito, nunca mais viu seu filho. Abigail não sobreviveu ao trauma físico.
A maioria das vítimas de acidentes deixa o mundo com assuntos inacabados e o que Shana fazia, como muitos outros Criers antes dela, era terminar qualquer que fosse o negócio inacabado. Resumindo, ela via os Mortos - fantasmas, como eram popularmente conhecidos. Ela não via fantasmas aleatoriamente, mas via os fantasmas que tinham negócios com ela. Afinal, ela não era a única Crier.
Para ela, não era assustador. Na verdade, era divertido para ela e isso abrangia a maior parte, se não toda, da sua vida, mas era emocionalmente exaustivo.
Contanto que ela não encontrasse um fantasma vingativo, nesse aspecto ela tinha tido sorte até agora, sua vida estava tranquila.
Mas a área cinzenta de tudo isso era como ela recebia suas mensagens, algo que nem sua velha avó conseguiu desvendar completamente antes de morrer. Sempre começava com uma dor excruciante que acompanhava seus períodos à noite - sempre à noite.
Nem todos os seus períodos, e ela nunca entendeu por que suas mensagens acompanhavam cólicas menstruais - coisa estranha.
Sua primeira mensagem aconteceu quando ela tinha quinze anos, oito anos atrás. Era o Morto de um menino de dez anos, chorando pela segurança de sua irmãzinha. Shana acordou desorientada e fraca após seu sono em transe e sua avó veio ao seu resgate.
Ondas e mais ondas de choque abalaram seu sistema quando o curso completo de seu Despertar foi alcançado e sua avó levou seu tempo para explicar o que havia acontecido com ela enquanto seu corpo queimava como uma fornalha. Shana finalmente viu a pequena imagem translúcida parada atrás da porta com lágrimas em seus olhos igualmente translúcidos.
Ela gritou, depois desmaiou e sua avó esperou pacientemente que ela voltasse a si.
Ela acordou novamente, pensando que ainda estava sonhando, esperando pela intrusão crua da realidade.
Mas isso nunca aconteceu. O que estava diante de seus olhos era a realidade que ela tanto queria que fosse um sonho, sua realidade infalível e ainda era.
As Mensagens vinham para ela em um sono que durava dias e ela nunca recebia um aviso sobre elas. Os Mortos podiam aparecer em seu sonho, guiando-a pelos passos do que fazer em relação a uma Mensagem ou podia ser após um Despertar.
Então ela nunca dormia em lugares aleatórios. Sempre em sua própria cama.
Isso significava que ela nunca experimentou uma noite fora, uma festa do pijama na casa de uma amiga, uma viagem de acampamento, uma excursão, ficar em um campus, muito menos ter uma colega de quarto.
Tudo isso também significava que ela realmente não tinha uma amiga, como era de se esperar de alguém que nunca fez nada disso. A única pessoa que a viu entrar em transe foi sua amiga do ensino médio, e ela ficou apavorada com a posição grotesca em que Shana adormeceu. Debby tentou acordá-la e, quando não conseguiu, chamou os pais de Shana.
Eles ficaram apavorados, pensando que ela estava morta, considerando o fato de que Shana Johnson nunca teve um batimento cardíaco para começar, mas isso eles não sabiam.
Uma ambulância foi chamada, assim como sua avó, e, segundo ela, os médicos a examinaram e a declararam morta imediatamente.
Graças ao seu coração dormente e pele assustadoramente pálida, ela poderia passar por um morto-vivo em um dia normal, sem falar em estar em transe.
Mas o que os médicos não conseguiram explicar foi a causa da morte e por que ela estava em uma posição estranha.
Resumindo, sua velha avó conseguiu levar seu corpo 'morto' e não viu problema em deixá-la voltar para a escola, onde ela assustou sua amiga.
E essa foi a última vez que ela e Debby foram amigas. Depois disso, Debby começou a chamá-la de aberração e a contar para as pessoas do que ela era capaz, mas ninguém acreditou nela.
Todos gostavam de se sentir seguros sabendo que o mundo era ocupado apenas por humanos. Mas isso não impediu o bullying que a seguiu durante o ensino médio.
O que ela era, era um segredo que estava disposta a levar para o túmulo.
Mas isso a tornou uma solitária.
Mas ela ainda conseguia ter amigos temporários em alguns fantasmas antes de eles descansarem.
Ao contrário do que se acredita popularmente, fantasmas não vagam por aí, exceto aqueles que ainda têm coisas a fazer na Terra.
Mas uma coisa pela qual Shana era eternamente grata era que sua Hipnose nunca acontecia quando ela adormecia durante o dia. Ela não conseguia imaginar como seria sua vida se fosse o caso, porque ela cochilava muito durante o dia, já que nunca tinha uma noite de sono tranquila.
Shana era uma de muitas de sua espécie. Criers não eram uma espécie à beira da extinção ou algo do tipo. Eles provavelmente eram mais numerosos que a população dos Lycans, mas a maioria deles nunca passava por um Despertar completo, então a maldição, como Shana via, permanecia dormente dentro deles, como seus corações.
Sua avó também tinha sido uma Crier antes dela, e faleceu há alguns anos. Sua morte deixou um vazio na vida de Shana que ela tinha certeza de que nunca poderia ser preenchido.
Ela passou pela universidade e se saiu bem, podendo conseguir qualquer emprego dos sonhos se quisesse, mas ter um emprego de verdade não era para ela, ela aprendeu isso da maneira mais difícil.
Recém-saída da faculdade, ela conseguiu um emprego bem remunerado em uma empresa de impressão, acreditando que suas habilidades como Crier não deveriam limitá-la na vida e esperando que sua avó, pela primeira vez, estivesse errada sobre ela ter ido para a universidade à toa. Então ela foi demitida quando ficou ausente do trabalho por tempo indeterminado em duas ocasiões diferentes. Seus empregadores não podiam lidar com isso e, além disso, ela nem sequer obteve permissão para abandonar o trabalho.
Se ao menos seus transes dessem avisos que não fossem seus períodos menstruais. Ela não podia tirar licença todo mês quando estava menstruada, podia?
Mas ela estava bem, presa a um trabalho de garçonete em um pequeno café não muito longe de sua casinha na parte remota da cidade. Sua vida girava em torno desses dois locais e não havia muito o que ela pudesse fazer a respeito.
Sua avó dizia que ser uma Crier era uma honra e uma oportunidade pela qual ela deveria ser grata, mas para ela, era uma maldição, embora uma maldição com a qual ela estava contente, desde que levasse uma boa vida sem atrair "um morto vingativo".
Eram fantasmas que se apegavam a Criers vingativos, mal comportados e psicóticos. Ela era apenas humana - com um pouco de poderes extras, então ela tinha que ser muito cuidadosa durante toda a sua vida sobre como reagia à maneira como as pessoas a tratavam.
Shana fez sua caminhada de vinte minutos até o café, como fazia todos os dias, exceto nos dias de hipnose, nos últimos três anos. Era basicamente uma forma de exercício para os quilos extras que ela queria perder dos quadris e nádegas.
Mas até agora, a caminhada de ida e volta ao café não tinha tido efeito nesse sentido.
Ela empurrou a porta do café, feliz que o lugar estivesse quentinho e observou que não era a primeira a chegar, como na maioria dos dias. Um cliente já estava sentado em uma mesa, tomando um expresso enquanto folheava os jornais. Ele era um dos clientes regulares. Ele olhou para cima e acenou com a cabeça em sua direção, ela fez o mesmo.
Sua felicidade logo foi por água abaixo quando viu a outra garçonete atrás do balcão.
Se sua memória de primeira linha não a enganava, ela deveria estar de turno com Marco, um fofo italiano que trabalhava meio período, não com Eve. A mulher representava tudo que acionava o alarme vermelho na personalidade de uma pessoa e ela queria ficar bem longe dela.
"Bom dia," disse ela em uma voz baixa na qual tentou injetar um pouco de calor, mas falhou miseravelmente. Eve mal fez um aceno ausente em sua direção, mas não antes de escaneá-la com um olhar altivo, dos cabelos ruivos até sua figura curvilínea de um metro e sessenta e seus velhos coturnos.
Shana não precisava que ninguém lhe dissesse que era um fracasso no quesito moda, mas a bonita e fashion Eve nunca deixava de lembrá-la disso diariamente.
"Não pode fazer algo sobre esse ninho de passarinho?" Ela fez a declaração com a mão girando em torno de seu cabelo perfeitamente liso.
Ela absolutamente detestava Eve. Foi para o vestiário e trocou para o uniforme sem graça. Ela admitia que sabia quase nada sobre moda, mas sabia o suficiente para perceber que o uniforme precisava de mais trabalho, mas não estava prestes a mencionar isso ao seu chefe, que achava que era o melhor da cidade.
No meio da hora do rush da manhã, suas bochechas doíam de tanto forçar um sorriso para os clientes e seus pés doíam.
Então ela começou a sentir cheiro de algo queimando. Olhou ao redor e não havia nada causando o cheiro acre. Um minuto depois, o cheiro persistiu e então ela percebeu que Eve não estava com ela.
Shana foi até a cozinha para investigar e, eis que lá estava Eve diante do fogão, preparando café e, ao mesmo tempo, fazendo uma ligação.
Ela estava tão envolvida na ligação que não percebeu que seu cabelo loiro até a cintura estava repousando sobre o queimador e começando a queimar.
Shana não fez nenhum movimento para avisá-la, nem saiu do lugar para ajudá-la.
Eve se virou para ela e fez um gesto com a boca. "O que foi?!"
Shana não disse nada em aviso, mas voltou para atender a fila crescente de clientes.
Os gritos de Eve dois minutos depois disseram a Shana que sua inimiga finalmente percebeu, mas provavelmente era tarde demais. Ela quase podia imaginar Eve com seu temperamento explosivo e cabelo literalmente em chamas.
Shana voltou para a cozinha para confirmar a imagem em sua cabeça e viu Eve na pia com a torneira aberta sobre o cabelo. Seu cabelo brilhante, premiado, o destaque de seu belo rosto, não estava apenas queimado, mas parecia completamente danificado pelo calor. Ela se perguntou como Eve não percebeu que seu cabelo estava queimando e logo soube que ela devia estar falando com seu atual namorado. Ela tinha um novo a cada poucas semanas e sempre era absolutamente devotada a eles.
"Vadia!", Eve gritou indignada e avançou em direção a Shana com seu cabelo danificado pingando, parecendo lã encharcada.
Shana saiu do caminho a tempo enquanto a mão de Eve voava pelo ar como uma maníaca.
"Você sabia que meu cabelo estava queimando e, sua bruxa amarga, não me avisou e tem a audácia de ficar aí parada me vendo sofrer."
"Eu...", Shana gaguejou, tentando encontrar palavras para defender suas ações, mas não encontrando nenhuma, e ela não queria adicionar mentir a seus atos graves naquela mesma manhã. Ela estava errada e nem queria se justificar, então tomou a atitude sensata.
"Desculpa," disse em um tom baixo.
Mas Eve não estava disposta a deixar tudo passar com apenas um pedido de desculpas.
"Você é uma aberração feia e louca. Eu vi como você me olha e sei que você gostaria de ter meu corpo, meu rosto e meu cabelo e você finge que não se importa. Você finge ser legal, mas é apenas uma coisa feia. Eu te odeio," Eve terminou com os olhos faiscando, parecendo que ia tentar atacá-la novamente.
Agora, Shana não podia negar algumas das coisas que Eve disse. Ela sabia que sua aparência estava muito abaixo da média e seu cabelo ruivo era de um tom muito apagado e ela definitivamente fingia ser boa a vida toda. Nunca revidou quando deveria, nunca falou quando necessário e sempre teve que ser gentil com pessoas que a tratavam de maneira inaceitável, mas nunca desejou ser Eve.
Nunca desejou seu rosto bonito e corpo escultural porque tudo isso seria inútil.
Ela observou enquanto Eve passava os dedos pelos cabelos danificados, depois desabou no chão e começou a chorar, lágrimas quentes escorrendo pelo rosto com a máscara borrando, fazendo-a parecer quase cômica.
Mas Shana não conseguiu rir porque as implicações de seu ato infantil finalmente registraram.
Ela tinha sido vingativa.