7.
Rússia
Frio.
Cansado.
Os guerreiros da Alcateia do Lobo Negro e seu alfa observavam o caos diante deles. Era de partir o coração ver uma alcateia tão pequena e isolada ser atacada de forma tão brutal. Os ventos frios do inverno mordiam duramente, e embora seus casacos de pele fossem grossos, ainda sentiam o frio nos ossos. Nikolai ainda estava em frenesi, seu lobo Vadim tentava entender por que, simplesmente por que essa alcateia foi atacada.
Nuvem Branca não representava ameaça para ninguém, eram uma das alcateias mais rurais e pacíficas do território.
Segundo os relatos dos sobreviventes, os atacantes chegaram no meio da noite e foram precisos em suas matanças. As lobas não acasaladas eram seus alvos. Depois de concluírem, partiram tão calmos como sempre. Quando o alfa e seus guerreiros chegaram, captaram os estranhos cheiros dos intrusos. Nikolai levou oito de seus homens dos dezesseis e seguiu a trilha. Ela esfriou após dez milhas a leste da alcateia, o que era estranho porque depois dessas dez milhas não havia civilização, apenas deserto. Levava às terras áridas da Rússia, onde ninguém pode sobreviver. Deduziram que o desaparecimento dos atacantes se devia ao fato de terem planejado uma rota de fuga via helicóptero. Da mesma forma que a Alcateia do Lobo Negro chegou.
Eles ficaram nas montanhas por uma semana inteira, rastreando todas as pistas que tinham, afastando lobos selvagens. O cheiro avassalador de sangue os atraía, a alcateia estava muito vulnerável, pois a maioria de seus guerreiros estava ferida. Os cheiros que captaram eram de humanos e vampiros. A questão era como eles sabiam a localização exata dessa alcateia. Durante esses sete dias, rastrearam os cheiros e marcaram os locais onde terminavam, mantendo um registro de tudo o que fizeram e como.
Nikolai estava de vigia com seu beta Zarif, ocultando os cheiros de todos enquanto empacotavam os pertences para deixar suas casas. Os dois lobos dominantes estavam no topo de um poleiro coberto de neve, atentos a qualquer ataque iminente. Em sua forma de lobo, conseguiam captar muitas coisas que um humano poderia perder. Mesmo depois de uma semana, os gritos de tristeza ainda enchiam o ar. Nikolai olhou para as famílias que estavam sendo ajudadas a sair de suas casas por seus homens. Mães seguravam seus filhotes com força, olhando ao redor com medo, aqueles que perderam suas filhas continuavam olhando para os locais de sepultamento que fizeram. Os anciãos vigiavam enquanto rezavam à Deusa por orientação. Tudo era tão familiar para ele, testemunhar essa destruição novamente. Tão perto de casa.
Vadim choramingou e forçou seu humano a se afastar da alcateia destruída. Eles testemunharam essa mesma queda pela primeira vez quando tinham onze anos. Foi a primeira missão relacionada à alcateia que seu avô o levou. O ataque ocorreu em Seul, uma alcateia de raça pura nas selvas que poucas pessoas ou outros sobrenaturais conheciam. As lobas não acasaladas também foram mortas e a alcateia ficou vulnerável. Ele se lembrava de sentar com uma mãe, segurando-a em seus pequenos braços enquanto ela chorava pela perda de sua filha de quinze anos, exigiu toda sua força para segurá-la enquanto queimavam o corpo da filha. Ela ficou histérica e, jovem como era, Nikolai foi forçado a colocá-la em um sono profundo. Ele repetiu isso para todas as famílias enlutadas enquanto os homens de seu avô se livravam dos corpos. Seus dons eram muito avançados para sua idade, mas era um segredo mantido dentro das casas Saville-Starkov. Ninguém encontrou pistas dos atacantes em Seul e ele tinha a sensação de que seria o mesmo para este ataque.
Assim como os outros ataques rurais sob cada território dos reais.
'Это происходит снова.' (Está acontecendo de novo) foi tudo o que ele disse ao seu beta, que em resposta choramingou de medo.
'Мы должны сказать царю.' (Devemos contar ao rei) Zarif disse após um momento de silêncio.
Nikolai não respondeu porque era um problema que ele pediu ao seu tio para investigar repetidamente. Solicitando que sentinelas fossem enviados às alcateias rurais para ajudar a treiná-los mais para se defenderem, mas ele foi dispensado com a desculpa de que as alcateias não aceitavam bem a intrusão.
"Мы готовы альфа." (Estamos prontos, Alfa) um de seus homens em forma humana relatou. Nikolai assentiu e então sentou e observou enquanto seus homens organizavam os sobreviventes em uma linha reta. Seu Delta, Alec, liderava, Zarif estava à direita de todos, os guerreiros tanto em forma humana quanto de lobo protegiam os lados dos sobreviventes. Dois de seus guerreiros correram à frente para explorar a trilha, Nikolai esperou até que se afastassem e então garantiu que ninguém ficasse para trás. Quando estavam a uma boa distância da alcateia, usando seu dom, ele destruiu o que restava da alcateia.
Seus deveres como Alfa acabaram de se tornar ainda mais exigentes.
"Você tem certeza disso, filho?" Angelo perguntou ao seu primogênito. Eles estavam no escritório do jovem príncipe, olhando para o cenário de inverno no Palácio Starkov. Nikolai estava contando ao pai sobre o último ataque e as semelhanças entre as outras alcateias. Parecia que eles atacavam aleatoriamente e focavam em todas as lobas não acasaladas, independentemente da idade. As alcateias eram aquelas que estavam isoladas e longe do contato humano. Desconhecidas para a maioria.
Nikolai contou ao pai sobre suas descobertas, mas Angelo não estava ouvindo completamente, ele estava focado em seu filho. Seu cabelo escuro estava desgrenhado, crescendo descontroladamente em sua cabeça, uma barba estava se formando, ele estava cansado e sua postura dizia tudo, mas ele estava se esforçando demais. Ser um alfa superior, um príncipe e o dono de uma empresa multinacional na sua idade era uma grande conquista; a maioria dos jovens alfas estaria festejando, se embriagando, dormindo por aí, mas não o seu Niko. Foi incutido nele desde jovem que foco e lealdade eram duas coisas essenciais para ser grande, para ser o líder de seu povo.
"Nikolai" foi tudo o que Angelo disse e ficou diante de seu filho.
"Sim, papai" ele respondeu.
Era hora de pressioná-lo, não podia esperar mais, e tudo o que ele via acontecendo estava se concretizando. Suas visões estavam se tornando mais sombrias e frequentes, cada uma era sobre seu filho e aqueles ao seu redor. Uma parte vital estava faltando em sua vida, a pessoa que todo sobrenatural ansiava, que eles procuravam, para ter esse equilíbrio em suas vidas. Ela não estava ao seu lado. Na visão de anos atrás, eles viram sua companheira ao seu lado, ajudando-o em tudo.
"Como você está se sentindo?" ele perguntou ao filho.
Ele simplesmente deu de ombros e deixou seu pai perto das portas da varanda, retornando à sua mesa. Soltando um suspiro profundo, Angelo foi e sentou-se ao lado da lareira, mantendo um olhar atento sobre seu filho. Seus olhos azuis estavam distantes e frios, mas de vez em quando, uma faísca de felicidade podia ser vista nos olhos de Nikolai sempre que sua família estava por perto. Angelo conhecia aquele olhar, o olhar de medo e solidão.
"Ter uma companheira não é algo para se ter medo, Niko. Uma companheira está lá para te completar, te elevar." Angelo começou.
Nikolai fez uma pausa em seus relatórios, sem olhar para o pai, e disse, "Мы готовы альфа." (Não quero falar sobre isso.) Ele disse rudemente, suas palavras revestidas de irritação, mas seu pai não parou.
"Você está chegando a uma idade em que seus dons vão te sobrecarregar. Encontrar sua companheira vai te equilibrar, te ajudar a mantê-los calmos. Você esperava ficar sozinho aqui neste palácio até seu último suspiro? Eu testemunhei como um lobo original se corrompe quando homem e lobo não pensam como um só. Vadim precisa dela, mesmo que você não queira encontrá-la."
"ДОСТАТОЧНО!!" (BASTA!!) Nikolai gritou, batendo a mão contra a mesa, causando uma onda de choque a emanar do golpe. Angelo captou o poder da raiva do filho e criou um escudo, devolvendo a onda de choque para seu filho, jogando Nikolai contra a parede.
"Você pode ser o príncipe da Rússia, mas eu ainda sou seu pai. Não permitirei que a escuridão leve meu filho. Quase perdi meu irmão para isso, não vou perder você," seu pai cuspiu, caminhando até onde ele estava sentado no chão com a cabeça abaixada.
"Eu não quero me machucar, papai," Nikolai disse baixinho.
Sentando-se ao lado do filho, Nikolai simplesmente se inclinou para seu pai para ser envolvido no abraço caloroso que sentia falta quando era mais jovem. "Estou com medo, papai. E se minha companheira me rejeitar? E se ela for como Anya?" ele continuou. Angelo segurou seu menino mais apertado, tentando não se quebrar pela dor que ouviu na voz do filho. "E se ela partir como Дед?" (avô)
"Temos que correr riscos, pequeno Niko. Eu corri um risco ao aceitar sua mãe todos aqueles anos atrás e isso resultou em você e Mina, agora seu irmãozinho ou irmãzinha. Sua mãe também correu um risco ao entrar neste mundo com apenas o conhecimento de que eu era sua alma gêmea. Todos nós corremos riscos. Se der errado, usamos isso como um degrau para sermos mais fortes."
Nikolai ouviu as palavras de seu pai e pensou nas palavras que seu lobo lhe disse alguns dias atrás. Tanto Vadim quanto Nikolai sempre foram muito próximos, mais sincronizados do que qualquer outro par. A família imediata sabia que Vadim era um descendente direto de Castio De Leon, o lobo original, o que era a razão pela qual Nikolai recebeu seus dons mais cedo do que os outros irmãos reais. Apenas sua família imediata sabia e eles fizeram parecer que Nikolai era um florescimento tardio. Isso causou provocações e bullying pesado de seus primos gêmeos e dos outros, mas ele não se importava, ele tinha sua própria vida na Rússia, Cain e Reign tinham que provar a si mesmos pelo trono e isso não seria tão cedo.
Diariamente, seu lado humano estava se sentindo mais fraco, Vadim lhe disse que era devido à força de seu espírito de lobo, ele precisava de mais dominância, mas ele não podia fazer isso com seu humano. Eles precisavam de sua companheira para ajudar. Ela será a única a mudar tudo.
"Eu estarei em casa em breve. Eu a encontrarei," ele disse ao pai, finalmente cedendo ao seu lobo.