15,2
Vagando pelos corredores vazios do castelo, Nikolai permitiu-se ser imerso nas memórias de seus avós, chegando até a entrar na antiga biblioteca onde eles ensinavam a cada neto sobre sua história. Após sua pequena exploração, ele subiu até a varanda do segundo andar, que estava coberta pela escuridão, mas lhe dava uma visão completa da atividade lá embaixo.
"Príncipe Angelo e sua companheira Princesa Amelia", anunciou o arauto.
Nikolai sorriu ao ver seus pais, sempre impressionado com a postura e o comando que tinham em qualquer ambiente. Seu pai ainda segurava a mão de sua mãe com os dedos entrelaçados, nunca querendo soltá-la. Eles sempre trocavam olhares furtivos, beijos leves, sempre querendo estar ligados. Os convidados rapidamente se aproximaram de seus pais, que conversavam com cada um como velhos amigos, alguns de forma humorada, outros de maneira séria. Para Nikolai, ele desejava isso para seu futuro, uma companheira amorosa ao seu lado que governasse como sua igual. Seu sorriso desapareceu quando viu seus primos se aproximarem de seus pais, abraçando-os brevemente e depois se afastando, agindo de maneira rude com os convidados que queriam sua atenção.
'Onde você está, filho?' Angelo perguntou preocupado.
'No meu esconderijo favorito', ele respondeu ao pai. Ele observou enquanto seu pai sussurrava algo no ouvido de sua mãe, que riu olhando para a varanda e depois de volta para sua companhia idosa.
'Travesso, pequeno Niko. Não me faça subir aí para te buscar,' sua mãe brincou.
'Não, mamãe. Eu desço logo,' ele riu. Mesmo com a idade que tinha, seus pais ainda brincavam e se divertiam com ele como se fosse mais jovem, um lado deles que ele amava muito.
"Princesa Mina Saville e Beta Zarif Voldev da alcateia Dark Wolf da Rússia"
Ao mencionar a Rússia, todos pararam e olharam para o Beta que acompanhava a princesa, seus sussurros eram altos. Alguns questionando se o Alfa também apareceria, outros perguntando por que o beta estava acompanhando a princesa e rumores sobre a infâmia de sua alcateia na Rússia. Outros estavam apenas animados para ver um membro da elusiva alcateia Dark Wolf. A alcateia era conhecida como a maior da Rússia, composta apenas por raças puras. Ninguém jamais ousou enfrentá-los, seria suicídio enfrentar um deles sabendo que um Real era seu alfa.
Mina apertou mais forte o braço de Zarif enquanto os olhos da multidão não desviavam deles. "Estou bem aqui," ele disse suavemente em seu ouvido. Com suas palavras, ela se acalmou instantaneamente, deixando-a confusa sobre por que ele era assim com ela. Desde que ele começou a chamá-la de anjo e sempre achava sua companhia agradável, ela se perguntava o motivo, mas atribuía sua atenção a nada além de um carinho fraternal.
"Vamos. Vamos comer. Você recusou o jantar mais cedo," ele comentou, levando-os a uma das grandes mesas reservadas para a família. No caminho, alguns alfas os pararam para conversar com o Beta, perguntando sobre o alfa da Dark Wolf e seu treinamento. Com destreza, ele os dispensou e voltou sua atenção para a certa loira em seu braço.
"Zarif? Sobre mais cedo, quando você, hum... me beijou. Foi um erro?" ela perguntou suavemente.
"Sim, foi" ele respondeu firmemente. Seu coração doeu no peito, suas mãos tremiam enquanto pegava os talheres. Ela sabia que era bom demais para ser verdade.
"Foi um erro porque eu deveria ter feito o beijo durar mais para saborear a sensação de seus lindos lábios," ele disse desta vez em seu ouvido. Ela ofegou em choque, deixando cair a faca no chão e então se virou para um Zarif sorridente.
"Você está sendo assim comigo porque confessei meu amor por você? Eu não quero sua piedade," ela retrucou.
"Ah!! Aí está meu anjo," ele disse a ela com olhos alegres. Olhando como ela estava linda em seu vestido verde esmeralda transparente, Zarif decidiu que jogaria a cautela ao vento. Há alguns anos ele sabia que ela era dele assim como ele era dela, ele sabia de sua paixão por ele, mas nunca agiu por causa da diferença de idade, mas agora ela era velha o suficiente para tomar decisões por si mesma.
Segurando sua mão, ele deslizou a pulseira que havia feito para ela no dia em que percebeu que eram companheiros. Confusa, ela abriu a mão e revelou a pulseira de ouro com um belo design intrincado de flores. Duas pedras eram as únicas joias. "Nossas pedras de nascimento," ele ofereceu. Mina passou o dedo gentilmente sobre o design, o beta virou a pulseira para mostrar a ela por que estava sendo direto naquela noite. "Мое сердце - твое." (Meu coração é seu) ela leu apenas para os ouvidos dele.
"O quê? Zarif, tudo isso? O quê?" ela perguntou confusa.
"Eu sou seu desde que você tinha treze anos. Você é minha, doce Mina. Eu vi minha princesa crescer e se tornar uma mulher tão bonita e independente. Uma mulher que sabe onde está seu coração e trabalha duro pelo que acredita. Eu quero que você realize seus sonhos, então pedi ao Zac para adiar nosso vínculo para que você possa ser médica," ele confessou.
"Você colocou sua felicidade em espera por mim?" ela perguntou incrédula. Ele assentiu, "Porque eu te amo, anjo." Ela o envolveu em seus braços, aos quais ele respondeu rapidamente, beijando seu pescoço. "Eu também te amo, Zarif," ela disse suavemente. Seu coração começou a bater mais rápido de alegria, seu lobo estava extasiado; a mulher que amavam estava em seus braços. Mesmo que ele tivesse que esperar mais alguns anos para estar com ela o tempo todo, ele faria isso com o maior sorriso no rosto.
"Mina?" a voz de sua amiga a tirou da bolha. Olhando para cima, ela viu Sienna ao lado de Matthew, ela rapidamente se levantou e foi abraçar sua amiga. "Desculpe por mais cedo, eu estava tendo um momento difícil," Mina se desculpou profusamente.
"Eu esperava por isso. Está tudo bem," Sienna disse sentando-se ao lado dela. Elas começaram a conversar, ignorando seus acompanhantes. Zarif não se importou, estava faminto e começou sua refeição. Matthew parecia estar fora de sua zona de conforto, ele queria apenas que a noite terminasse logo para estar perto de Sienna. Depois de conversarem, Zarif convidou sua companheira para dançar enquanto Matthew e Sienna os seguiram para a pista de dança.
Nikolai observava de longe enquanto sua irmã e seu melhor amigo dançavam, ele estava satisfeito que Zarif se abriu para ela e que estavam felizes. Seu olhar vagou pela multidão antes de ele, relutantemente, deixar seu esconderijo e descer para se juntar à sua família.
Vadim estava ficando inquieto. 'Ela está aqui' foi tudo o que ele disse. A excitação de seu lobo trouxe pavor a Nikolai.
'O quê? AGORA!? Aqui?' ele respondeu ao seu lobo em descrença e completo caos em sua cabeça. Nikolai diminuiu seus passos, ainda escondido nas sombras profundas, ele aproveitou o momento para se recompor. Ele estava prestes a enfrentar estranhos familiares, a maioria deles sua família. Ele estava pronto para enfrentá-los e também sua potencial companheira? E se ela me rejeitar? Ele pensou descuidadamente. Nikolai se via como uma pessoa não muito boa para ser companheiro. Seus modos introvertidos podem afastar as pessoas. Elas podem interpretar sua timidez como arrogância e fugir dele.
'Você consegue fazer isso' Vadim disse encorajando seu humano. Soltando um suspiro profundo, Nikolai assentiu e contou até dez.
Um.
"Deusa, por favor, me guie," ele disse para si mesmo.
Dois.
Ele deu seu primeiro passo para fora da entrada, os olhos do arauto se arregalaram ao ver a pessoa diante dele. Ele começou a gaguejar e então se curvou desajeitadamente diante do príncipe. Nikolai simplesmente acenou com a cabeça para ele e ficou no topo da longa escadaria.
Três.
"Apresentando o Alto Alfa da Alcateia Dark Wolf. Filho do Príncipe Angelo. O Príncipe Russo. Príncipe Nikolai Starkov-Saville IV."
'Tanto para manter segredo.' Vadim disse sarcasticamente enquanto os nervos de seu humano tomavam conta. Nikolai ficou observando o mar de olhos que o encaravam com curiosidade e admiração. Ele não estava em casa há anos e ninguém na América o tinha visto pessoalmente, apenas por fotos. Ele manteve seu rosto impassível enquanto descia lentamente as escadas.
Quatro.
Mina sabia que seu irmão estava nervoso; toda sua família via e sentia isso. 'Você está indo muito bem, Niko', sua mãe disse a ele com uma voz reconfortante.
'Eu odeio quando eles olham. Eu me sinto como um espetáculo para eles' ele respondeu acenando em reconhecimento enquanto alguns se curvavam diante dele.
'Você esteve fora por muito tempo, é por isso.' seu pai disse agora. Nikolai então procurou seu pai na multidão, mas só viu seus primos gêmeos. A frieza e o desdém em seus olhos por ele o fizeram parar diante dos convidados. Eles o olharam estranhamente enquanto ele congelava no meio do passo.
Cinco.
Caiden se moveu para cumprimentar seu sobrinho, movendo-se entre os corpos estáticos que congelaram ao ver o príncipe. "Você sabe como fazer uma entrada, assim como seu pai," ele disse puxando-o para um abraço. Rigidamente, Nikolai retribuiu o cumprimento, "Eu queria que minha chegada fosse uma surpresa," ele disse ao seu tio. Os poucos que o ouviram falar ficaram surpresos com o quão pesado era seu sotaque.
Seis.
'Ela está perto. A companheira está perto' Vadim disse, quebrando Nikolai de sua autopiedade.
'Minha companheira está aqui', ele anunciou à sua família, olhando através da multidão. Movendo-se em direção ao aglomerado, ele retornou os cumprimentos aos lobos, vampiros e até híbridos enquanto se virava e torcia para procurá-la. Procurando aquele lobo que poderia construí-lo ou destruí-lo com poucas palavras.
'Você consegue sentir o cheiro dela?' Zarif perguntou imediatamente. Nikolai parou diante de um casal idoso para estender seus cumprimentos enquanto discretamente dava uma cheirada no ar. Vadim ficou louco, ele queria sair.
'Lírios e coco', ele respondeu.
'Eu conheço um desses cheiros.' Mina exclamou, 'Caminhe em direção à pista de dança. Encontre-me lá.'
Sete.
Matthew e Sienna observavam a comoção de longe, apenas um deles estava animado e extremamente satisfeito em ver o Príncipe Russo. Segurando firmemente sua namorada, Matthew estendeu a mão para seus primos mais velhos, 'O que ele está fazendo aqui? Vocês sabiam disso?'
'Claro que não, idiota. Mas é uma grande coincidência ele aparecer depois que papai disse que vai nos cortar.' Reign respondeu. A raiva estava presente em sua voz, ele ficou surpreso que ela ainda estivesse calma.
Cain bufou, 'Olha como eles bajulam o pônei de um truque só.'
"Matt. Eu quero conhecer seu primo. É verdade que ele é a cara do falecido rei Michael? Eu preciso ver isso." Sienna exclamou puxando seu acompanhante. Seu lobo estava em seu melhor espírito, 'Companheiro está perto, Sienna. Companheiro está perto', ela gritou para sua humana. Um grande sorriso apareceu em seu rosto; ela começou a olhar ao redor, tentando encontrar o cara que foi feito só para ela. Matthew percebeu sua empolgação e ficou altamente confuso. "O que há de errado, meu amor?" ele perguntou.
"Ah, sim, só estou procurando... Hum... Mina. Talvez ela possa me aproximar do irmão dela," ela mentiu sem esforço. Matthew riu. "Venha, querida, vamos esperar até que ele termine com a multidão. Tenho certeza de que nem Mina pode ver o irmão agora," ele disse gentilmente puxando-a para longe da pista de dança.
Mina viu os dois saindo e chamou sua amiga. "Sienna. Aqui."
Oito.
Matthew ouviu Mina chamando Sienna, mas não estava com humor para qualquer conversa sobre seu primo mais velho. "Vamos para a varanda. Menos barulho," ele comentou. Sienna deu de ombros, mas continuou olhando ao redor. Algo a estava puxando enquanto sua loba Lana estava em um frenesi total. 'Matthew. Pare. Eu preciso falar com Sienna. É importante.' Mina alcançou seu primo rapidamente antes de perdê-los de vista. Puxando seu vestido, empurrando as pessoas curiosas, ela tinha que levar Sienna até seu irmão.
'Pequena, onde você está? Estou com o Alfa Rodrick falando sobre patrulhas. Perto da pista de dança.' ele disse à sua irmã com profunda frustração. Ele pode ter estado falando russo com eles, fazendo-o repetir-se em inglês.
'Vou levá-la até você. Ela está com Matthew. Sua companheira é a namorada dele.' ela explicou, esticando o pescoço para ver os dois mais uma vez.
Nove.
'E a guerra começou,' Nikolai declarou à sua família, sabendo o que acontecerá quando tudo for revelado.
'MATTHEW! PARE!' Mina ordenou a ele. Ela sabia que o lobo dele pararia ao seu comando graças à hierarquia oculta de seu pai dentro da família. Matthew, por outro lado, pensaria nisso como ela exercendo o lobo dominante sobre ele.
'Não ouse usar esse tom comigo. O que em nome da deusa você quer com Sienna? Eu só quero passar um tempo com minha namorada' ele retrucou, parando a si mesmo e a Sienna em uma mesa.
Mina não ousou dizer a ele por que precisava de Sienna ao seu lado. A deusa sabe o que ele faria com aquele temperamento. 'Para conhecer meus pais e contar a ela algumas boas notícias.' ela disse inocentemente. 'Tenho certeza de que pode esperar.' ele disse cortando a ligação.
'Ele não está parando. Acho que ele está levando-a embora do baile.' Mina disse ao seu irmão.
'Não estou para jogos. Só quero conhecer minha companheira para saber se estou condenado ou salvo' Nikolai retrucou.
'Volte para Zarif' ele ordenou à sua irmã, 'Qual é o nome dela?'
Dez.
Ficando muito ansiosa, Sienna se afastou de Matthew querendo encontrar sua companheira de uma vez por todas. Sua atenção não estava mais em Matthew, seu corpo, alma e mente estavam alertas para encontrar sua companheira. Ele estava perto. Ela podia senti-lo.
"Sienna? Para onde você está indo, querida?" Matthew chamou por ela, mas sua voz parecia distante. Uma onda de calma eufórica lavou seu corpo, Lana suspirou em êxtase, completamente calma e alheia ao mundo ao redor delas. O barulho ao redor estava abafado e as pessoas estavam borradas, mas uma figura do outro lado da sala era a única coisa em foco. Ela não conseguia ver seu rosto. A sensação de pertencimento e desejo crescia mais forte. É ele. Seu companheiro.
'Você está deslumbrante esta noite' uma voz masculina rouca disse a ela. Suas palavras provocaram seus sentidos, deixando arrepios prazerosos em sua espinha.
"Quem é você?" ela disse em voz alta.
Ele riu de suas palavras, sua risada suave a fez sorrir.
'Me siga' ele disse suavemente para ela. Seu coração parecia dez vezes maior com a rouquidão de sua voz. A maneira como ele falava em inglês com um forte sotaque deixava claro para ela que ele era estrangeiro, mas ela não conseguia identificar o sotaque porque sua voz era muito baixa. Focando na figura de preto, ela o seguiu obedientemente, esquecendo tudo e todos atrás dela. Ela não ouviu Matthew chamá-la nem viu o sorriso feliz que sua amiga tinha só para ela. A pessoa a levou para fora do salão de baile e para um corredor escuro, a única luz vinha da lua que entrava pelas altas janelas. Seus passos vacilaram ao ouvir o fechamento de uma porta atrás dela.
'Não tenha medo. Ande mais para frente. Vire à direita.' a voz disse.
Seu sentido de audição estava voltando enquanto ela ouvia o som alto de seus saltos no chão. Os sons das criaturas noturnas chegaram aos seus ouvidos enquanto ela se aproximava de uma grande porta à sua direita.
'É ele, Sienna. Nosso companheiro de alma' Lana disse em reverência.
Segurando a barra de seu vestido, ela lentamente se aproximou da porta, do lado de fora havia uma pequena escada que descia para um pequeno jardim. As luzes de fadas o tornavam ainda mais bonito, um lago de carpas estava no meio com dois bancos. Um à direita e outro à esquerda. Quando ela olhou ao redor do jardim e não encontrou ninguém, pensou que era tolice ouvir vozes e seguir estranhos.
Ela estava prestes a sair quando a voz falou novamente, mas desta vez muito mais clara.
"Eu já te disse como você está linda esta noite?"
Por trás do alto arbusto de rosas, saiu o Príncipe Nikolai com as mãos cruzadas atrás das costas, seu coração trovejava em seus ouvidos enquanto ele observava sua companheira. Desde seu cabelo escuro até seus quadris curvilíneos, ela era uma beleza, o que quase o fez perder o fôlego foram seus olhos. Seus suaves olhos castanho-avelã. Enviando um sorriso tímido em sua direção, ele deu um passo em sua direção. Quando ela não fez nenhum movimento para fugir, ele se aproximou mais, segurando sua mão pequena, ele a segurou com ambas as mãos.
"Eu sei seu nome, então deixe-me me apresentar. Eu sou..."
"Príncipe Nikolai" Sienna suspirou. Embora ela nunca tivesse visto suas fotos, a voz pesada com sotaque russo e os olhos azuis penetrantes eram uma pista óbvia, sem mencionar o cabelo escuro e selvagem. Seu sorriso a tranquilizou e sua presença era acolhedora.
"Sim, eu sou Nikolai. Desculpe por ter te afastado da festa. Minha irmã estava tentando te encontrar," ele explicou. Sienna sorriu para ele, inconscientemente ela acariciou o lado de seu rosto e acariciou sua bochecha com o polegar, que estava coberto por uma sombra de barba.
"Está tudo bem" ela se pegou dizendo. Nikolai ficou sem palavras, ele não sabia o que fazer. Ela estava tocando-o, ela não se afastou.
"Você me aceita?" ele perguntou. Procurando em seus olhos por qualquer sinal de confusão ou malícia, o que ele encontrou foi clareza? Paz? Seu coração estava ansioso para ouvir sua resposta, ele segurou seu pulso implorando para que ela respondesse.
"Meu coração está falando por uma vez. Sim." ela finalmente disse, dando-lhe um sorriso que era só para ele.
Vadim uivou de alegria, libertando-se do controle de seu humano, uivando para a noite. A risada de Sienna filtrou-se através do uivo, elevando ainda mais seu espírito. Sem aviso, ele colidiu seus lábios com os dela, envolvendo-a em seus braços. Amando a sensação de sua pele contra seus dedos, seus lábios eram macios e deliciosos; provocantemente ele mordeu seu lábio inferior, recebendo um gemido de prazer dela em resposta. Seus dedos encontraram o caminho em seu cabelo, puxando-o suavemente. Este único beijo em seu companheiro selou tudo o que ela não sabia que estava aberto. Pela primeira vez em seu tempo na América, ela se sentiu segura, em paz, protegida e, acima de tudo, reivindicada.
"Finalmente tenho você em meus braços," ele sussurrou contra seus lábios entre os beijos.
"Ela está segura agora, meu amigo."