Parte 5
/POV da Erin/
Assim que os cheiros deles desaparecem na sala de reuniões, solto um suspiro alto, ainda sentindo o almíscar atingir minhas narinas. Meus olhos se fixam odiosamente na direção deles, esperando que fosse o suficiente para queimar suas costas. Ambos ousaram aparecer e dar um ultimato. Por outro lado, após a morte do pai deles, não tinham mais obrigação de investir na nossa empresa.
Ainda assim, doeu. A dura realidade de que não tínhamos mais ninguém para nos apoiar começou a se instalar lentamente. Os salários dos nossos funcionários dependiam fortemente dos pagamentos mensais do Alfa da Matilha e de alguns royalties. Como vamos sobreviver? Mais importante, o Alfa Reed mencionou que deveríamos pagar ele de volta.
O que vou fazer agora? O pânico começou a se infiltrar nos meus ossos, minhas pernas se apertaram juntas. Minha cabeça bateu na mesa fria, os olhos ardendo com lágrimas não derramadas. Nossas economias foram usadas no primeiro ano para sustentar a empresa até que o Alfa da Matilha descobriu nossa situação. Conseguimos esgotar cada centavo para manter a empresa funcionando.
Minha mãe havia lembrado meu pai severamente para não fazer isso, guardar para a cerimônia de união da Esther. Ele não prestou atenção ao conselho dela, algo que tenho certeza de que ele vai se arrepender agora. Devo contar para ele?
A pergunta pairava no ar, um nó se formando na minha garganta enquanto eu pensava na condição dele, que estava piorando. Ele não conseguia lidar com a morte de seu amigo próximo, optando por ficar em casa. Naturalmente, estávamos todos preocupados com o bem-estar dele.
A recepcionista bateu na porta, quase me assustando e me tirando dos meus pensamentos.
"Sim, Helen?"
"Está tudo bem? Por que eles estavam aqui?"
Endireitei minhas costas, forçando um sorriso falso nos lábios. A recepcionista era uma grande fofoqueira, e felizmente para nós, eu havia fechado a porta para ela. Ela pode não ter ouvido nossa conversa e agora tentava me convencer a contar.
"Claro," eu disse, minha voz um pouco animada. "Por que não estaria? Eles estavam aqui por motivos de negócios. Você pode voltar ao seu trabalho agora."
Helen torceu os lábios, mãos nos quadris, e olhos semicerrados na minha direção. "Tem certeza? Parecia uma discussão séria."
"É assim que as reuniões de negócios são."
Evitei revirar os olhos para ela. Ela tinha que ser a pessoa mais intrometida do nosso escritório, mas meu pai ainda insistia em mantê-la. A beta tinha apenas dezenove anos e não tinha ninguém para apoiá-la além de uma avó.
"Tudo bem, se você diz."
"Por favor, me traga um café forte. Com duas colheres de açúcar."
"Desculpa!" Helen piscou inocentemente. "Estamos sem leite."
Luas! Um gemido escapou dos meus lábios, e minha cabeça caiu de volta na superfície fria da mesa. Justo quando eu pensei que o dia não poderia piorar.
Há um arrepio que não consigo afastar, percorrendo meu corpo, junto com o formigamento que senti na nuca. Um desconforto geral que fazia meu corpo vibrar, o coração batendo rápido desde esta tarde.
Tudo por causa daqueles gêmeos Armani.
Por que eles tinham que voltar? Bufei em pensamento, mas então meu coração se apertou com a situação deles. Por mais que eu quisesse odiá-los abertamente, eles estavam de luto pelo pai. Não é justo.
Olhei para cima quando meu pai entrou na cozinha, duas canecas fumegantes nas mãos, o rosto enrugado e cansado, parecendo ter envelhecido mais cinco anos na última semana. Deslizando uma das canecas pela mesa em minha direção, ele se jogou no sofá e se apoiou pesadamente nos antebraços.
"Fiz café para você."
"Obrigada, pai! Você não tem ideia de quanto tempo estou desejando uma xícara." Segurei a caneca entre as mãos, deixando o vapor quente subir e nublar minha visão por um momento. Depois que eles foram embora, fiquei distraída o tempo todo, comi metade de um sanduíche e terminei as coisas.
Renee ficou irritada porque eu continuava me desligando e levou para o lado pessoal, me dando o ombro frio pelo resto do dia. As ideias dela eram maravilhosas, e eu deveria dizer isso a ela no dia seguinte.
"Você deveria ter pedido para a Helen fazer uma xícara para você."
"Ficamos sem leite hoje."
Uma risada forçada saiu dele, colocando a caneca na mesa. "Uau! Como isso aconteceu?"
"Tenho certeza de que você deve ter ouvido que os Armanis apareceram hoje para uma reunião de negócios."
Ele murmurou. "Sim. Helen me ligou de manhã depois que Charles marcou a reunião."
Eu sabia! Meu pai não era nada discreto, nem a Helen. É esperado que ela reporte tudo para o meu pai de qualquer maneira.
"Certo, certo," concedi, os olhos piscando para cima por um instante, apertando a caneca. Dei um longo gole, meus olhos revirando enquanto o líquido quente descia pela minha garganta. "Eles vieram me ver com o Charles. Acho que ele é o assistente deles agora."
"Bom para ele," meu pai fez um som, tomando um gole do seu café. "Sobre o que eles falaram? Deve ter sido bom reencontrá-los, né?"
Quase engasguei com o café, deixando o líquido queimar minha garganta rápido demais, muito quente, e senti até o estômago. "Uhh... nós só falamos sobre negócios, pai. Nada mais."
Meu pobre pai ingênuo. Ele não tinha ideia do que aconteceu entre nós ou por que não estávamos nos falando todos esses anos.
"Ah?"
"Sim. Eles queriam falar sobre o investimento e nossa próxima feira do livro." Respondi depois de um momento, lambendo os lábios, saboreando o gosto ligeiramente amargo do café que nunca é forte o suficiente para o meu gosto.
Não falamos nada por alguns minutos, e eu aproveitei o silêncio.
"É só isso?"
Gaguejei. "S-Sim."
"Graças às luas! Eu estava preocupado que eles quisessem parar de investir e exigir o dinheiro de volta. Eles são nossa única esperança agora, querida. Teríamos desmoronado há muito tempo se não fosse pelo apoio deles." Ele disse com um suspiro, um olhar longo no rosto. Meu pai olhou para a parede atrás de mim. "A empresa tem sido nosso negócio por quase quatro gerações agora. Não consigo imaginar nossa família sem ela. Aqueles dois são tão generosos quanto o pai deles."
Eu murmurei, encolhendo internamente. O que aconteceria se ele descobrisse a verdade sobre eles? Isso partiria seu coração e possivelmente afetaria ainda mais sua saúde. Isso é a última coisa que eu queria agora.
"Pai, eu tenho algumas coisas para resolver, então..." Eu disse, já me levantando, a caneca dormente na minha mão.
"Tudo bem! Te vejo no jantar então." Suas costas estalaram enquanto ele se levantava com uma careta, olhar cansado. Seu olhar fixo em mim, mexendo com meu estômago, mas tentei manter meus passos leves, caminhando em direção ao meu quarto.
"Não trabalhe demais!" Ouvi meu pai, sua voz pesada com coisas que decidimos deixar não ditas.
O amanhecer do dia seguinte trouxe uma tensão no ar que me fez sentir um pouco desconfortável.
Helen sorriu ao me ver entrar pela porta, quase me fazendo dar um passo em falso. "Senhor Rowan e Senhor Reed Armani estão esperando por você de novo."
"Hã?" Pisquei, correndo em direção à sala de reuniões, meu coração na garganta. Qual era a pressa? Eles não podiam esperar mais um dia? É pedir demais?
As cabeças idênticas se viraram para mim, me arrepiando, mas os lábios de Rowan se contraíram. Bati a porta atrás de mim antes de ficar na frente deles.
"Vocês não podiam esperar um dia?"
"Receio que não podemos." Reed respondeu, os braços cruzados contra o peito. "Isso é bastante urgente."
Minhas bochechas queimaram enquanto eu soltava um suspiro, fechando os olhos com força. Os pelos na nuca se arrepiaram. Era muito embaraçoso admitir que não tínhamos dinheiro para pagar de volta.
"Umm... sobre o dinheiro, sinto muito, mas não temos fundos para pagar vocês de volta."
"Sabemos." Reed bufou. "É por isso que estamos aqui para conversar."
"Ah." Soltei um som agudo, rapidamente tossindo para disfarçar enquanto finalmente me sentava na cadeira oposta a eles.
"Pensamos sobre isso o dia todo e concluímos que não queremos seu dinheiro." Reed disse, recostando-se preguiçosamente na cadeira. "Continuaremos a apoiar a editora."
Meus olhos se arregalaram com isso, a boca abrindo e fechando. O silêncio se instalou na sala, minha mandíbula caindo. "Oh, Luas! Eu não posso acreditar nisso. Obrigada, muito obrigada por reconsiderarem. Não sei como vou retribuir esse favor."
"Há uma maneira de retribuir o favor, Woods."
"Hã?" Pisquei confusa. A esperança floresceu no meu peito enquanto eu olhava entre os Alfas gêmeos idênticos. "Sério?"
"Sim," Rowan sorriu, mas havia um brilho nos olhos dele que me deixou nervosa. Ele olhou para o irmão, que deu um aceno. "Você tem que ser nossa ômega."
O que você acha que Erin vai fazer?