Parte 1
Todos os personagens, lugares, ideias ou eventos mencionados neste livro são puramente fictícios e não têm relação com qualquer pessoa viva ou morta. Todos os cenários da história e outros elementos são puramente minha imaginação e fictícios. Se você notar alguma semelhança, é não intencional.
A história contém temas sombrios e maduros, como violência e sexo, então, se você se sentir desconfortável com esses tópicos, por favor, evite a leitura.
Roubar meu trabalho/qualquer ideia resultará em punição severa, pois plágio é um crime grave.
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San 2045
2021
/Ponto de Vista de Erin/
O uivo alto de um Alfa ecoou ao redor, quase me fazendo cair de joelhos. Enquanto as folhas secas estalavam sob meu peso, um silêncio mortal se instalou. Não pude evitar cobrir os ouvidos, meu corpo inteiro tremendo com as vibrações. Depois disso, foi um borrão de eventos, passos se aproximando, algumas mãos e eu tentando me manter de pé.
Lágrimas grossas escorriam pelas minhas bochechas, um alvoroço enquanto olhos acusadores me encaravam. Ouvi os membros da alcateia zombarem e apontarem os dedos na minha direção, as maldições me fazendo querer me encolher em um canto.
"Você é uma ômega patética!" Uma voz ecoou. Era minha tia, seu som fraco e rouco se destacando em meio ao caos. Quase recuei com o desgosto em seu rosto; olhos semicerrados na minha direção.
"Uma desgraça!"
"Vadia!"
"Você deveria se envergonhar de si mesma!"
"Como você pode ficar aí e nos encarar?"
Várias vozes familiares ecoaram na minha cabeça, uma leve pulsação nas têmporas quase embaçando minha visão. Apertei a cabeça entre as mãos, o cabelo grudando no lado do rosto enquanto balançava a cabeça.
"Por favor!" Eu gritei. "Parem com isso!"
Com um sobressalto, acordei; minhas bochechas ainda molhadas de lágrimas, peito arfando e pele banhada em suor, mas fria ao toque. Meus dedos tremiam até que os enrolei nos lençóis, olhando ao redor.
Era um sonho. Meus lábios se curvaram em uma careta, olhos se apertando. Aquele incidente miserável aconteceu há cinco anos, e eu ainda não consigo parar de sonhar com isso. Com um suspiro, me sentei na cama, os lençóis torcidos ao redor do meu corpo curvado. Isso estava longe de ser uma ocorrência incomum, para meu desagrado.
Deslizei para o chão frio, tremendo enquanto meus dedos dos pés pressionavam o chão, tateando no escuro em busca do criado-mudo para pegar meu celular. Eram seis da manhã. Com um suspiro, vesti o robe e corri para o banheiro compartilhado para começar minha rotina diária.
"Papai, quer que eu pegue mais uma torrada para você?" Perguntei enquanto o encarava, endireitando as costas.
Adam Woods sorriu educadamente na minha direção, linhas de preocupação marcando seu rosto e olhos enrugados. Ele deveria estar aproveitando a vida aos sessenta e poucos anos, mas, em vez disso, meu pai trabalhava incansavelmente para salvar nosso negócio falido. Enquanto seus amigos estavam em reuniões do conselho, ele se vestia para me acompanhar ao trabalho.
"Não, querida, estou bem. Talvez você devesse perguntar à sua mãe."
Virando a cabeça para minha mãe, abri a boca. Ela me interrompeu abruptamente, nem se dando ao trabalho de me olhar. Patricia Woods encarou o marido e revirou os olhos para ele. "Estou de dieta. Quantas vezes tenho que te lembrar?"
"Você é linda. Não sei por que está de dieta." Meu pai sorriu para ela, seus olhos se voltando para minha irmã, que saiu do quarto. Puxei uma cadeira para ela, mas ela se sentou do outro lado. Meu rosto caiu com isso, mas rapidamente olhei para outro lado.
Meu pai pigarreou. "Esther, eu estava pensando que todos nós poderíamos ir comer juntos naquele novo restaurante de que todos estão falando. O que você acha?"
"Todos nós?" Ela levantou a cabeça, me encarando. "Vou passar. Minha reputação já está por um fio; por que eu iria querer ser vista com ela?"
Eu estremeci com isso, meus nós dos dedos ficando brancos enquanto apertava o garfo—um nó se formou na minha garganta, que engoli e tentei mastigar a torrada.
"Esther!" Meu pai levantou a voz. "Cuidado com a linguagem. Essa é sua irmã de quem você está falando."
Minha mãe interveio antes que Esther pudesse dizer uma palavra, puxando seu braço. "Ela mentiu? Por que você está ficando bravo com ela?" Sua cabeça se virou para mim. "Quando, na verdade, é outra pessoa que está prejudicando a reputação da nossa família."
"Pelo amor da lua! É só isso que você se importa? Mais do que sua filha?" Adam se levantou abruptamente, o som da cadeira arrastando ecoando alto. Seu rosto ficou vermelho, a veia em seu pescoço aparecendo proeminente. "Você não fala com ela há cinco anos. Como você não vê que ela ainda está sofrendo? Pare com essa loucura, Patricia, ou você a perderá para sempre."
Levantei-me e envolvi minha mão ao redor do pulso do meu pai, puxando-o. "Pai! Por favor, acalme-se. Eu estou bem. Vamos comer."
Ele balançou a cabeça. "Não estou mais com fome."
Meus ombros caíram, observando-o se afastar, o peito apertando dolorosamente enquanto ele passava apressado pelas portas. Vi minha mãe e minha irmã se afastarem de mim também, o que eu já esperava, mas ainda assim, doeu.
No caminho para nossa editora, tive que pegar a rota principal. Levava quase dez minutos para chegar ao trabalho diariamente, mas eu não me importava com a distância. A caminhada ajudava a clarear minha mente na maioria das vezes, e economizávamos algum dinheiro. No ano passado, meu pai vendeu o carro secretamente para economizar, e isso quase resultou em uma guerra mundial em nossa casa. Não podíamos mais pagar por ele, mas minha irmã e minha mãe ficaram furiosas.
Tudo começou há cinco anos. Desde aquela noite, minha família perdeu tudo. Nossos parentes pararam de se associar conosco, os autores não queriam mais assinar contratos, e os funcionários se tornaram complicados. Alguns de nossos principais distribuidores nos abandonaram devido à nossa reputação, e eventualmente, começamos a perder dinheiro. A única razão pela qual não fomos à falência foram os royalties que continuavam chegando de livros famosos.
Enquanto continuava minha caminhada, um filhote quase colidiu comigo. Antes que eu pudesse me abaixar e pedir desculpas, ele gritou como se estivesse sendo assassinado. Isso chamou a atenção e vários ômegas ao redor zombaram de mim, acusando-me de assustar a criança de propósito. Isso continuou por um tempo antes que eu pudesse me afastar.
Isso não me incomodava mais. Os cinco anos me endureceram a ponto de eu raramente piscar diante de um incidente assim.
Ao entrar pelas portas, avistei a recepcionista, Helen. Ela estava ocupada com o celular e mal olhou para mim. Bati na mesa dela.
"Meu pai está aí?"
"Não."
Suspirei. "Por favor, me avise se ele chegar. Preciso falar com ele."
Ela resmungou em resposta. Dei uma olhada nela antes de caminhar em direção ao meu cubículo. Assim que vi o familiar cabelo ruivo sentado em uma cadeira, um sorriso se abriu em meus lábios. Era minha melhor amiga, que também era minha colega de trabalho.
"Isabella!"
"Erin!" Ela se virou na cadeira giratória, correspondendo ao meu sorriso idêntico, olhos brilhando sob as luzes.
"Como foi sua viagem?" Eu a abracei antes de me acomodar na cadeira vazia à sua frente. Não nos víamos há quase duas semanas. Como agente literária, seu trabalho é representar autores sob contrato, então ela estava em uma turnê de autógrafos.
"Cansativa!" Ela gemeu. "Isso me fez perceber por que eu odeio Alfas."
"Mas você é uma Alfa."
"Eu me odeio também." Ela respondeu secamente.
"É por isso que senti sua falta."
"Ah, você é sempre tão doce, Erin. Aqui, trouxe café para você como presente."
Suspirei, pegando um copo do suporte. "Tão generosa. Obrigada, eu precisava disso hoje."
"Manhã difícil?"
"Algo assim."
Com isso, tomei um gole de café, meus olhos revirando enquanto o líquido frio descia pela minha garganta.
"Adivinha quem eu vi esta manhã na estrada?"
Murmurei com interesse desanimado. Eu podia sentir o início de uma dor de cabeça se aproximando, um choque de realidade dura na minha temporária felicidade com o café.
"Os Gêmeos Armani," ela exclamou, agitando as mãos para dar ênfase. "Os Alfas que costumavam estar na nossa turma!"
Congelei no lugar, meus membros ficando rígidos enquanto as palavras se infiltravam na minha cabeça e ecoavam na minha mente, provando que eu não tinha ouvido errado ou alucinado. A sala que parecia tão quente segundos atrás estava de repente fria e estranha, minha pele coberta de suor.
Gêmeos Armani—Rowan e Reed.
"Eu quase não os reconheci; eles estão tão diferentes! Ambos ficaram ainda mais altos e musculosos desde a última vez que os vi, o que é insano."
Por um segundo, não consegui respirar. Nenhum ar entrava nos meus pulmões. Foi um erro quando engoli o café na minha mão, tentando abafar o estrondo nos meus ouvidos, porque imediatamente engasguei, meu corpo se inclinando para frente enquanto eu começava a tossir, meus ouvidos ficando vermelhos.
"Pelo amor da lua! Erin, você está bem?" Isabella ofegou, levantando-se da cadeira.
Gesticulei freneticamente, ainda tossindo e tentando recuperar o fôlego enquanto ela me dava tapinhas nas costas. "E-eu estou bem," exalei, respirando fundo e tentando fazer o rubor nas minhas bochechas desaparecer. "Só foi pelo cano errado."
"Você deve ter mais cuidado, Erin!"
Assenti, as palavras se infiltrando como um aviso. Por que eles voltaram? Por que agora?
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