Capítulo 2 - A noite anterior
Entro no saguão do Ritz Carlton, entrego meu casaco de pele branco no guarda-roupa, coloco o ticket na bolsa e sigo para dentro. É um evento de gala, então, naturalmente, os mais ricos de Nova York capricharam, em todo lugar que olho, diamantes brilham nos pescoços das mulheres, refletindo a luz suave dos lustres acima delas, enquanto se apoiam nos braços de seus acompanhantes. Homens de smoking brindam com copos de uísque e se gabam de quanto dinheiro ganharam neste trimestre. Jazz suave toca ao fundo; a banda ainda não começou, e os garçons circulam pela multidão oferecendo bebidas e canapés.
Pego uma taça de champanhe da bandeja de um garçom que passa e dou um longo gole enquanto procuro meu pai na sala e me preparo para a noite que está por vir.
Vejo meu pai, conversando com três homens que me são familiares, já os vi no escritório dele em visitas anteriores, então presumo que trabalhem para ele de alguma forma, mas não faço ideia do que fazem. Ele sente meu olhar e me chama com um aceno de mão. Lá vamos nós.
— Ivory — ele diz como cumprimento.
— Oi, pai — dou um aceno de cabeça e um sorriso forçado. Não nos abraçamos, não me lembro de uma vez em que tenhamos feito isso.
— Um pouco atrasada, não é, Ivory? — ele pergunta, levantando a sobrancelha em sinal de questionamento. Não demoro a decepcioná-lo, tenho certeza de que faço isso só de respirar. Viro-me para os colegas dele e estendo a mão para desviar a atenção de mim.
— Ivory Hastings, prazer. — Aperto a mão de cada um deles, fazendo o meu melhor para ignorar como me olham de cima a baixo, demorando um pouco demais nos meus quadris e seios para ser discreto. Limpo a garganta alto para chamar a atenção deles, sim, meus olhos estão aqui, rapazes, enquanto os três sorriem para mim descaradamente.
— Você tem uma filha linda, Sr. Hastings — um deles diz, relutantemente desviando o olhar para meu pai. Ele é alto, magro, cabelo loiro com muito gel, penteado para trás e um sorriso torto.
— Obrigado, Mason — meu pai responde, dando um tapinha nas costas do magrelo como se tivesse feito um grande favor ao dizer que eu sou bonita. Meu pai se vira para mim, esperando.
— Ivory, seja uma boa menina e dance com Mason — ele diz, me empurrando gentilmente em direção ao magrelo. Ele automaticamente estende a mão e segura firme meu cotovelo.
— Mas pai, a banda ainda não começou — protesto, enquanto tento soltar meu braço do magrelo. Nesse momento, a banda é anunciada, juro que o universo conspira contra mim. Meu pai sorri vitorioso, enquanto sou levada para a pista de dança.
Magrelo, ou melhor, Mason, segura minha cintura e me puxa para perto dele. Ele fede a colônia barata, e isso queima minhas narinas. Nós balançamos para frente e para trás desajeitadamente; ele claramente não sabe dançar.
— Você está realmente deslumbrante, Ivory — ele sussurra no meu ouvido, me puxando mais para perto, sua mão suada nas minhas costas nuas, e eu me arrependo seriamente de ter usado este maldito vestido.
Chega disso, hora de colocar esse cara no lugar dele.
Eu giro e saio do braço dele, depois volto e começo a valsar enquanto ele tenta desajeitadamente seguir meu ritmo, movo-nos pelo salão enquanto ele tropeça nos próprios pés, seu rosto ficando vermelho de vergonha.
Passamos pelo meu pai, que me olha furioso do lado da pista de dança. Eventualmente, diminuo o ritmo, permitindo que ele recupere o fôlego e, ao fazer isso, sinto um leve toque no meu ombro.
Eu me viro e vejo um peito largo na minha frente, levanto os olhos lentamente para encontrar um par de olhos azuis penetrantes, uau! Este homem é um deus, alto e musculoso, com uma sombra de barba no rosto e um sorriso que me derrete no chão.
— Posso ter a próxima dança, para que seu acompanhante possa recuperar o fôlego? — ele pergunta, tentando não rir de um Mason vermelho e furioso atrás de mim.
Dou uma olhada rápida por cima do ombro enquanto digo ao belo estranho que ele não é meu acompanhante, ganhando outro olhar fulminante de Mason enquanto pego a mão do estranho e ele me puxa para seu abraço, permitindo que Mason se retire mancando para lamber suas feridas.
Ele é tão grande que me sinto cercada por ele. Ele coloca uma mão firmemente nas minhas costas e começa a me mover pelo salão. Ele é um dançarino habilidoso e é fácil para mim segui-lo. Espio para cima através dos meus cílios e vejo que ele está me olhando intensamente.
— Obrigada pelo resgate — digo agradecida, fazendo-o rir. É um riso baixo e rouco, que me faz querer fazê-lo rir mais só para ouvir, seus olhos brilham com humor e travessura.
— De nada. Qual é o seu nome? — ele pergunta suavemente enquanto me conduz sem esforço pelo salão, atraindo a atenção dos outros casais ao nosso redor.
— Ivory Hastings — e ele acena com a cabeça enquanto continuamos a nos mover juntos em sincronia.
— E o seu? — pergunto, querendo saber mais sobre meu salvador misterioso.
— Bryant — ele responde, me dando um sorriso, então me gira sem aviso apenas para me trazer de volta para perto dele, me fazendo rir alto.
A música termina e ele dá um passo para trás, mas mantém um aperto firme na minha mão enquanto me conduz para fora da pista de dança sob aplausos educados em direção ao bar, estou sem fôlego e com sede.
Ele pede um grande copo de água para mim, enquanto eu tiro meu espelho compacto da bolsa para garantir que meu cabelo e maquiagem ainda estejam no lugar, meu rosto está corado e meus olhos estão brilhantes.
Depois de verificar que tudo está em ordem, coloco o espelho de volta na bolsa enquanto ele me entrega minha bebida.
— Aqui está, beba, não quero que você fique desidratada — ele diz ironicamente, enquanto me passa a bebida e eu sorrio.
Bebo metade de uma vez só, enquanto ele me observa com um pouco de diversão e coloco meu copo no bar.
Passamos os próximos minutos observando os outros dançarinos em silêncio confortável, a festa agora está a todo vapor, e não consigo mais ver meu pai.
— Então, o que te traz aqui esta noite, Bryant? — pergunto, intrigada.
Ele se vira para mim, me dando toda a sua atenção. — Negócios — ele diz casualmente, apoiando-se no bar com um braço.
— Bem-sucedido? — pergunto.
— Acho que sim — ele diz, sorrindo misteriosamente.
A sala está quente e abafada com tantas pessoas, preciso de um pouco de ar, mas não quero que nossa noite termine ainda.
— Preciso de um pouco de ar; você se importaria de me acompanhar lá fora? Está realmente muito quente aqui.
— Claro — ele responde, imediatamente me oferecendo seu braço.
Saímos da grande sala de eventos e entramos no saguão. Ele me conduz em direção à porta e saímos para o ar da noite.
O ar frio lambe minha pele, mas não me esfria, sinto como se estivesse queimando por dentro. Talvez eu esteja pegando alguma coisa. Sinto tontura e minha visão fica turva. Eu me apoio em Bryant para obter suporte.
— Você está bem? — ele pergunta, olhando seriamente para meu rosto.
— Não me sinto bem, a rua está girando e me sinto fraca — respondo fracamente, sentindo minhas pernas cederem sob mim.
Ele me segura em seus braços e me mantém erguida como se eu não pesasse nada. Posso sentir os músculos de seus braços e peito se contraindo com o esforço. Ele se inclina para frente e sussurra no meu ouvido.
— Você vai ficar bem, não lute contra isso — ele sussurra.
— Não lutar contra o quê? — pergunto, minha voz arrastada, agarro sua camisa para tentar me manter em pé.
— Sinto muito, linda, eu tive que fazer isso — ele diz, enquanto eu olho para ele através dos olhos turvos enquanto ele afasta meu cabelo gentilmente do meu rosto.
— V-você fez isso — acuso, sentindo a escuridão me envolver, mal consigo ouvir sua resposta antes de ser puxada para a inconsciência.
— Sim, eu fiz.