#Chapter 1 - Leilão
"Você trouxe isso para si mesma."
Meu fornecedor diz enquanto a ponta de aço de sua bota atinge meu estômago novamente. Eu encolho meu corpo, mas isso não me salva da força contínua de seu punho. Sua mão calejada agarra meu cabelo, e ele me faz olhar em seus olhos.
"Valia a pena alimentá-los?"
O fedor de seu hálito forma uma nuvem tóxica no ar, e eu luto para não vomitar. Ele aponta para os filhotes enjaulados e aterrorizados.
"Eles são nossa propriedade. Isso significa que quando quisermos alimentá-los"—ele solta meu cabelo e eu desabo de volta no chão—"nós os alimentaremos. E quando quisermos que passem fome, eles passarão fome. Nunca se esqueça de que você também é nossa propriedade. Você é o pagamento pela dívida do seu pai. Então, a menos que queira que ele apodreça na cela, sugiro que aprenda a se comportar."
Ele agarra meu braço e me puxa para ficar de pé. O fraquejar das minhas pernas faz com que ele crave as unhas na minha pele. "Vamos!" ele grita no meu ouvido.
Minhas pernas estão trêmulas, mas eu me mantenho firme enquanto ele me escolta até o bloco de leilão. Os corredores escuros do prédio úmido e sombrio estão alinhados com mais gaiolas contendo outras mulheres e filhotes. Algumas me observam enquanto outras escondem o rosto. Gritos e aplausos altos enchem meus ouvidos à medida que nos aproximamos do palco.
"Transforme-se," o homem diz para mim. "Eles precisam ver exatamente o que estão comprando."
Eu quero lutar, mas a dor do meu corpo machucado me impede. Eu me transformo em lobo e ele acena com a cabeça, então fixa os olhos no leiloeiro no palco.
"E agora para o nosso evento principal. A bela Karin," diz o leiloeiro.
O homem me empurra para o palco, e imediatamente os licitantes se levantam.
'Karin, você é minha incrível pequena bailarina! Agora, vá para aquele palco e impressione-os como você faz comigo todos os dias. Ah, e se ficar nervosa, imagine todos de cueca. Espera. Deixa pra lá, esse é um conselho horrível de pai.'
As palavras do meu pai me trazem um pouco de paz e por um momento eu sorrio, mas logo se transforma em algo sombrio quando me lembro para que serve este palco e por que estou aqui.
"Agora todos vocês veem por que a deixamos por último?" O leiloeiro exibe um sorriso horrível enquanto se aproxima de mim. O estalo do colar de metal que ele prende ao redor do meu pescoço força a primeira de muitas lágrimas a cair. Ele passa a mão pelo meu pelo branco.
"Estou fazendo um favor a vocês, pessoal. Eu poderia tê-la mantido para mim, mas ela está aqui, pronta para ir para o maior lance."
Suas mãos descem pelas minhas pernas até as patas, depois fazem o caminho ao redor da minha barriga. Ele a acaricia e seu sorriso retorna.
"Incrível. Absolutamente incrível."
Ele continua a violação do meu corpo como se eu fosse um cão de exposição, e eu escondo meu focinho entre as patas. Eu não quero ver os olhos deles enquanto me olham do jeito que ele me toca.
"...olhem para a bela traseira desta loba. Imaginem os bebês que ela poderá dar a vocês. Baixas taxas de fertilidade? Eu discordo. Ela poderia repovoar todos nós sozinha!"
Eu posso ouvir os lances.
"Mil dólares!"
"Não! Dois mil!"
"Absurdo! Três mil!"
Ele puxa o colar e o usa para me escoltar até uma gaiola de metal que fica no meio do palco. Suas barras de aço me fazem tremer. A porta bate, e ele acena com a mão sobre ela, me apresentando aos compradores novamente.
Eles não param. Cada número cresce enquanto ele continua a mostrar que tomaram a decisão certa ao estarem aqui esta noite. Eles falam ao meu redor como se eu fosse uma coisa insignificante que não merece um pingo de decência.
"Vamos, pessoal, sei que podem fazer melhor do que isso! Vocês arriscaram a prisão para estar aqui, afinal. Se querem os bebês desta bela loba branca, vão ter que pagar!"
"Cinco mil!"
"Sete mil!"
Deus, eu quero que isso acabe. Eu quero desaparecer. Eu quero estar em um tempo em que não era complicado, e era só meu pai e eu. Como um mês atrás, quando me apresentei no Teatro Capital e chorei de emoção antes de entrar no palco. Meus pensamentos são interrompidos quando uma voz mais alta que as outras faz a sala silenciar.
"Cem mil dólares. Devo avisar a todos aqui, licitar contra mim não terminará a seu favor," diz o homem.
"V-vendido!" o leiloeiro grita, praticamente espumando pela boca. Ele bate o martelo, e eu finalmente reúno coragem para olhar para cima. Olhos verdes cheios de luxúria me encaram, e meu fôlego fica preso na garganta.
"Onde eu vou para coletar?" o homem pergunta ao leiloeiro, embora seus olhos nunca me deixem. Eles me dizem tudo o que ele planeja fazer comigo, e eu abaixo a cabeça novamente.
Eu sei o que está por vir.
'Você trouxe isso para si mesma.'
As palavras ecoam no meu ouvido até que a fragrância de cedro e gim as afoga, deixando-me com uma sensação de embriaguez. Meu pelo se arrepia.
Não pode ser...
"É nosso companheiro!" minha loba Ada diz enquanto anda de um lado para o outro.
Eu posso sentir sua excitação e uma parte de mim não quer arruinar isso.
"Não é ele," eu respondo. "Eu sei que você quer pensar isso, mas não é. Por favor, pare. Você vai piorar as coisas para nós."
"Não!" ela rosna de volta para mim. "É nosso companheiro! Nosso companheiro está aqui. Ele veio nos resgatar. Ele vai resgatar todos! Você vai ver!"
Eu odeio ouvir sua excitação sabendo que é mal colocada. Não pode ser Ansel. Ele não estaria aqui. Ele é bom demais para um lugar como este. Este prédio dilapidado que guarda os segredos de atividades ilegais e escravidão cairia em ruínas se alguém tão respeitável quanto Ansel entrasse em suas paredes.
"Não é ele!" eu retruco. "Você esqueceu que eu o rejeitei?! Ele me despreza!" Tão rápido quanto veio, o cheiro memorável desaparece, e eu enterro meu focinho entre minhas patas novamente, secretamente grata. "Você realmente gostaria que ele nos visse assim, Ada? Hm? Você consegue imaginar o quão enojado ele ficaria?"
"É ele. Ele está aqui por nós. Eu sei que erramos antes, mas Karin, ele está aqui. Eu sei que está."
Sua inquietação dentro de mim me faz mudar de posição na gaiola. O leiloeiro me encara. "Desculpe o comportamento dela, ela normalmente é mais dócil. Eu prometo," ele diz ao meu comprador enquanto puxa a corrente ao redor do meu pescoço. Ada choraminga e se aquieta, e eu exalo; pelo menos ela ficará quieta agora. "Parabéns pela compra! Você pode peg—"
Há uma mudança na sala. Lobos levantam o nariz no ar enquanto seus sentidos se aguçam. "Polícia," o leiloeiro diz quase rosnando. Meus olhos seguem para onde ele está olhando e pousam nas pessoas vestidas discretamente espalhadas entre a multidão. "É a polícia!"
Um estrondo perfura o ar, fazendo todos pularem. Armas em punho; meus fornecedores as apontam para a polícia.
"O segundo tiro não será de aviso!" outro membro da equipe grita.
"Soltem suas armas, agora! O lugar está cercado! Vocês não têm para onde correr!"
Eu balanço a cabeça enquanto o almíscar tentador, tão forte quanto a presença de seu dono, atravessa o caos e a sujeira no ar. Ada anda de um lado para o outro dentro de mim novamente, e eu não posso mais negar.
Ansel está aqui neste lugar cheio de pessoas corruptas e uma gaiola exibindo meu corpo machucado para o mundo ver.
O pavor enche meu coração.
Ele está aqui, e ele viu tudo.
"Não... por favor, Deus... não," eu sussurro enquanto sigo o cheiro tremendo.