Capítulo Um - Parte Um
Charlie
Nada de interessante chama minha atenção para me manter alerta. Estou aqui desde as sete da manhã e o relógio, que parece estar mais lento a cada minuto, finalmente marca onze da noite. Quanto mais olho para aqueles números estúpidos, mais devagar os ponteiros se movem.
Sabendo que estou quarenta e cinco minutos atrasada para minha saída noturna, sem dúvida minha boa amiga Juliet terá uma bronca me esperando quando eu finalmente chegar. Juliet pode ser alegre e despreocupada às vezes, mas é uma disciplinadora, sem dúvida. Atributos essenciais que todo professor do ensino fundamental tem em seu currículo, imagino. Minha cabeça bate na mesa em derrota enquanto eu contemplo ficar neste escritório úmido ou enfrentar uma Juliet desapontada. Um gemido de protesto ressoa no meu peito, ecoando pelo ambiente. Um eco que quase me provoca.
Uma voz soa do corredor. “Charlie?” Os passos ficam cada vez mais altos até pararem na porta aberta. “Você está pronta?” Morgan, minha fiel assistente, pergunta, tentando esconder um bocejo com a bolsa pendurada no ombro e as chaves na mão. O tilintar do metal expressa sua ansiedade melhor do que qualquer palavra.
"Eu estava pronta há horas, mas infelizmente há trabalho a ser feito. Tanto trabalho a ser feito.” Não faço contato visual com ela justamente por saber o que vou ver: uma Morgan exausta e irritada.
Querendo mais do que tudo ficar e terminar cada último detalhe, decido contra isso. Depois de colocar todos os papéis espalhados em pilhas organizadas, sigo Morgan até a frente do prédio. Um rápido olhar para a área da recepção é a última coisa que vejo antes de apagar a luz, deixando a sala na escuridão.
Morgan respira fundo o ar fresco da noite. “É sexta-feira, é sexta-feira,” ela canta enquanto se mexe em direção ao carro, seu humor cansado revivido. Parando a poucos centímetros da porta do motorista, ela se vira para mim com um olhar travesso estampado no rosto. “Você vai para o seu precioso clube de dança hoje à noite, não vai? Já encontrou o Sr. Certinho?” Uma risada brincalhona escapa de suas palavras.
Contenho um sorriso enquanto coloco minha mão gentilmente no ombro de Morgan. Pena enche meu olhar enquanto encaro a garota mais jovem. "Você pensa antes de falar, Morgan?”
A risada que estava ameaçando antes sai imediatamente após as palavras serem ditas. Caminhando até a porta do motorista, ilumino mais a conversa. “Você está perguntando se eu encontrei o homem dos meus sonhos em um clube de dança? Caso você nunca tenha ido a um clube antes, eles estão cheios de caras pervertidos que querem parecer legais, mas que não são material para Sr. Certinho. Recomendação número um: fique longe deles.”
“Então por que você vai?” O estacionamento está mal iluminado, mas ainda dá para ver Morgan arquear uma sobrancelha para minhas palavras hipócritas. Qualquer um faria o mesmo se alguém dissesse para não fazer algo enquanto essa mesma pessoa fazia exatamente o que acabou de dizer para não fazer.
“Por uma amiga.” A verdade é que faço muitas coisas de que não gosto por amigos. Outra verdade é que faço muitas coisas de que gosto muito por amigos.
“Entendi,” Morgan murmura enquanto destranca a porta do carro. Seus ombros caídos pelo longo dia de trabalho bloqueiam metade de seu rosto de ser visto.
Morgan é a melhor assistente que eu poderia pedir. Levou meses após abrir meu negócio de planejamento de festas para alguém como ela se candidatar. Ela se encaixou em todos os atributos que eu precisava em uma parceira. Ela é pontual, educada e pode ser mandada sem questionar. Ela sabe seu lugar no trabalho, mas nem sempre sabe seu lugar na minha vida pessoal.
Quando ela dá sua opinião sobre minha vida amorosa, eu tendem a ficar um pouco esnobe, mas tento disfarçar sendo maternal. A ideia de Morgan de Sr. Certinho é o filho de um pastor com bons valores e fortes crenças em um ser superior. Eu, por outro lado, vou a um clube de dança numa sexta-feira à noite. Isso já deveria ser suficiente para mostrar o quanto estou interessada em encontrar um futuro marido.
“Até segunda de manhã, Morgan.” Com um aceno sincero pela janela aberta do carro, vou embora sem pensar duas vezes, forçando a discussão a continuar em outro dia.
A viagem para casa é longa e tediosa quando a estação de rádio sempre toca as mesmas dez músicas repetidamente. Com um aperto no volante, minha irritação transborda depois de ter que ouvir princesas do pop e boy bands repetidamente. Engasgos de repulsa soam silenciosamente na minha cabeça.
Não há tempo para sentar e relaxar minha mente sobrecarregada quando finalmente entro em casa. Vasculhar a geladeira e os armários em busca de algo rápido para comer mal me deixa tempo para trocar de roupa.
O edredom macio que cobre minha cama queen-size chama meu nome quando finalmente chego ao quarto. Dou uma olhada na cama, mas me forço a ir até o armário antes de escolher um short preto curto e uma blusa justa azul-petróleo.
Um suspiro de desagrado escapa pela minha boca enquanto apago as luzes, deixando algumas acesas para minha volta mais tarde. O estalo do ferrolho trancando a porta faz o cansaço que já me deixa grogue aumentar. “Pela Juliet,” sussurro para mim mesma, entrando no carro mais uma vez.
Faz algumas semanas desde a última vez que fui ao clube. Inesperadamente, a excitação corre pelas minhas veias ao mesmo tempo que meus membros doem.
Quatro quarteirões de distância da entrada é o estacionamento mais próximo. Quando chego ao quarteirão onde o clube está localizado, meus pés já começam a doer, fazendo meu andar se transformar mais em um arrastar. Esperar que a música melhore meu humor é improvável, mas vale a tentativa.
O ar arrogante sufoca qualquer novato no prédio, tantos corpos suados em um espaço tão apertado não é nada atraente ou confortável. Desviar de cotovelos e ocasionalmente de bundas salientes são obstáculos que tento evitar, mas nem sempre com sucesso.
Instantaneamente, rostos familiares à distância fazem meu semblante de desagrado se transformar para melhor. Embora um deles coloque um toque de desdém na mistura emocional. Juliet está rígida como uma tábua com os braços cruzados firmemente sobre o peito, lançando olhares fulminantes na minha direção. Esperar é tudo o que posso fazer. É tudo o que decido fazer. Ela vai superar isso em... um, dois, três.
Com um grande passo à frente, Juliet se inclina mais perto de mim. “Já era hora,” ela grita, fazendo meus tímpanos vibrarem. Seu cabelo loiro voa em vários rostos enquanto ela balança a cabeça violentamente em frustração. Alguns fios soltos grudam no meu gloss.
Rajadas de ar saem dos meus lábios apertados, enquanto tento segurar qualquer cuspe na tentativa de tirar o cabelo dela da minha boca. Tudo o que acontece é Juliet pulando para trás de mim quando, infelizmente, é atingida por um pouco de cuspe. Quando ela se afasta, o alívio de seu cabelo também vai embora.
“Muito engraçado,” Juliet reclama. Sua ousadia coloca um sorriso no meu rosto.
“Desculpa, seu cabelo estava na minha boca, o que foi bem desagradável, por sinal.” Minhas mãos batem no meu rosto enquanto a sensação residual de cabelo preso em mim permanece. Deixando as mãos de lado, continuo, “No entanto, uma garota tem que trabalhar, então atrasos são esperados.”
“Entendi, entendi. Vamos apenas tentar nos divertir esta noite,” Juliet grita na minha direção antes de sair dançando.
A batida da música gradualmente me envolve. A vida se torna fácil enquanto o ritmo pulsa por cada célula do meu corpo. Qualquer estresse do trabalho derrete enquanto a melodia alta abafa todos os sentidos. Nem percebi que comecei a dançar até que o calor de um visitante inesperado, muito próximo para o meu conforto, me envolve.
Por que os caras acham um grupo de garotas dançando tão intrigante é algo que não entendo, mas pela atitude de alguns parece que eles veem isso como um desafio e o desafio agora começou. Duas mãos grandes e muito quentes se colocam nos meus quadris.
Colocando um sorriso bonito no rosto sem perder o ritmo, giro para olhar o homem alto e magricela. Seu cabelo loiro desgrenhado e o rosto por fazer contam uma história própria. Quem sabe quantas garotas passaram seus dedos sujos por aqueles fios só esta noite? Espero que ele fale primeiro.
“Você comeu Lucky Charms no café da manhã? Porque você está magicamente deliciosa,” ele diz alto no meu ouvido, para que sua voz grave possa ser ouvida sobre a música.
As coisas que saem da boca desses caras são ridículas e eu não tenho tempo a perder com eles. Estou aqui pela minha amiga e nada mais. Agarrando a gola da camisa dele entre meus dedos, puxo-o para o nível dos meus olhos. Inclinando-me bem perto, meus lábios roçam seu ouvido. Ansiedade e nervosismo pela minha atitude ousada fazem o homem gaguejar palavras inúteis.
Um sorriso astuto se espalha pelos meus lábios antes altamente brilhantes ao ver o idiota balbuciando. “Por que você não vai procurar aquele pote de ouro para mim?” Com um empurrão, ou mais um empurrão forte, eu o afasto. Exceto que ele não se move tanto quanto eu gostaria.
Suas mãos grandes e opressoras encontram meu corpo mais uma vez. Desta vez, elas pousam nos meus ombros por alguns segundos antes de descerem pelas minhas costas e não pararem até que minha bunda esteja perfeitamente encaixada em suas palmas. Sua boca se move em resposta, mas a raiva me deixa temporariamente surda e não ouço cada palavra que ele diz, mas tenho certeza de que é algo pomposo.
Quando não respondo à sua pergunta inaudível, a raiva bêbada toma conta dele e ele agarra minha bunda agressivamente enquanto empurra sua virilha contra mim. Como uma ação cotidiana normal, minha mão se levanta no ar e balança, sem qualquer segundo pensamento por trás do ato. A única coisa que a para é aquela bochecha desgrenhada dele.
Suas mãos imediatamente se afastam de mim. “Vadia,” ele resmunga, esfregando o rosto. Não querendo causar mais cena, ele engole o pouco de orgulho que lhe resta e se afasta rejeitado.
Depois que mais dois completos estranhos se aproximam de mim e quatro indivíduos se aproximam de Juliet tentando a sorte para nos impressionar, a única coisa que me resta é uma bunda dolorida por causa das mãos ávidas deles. Por que eu venho aqui, me pergunto.
Nada pode ser fácil quando se trata dos outros frequentadores do clube e o mesmo vale para os amigos também. “Com sede,” Juliet grita para mim entre dois homens, que quase a bloqueiam da vista.
De alguma forma, sou sempre eu a designada para pegar as bebidas. Talvez seja porque estou dançando sozinha, ou talvez tenha algo a ver com o fato de que a irmã de Juliet, Janessa, teve uma noite com o barman. Um aceno abrupto da minha cabeça junto com uma saudação na direção de Juliet diz a ela que compreendo suas ordens, mas também deixa claro que não estou satisfeita com isso.
O bar parece estar a quilômetros de distância quando se tem que se esquivar e contornar pessoas rudes que não se movem. Um suspiro de alívio escapa da minha boca quando finalmente me apoio no bar.
“Foi difícil, hein?” o barman diz, reconhecendo meu humor inquieto. Um meio sorriso aparece em seu rosto. No entanto, é sua camisa de botão desabotoada revelando seu peito liso junto com seus músculos bem definidos que exigem a atenção de todas as garotas. Não é de se admirar que Janessa tenha se divertido com isso, brinco comigo mesma. Embora, as aparências possam enganar.
“Difícil é um eufemismo. Posso pedir um Cosmopolitan e um 7Up?” Eu só olho nos olhos dele por alguns segundos de cada vez, porque sei que ele vai me reconhecer. A última coisa que quero é me envolver nos assuntos de Janessa.
Ele concorda com o que acredita ser uma voz sedutora, mas só dá a impressão de que está se esforçando demais. Uma vez que o pedido é aceito, eu me viro, não querendo dar a impressão de que gostaria de iniciar qualquer coisa remotamente parecida com uma conversa entre nós.
Apoiando meus cotovelos no balcão, escaneio a sala escura, observando todas as pessoas bêbadas. É quando meus olhos pousam no rosto de um certo estranho que minha noite realmente começa. Não há como parar meus dedos trêmulos e o leve sobressalto dos meus ombros. Sem mencionar as pernas de gelatina que mal me mantêm em pé. Os pensamentos retumbantes que percorrem meu cérebro me dizem para me virar, mas não consigo deixar de continuar olhando para ele, seja de admiração ou medo.
Faz um tempo desde que estive neste clube, mas quando estou, ele sempre está aqui. Todas aquelas noites de sexta-feira ele pode sempre ser encontrado no mesmo lugar apenas observando. Além de ele estar constantemente aqui, não consigo deixar de notá-lo. Nunca uma vez ele se aproximou de mim, mas você pode dizer pelo olhar em seu rosto que ele se segura para não fazer isso. Seus olhos o denunciam, o desejo dentro dele. Não é a primeira vez que vejo esse olhar. O rosto deles os trai ao revelar o que seus cérebros estão pensando.
Um leve toque no meu ombro me faz pular. Sentindo-me bastante boba, rapidamente pego as bebidas que estão no balcão e corro para Juliet. Colocando aquele cara assustador junto com meu salto absurdo de lado, tento olhar para o lado positivo das coisas.
Depois de várias horas e vários encontros, o chamado da minha cama me convoca mais uma vez. Despedidas são gritadas entre nós sobre a música alta antes de eu sair do prédio. Parando no meio da calçada, tiro os saltos altos que me forcei a suportar durante a noite antes de começar a caminhada de quatro quarteirões de volta ao meu carro. O ar fresco da noite é ótimo contra minha pele um pouco suada, uma brisa soprando fios de cabelo nos meus olhos.
As ruas estão escuras e desertas a essa hora, fazendo meus nervos tomarem conta de mim. Todas as vitrines das lojas que alinham a rua têm janelas escuras e sombras assustadoras brincam no vidro a partir dos postes de luz. O ritmo lento dos meus pés cansados acelera quando avisto meu carro no estacionamento próximo. Chaves já apertadas na mão e um rápido pressionar de um botão, a porta está destrancada e esperando que eu entre.
Antes que eu possa abrir a porta, ela se tranca novamente. Meus dedos deslizam pela maçaneta enquanto eu acabo de perder a oportunidade. Parada com a cabeça pendendo para o chão, suspiro de irritação. Por que os sistemas de segurança dos carros têm que trancar as portas novamente após um certo tempo sem abrir a porta recém-destrancada é algo que não entendo.
Meus olhos lentamente sobem até se fixarem em um reflexo na janela. Torço meu torso, batendo minhas costas contra a porta do carro. A maçaneta se crava na minha coluna. O ar fica preso nos meus pulmões e todo o sangue drena da minha cabeça, me deixando tonta. O arregalar dos meus olhos e o tremor do meu lábio inferior denunciam qualquer compostura que estou fingindo manter. Tudo o que posso fazer é olhar para o estacionamento vazio enquanto tento compreender o que acho que vi, um segundo reflexo no vidro.
Horrorizada a ponto de me sufocar por esquecer de respirar, estou congelada no lugar. Meus sapatos escorregam das minhas mãos dormentes enquanto não consigo me concentrar. O som distante quando eles batem no pavimento não me afeta nem um pouco. Os pontos escuros escondidos que não estão iluminados, uma linha de árvores ao redor e os prédios próximos, todos exigem minha especulação. Ainda segurando a gola da minha blusa na esperança de que ela mantenha meu coração pulsante de pular para fora do seu lugar aconchegante no meu peito, consigo entrar na segurança do meu carro.
Imagens daquele homem peculiar do clube me atormentam enquanto refaço meus pensamentos. Seus olhos necessitados, o cabelo castanho bagunçado até os ombros e uma pele pálida e acinzentada sob as luzes fluorescentes ruins se gravam na minha memória. “Eu o vi... certo?” pergunto a mim mesma enquanto saio rapidamente do estacionamento.
Palavras reconfortantes saem da minha boca na tentativa de me convencer de que não estou louca durante a viagem de carro para casa. Não é a primeira vez que alguém me segue até o carro, mas ele é diferente dos outros homens. Uma sensação de mal-estar ataca meu estômago, alimentando os pensamentos loucos que encontram seu caminho na minha cabeça. O olhar sombrio em seus olhos diz que ele quer algo completamente diferente do que todos os outros caras querem.
Pés descalços tropeçando prolongam a chegada à proteção da minha casa e mãos trêmulas atrapalham a chave várias vezes antes de conseguir destrancar a porta da frente. Tão rapidamente quanto a abro, eu a fecho com força. Completamente sem fôlego por causa da minha imaginação hiperativa, tento me recompor para a noite que tenho pela frente, sozinha. “Viu... é só sua mente pregando peças em você e você perdeu um par de sapatos perfeitamente bom por causa disso.”
Mais do que pronta para uma boa noite de descanso, mesmo com pesadelos esperando para assombrar meus sonhos, encontro meu caminho para o quarto. Depois de uma rápida troca para o pijama, subo na cama. A campainha toca inesperadamente pela casa e um grito escapa da minha boca.
Caminho na ponta dos pés até a porta da frente. Minhas mãos pairam na minha frente para equilibrar meu corpo trêmulo. As tábuas de madeira do chão rangem sob meu peso. Não querendo denunciar minha aproximação, continuo na ponta dos pés o resto do caminho. Inclinando-me cuidadosamente contra a porta para espiar pelo olho mágico, encaro um visitante indesejado.
O arranhar das minhas unhas deslizando pela porta de madeira enche a casa. Aquele estranho que me observa nas noites de sexta-feira do seu canto distante no clube circula minha varanda. É aquele mesmo rosto pálido que juro ter visto refletido na janela. Agora, ele está parado do lado de fora da minha porta, esperando que eu a abra.