1, Mãos
Mary caiu na escuridão. Então, ela sentiu mãos, não apenas uma ou duas, mas várias mãos que a pegaram gentilmente e seguraram seu corpo. Mary sentiu as mãos colocarem seus pés no chão firme e a manterem ereta até que ela encontrasse seu equilíbrio. Quando se estabilizou, sentiu as mãos a soltarem e sua venda foi removida.
Mary piscou contra a luz e então ouviu o primeiro toque de um sino e aplausos altos. Confusa, ela focou seus olhos e percebeu que estava cercada por aari. Ela estava em uma sala revestida de mármore com um teto alto.
Mary olhou para trás e lá estava Tariana, sorrindo para ela de um parapeito que estava a cerca de três metros do chão.
"Muito bem," Tariana sorriu para Mary.
Os aari ao seu redor apertaram sua mão e a parabenizaram. Havia alguns que ela conhecia, como Procecsa, Mildy e Leana. Depois, havia seus professores e os membros do conselho. Por fim, havia muitos aari que Mary nunca tinha visto antes.
Todos pareciam satisfeitos, e o clima era de celebração. Tariana desceu alguns degraus e se aproximou de Mary. Ela abriu os braços.
"Parabéns, minha amiga," disse ela enquanto Mary aceitava o abraço. "É hora da última parte formal antes de começarmos a parte divertida," ela disse a Mary.
Enquanto ela dizia isso, Procecsa se aproximou de Mary e Tariana, e cinco mulheres formaram um círculo ao redor delas. Do nada, cinco grandes lençóis brancos apareceram e as cinco mulheres usaram magia para transformar os lençóis no que Mary só poderia descrever como um casulo.
"Hora de rasgar seu vestido de linho e colocar um branco, Mary," Procecsa sorriu.
Tariana e Procecsa ajudaram Mary a tirar o vestido que coçava e, quando Mary estava prestes a dizer que não tinha trazido outro vestido, um vestido branco simplesmente apareceu, e elas a ajudaram a vesti-lo. Quando Mary sentiu o tecido branco fluir ao seu redor, teve que segurar as lágrimas.
Ela tinha conseguido; tinha dado o passo final e se tornado a pessoa que queria ser há tanto tempo. Naquele momento, o vestido branco representava tanto para Mary que era difícil para ela conter todas as suas emoções. Quando estava vestida e Tariana tinha trançado seu cabelo, Tariana a abraçou novamente.
"Você merece isso, você foi tão corajosa," ela disse a Mary.
"Estou tão orgulhosa de ter tido o privilégio de ser sua mentora," Procecsa disse, dando um abraço em Mary.
"Obrigada, a vocês duas. Eu não poderia ter feito isso sem vocês," Mary disse a elas e enxugou uma lágrima solitária.
"Ela está pronta," Tariana disse em voz alta.
Os lençóis de tecido foram removidos e os outros aari voltaram a aparecer. Houve uma rodada alta de aplausos. Tariana levou Mary para o meio da sala, onde um círculo se formou com elas no centro, cercadas pelos aari.
"Você aceitou o renascimento em uma vida como aari. Nós a recebemos como o mais novo membro da nossa família. Como símbolo do seu poder, sua dedicação e sua nova vida, damos a você seu distintivo," disse Tariana em uma voz clara.
Leana se aproximou de Tariana, segurando um pano branco em suas mãos estendidas. Tariana desdobrou o pano e Mary viu o diamante reluzente, cercado por pérolas. Tariana pegou o distintivo, caminhou até Mary e o prendeu no lado direito do seu vestido.
Outra rodada de aplausos e vivas irrompeu. Mary não conseguia parar de sorrir enquanto colocava os dedos sobre seu distintivo.
"Obrigada," ela disse, e Tariana sorriu.
"Mary veio até nós de Domne. Hoje em dia, nunca recebemos trainees de Domne, e sei que muitos de vocês estavam hesitantes sobre como ela se sairia. Mas não só ela atendeu e superou todas as nossas expectativas. Ela é a aluna com a maior pontuação dos últimos 241 anos," Tariana contou a todos. Houve um murmúrio surpreso e impressionado na sala.
"Por sua dedicação, excelentes resultados e para ajudá-la a encontrar o caminho certo, o conselho decidiu oferecer a você o título de protetora da rosa branca de Treenia," Tariana sorriu e houve outro murmúrio na sala e muitos acenos de cabeça.
Mary ficou atônita. Era raro receber um título quando se era aceito entre os aari. Eles geralmente vinham quando você já tinha provado seu valor.
Mary conhecia o nome Treenia. Ela tinha sido uma das Damas no antigo livro que Mary recebeu de Tenac em seu décimo nono aniversário.
Treenia tinha sido uma das primeiras Damas após a divisão do país e liderou com a firme crença de que os aari precisavam valorizar igualmente cada homem, mulher e criança. Coisas como nacionalidade, origem e outras não deveriam afetar a ajuda que os aari forneciam. Mary acreditava firmemente que Treenia estava certa.
"Obrigada, estou honrada com isso, e farei o meu melhor para viver de acordo com os ideais de Treenia," Mary disse enquanto recebia um pergaminho enrolado de Tariana.
"Não tenho dúvidas de que você conseguirá," Tariana sorriu para ela.
"Como símbolo do seu novo caminho, um novo nome é dado a você. Cabe a você decidir se o adicionará como um segundo nome ou se escolherá ser chamada por ele," ela continuou.
A sala ficou em silêncio enquanto todos queriam ouvir qual seria o novo nome dela. Mary estava focada em Tariana. Ela não tinha certeza se queria um novo nome. Mas, no pior dos casos, ela poderia usá-lo como segundo nome e nunca usá-lo, pensou.
"Seu novo nome é Ayyanapia, aquela com a alma colorida," anunciou Tariana e outra rodada de aplausos irrompeu.
"Isso foi tudo das formalidades. Agora é hora da festa," disse Tariana, e a sala silenciosa se encheu de barulho quando as portas foram abertas e comida e bebidas foram trazidas para serem colocadas em mesas que acabaram de aparecer ao longo de uma parede.
"Vamos, Mary, você deve estar com fome e há muitas pessoas que querem conhecê-la e conversar com você," disse Tariana, pegando a mão de Mary.
Elas caminharam até as mesas que agora estavam cheias de comida. Tariana colocou um prato nas mãos de Mary e ela o encheu com os petiscos deliciosos. Elas se afastaram um pouco e, enquanto Mary começava a comer, vários aari se aproximaram para parabenizá-la e conversar um pouco. O membro do conselho, aari Gregic, veio até elas.
"Parabéns, Mary," ele sorriu e apertou a mão dela.
"Obrigada, aari Gregic," ela sorriu de volta.
"Devo dizer que você nos surpreendeu quando a Senhora anunciou seus talentos. Mas você nos mostrou que é uma opção válida para se tornar uma candidata à posição de Senhora," ele disse a ela.
"Obrigada, você me lisonjeia," ela disse.
"Estou apenas falando a verdade, minha amiga. Não esqueci o que você fez por Limia. Mostrar compaixão por alguém que te prejudicou é uma característica admirável," ele disse a ela.
"Não foi nada. Como está Limia? Não a vejo há um tempo," Mary perguntou, esperando parar os elogios.
"Ela está bem. Obrigado por perguntar. Ela tem ficado em nossa casa em Archam. Temos esperança de que ela estará pronta para fazer a avaliação novamente no próximo ano," ele disse.
"Fico feliz em ouvir isso," Mary sorriu.
"Vou deixá-la com o próximo da família que quer parabenizá-la. Tive a sorte de receber um convite para sua festa, então nos veremos amanhã," ele disse a ela.
"Acho que minha mãe convidou a cidade inteira," Mary riu.
"Estou ansioso para provar a comida dela novamente. Ela é uma excelente cozinheira," ele disse e então se afastou.
"Isso foi interessante," Tariana disse a Mary.
"Foi?" Mary perguntou.
"Sim. Ele tem sido um firme apoiador de Axilla por anos," Tariana assentiu.
Axilla era uma das outras aari que controlava todos os cinco elementos. Ela e Mary almoçaram algumas vezes desde que o segredo de Mary foi revelado. Ela tinha sido muito simpática e falado sobre suas próprias experiências.
"Você acha que isso mudou?" Mary perguntou.
"Sim, eu diria que ele encontrou uma nova candidata para apoiar," Tariana assentiu e colocou um pequeno tomate recheado com cebola e espinafre na boca.
"Oh, esses são divinos," ela disse, comendo outro.
Algum tempo depois, seus pratos foram levados por alguém e uma taça de vinho foi colocada na mão de Mary. Mary geralmente não bebia, mas deu um gole enquanto conversava com mais pessoas.
Mildy e Elena vieram parabenizar Mary e elas conversaram por um tempo sobre velhas lembranças, e Mary realmente se divertiu. Quando as duas aari deixaram Mary e Tariana sozinhas novamente, Mary se virou para Tariana.
"Tenho uma pergunta," Mary disse.
"Pergunte," Tariana sorriu.
"Para onde serei enviada?" Mary perguntou.
"Oh, meu Deus. Eu me esqueci completamente de te contar," Tariana disse surpresa.
"Você será colocada na área diplomática," Tariana acrescentou.
"O quê? Mas você nunca começa na área diplomática. Isso é algo que se conquista," Mary objetou.
"Eu não diria nunca. É incomum. Mas, então, não muitos dos nossos trainees falam quatro idiomas e obtêm as melhores notas com elogios especiais em estudos estrangeiros," Tariana sorriu.
"Onde mais poderíamos colocá-la?" ela acrescentou.
"Obrigada. Farei o meu melhor para corresponder às expectativas de todos," Mary disse, sentindo-se humilde.
"Oh, não pense assim. Vá lá, faça o seu melhor, divirta-se e aprenda coisas," Tariana disse a ela.
"Isso parece divertido," Mary riu.
"E é isso que eu quero para você agora. Você tem estado tão focada nos seus estudos. Apenas aproveite a vida um pouco, Mary," Tariana aconselhou.
"Ok," Mary assentiu.
"Já são quase duas da manhã, e você teve um dia longo. Por que não sai de fininho e volta para o seu quarto para dormir um pouco antes de voltar para casa pela manhã?" Tariana disse.
"Mas todos aqui estão aqui por minha causa," Mary objetou.
"A maioria já te parabenizou. Agora é mais uma desculpa para festejar e se divertir. Como você é a última a fazer o teste final, eles vão se soltar ainda mais esta noite," Tariana riu.
"Ok, só uma pergunta. Onde estamos?" Mary perguntou.
"Se você sair por aquela porta, vai acabar em um corredor, vire à esquerda e pegue a primeira escada à direita. Você vai terminar perto do escritório de Sesca. Você encontrará o caminho a partir daí," Tariana sorriu.
"Obrigada," Mary assentiu.
"Parabéns novamente, Mary. Estou tão, tão orgulhosa de você," Tariana disse, dando um abraço em Mary antes de empurrá-la gentilmente em direção à porta.
Mary seguiu o caminho descrito por Tariana e se encontrou do lado de fora do escritório de sua mentora. A partir daí, seus pés encontraram o próprio caminho. O santuário estava quieto e quase deserto. Havia apenas alguns cavaleiros andando pelos corredores. Ela quase esbarrou em um prospecto ao virar uma esquina.
"Minha senhora," ele se curvou antes de contorná-la e seguir seu caminho.
Mary olhou para suas costas enquanto ele desaparecia por um corredor lateral. Minha senhora, ela pensou, e levantou um dos braços, olhando para o simples tecido branco nele. Ela era uma aari. Isso não tinha realmente caído a ficha até aquele momento. Ela riu, em parte por causa das borboletas no estômago, em parte por causa do vinho.
Feliz, ela pulou o resto do caminho de volta para seu antigo quarto, tirou o vestido e foi para a cama.