Capítulo I: “Dirija!”
A luz do sol toscano iluminava os pedestres que seguiam com seu dia. Sentados em cafés ao ar livre, conversando entre si, todos aproveitavam o clima agradável. O inverno estava chegando e a primeira neve ainda não havia caído, dando às pessoas tempo para desfrutar o último clima agradável antes de considerarem o isolamento com aquecimento central. Aproveitando essa oportunidade, as pessoas faziam o máximo com o tempo que tinham.
Uma garota, com cabelo castanho claro e vestida com um vestido floral, pegou seus pertences antes de se dirigir ao carro. Ela tinha acabado de colocar o cinto de segurança quando a porta do passageiro se abriu de repente; forçando-a a pular e gritar quando um homem se sentou ao seu lado.
"Dirija!" O homem gemeu e tudo o que ela pôde fazer foi olhar para o estado dele. Seu cabelo escuro estava grudado na testa e seus olhos se moviam rapidamente. Ambas as mãos estavam manchadas de sangue, pressionando um ferimento no abdômen e segurando uma arma preta.
"Dirija, porra!" Ele gritou novamente e ela entrou em ação. Pisou no acelerador, dirigindo cegamente como uma louca cuja vida dependia disso. E talvez dependesse mesmo.
"Rodovia. Agora," Ele gemeu entre dentes cerrados e jogou a cabeça para trás, olhos fechados e sangrando nos bancos dela. O sangue estava encharcando a camisa dele e se acumulando no colo. A bile subiu na garganta da garota e ela sabia que precisava fazer algo antes que ele morresse no carro dela, e então ter que explicar a presença de um cadáver seria outra questão.
"Deixe-me ajudar você." Sua voz tremia enquanto ela dirigia na direção da rodovia, verificando os espelhos para ver um trecho deserto de estrada atrás deles.
"Apenas me leve... para a rodovia."
"A rodovia está a trinta minutos daqui, mesmo a essa velocidade, e você vai morrer de perda de sangue se não me deixar estancar o sangramento." Ela explicou enquanto ele semicerrava os olhos para ela. "Sou estudante de medicina, por favor, deixe-me ajudar você."
"Por quê? Pelo que eu sei... pelo que eu sei... você pode ser uma deles."
"Você é quem está com a arma, senhor. Você me diz quem está em desvantagem."
O estranho ficou em silêncio enquanto fechava os olhos contra a dor, um gemido escapando de seus lábios enquanto ela notava que a arma estava tremendo.
"Tá bom! Tá bom!" Ele gemeu, se contorcendo no assento. "Apenas se apresse."
Estacionando ao lado da estrada, ela saiu do carro e foi até a parte de trás, onde pegou um kit de primeiros socorros. Levantando as mãos, ela mostrou o kit antes de se aproximar e abrir a porta, encontrando o homem tremendo com a arma apontada para ela, à beira de entrar em choque.
"Eu não... não vou... correr nenhum, nenhum risco."
"Ok." Ela assentiu em compreensão e se agachou diante dele, desabotoando a camisa branca manchada. Pedindo desculpas quando ele fez uma careta. O tremor dele se intensificou enquanto ela começava a limpar o ferimento para ter uma boa visão, seus sentidos entrando em hiperatividade, sabendo o que isso significava.
"Preciso que você fale comigo para evitar que entre em choque hiperativo." Ela explicou e inspecionou o ferimento. "Qual é o seu nome? Eu sou Rosalie."
"Arcangelo."
"Arcangelo, você pode me dizer se alguém está esperando por você em casa? Família? Ou amigos?"
"Um sobrinho e uma sobrinha... e minha minha minha irmã..."
"Ok, isso é bom, você tem pessoas esperando por você. Pode me contar sobre eles?"
"Meu sobrinho... sobrinho..." ele gaguejou enquanto Rosalie enfaixava seu ferimento, "T-tem 6 anos... não tem ninguém..."
Ela não prestou muita atenção às palavras dele e olhou para a gaze, vendo que havia conseguido estancar o sangramento por enquanto. A respiração de Arcangelo se acalmou. "Ok, Arcangelo? Preciso que você me diga para onde devo levá-lo."
"Na... na estrada... você vai saber."
"Certo," Rosalie assentiu ao discurso enigmático dele antes de pegar seu xale do banco de trás e colocá-lo sobre ele. Ajudando-o a se acomodar de volta no assento, ela o reclinou levemente antes de voltar ao volante e retomar a viagem.
Eles se afastaram do meio-fio e dirigiram em silêncio enquanto Rosalie olhava para a figura de Arcangelo. Observando-o com a arma frouxamente segurada na mão e o olhar voltado para a paisagem que passava.
"Por que você me ajudou?" Ele falou roucamente enquanto Rosalie olhava para ele por um momento antes de voltar a atenção para a estrada. "Você poderia ter me deixado morrer; afinal, estou te ameaçando com uma arma."
"Eu sei." Ela afirmou. "Mas isso significaria que você teria morrido no meu carro, e eu não preciso de algo assim na minha consciência."
"Ainda acho que você não deveria ter me ajudado."
"Mas também não poderia ter deixado você morrer. Não quero viver com a realidade de ter a chance de salvar alguém e, em vez disso, decidir agir egoisticamente e deixá-lo morrer."
Arcangelo não respondeu enquanto Rosalie se aproximava de dois SUVs pretos parados no meio da estrada, homens de terno com armas nas mãos. E foi então que ela soube que aquele era o fim da linha para ela.
Parando o carro, ela levantou as mãos quando dois homens se aproximaram e mais alguns foram em direção a Arcangelo, que tentava sair antes que um deles abrisse a porta e os outros o ajudassem a sair.
"Cuidado. A gaze não vai segurar por muito tempo." Rosalie chamou os homens enquanto era puxada para fora do carro. Eles a mantiveram sob a mira de armas com os joelhos fraquejando. Engolindo em seco, ela fechou os olhos e estremeceu ao ouvir o clique inequívoco da trava de segurança.
"Deixem ela," Arcangelo falou por cima do ombro enquanto o levavam para os carros.
"Sim, chefe." Os homens assentiram, se afastando, fazendo os olhos de Rosalie se abrirem de repente. Arcangelo fez contato visual com ela mais uma vez, transmitindo sua mensagem de forma clara.
'Fale e você está morta.'
Ela observou enquanto os carros se afastavam, deixando um rastro de fumaça. Rosalie viu os veículos pretos ficarem menores enquanto seu corpo inteiro tremia, forçando-a a cair de joelhos com um soluço aterrorizado. Olhando para suas mãos, cobertas de sangue, tentou acalmar a respiração.
Ela não tinha ideia de quanto tempo ficou sentada na estrada de cascalho antes de limpar as lágrimas e o sangue seco das mãos, cambaleando até se levantar e desabar no banco do carro. Acomodando-se, ligou o rádio para acalmar seus nervos à flor da pele, decidindo tomar um banho quando chegasse em casa. A viagem era longa, e parecia ainda mais longa com sua impaciência para voltar. No momento em que estacionou o carro, pegou seus pertences, escondendo as mãos nas dobras dos livros antes de correr para dentro com a cabeça baixa.
Acidentalmente esbarrando em uma pessoa, ela se desculpou apressadamente e se afastou dele, entrando no elevador e apertando o botão do sexto andar. Ela só queria ir para casa, tomar um banho e chorar na cama.
A agenda do dia era muito simples: estudar para os próximos exames. Em nenhum lugar do seu cronograma ela planejou ser ameaçada por um estranho ferido com uma arma. O medo a envolveu novamente ao lembrar dos eventos do dia, seus olhos dilatando e a respiração ficando superficial. Engolindo o nó na garganta, ela se acalmou.
*Inspira. Expira.
Inspira.
Expira.*
O ding do elevador a tirou dos exercícios de respiração. Soltando um suspiro de alívio, ela pegou as chaves enquanto caminhava pelo corredor. Destrancando a porta, ela quase desabou para dentro e deixou todos os seus pertences caírem no chão. Virando-se para a porta, ela rapidamente a trancou, até colocando a corrente no lugar e encostando a cabeça na superfície de madeira, soltando um suspiro aliviado por estar de volta aos limites da familiaridade e certeza.
"Banho." Ela murmurou para si mesma e enxugou as lágrimas. "Eu preciso de um banho."
Soltando um suspiro trêmulo, ela se virou, pronta para pegar seus livros quando uma mão agarrou seu ombro com força, forçando-a a gritar e engasgar com a respiração. Rosalie foi empurrada contra a parede, um gemido dolorido escapando enquanto uma mão se enrolava em seu pescoço e a outra tapava sua boca para impedir qualquer som de escapar.
Um par de olhos verde-maçã a encarava enquanto ela lutava contra o aperto, a resistência resultando em um aperto mais forte em sua garganta.
"O que você sabe?" Ele rosnou baixo para ela enquanto lágrimas escorriam pelo rosto dela, suas tentativas de luta sendo inúteis.
"Nada," Ela engasgou em pânico. "Eu não sei de nada."
"Não minta para mim, puttana."
"P-por favor... Eu não sei de nada!" Ela soluçou através do aperto dele.
"Mentiras!" Ele rosnou e aumentou a pressão, bloqueando sua via aérea, seus pés balançando no ar enquanto ela lutava para soltar as mãos dele. Ele a observava com olhos frios e implacáveis enquanto ela sentia sua consciência escapar.
O aperto em seu pescoço desapareceu de repente, permitindo que ela desabasse no chão em uma pilha de tosse enquanto o homem acima dela alcançava a porta, saindo e fechando-a com um estrondo.
Rosalie ficou deitada no chão, uma mão ao redor do pescoço, tossindo para recuperar a respiração, curvada e engasgando com soluços que a sacudiam. Ela tentou respirar fundo na tentativa de se recompor, mas em seus esforços para recuperar a compostura, seus olhos se fecharam e seu corpo inteiro relaxou contra o chão de madeira.
Rosalie acordou com o som do telefone tocando. Gemeu contra o piso de madeira, empurrando-se para cima e esfregando os olhos antes de procurar o dispositivo na bolsa. Desligando o alarme, ela olhou ao redor enquanto os eventos de ontem ressurgiam mais uma vez. Engolindo em seco, ela fez uma careta com a dor que a atravessou, antes de se levantar cambaleando.
Desorientada e atordoada, Rosalie entrou no chuveiro, evitando olhar no espelho. Quando saiu, limpou a mão no espelho ligeiramente embaçado. Um grito de desespero ficou preso na garganta.
Seu pescoço estava todo preto, azul e roxo. A carne estava sensível ao toque e doía sempre que ela tentava falar ou fazer algum som. Seus olhos estavam vermelhos e seu rosto manchado.
Naquele momento, Rosalie decidiu faltar às aulas do dia e ligar para o trabalho dizendo que estava doente. Ela não queria passar pelos eventos de ontem nunca mais.
Vestindo roupas confortáveis, ela tentou comer, mas acabou vomitando. Eventualmente, decidiu apenas tomar um analgésico e ir dormir.
Rosalie poderia ter dormido o dia todo, mas foi acordada pelo zumbido do telefone. 36 chamadas perdidas. Todas de várias pessoas. Depois de responder às mensagens com a desculpa de estar com gripe, ela desabou de volta na cama. Seus olhos quase instantaneamente se fecharam, com o sono tomando conta dela novamente; os efeitos da medicação ainda persistindo em seu sistema.
"Idiota!" Ela ouviu alguém sussurrar em seu sonho, uma voz profunda, sombria e aveludada falando sobre ela. "Olhe o que você fez!"
O toque mais suave em seu pescoço seguiu aquele sussurro.
"Eu não podia ter certeza!" Uma nova voz sussurrou de volta.
"Eu deveria te matar, Vincent." A primeira voz retrucou com uma calma assustadora. "Ela salvou minha vida e você tenta matá-la? A garota já passou por traumas suficientes. E se ela for esperta, sabe que não deve abrir a boca. Não só porque não conhece as pessoas erradas, mas também porque ninguém acreditaria nela. Eu sou um fantasma, lembra? Eu não existo no mundo exterior. Sou apenas um rumor."
Em seu sonho, Rosalie se mexeu para encontrar a fonte das vozes, mas não viu nada além de escuridão.
"Vamos embora." A voz falou sobre ela enquanto ela procurava freneticamente, querendo saber por que a colocaram nessa situação e o que ela poderia ter feito para receber esse trauma.
Ela precisava saber por que ela.
Ela queria gritar, mas sua garganta doía demais para formar uma palavra coerente. A dor de repente se intensificou e a despertou de seu sono enquanto ela engasgava com uma tosse, enrolada na cama e tentando aliviar a dor.
Uma vez que a crise de tosse diminuiu, ela olhou para o teto, lágrimas escorrendo dos olhos enquanto nunca queria que algo assim acontecesse. Seus dedos tremiam enquanto os levava ao pescoço, jurando que o toque era real, mas sendo apenas um fragmento de sua imaginação sobre o homem que salvou ontem.
Antacio? Antonio? Angelo?
Ela nem conseguia lembrar o nome dele direito e aqui estava ela sonhando com ele.
Rosalie estendeu a mão para a mesa de cabeceira para pegar o telefone, mas algo se amassou sob sua palma.
Virando-se na direção, encontrou uma página. Ela não se lembrava de ter deixado um bilhete para si mesma. Levantando-o acima do rosto, ela instantaneamente soube que não era sua caligrafia, pois as palavras eram elegantes e perfeitamente cursivas demais para serem dela.
"*Sopa quente ajuda quando você foi estrangulada. Deve abrir suas vias aéreas o suficiente para tornar a respiração suportável. Além disso, você deve comprar pomada de Arnica para os hematomas.
-AR*"