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Enquanto isso, na casa dos Gil.
A sala de estar estava cheia de gente, e toda a família estava presente – sua avó, Ciara, seu pai, Jaden, sua madrasta, Helen, a irmã de Shawn, Katya, e alguns bons amigos de Annie.
Annie e Steven estavam sentados no sofá ao lado, e a atmosfera estava um pouco sombria.
“Se você quer saber, Annie, eu diria que você é muito fraca. Você e meu irmão se amam, como ela ousa fazer uma coisa dessas com você? Ela sabia como o relacionamento de vocês é sensível e chamou a polícia. Acho que ela só queria te arruinar.”
“Katya está certa. Ela acabou de terminar com Steven e imediatamente ficou com outro homem no bar. Ela não é uma mulher decente.”
“Annie, ela fez tudo isso só porque você é uma figura pública. Agora todo mundo está falando de você online. Dizem que você seduziu Steven e foi pega pela noiva dele. Até dizem que você usou drogas. Que absurdo! Você precisa fazer algo para resolver o problema.”
“Sim, que mulher maldosa ela é. Você não pode simplesmente deixar isso passar!”
Annie lançou um olhar de pena para Ciara, que estava sentada à cabeceira da mesa, e facilmente assumiu uma expressão frágil e triste em seu rosto pálido como a neve.
“O que eu posso fazer? Como posso lutar contra minha própria irmã se ela insiste? Somos uma família, afinal. Não quero dificultar as coisas para meu pai e minha mãe.”
Ouvindo o que ela disse, Ciara lançou um olhar de aprovação para ela.
No entanto, Jaden rosnou de raiva. “Por que é difícil para mim? Você a trata como sua irmã, mas pergunte a ela, ela já te considerou como irmã?”
“Tio Gil, não é culpa dela. Afinal, sou eu…”
Steven franziu as sobrancelhas e disse calmamente.
Annie apressou-se em dizer, “Não, é tudo culpa minha. Se eu não tivesse me apaixonado por Steven, ela não teria…”
“Annie, não é isso que eu quis dizer.”
Steven a interrompeu e disse em um tom severo, “Eu só queria que tivéssemos contado tudo a ela antes. Eu não deveria ter esperado tanto só porque não queria machucá-la. Todo o sofrimento que você passou hoje é porque eu não lidei bem com a situação.”
Annie se sentiu comovida e olhou para ele com gratidão, “Steven…”
“Ahem!”
Com uma leve tosse, Ciara olhou para Steven com um leve sorriso no rosto.
“Steven, agora que as coisas chegaram a esse ponto, e você viu o que as pessoas estão dizendo na internet, não podemos mais encobrir isso. O que você acha que devemos fazer para resolver o problema?”
A expressão de Steven ficou sombria, e Annie apertou as mãos secretamente, parecendo um pouco nervosa.
“Não se preocupe, Sra. Gil. Eu nunca deixaria Annie sofrer. Vou preparar uma declaração quando voltar e anunciar meu relacionamento com Annie.”
O prazer era evidente no rosto de Ciara.
“Mas todo mundo sabe que você tem um noivado. Eles vão acreditar?”
Steven segurou a mão dela e explicou, “Eles só sabem que eu tenho um noivado, mas não muitas pessoas sabem quem é minha noiva. Eu só preciso dizer que você é minha noiva e pronto. Eles não terão nada a dizer então.”
Só então Annie mostrou um toque de alegria no rosto.
Mas no segundo seguinte, ela franziu a testa novamente.
“Mas Zoe…”
“Não se preocupe com isso. Eu vou falar com ela.”
Ciara disse com a autoridade orgulhosa que sua posição na família lhe dava.
“E você não precisa anunciar isso online, para evitar que surjam problemas desnecessários novamente. Depois de amanhã será o aniversário de Annie. Podemos convidar alguns repórteres e fazer o anúncio lá.”
Steven assentiu, “Tudo bem, então está decidido.”
“Mas você deveria falar com seus pais. É o seu casamento. Você deveria pelo menos conversar com eles.”
“Não se preocupe. Eles concordaram. Meus pais também gostam muito da Annie.”
“Isso é ótimo.” O rosto de Ciara finalmente mostrou um toque de alívio. “Talvez você possa ficar e almoçar conosco?”
“Não precisa, Sra. Gil. Ainda tenho alguns assuntos para resolver na empresa. Voltaremos a visitá-la.”
“Certo, você é um homem de negócios bem-sucedido. Se é assim, não vou te segurar.”
Ciara se virou para Annie, que estava sentada ao lado dela, “Annie, por que você não acompanha o Steven até a porta?”
Annie levantou-se obedientemente, “Sim, vovó.”
Foi só depois que ambos saíram da casa que o rosto de Ciara escureceu.
Seu sorriso desapareceu, e ela olhou para Jaden, que estava sentado à sua esquerda, com um olhar feroz, e disse em um tom severo, “Ligue para sua filha insensível. Peça para ela voltar hoje à noite.”
Jaden disse apressadamente, “Sim, mãe.”
...
Zoe desligou o telefone quando terminou de falar com o homem do outro lado da linha.
Inesperadamente, o telefone tocou novamente.
Ao ver o nome na tela, ela ficou ligeiramente surpresa, e suas sobrancelhas se franziram subconscientemente.
Até seu apetite desapareceu instantaneamente.
Ela atendeu no final, e seu tom era frio, “Pai.”
“Então você sabe que sou seu pai!”
A voz trovejante de Jaden veio pelo telefone e ela não pôde deixar de afastar o telefone um pouco do ouvido.
No final, ela apenas colocou o telefone na mesa e ligou o viva-voz.
“O que você quer?”
“Quando você voltou para o país?”
Ela suspirou silenciosamente e disse levemente, “Por que você pergunta?”
“Por quê? Você deveria ter me avisado antes de voltar. Você ainda acha que sou seu pai? Ainda somos sua família?”
Ouvindo isso, ela levantou o canto da boca em zombaria, “Sr. Gil, se eu me lembro bem, eu liguei para você quando acabei de voltar.”
O outro lado do telefone ficou em silêncio.
Depois de um tempo, Jaden disse, em um tom de questionamento, “Quando você ligou? Como é que eu não me lembro?”
Zoe se sentiu sem esperanças.
Ela sabia que, desde o dia em que Annie voltou para casa, Jaden não prestou muita atenção nela.
Mas ainda a surpreendia quando se via completamente ignorada. Ele nem conseguia se lembrar de que ela havia ligado para ele.
Quase a fez rir quando ele perguntou por que ela não o avisou depois de voltar.
Aparentemente, Jaden também percebeu seu erro, e ele parecia um pouco envergonhado.
“Tudo bem, a empresa tem expandido seus negócios nesses dois anos, e eu tenho estado muito ocupado. Talvez eu tenha esquecido. Eu sou seu pai, você deveria entender isso. Já que você voltou, por que não vem para casa esses dias? O que há de errado com você!”
Zoe não queria perder mais tempo debatendo bobagens com ele, e perguntou friamente, “O que você quer exatamente?”
“Eu…” Jaden ficou irritado com o tom frio dela, mas finalmente suprimiu sua raiva pensando no temperamento dela.
Em vez disso, ele disse calmamente, “Sua avó pediu para você voltar para o jantar hoje à noite.”
“Eu não vou.”
“Não seja ridícula.” Ele rosnou, “Ainda somos uma família. Qual é o problema de jantar conosco? Você quer que eu vá até você e te convide pessoalmente?”
Zoe apenas zombou, “Você nunca pensa em mim nem quando é feriado. Agora, de repente, você me pede para jantar. Tenho medo de ser envenenada!”