5. Confronto no lobby
Ester
Claire e eu chegamos em casa tarde da noite. Ela era minha empregada e minha guardiã, ou seja, a pessoa que deveria me vigiar o tempo todo. Claire não parava de falar sobre a proposta e o que isso significaria para a família Hermonia. Eu a entretia com uma frase ou duas. No entanto, eu estava muito cansada para continuar a conversa.
Depois que saímos do carro, o motorista deu a volta no pátio até a garagem. Nossos seguranças fizeram o mesmo.
A casa dos Hermonia deveria estar completamente silenciosa, envolta em total escuridão. Mas no momento em que ela abriu aquelas portas, fomos recebidas pela nossa festa de boas-vindas.
Pai, mãe e alguns outros empregados estavam no saguão vestindo roupas casuais, como se fosse meio-dia.
Segurei um suspiro. "Boa noite, pa-"
"Vocês chegaram mais tarde do que o esperado." Ele cruzou os braços. "E não tiveram a decência de nos informar."
Baixei a cabeça. "Minhas desculpas, não quis acordá-los sem motivo."
"Desculpas, mas é só isso que você sabe fazer, então não vou culpá-la por usá-las."
Meus dedos se contraíram, mas permaneci em silêncio. Christopher não gosta quando eu respondo.
"Olhe para mim quando estou falando," ele ordenou.
Fiz como ele instruiu. No entanto, foquei na mulher ao lado dele.
Suas mãos pálidas e frágeis estavam cuidadosamente colocadas na frente do quadril. Seu rosto suave e redondo não mostrava expressão. Se ela queria dormir, não demonstrava. Mesmo sendo muito tarde da noite, Mãe não tinha permissão para soltar o cabelo, então ele permanecia preso. Seus olhos nunca deixavam o chão.
É assim que ele queria que eu me comportasse também, intimidada por sua mera presença. Não vejo nada de intimidador.
"Claire!"
Claire levantou a cabeça de repente e endireitou as costas. "Sim, senhor?"
"O que aconteceu no baile?"
"Sua Alteza Sirius Lavendale propôs a ela, senhor. Minha Senhora aceitou a proposta. O casamento foi aprovado pelo rei."
"Hm." Um leve sorriso começou a se formar em seus lábios finos. "Você fez algo certo, afinal. O rei disse mais alguma coisa?"
Era minha vez de falar. "Ele disse que nos encontraríamos novamente em dois dias, para discutir meus arranjos de moradia," eu disse.
Meu padrasto apontou um dedo de advertência para mim. "Não importa o que aconteça, certifique-se de ficar do lado bom do Rei Chester. Insista em se mudar para o palácio com seu namorado. Mas acima de tudo, não dê a ninguém um motivo para zombar do nome Hermonia!"
Sem ser afetada pelo tom severo dele, abaixei a cabeça. Embora parecesse que eu estava fazendo isso por submissão, a verdade era que eu estava realmente cansada de olhar para ele.
"Sim, Pai. Vou manter suas palavras em mente."
"Sim, como se esse não fosse exatamente o ponto." Ele se virou. "Venha, Bella. Como uma boa esposa, tenho certeza de que você precisa dormir."
A carranca da minha mãe se aprofundou. Ela sabia que dormir não era algo que ela conseguiria. "Sim, meu querido."
Ela subiu as escadas, seguindo seu comando. Os empregados aproveitaram a oportunidade para ir para a cama também.
Ester Hermonia estava morta.
Havia rumores de que a maneira como Christopher Hermonia falava sobre sua filha não era a mesma maneira como ele a tratava. Eles estavam certos.
Christopher queria agir como se desse a ela tudo o que ela queria, brincasse com ela frequentemente, a levasse em viagens e lhe desse um quarto cheio de roupas. Em resumo, ele a mimava demais.
Isso não poderia estar mais longe da verdade. Ester não era a criança que ele queria. Ela era frequentemente ignorada pelos empregados, então toda vez que ela fazia uma reclamação e ele a ignorava, os empregados pioravam ainda mais e a tratavam pior.
Muitas vezes seu quarto ficava sem ser varrido por um mês inteiro, ou quando ela recebia visitas. Às vezes, ela tinha que usar roupas sujas novamente quando as empregadas se recusavam a lavar suas roupas a tempo.
Seu perfume e suas joias eram roubados. Christopher a repreendia por não cuidar de suas coisas. Quanto mais velha ela ficava, e quanto mais ela respondia, mais ele se cansava dela.
Então, não foi surpresa para ninguém quando Christopher não veio verificar como ela estava quando ficou doente.
A comida que ela recebia não era suficiente para alimentar seu corpo. Os empregados raramente entravam no quarto porque a visão e os cheiros os faziam se sentir mal.
Não havia ninguém para ajudá-la a ir ao banheiro também.
Aos onze anos, Ester Hermonia morreu em uma cama cheia de fluidos corporais e fezes.
Logo após sua morte, as pessoas começaram a falar. Elas perceberam que Christopher estava negligenciando sua filha. Ela costumava ser muito ativa nas redes sociais, mas ultimamente, suas postagens estavam cada vez menos frequentes. E quando ela postava, tudo o que Ester dizia era o quanto sentia falta de seus amigos, junto com poemas que pareciam ser sobre solidão. Então ela parou de postar completamente. Era muito suspeito.
Para acabar com os rumores e reconstruir sua reputação aos olhos do público, ele veio atrás de mim.
Eu estava morando com minha avó na época, em uma floresta que poucas pessoas visitavam. No entanto, de alguma forma, ele ainda nos encontrou.
"Hm," ele deu uma olhada em mim. "Ela serve."
Assim como a irmã que eu não sabia que tinha, eu me parecia com minha mãe sem falhas.
E assim como minha mãe, fui obrigada a ficar na propriedade Hermonia sem poder ver minha avó novamente.
Fui ensinada a ser a verdadeira "Ester". Tanto que minhas mãos eram atingidas com uma régua se eu respondesse pelo meu nome de nascimento. Enquanto Claire removia os grampos do meu cabelo, eu olhava para minhas mãos, lembrando do olhar de horror nos olhos da minha mãe enquanto ela executava meu castigo. Não demorou muito para eu descobrir do que ela tinha medo.
"O sorriso da sua mãe costumava alcançar os céus," disse minha avó com um tom triste. "Me arrependo de tê-la forçado a se casar com aquele bastardo em vez do seu pai. Por minha causa, ela é uma sombra da mulher que um dia foi."
Depois que o último grampo foi removido, acenei para Claire se afastar. "Já é suficiente. Vou me despir e dormir. Você também deveria descansar. Você fez um bom trabalho hoje."
Ela mordeu o lábio, mas não recusou minha ordem. Pelo reflexo no espelho da penteadeira, eu podia ver que ela ainda me observava. Seu olhar intenso estava fixo nos meus dedos enquanto eu desenganchava meus brincos e os colocava gentilmente em um estojo de veludo.
Não deixei que seus olhares me desviassem. Ela suspirou e me desejou boa noite antes de sair. Esperei até ouvir seus passos desaparecerem.
Afundei na cadeira, sentindo como se pudesse relaxar pela primeira vez naquela noite. Claire não era minha aliada. Eu precisava lembrar disso. Qualquer movimento que eu fizesse poderia ser mal interpretado e me causar problemas quando ela relatasse ao meu pai no final do dia.
Meu cabelo caiu pelas minhas costas em ondas brilhantes. Tranquei a porta e então me troquei para meu pijama de alças finas.
As luzes estavam apagadas, exceto pelo abajur que emitia uma luz quente. O criado-mudo não fez barulho quando peguei um caderno da gaveta.
Peguei uma caneta e criei uma lista de todas as coisas que eu precisava ficar de olho.
Explosão no Condado de Tetherfield (suspeita-se que seja o dragão de Chester).
Inundação que matou seiscentas pessoas (também suspeita-se que seja o dragão de Chester).
Fundos desaparecidos.
Esses eram os três principais problemas que impactaram Nightveil e mudaram o curso da história.
Me fizeram cometer o maior erro da minha vida.
Adormeci com o livro apertado contra meu peito. Verdadeiramente, meus sonhos eram o único lugar onde eu podia encontrar paz.
Chester
"Você a ama?"
Sirius engasgou com seu café. "Pai, essa não é a melhor maneira de começar a manhã," ele disse.
O sol brilhava intensamente no céu. Nossos empregados fizeram o melhor para limpar o palácio desde que eu os mandei para a cama cedo naquela noite. Isso deixou eu e meu filho sozinhos no terraço, exceto pelo mordomo e a empregada que estavam de prontidão.
Eu ri, cortando meus ovos. "É uma pergunta normal. Quero saber se você está feliz, filho. Então, você realmente a ama, ou há outra razão para você se casar com alguém que nunca me apresentou?"
"É isso mesmo?" Sirius suspirou, seu cabelo loiro caindo sobre os olhos. "Eu realmente a amo, pai. A energia dela acende uma parte de mim que eu quero manter acesa. Ela é tão inteligente e capaz, se formou em segundo lugar na universidade e adquiriu um diploma em Química Marinha. Há tanta paixão em seus olhos quando ela pensa nas coisas que ama. Desculpe por não tê-la apresentado a você antes. Você estava sempre tão ocupado, então achei melhor não roubar seu tempo com coisas importantes."
Franzi a testa e coloquei meus talheres no prato. Estava prestes a dizer algo quando duas mãos cobriram meus olhos.
"Adivinha quem é?" Uma voz sussurrou.
"Heh. Querida, eu posso sentir seu cheiro. Ou você esqueceu?"
Anna riu e beijou minha cabeça. "Bom dia, papai!"
Então ela deu a volta na mesa e beijou a cabeça do irmão. "Bom dia, mano."
Ela sorriu brilhantemente, seu cabelo branco como a neve brilhando enquanto balançava a cada movimento. As pessoas pensavam que ela era uma filha que eu tive com uma mulher desconhecida, mas não era o caso.
Meu primo morreu 12 anos atrás em uma luta com cavaleiros renegados. Seu único pedido foi que sua filha fosse cuidada. Portanto, eu a adotei aos 7 anos e a registrei como minha segunda herdeira. O cabelo dela era da mesma cor que o de seu verdadeiro pai.
O mordomo trouxe um prato de comida para ela. Ela o agradeceu e começou a comer.
"Podem continuar. Finjam que eu não estou aqui."
Sirius revirou os olhos. Estendi a mão e coloquei minhas mãos sobre as dele.
"Ei, eu sei que meus deveres ocupam muito do meu tempo. De forma alguma eu vejo qualquer coisa relacionada aos meus filhos como algo sem importância. Vocês são queridos para mim, e eu amo vocês. Ambos. Isso nunca vai mudar. Parabéns pelo noivado, filho, você tem um futuro brilhante pela frente."
"Espera? Você ficou noivo?!" Anna exclamou. "Uau, quando?"
"Ontem à noite," Sirius respondeu.
"Sem mim? Seu traidor."
Ele apontou o garfo para ela. "Você disse que não estava com vontade de descer."
"Eu teria descido se soubesse que você estava planejando propor. Puxa vida." Anna deu uma mordida na salsicha. "Parabéns, no entanto. Desejo a você e a Ester o melhor."
Levantei a sobrancelha. "Você a conhece?"
Ela deu de ombros, dando outra mordida em sua refeição. Ela acabou de chegar e seu prato já estava quase limpo. "Um pouco. Eu a conheci há um bom tempo. Não a vi muito desde então."
Assenti. "Huh. Ok." Então há a questão de quanto tempo eles estão namorando. Eu precisava encontrar algum tempo para me atualizar com meus filhos. Ainda bem que já pensei em uma maneira de resolver esse problema.
Um guarda irrompeu pela porta. Sua armadura etérea desapareceu e tudo o que ele tinha eram suas roupas casuais. "Ajuda, senhor, eles estão vindo." Sua voz saiu rouca e tensa.
Bem ali, ele caiu no chão.