4. Saudações, Sua Alteza
Chester
Eu não podia deixá-la cair.
Nunca a tinha visto antes, mas o reconhecimento em seus olhos assustados me disse que ela me conhecia.
Primeiro de tudo, eu precisava firmar seus pés. A moça segurou firmemente meu cotovelo até que estivesse segura no chão da varanda.
"O que você estava fazendo aqui sozinha?" perguntei. "Embora eu possa garantir que meu palácio é seguro, não posso falar por acidentes imprevisíveis que possam ocorrer."
Ela tinha um rosto suave e olhos que se endureciam com determinação. Determinação para o quê, eu não fazia ideia.
"Eu... eu só queria pegar um pouco de ar fresco," ela murmurou.
Eu podia tocá-la e sentir seu coração batendo. Eu sabia que ela estava mentindo ou havia algo que ela estava tentando esconder.
Eu a soltei. "Isso deve ser simples o suficiente. Gostaria que eu providenciasse um espaço onde você pudesse descansar e se recuperar? Diga-me seu nome e o de seu acompanhante. Eu os informarei onde encontrá-la."
Ela olhou para cima com a boca ligeiramente aberta. Lá estava de novo, um sinal de reconhecimento. Não o tipo de reconhecimento de que eu era o Rei, mas o tipo que a fazia me olhar como se eu fosse um velho amigo.
De repente, a moça começou a chorar. Lágrimas desciam por suas bochechas como cristais preciosos. Ela cobriu a boca.
"Como você pode ser sempre tão gentil? Eu não mereço isso, especialmente de você."
Eu franzi a testa. Mesmo eu podia ver que ela era uma dama de nascimento nobre. Por que ela se referiria a si mesma de tal maneira em vez de estar cheia de orgulho?
"Desculpe. Eu só tive dois dias para processar tudo e não consigo..." Ela começou a soluçar.
Um suspiro escapou dos meus lábios. Eu precisava estar lá quando meu filho fizesse sua proposta. Mas eu não podia deixá-la aqui sozinha.
Eu também precisava ser cuidadoso. E se isso fosse uma armadilha armada por meus inimigos?
Olhando para o céu noturno, outro suspiro escapou dos meus lábios. Afundei minha mão dentro do meu paletó e retirei meu lenço. "Aqui. Não queremos que a obra-prima em que você trabalhou tanto seja arruinada por algumas lágrimas infelizes. Além disso, que tipo de Rei eu seria se permitisse que você continuasse sem assistência?"
Ela aceitou. "Obrigada, Sua Majestade."
Eu a informei que estava tudo bem e que ela não precisava me agradecer.
Descemos de volta até pararmos do lado de fora de uma porta que levava de volta ao salão de baile. Este era o mais longe que eu podia levá-la.
"Obrigada novamente, Sua Majestade," disse a moça. "Eu teria devolvido este lenço a você, mas temo que já o manchei com minhas lágrimas."
"Está tudo bem. Eu não poderia sobrecarregá-la com isso."
A moça riu. "Entendo. Alguém poderia ter a ideia errada se me visse com um lenço especificamente feito para você. É por isso que você planeja usar uma entrada diferente depois que eu passar por esta, certo?" Ela gentilmente colocou o lenço na minha palma.
Minhas sobrancelhas se ergueram ligeiramente antes de se assentarem. Peguei o lenço e o guardei no bolso do paletó. Esta mulher certamente não era simples. Eu ri. "Você brinca. Então me diga, você realmente caiu da varanda porque estava tentando pegar um pouco de ar?"
Seu sorriso deslumbrante alcançou seus olhos suaves.
"Eu não menti para você. Eu realmente queria um pouco de ar fresco. Foi só depois que eu vi você, no entanto, que finalmente consegui respirar."
Com isso, ela fez uma reverência e deslizou pela fresta da porta, não me dando chance de protestar.
Seu perfume, eu o senti antes, mas não conseguia lembrar de onde.
Será que ela me viu voar para o palácio na minha forma de dragão? Ela não deu nenhuma indicação de que sim. Certamente, se isso fosse verdade, ela não teria se voltado para mim em busca de conforto.
Todo esse tempo que passamos conversando, e ainda assim, eu ainda não sabia seu nome.
Ester
Claire não perdeu tempo em me repreender.
"Onde você estava? Sabe há quanto tempo Sirius está perguntando sobre seu paradeiro? Seus pais me matariam se você desaparecesse."
"Eu só dei uma volta rápida, nada mais." Além disso, eu seria a punida. "Então, você viu para onde Sirius foi?"
"Você perguntou por mim, amor?" Dedos firmes seguraram meus ombros e me giraram para que eu pudesse encará-lo. Ele sorriu. "Espero que sim. Estava procurando por você em todos os lugares e quase desmaiei quando vi que você não estava aqui."
Eu me inclinei em seu toque. Os olhares curiosos dos outros convidados eram a menor das minhas preocupações. "Não seja bobo, Alteza! Não é como se alguém fosse me machucar no palácio."
"Você é muito ingênua, Ester, mas está certa." Sirius beijou minha testa. "Ninguém ousaria tentar te machucar depois de hoje à noite. Agora, só falta meu pai fazer uma aparição."
Bem na hora, o anunciador capturou a atenção de todos. "Agora anunciando, o Rei Chester Henry Memento Lavendale."
O Rei Chester se apresentou em um uniforme real que era quase tão escuro quanto seu cabelo. Sua faixa era de um roxo rico que iluminava ainda mais a pureza de sua linhagem. Juro que ouvi algumas damas nobres suspirarem enquanto ele descia as escadas.
Fizemos o mesmo que quando seu filho apareceu pela primeira vez. Nossos troncos se curvaram enquanto levantávamos nossas saias.
"Todos de pé!" Chester gritou. Seguimos suas instruções e ficamos eretos. Seu sorriso brilhava mais do que uma lâmpada de 40 watts. "Não se preocupem comigo. Continuem como se eu não estivesse aqui."
Os convidados expressaram sua gratidão e se afastaram para permitir um caminho claro para o homem mais forte do reino. Seus passos eram rápidos e precisos, o sinal inegável de alguém que conhecia seu status na vida e para onde estava indo. E agora, ele estava indo em direção ao seu único filho.
Mas seus olhos estavam fixos em mim.
Quando ele se aproximou, Sirius o abraçou e deu tapinhas em suas costas. "Pai! Eu não pensei que você viria!"
"Ah, por favor. Não é como se eu estivesse tão atrasado assim." O Rei Chester acariciou suavemente a orelha do filho. "E quem é esta?"
"Ah, esta é meu amor, Ester Hermonia."
Eu me inclinei levemente. "Prazer em conhecê-lo, Sua Majestade."
"O prazer é todo meu. Não precisa ser tão formal ao se dirigir a mim," Chester afirmou. "Então, você é a filha mais velha de Christopher Hermonia."
Ele falou como se ouvir meu nome tivesse respondido a uma pergunta que ele não fez.
Levantei a cabeça. "Sim. Meus pais pedem desculpas por não poderem vir."
"Diga a eles que fizeram bem em enviar em seu lugar uma representante tão bonita e bem-educada."
Eu sorri e abaixei a cabeça levemente, a culpa corroendo minha alma como um cão raivoso. No entanto, eu não podia mostrar isso.
"Obrigada. Vou transmitir sua mensagem, Sua Majestade."
Enquanto conversávamos, o olhar marcante de Chester nunca deixou minha figura.
"Agora que eu te apresentei," Sirius disse. "Poderia se afastar um pouco, pai?"
Chester levantou o braço em defesa e recuou apenas dois passos.
Claire também se afastou, percebendo que não era o momento para interferir.
Sirius segurou minhas mãos, levantando-as para plantar um beijo em cada uma. "Ester," ele falou alto o suficiente para que os outros convidados ouvissem. "Tudo em você me surpreendeu. O dia em que te conheci foi o dia em que um furacão invadiu meu coração. Correndo o risco de soar piegas, devo dizer que não foi amor à primeira vista, mas foi bem próximo disso. Sua força, intelecto e beleza me trouxeram de joelhos e me fizeram jurar diligência a você."
Alguém suspirou na multidão, alertando a todos que algo especial estava prestes a acontecer. O ar se encheu de silêncio. Até a música foi mudada para acomodar a atmosfera.
"Todos os dias eu agradeço ao deus dragão, Cetro, por me permitir te conhecer. Quanto mais tempo passo com você, mais vejo partes de mim florescerem que eu nunca tinha visto antes." Sirius soltou minhas mãos e se ajoelhou. Ele retirou algo do bolso. "E eu quero crescer com você pelo maior tempo possível, para que a cada primavera, floresçamos em algo mais belo do que no ano anterior. Ester Hermonia, você quer se casar comigo e se tornar minha única princesa?"
O conceito de "ficar quieto" foi jogado pela janela. Sussurros circularam. Eu podia perceber o quanto eles queriam tirar fotos, mas ninguém ousaria na presença do rei. Quando começou a ficar mais alto, bastou um simples olhar do próprio rei para que tudo voltasse ao normal.
Ninguém pronunciou uma palavra.
Eu cobri minha boca. Deixei toda a dor entrar, usando-a para me ajudar a produzir lágrimas. Depois de ver e conversar com Chester, que estava vivo e inteiro novamente, eu estava mais do que determinada a garantir que ele permanecesse assim. Eu arriscaria minha segunda chance na vida para mantê-lo seguro.
Então, se eu tiver que me arrastar para a cama do diabo, eu o farei. E balançarei meu traseiro enquanto faço isso.
Eu também me ajoelhei e abracei Sirius. "Sim, sim, SIM! Cem vezes sim, Sirius. Oh deuses, não posso acreditar que isso está acontecendo! Como você nunca me contou que ia me pedir em casamento?"
Os convidados explodiram em aplausos e gritos. O Rei suspirou e também aplaudiu. Sirius riu. Ele deslizou um precioso anel de safira no meu dedo anelar. O mesmo anel que eu tinha valorizado durante todo o nosso casamento. Ele me lembrava da armadilha na qual eu estava entrando voluntariamente.
"Então, qual seria o ponto de uma proposta surpresa?" Ele brincou. "Obrigado, Ester, por me fazer o homem mais feliz de Nightveil."
Eu sorri e segurei gentilmente seu rosto. "Essa deveria ser minha fala, bobo." Eu o beijei e ele me puxou para mais perto de seu corpo enquanto nos beijávamos no chão do salão de baile.
Nos meses seguintes, eu usaria este anel a meu favor mais vezes do que poderia contar. Mas em um jogo de cobras como o que tanto Sirius quanto eu estávamos jogando, eu tinha que garantir que apenas um de nós fosse mordido.