3. Uma linda gala
Ester
Como Sirius foi concebido era uma história que muitos cidadãos de Nightveil não gostavam de contar.
O rei Chester estava noivo de um membro de uma família poderosa. Eles se casaram quando tinham treze anos e foram pressionados a ter um herdeiro.
Melinda Lavendale morreu no parto, deixando Chester Lavendale viúvo com um filho aos 15 anos.
Todo o evento causou indignação em todo o reino. Por que algo como casamentos infantis ainda existia nos dias de hoje? Já era ruim o suficiente que as crianças não tivessem escolha, e agora uma havia morrido fazendo algo para o qual não estava preparada. Isso pressionou o governante anterior a mudar as leis e aumentar a idade mínima para casamento legal para 20 anos.
Foi assim que o rei Chester se tornou pai de um adulto enquanto tinha apenas 37 anos. Eu repassava essa informação na minha cabeça enquanto ia para o baile. O sol já havia começado a se pôr, criando um belo tom alaranjado avermelhado no céu.
"Endireite-se, senhorita," disse Claire. "Seu pai e sua mãe não ficariam felizes em vê-la sem manter a postura."
Nunca houve um dia em que eu os visse felizes. "Então, estou supondo que ela não virá hoje, não é?"
Claire engoliu visivelmente e evitou meu olhar.
"Você sabe como sua mãe é dedicada a manter a casa. Ela está ocupada demais para participar de coisas como bailes."
Franzi a testa, mas guardei meus pensamentos para mim. O fato de ela não vir significava que seu marido não permitiu.
Coloquei a mão para fora da janela do carro e senti a brisa. Talvez se eu fosse sua filha de verdade, ele gostasse mais de mim. Mas desde que ele me trouxe para substituir a verdadeira Ester, ele me desprezava. Mesmo que eu fosse a primeira filha de sua esposa.
No entanto, deixei esses pensamentos para trás há muito tempo. Não devo desperdiçar minha segunda chance de vida com eles.
"Por favor, tenha cuidado, e se algo rasgar a manga do seu vestido? Custou uma fortuna para seus pais."
Eu a ignorei e continuei sentindo a brisa. "A vida não é linda, Claire?" Eu disse. "Você não acha que às vezes a tomamos como garantida?"
Claire suspirou e começou a mexer no tablet. Provavelmente estava dando uma atualização para meus pais.
"Eu diria que, para você, é. Você tem dois pais que a amam e a mimam desde o nascimento. Sua família é uma das mais respeitadas do país. Sem mencionar que você tem o coração do príncipe herdeiro. Você tem todos os motivos para ver a vida como bela. E não é como se você fosse feia também."
"Hm. Entendo seu ponto de vista, mas essas coisas não importam quando você está morta."
Ela me olhou de lado, mas não disse nada. Talvez em sua mente eu fosse apenas uma garota ingrata que tinha tudo.
No entanto, não foi assim quando meu padrasto se aproximou de mim enquanto eu estava ao lado do corpo moribundo da minha avó. Achei que estava sendo aceita em uma nova família, que eu e minha mãe seríamos reunidas.
Como eu estava enganada.
Ao sair do carro, fui mais uma vez lembrada do papel que desempenhava na minha família.
As câmeras dos repórteres e paparazzi quase me cegaram com seus flashes. Mesmo assim, eu ainda lhes dei meu sorriso. Conforme instruído, posei para que todos presentes pudessem ter uma boa visão do meu vestido azul até o chão, que tinha uma fenda com babados que parava no meio da coxa.
"Senhorita Ester Hermonia, quem fez seu vestido?" Alguém gritou.
Aproximando-me da linha que os separava da passarela, respondi, "Regina Carpenter é a designer. Ela fez um trabalho incrível e estou maravilhada com o resultado."
Outro tentou empurrar o microfone na minha cara. Meu segurança deu um passo à frente, mas eu o toquei no braço para avisar que estava tudo bem.
"Você acha que o Príncipe Sirius vai te pedir em casamento esta noite?" O repórter perguntou. "Há rumores de que vocês dois estão planejando se casar. Há alguma verdade nisso?"
Eu ri. "Esses são apenas rumores ridículos. Ambos estamos muito ocupados com nossas ambições para pensar em casamento. Mas a noite ainda é jovem, então quem sabe o que pode acontecer antes que ela acabe?"
Essa resposta fez com que mais repórteres me bombardeassem com perguntas. Claire tomou a iniciativa e me conduziu para longe e subimos os degraus até as portas do palácio. A segurança não precisou verificar minha identidade antes de nos deixar entrar.
Assim que as portas se fecharam atrás de mim, meus nervos dispararam. Nenhuma quantidade de maquiagem impecável ou cabelo preso poderia esconder.
Eu precisava estar aqui. Esta era a única maneira de me aproximar do Rei Chester e reunir provas contra Sirius.
Tudo o que eu precisava fazer era me comportar exatamente como fiz na minha vida passada.
"Vou procurar algo para beber," sussurrei para Claire. Claire balançou a cabeça, mas não tentou me segurar. "Tudo bem, mas não demore muito."
"Vou apenas para o outro lado do salão de baile, Claire. Vai levar só um minuto."
Antes que ela pudesse mudar de ideia, comecei a me afastar. Nunca me senti tão inquieta estando no palácio. Eu costumava ver este lugar como minha fuga, meu final feliz. Agora ele ecoava meus pecados de volta para mim.
"Ah!" Esbarrei em alguém, fazendo com que ambos tropeçássemos. "Cuidado e olhe por onde anda!"
"Sinto muito." Ajudando-a a se equilibrar, suspirei de alívio ao ver que nenhum suco havia derramado da mão dela. Meu sorriso foi difícil de manter, no entanto, quando percebi em quem eu havia esbarrado.
"Ah, espere, eu te conheço," Melissa afirmou. Ela colocou o copo na mesa e cruzou os braços sobre o vestido amarelo. "Nós já nos encontramos antes, não é? Você é a namoradinha do Sirius."
Namoradinha? Ela nunca disse isso da primeira vez que me conheceu. No passado, foi Sirius quem nos apresentou depois que ficamos noivos. Ela foi educada naquela época.
Devo lembrar que há um lado de Melissa que eu nunca vi antes.
Sorri. "Hum, não acho que nos conhecemos. Posso saber seu nome?"
Seus olhos despiram minhas roupas, tentando encontrar qualquer insegurança que pudessem explorar escondida profundamente na minha pele. De repente, ela sorriu.
"Tudo bem. Eu sou Melissa. Sirius fala de você o tempo todo, então eu poderia reconhecê-la de relance. Sério, diga a ele para pegar leve."
Melissa riu e eu também.
Ela pegou um dos copos. "Posso te oferecer um brinde?"
Dei de ombros e aceitei o copo. Ela não faria nada comigo aqui. Além disso, não tinha motivo para isso. "Não vejo por que não. A que devemos brindar?"
As longas unhas de Melissa bateram em seu queixo. "Que tal ao nosso futuro? Há tantas coisas para esperar."
Você não faz ideia. O sorriso educado permaneceu no meu rosto enquanto nossos copos se tocavam. "Ao nosso futuro."
Tomamos um gole da nossa bebida.
Uma trombeta soou. Mesmo nesta vida, elas ainda eram irritantes.
"Anunciando a chegada do Príncipe Herdeiro Sirius Hubert Malcom Alterstein Lavendale," disse o anunciador. "Por favor, prestem os devidos respeitos."
Ele se afastou. No topo das escadas estava o mesmo jovem por quem me apaixonei, todo vestido com trajes reais formais. Coloquei meu copo na mesa e fiz uma reverência, mas meus olhos nunca deixaram seu rosto. O cabo dourado de sua espada confiável brilhava à luz. Seus olhos brilhantes observavam a multidão com um olhar gentil. Minhas mãos inconscientemente se fecharam em punhos.
"Saudações, Sua Alteza Real," todos disseram em uníssono.
"Boa noite a todos," disse Sirius. Ele desceu os degraus com um senso de urgência em seus movimentos. Meu coração batia nos meus ouvidos enquanto ele se aproximava cada vez mais de onde eu estava.
Meus instintos me diziam para me posicionar em uma postura defensiva em preparação para quando ele balançasse sua espada contra mim. Eu tinha que continuar dizendo a mim mesma que esses eventos só aconteceriam cinco anos depois. Ainda assim, eu não me sentia segura.
O homem que voluntariamente cravou uma espada em mim e me incriminou pela revolta agora estava diante de mim com a expressão mais doce no rosto.
"Desculpe, meu amor," ele disse. Ele beijou minha bochecha. "Não te fiz esperar muito, fiz?"
Seu beijo parecia piche fervente.
Eu poderia acabar com ele agora e ir para a cadeia por isso, meus pensamentos intrusivos argumentaram.
Hm. Melhor não.
Vou guardar isso para o Plano B.
"De jeito nenhum, Sirius." Até dizer seu nome era difícil. "Mas se eu dissesse que sim, você me traria algo para beber? Minha garganta está seca."
"Você nem precisava pedir." Sirius me beijou novamente, nos lábios desta vez, e foi preciso tudo o que eu tinha para não fazer uma careta.
Ele se apressou para buscar o que eu pedi. Olhei ao redor. Claire normalmente se afastava quando eu estava perto de Sirius, então ela não viu quando eu me esgueirei pela multidão e escapei por uma porta de serviço. Assim que ela se fechou atrás de mim, me encostei nela, tentando recuperar o fôlego.
Minhas mãos tremiam incontrolavelmente. Por quê? Eu não precisava disso agora.
Essa porta levava a um corredor que eventualmente me levaria às escadas que subiam para o segundo andar. Me escondi de qualquer servo ou guarda que passasse. A iluminação era fraca, mas consegui chegar ao meu objetivo sem problemas.
No final de um corredor deserto no segundo andar, havia uma varanda.
Girei a maçaneta e fui imediatamente atingida por uma rajada de vento e cortinas brancas voando.
A lua brilhava como se fosse a protagonista principal de um drama oriental.
Minhas pernas me levaram até a balaustrada onde descansei meus braços. Não havia vista da capital daqui, mas eu podia apreciar a paisagem. As colinas ondulantes, os longos vales e os planaltos que compunham nosso reino. Tudo estava banhado pelo suave brilho da luz da lua.
Uma cena tão tranquila fez maravilhas para acalmar meus nervos. Juntei as palmas das mãos.
"Oh Rei dos Deuses, Cetro, você me conhece e sabe que eu não deveria estar viva agora. Por favor, mostre-me um sinal de que estou fazendo a coisa certa e que, no final do dia, tudo isso valerá a pena. Se não, vou parar o que estou fazendo agora, roubar dinheiro dos meus pais e desaparecer do reino antes do sol nascer."
Tudo ao meu redor permaneceu imóvel. Então, uma única sombra em movimento desafiou a luz da lua.
Ela deslizou pelas montanhas deixando uma rajada de vento em seu rastro. Não parou, mesmo enquanto se aproximava cada vez mais do palácio. Logo, consegui perceber que a sombra tinha asas. E a pessoa que a possuía havia chegado ao seu destino final.
Não consegui distinguir a cor do dragão, pois o vento criado por suas grandes asas era muito poderoso. Fechei os olhos para evitar que a poeira entrasse.
Mas eu sabia para onde estava indo.
Assim que a brisa passou, olhei para cima. Havia passos vindo da varanda no andar acima de mim. Poderia ser, Anna?
Anna ainda não havia despertado, e todos pensavam que ela nunca despertaria. A imagem de Anna irrompendo pela masmorra na forma de um dragão branco continuava se repetindo na minha mente. E se realmente fosse ela e ela tivesse despertado mais cedo do que eu pensava?
Só havia uma maneira de descobrir.
Havia uma videira grossa que espiralava até o telhado. Levantei minha saia até que não estivesse mais no caminho. Mesmo com uma fenda, seria difícil subir.
Fiquei no topo da balaustrada e pulei.
Meus dedos se agarraram à videira que parecia mais forte. Uma vez que tinham uma pegada firme, me puxei para cima. Eu poderia ter usado minhas habilidades para chegar lá, mas eu podia lidar com isso.
Continuei subindo até que meus saltos prateados pudessem tocar a balaustrada de madeira da nova varanda.
Depois de estabelecer um bom apoio, um suspiro de alívio saiu da minha boca e soltei minha pegada. Isso foi um erro.
Eu deveria ter me abaixado na varanda antes de soltar. Meus sapatos não eram feitos para escalar paredes do palácio. Bastou uma leve flexão do joelho para meu pé escorregar.
Meu coração deu um salto. Rápido! Eu tinha que aplicar força aos meus membros para que não se quebrassem na queda!
Eu podia sentir a gravidade me puxando. Justo quando estava prestes a acessar meu poder, alguém me agarrou pelo braço e pela cintura. Eles conseguiram parar minha queda.
O olhar ardente de Chester Lavendale me examinou como um arqueólogo intrigado tentando decifrar um artefato recém-descoberto. A luz da lua refletia em seu cabelo negro como carvão.
"Não acho que cair de 18 metros seja adequado para uma mulher do seu calibre," ele disse com um leve sorriso.