1. O rei está morto
Ester
Chester Lavendale nunca esperou que eu o empalasse com uma espada. Nem eu. Mas medidas precisam ser tomadas para o bem do reino.
"Ester..." Sangue escorria de sua boca. Era estranho vê-lo assim, e talvez eu nunca superasse a culpa de matá-lo pelo resto da minha vida, mas eu nunca escolheria meus sentimentos em detrimento do bem-estar do povo.
Chester envolveu os dedos em torno da lâmina. Seus olhos castanhos suaves não estavam cheios de ódio ou traição como eu imaginava que estariam. Em vez disso, meu sogro olhou para mim com arrependimento.
"O que... eu fiz de tão errado, minha querida Ester?"
Ouvir meu nome de seus lábios moribundos fez com que memórias da minha estadia no palácio passassem pela minha mente. Como o rei permitiu o casamento entre Sirius e eu, mesmo eu sendo de baixa nobreza. Ele nunca usou sua posição como rei para me menosprezar. Na verdade, para todos de fora, era claro que Chester me tratava como sua própria filha.
Sempre imaginei que, se Chester se casasse novamente, sua esposa seria uma mulher de sorte por ser agraciada com seu amor e consideração. E ainda assim, eu não podia ignorar seus atos atrozes.
Desviei o olhar para focar na espada em minha mão. "Seus pecados são muitos para contar, Rei Lavendale," murmurei baixo o suficiente para ele ouvir.
Para minha surpresa, ele sorriu. As mãos de Chester soltaram a espada e se abriram como as asas de um pássaro majestoso. A coroa caiu de sua cabeça, e o cabelo castanho-chocolate se soltou.
"Então vá em frente, Ester," ele disse. "Confio no seu julgamento mais do que em qualquer outra pessoa."
Tal declaração fez a culpa em meu coração se tornar ainda mais proeminente. Lágrimas começaram a se acumular no canto dos meus olhos. "Descanse em paz, Rei Lavendale."
Antes que eu pudesse hesitar mais, mergulhei a arma dada a mim por Sirius mais fundo no peito do rei. Em pouco tempo, não havia mais vida em seu olhar.
O ano era 2022.
Este era o reino de Nightveil, um lugar bem conhecido por seu avanço em tecnologia e pelas leis que foram preservadas ao longo do século.
O principal grupo encarregado de manter a ordem em nossas cidades eram os cavaleiros. Cada esquadrão de cavaleiros tinha suas próprias habilidades especiais que eram úteis em situações específicas. Graças à nossa tecnologia, conseguimos desenvolver armaduras mais adequadas ao estilo de combate deles. Sem mencionar que havia rumores de que éramos abençoados com uma magia poderosa. Esses rumores eram verdadeiros.
Quando eu tinha vinte e três anos, me casei com a família real. Muitos dos nobres distintos eram contra, mas nenhum deles ousaria se opor à escolha dele.
A família real residia em uma enorme propriedade em uma montanha que dava vista para os arranha-céus. Quando eu era menina, fantasiava subir aquela montanha e olhar para a cidade. Agora, aos vinte e sete anos, essa fantasia havia se tornado realidade.
As luzes dos arranha-céus iluminavam a cidade capital na escuridão da noite.
O corpo de Chester deslizou da espada e caiu no chão com um pesado baque. Dois dos homens de Sirius entraram no escritório e arrastaram seu corpo enquanto eu olhava pela janela, atordoada.
Alguém assobiou da porta. "Mandou bem, Ester! Não te chamam de Estrela de Nightveil à toa."
Uma mulher de terno preto entrou na sala. Melissa, uma camarada próxima, tinha cabelos negros que estavam sempre presos em uma trança ou rabo de cavalo. Ela era uma mulher bonita e bem-sucedida que todos achavam que acabaria ficando noiva de Sirius. No entanto, ela não mostrava interesse em namorar o príncipe herdeiro.
Melissa envolveu os braços ao meu redor por trás e descansou a cabeça no meu ombro.
"O que houve?" Ela perguntou. "Eu disse que você fez um bom trabalho, então por que seu rosto está tão abatido?"
Balancei a cabeça e forcei um sorriso. "Não é nada. Depois disso, temos muito mais a fazer."
Ela me seguiu pelo corredor enquanto elogiava nossa equipe e como realizamos um golpe bem-sucedido de forma eficiente. Assim como o dela, meu cabelo castanho ondulado estava preso em um rabo de cavalo alto. Diferente dela, eu usava calças cáqui e uma camisa preta de mangas compridas. Minhas botas foram feitas pelo mesmo designer que trabalhava para o rei e o príncipe.
Esses corredores eram geralmente bonitos, especialmente à noite, quando estavam bem iluminados, mas era difícil encontrar beleza no interior quando as paredes estavam manchadas de sangue.
Alguém começou um incêndio no pátio. As chamas subiam alto o suficiente para se refletirem em meus olhos enquanto eu me dirigia à sala do trono.
"Eu seria uma tesoureira perfeita," Melissa afirmou, acariciando o queixo. "Claro que eu seria justa e nunca tiraria vantagem do meu papel. E você será nossa linda rainha."
Achei difícil sorrir mesmo quando ela me elogiou. Levantei a mão, pronta para tocar a porta de madeira, quando alguém chamou meu nome.
"Ester! Ester Hermonia, sua desgraçada!"
Anna Lavendale, a irmã mais nova de Sirius, foi empurrada ao chão por dois dos guardas que trabalhavam conosco. Seu cabelo caía ao redor do rosto em ondas douradas, mas não era suficiente para esconder o ódio em seus olhos. "Quero que você olhe para mim, Ester. Por que você fez isso? Por que se juntou ao meu irmão? Pensei que fôssemos amigas."
O medo e o desespero na voz dela abalaram minha determinação. Mordi o lábio. "Não é nada contra você, Anna. Sei que você talvez nunca me perdoe, mas ainda a considero uma amiga-"
Ela cuspiu no meu rosto. Com um movimento rápido, limpei. Anna me odiava agora, e embora isso me incomodasse, eu não podia culpá-la. Eu era a vilã na história dela, e não planejava pedir desculpas.
"Ei, você não acha que isso foi um pouco demais?"
Anna olhou para cima enquanto Melissa se posicionava diante dela.
"Seu pai foi o responsável por causar a queda da montanha sobre os civis no Condado de Tetherfield. Lembra da enchente que matou mais de seiscentas pessoas? Foi o dragão do Rei Chester que causou isso. Onde estava o dinheiro que a cidade precisava para se recuperar do desastre natural há um ano? Ele usou tudo para satisfazer sua ganância." O sorriso de Melissa se alargou. "É quase como se ele fosse um governante completamente inútil! O Reino de Nightveil prosperaria melhor sob o comando de Sirius."
Anna riu. "Você quer tanto ficar sob o comando do meu irmão que está disposta a lamber as botas dele."
Melissa a chutou no rosto.
"Melissa, pare!" Eu gritei. "Você não acha que está indo longe demais? Ela vai entender eventualmente."
Ela abaixou a perna e jogou o rabo de cavalo sobre o ombro. "Humph. Levem-na para a masmorra subterrânea. Quando ela provar o gosto do mundo real, talvez aprenda algumas maneiras. Certifiquem-se de acorrentá-la, não sabemos se ela é capaz de se transformar em dragão ainda."
Os homens assentiram e arrastaram Anna pelos cotovelos. Anna me lançou um olhar de ódio, a marca do sapato de Melissa deixou sua bochecha direita rosada. "Você é igual à sua avó, Ester. Pessoas como você são o vírus que destrói a sociedade."
E assim, minha melhor amiga se foi.
Melissa girou com um sorriso. "Entre," ela disse. "Vou ficar de guarda caso alguém leal ao antigo rei tente fazer algo."
"Boa ideia." Não havia mais nada que eu pudesse fazer aqui fora. Melissa sabia se defender e, uma vez que a notícia de que Chester estava morto se espalhasse, a rebelião seria considerada um sucesso.
Empurrei a porta e entrei.
A sala do trono era um dos lugares mais deslumbrantes da propriedade. Paredes de vidro expunham o caos lá fora, assim como as estrelas. Minhas pernas me levaram ao longo de um tapete roxo escuro com detalhes dourados que ia direto ao trono dourado.
Lá, um homem em armadura estava com os dedos dançando no apoio de braço. Seu cabelo preto era um símbolo de sua linhagem. Aqueles com cabelo preto eram considerados nascidos com sangue de dragão forte, mas Sirius mal conseguia elevar sua própria temperatura corporal por longos períodos de tempo. Outros estavam desapontados que o próximo herdeiro não conseguia se transformar.
Eu não. Eu amava meu marido, não importava o quê. Venha o inferno ou tempestade, eu sempre estarei ao lado dele.
"Vossa Alteza." Ajoelhei-me em um joelho e abaixei a cabeça. "O rei foi eliminado. Qual é o próximo passo?"
Sirius me olhou com olhos verdes frios. "Entendo... então meu pai está morto." Ele balançou a cabeça. "Se ao menos ele tivesse me ouvido, isso não teria chegado a esse ponto. Levante-se, por que está ajoelhada? A futura rainha não deve ser vista dessa maneira."
Sorri, corando ao perceber que ele estava certo.
O céu clareou com os primeiros raios de sol. Sirius desceu rapidamente os degraus e ficou na minha frente. Ele me segurou pela cintura e plantou um beijo em meus lábios.
Eu o beijei de volta com toda a energia que havia acumulado da luta. O pensamento de passar o resto de nossas vidas juntos era o que me mantinha em pé. Um dia, corrigiremos os erros das pessoas que vieram antes de nós e criaremos um reino onde tudo é justo.
Sirius interrompeu nosso beijo e encostou sua cabeça na minha. "Eu nunca poderia ter pedido uma esposa melhor que você," ele sussurrou.
"Por favor, Sirius, eu não mereço o elogio. Eu só fiz o que deveria. Você chamou o Primeiro-Ministro?"
Ele suspirou. "Ainda não. Queria ter um momento de paz com você antes de cuidar dos deveres oficiais."
Assenti, meu coração batendo forte. Ele provavelmente queria ter certeza de que eu estava bem. Em toda a minha vida, nunca encontrei um homem tão atencioso e amoroso como ele.
Uma imagem de Chester Lavendale surgiu na minha cabeça. Eu a afastei até desaparecer.
"Meu único e verdadeiro amor, preciso te perguntar algo." A voz profunda de Sirius passou de terna a séria. "Se você tivesse que escolher entre mim e o bem-estar do reino, qual escolheria?"
Era uma pergunta capciosa? Afinal, como meus sentimentos egoístas poderiam importar mais do que os civis?
Dei a ele minha resposta honesta. "O reino. Não porque eu não te ame, mas porque minha lealdade é para com o povo."
"Hmm..." Ele me segurou mais forte com um braço. Soltei um suspiro de alívio que não sabia que estava segurando. Ele não parecia ofendido. Bom.
"Isso é uma pena." Sirius riu. "Veja, eu não posso aceitar isso."
Uma dor escaldante que eu nunca havia sentido antes se espalhou pelo meu abdômen. Senti um gosto metálico na boca.
Quando olhei para baixo, percebi que Sirius havia me empalado com sua espada.