Manhã seguinte
Benjamin
“Sheila, você já ligou para a Crescent Moon?” Anderson se virou para a segunda líder dos Deltas.
“Sim, ontem,” ela respondeu, abrindo uma lata de refrigerante. “Cara, aquele Alpha Zayn é um babaca arrogante.”
“Por que você acha que eu não quis falar com ele?” Anderson riu. “Ele pelo menos foi útil?”
“Não. Ele disse que não houve nenhuma invasão no território dele. Ele até perguntou para River Creek, e aparentemente, eles disseram a mesma coisa.”
“Então isso significa que quem está por trás desses ataques está especificamente mirando Blackwoods,” Ryan afirmou, esticando os braços atrás da cabeça.
“Quem faria isso?” Jason perguntou, nervosamente mexendo na pasta que tinha nas mãos. “Quero dizer, especificamente contra nós?”
Mal percebi a mudança repentina e sombria no ar atrás da minha mesa quando a sala ficou em silêncio. Todos os olhos se voltaram para mim, e apesar de Ryan ter chamado meu nome várias vezes, minha atenção nunca se desviou do documento aninhado no meu colo, no qual eu havia rabiscado uma única palavra repetidamente.
Mina.
Minha companheira, a humana.
As palavras ainda pareciam erradas naquela manhã, mas as coisas que ela me fazia sentir estavam longe disso. Passei a noite inteira na cama, virando de um lado para o outro, revendo cada aspecto do dia anterior em mínimos detalhes, e quanto mais eu pensava na garota que, em uma única tarde, se tornou o centro do meu universo, mais raiva eu sentia. Mina era um presente venenoso, lentamente corroendo minha mente. Como eu poderia querer tanto tê-la em meus braços, mas desejar nunca tê-la conhecido?
Eu estava desanimado, confuso e, pior de tudo, me sentia traído. A Deusa da Lua me prometeu uma Luna poderosa e, em vez disso, me deu uma companheira humana desavisada, incapaz de sentir nosso vínculo. Eu vi isso muito bem quando ela se afastou na noite passada, preferindo o chão frio e duro à minha mão. Sua alma não reconheceu sua outra metade em mim, seu coração não podia falar com o meu, e seu corpo não ansiava pelo meu toque. Para Mina, eu era apenas o irmão de Roxanne, um estranho, e certamente não a pessoa destinada a ela. Então, como eu poderia esperar que ela me amasse e cuidasse de mim de todas as maneiras que eu cuidaria dela?
“Benji, você está bem?” Anderson se aproximou e estalou os dedos na frente do meu rosto.
“O quê?” perguntei, lentamente saindo dos meus pensamentos.
“Cara, o que está acontecendo? Desde ontem, você está nos assustando,” o Gamma respondeu, sentando-se de volta contra minha mesa. “Fala com a gente, Benji, porque com tudo o que está acontecendo com os renegados, precisamos de você, cara.”
Jason assentiu enquanto ele e Sheila se aproximavam, e do outro lado do meu escritório, eu podia ver Ryan descruzar as pernas e se inclinar para frente na cadeira. Eu não gostava particularmente de falar sobre meus problemas, quaisquer que fossem, porque eu tinha uma imagem distinta a cultivar, a de um líder, capaz e forte, para quem nada era muito difícil ou impossível. Mas enquanto eu estudava cuidadosamente cada um dos rostos ao meu redor e lia seu descontentamento, medo e inquietação, sabia que não poderia fugir dessa conversa. Eles precisavam de uma explicação, e era meu fardo, como seu Alpha, dar isso a eles.
“Eu-umm… Eu encontrei minha companheira,” confessei relutantemente.
“Hã?”
Meus amigos chocados lançaram uma torrente de perguntas, cada uma mais inquisitiva que a outra.
“Você está falando sério?”
“Quando?”
“Onde?”
“Por que você não disse nada? Quem é ela?”
“Não,” suspirei e levantei a mão para acabar com o entusiasmo desenfreado deles. “Não importa; eu vou rejeitá-la.”
“O quê?” eles gritaram em uníssono antes que Ryan pulasse de pé.
“Por que diabos você faria isso? Você está louco?” ele gritou para mim. “Você não aprendeu nada com meus erros? Por que você desejaria um vínculo quebrado?”
“Não fale comigo como se eu fosse um idiota,” eu rosnei de volta para meu melhor amigo.
“Por que não? Você está agindo como um idiota agora!”
“Vai se ferrar, Ryan! Você não sabe de nada!” Eu pulei de pé, papéis voando por toda parte. “Ela é humana! Minha companheira é uma maldita humana! O que eu devo fazer com isso, hein? Como eu devo me acasalar com ela?” Eu disse enquanto minhas unhas se cravavam nos punhos.
“Uma companheira humana,” Sheila disse depois de mim enquanto a boca de Ryan caía aberta. “Quem-quem é ela, Benji?” ela perguntou por todos os outros.
"Esquece," resmunguei a princípio, mas depois disse o nome dela com um suspiro. "Ela é amiga da Roxy," expliquei.
"Roxy está de volta?" Anderson me perguntou, levantando as sobrancelhas. "E ela trouxe sua companheira com ela?"
"Sim," respondi, observando o Beta morder os lábios ao mencionar minha irmã. "Conheci Mina ontem à noite."
"E você tem certeza absoluta de que ela é humana?" Sheila insistiu no assunto.
"Sim," soltei, incrivelmente irritado. "Ela nem sabe nada sobre o nosso mundo. Deusa, quem quer uma companheira humana?" disse, e o arrependimento instantâneo veio quando meus olhos pousaram em Jason.
"Ei, não se preocupe comigo, cara," o jovem Delta riu. "Você está certo; ser acasalado com uma humana pode ser complicado. Jenny não sente a ligação de companheiros como eu, então tenho que trabalhar muito mais no nosso relacionamento. Além disso, ela não pode se defender, o que também é preocupante. Eu a amo mais do que tudo, mas não é sempre fácil, e eu nem sou um Alpha, então não posso imaginar o quão difícil seria com seu vínculo, Benji."
"Viu?" soltei tremulamente enquanto voltava para o meu assento. "Mina poderia se machucar estando comigo. É muito perigoso. Tenho que rejeitá-la pelo bem dela," murmurei, tentando convencer meus amigos e a mim mesmo de que meu altruísmo superava meu egoísmo.
Mas, na verdade, não superava. Eu entendia mais do que ninguém que o vínculo entre um Alpha e sua companheira era muito mais ardente do que o de qualquer outro Lobisomem, e temia que, se não pudesse compartilhar meu fardo com Mina, nunca conseguiria sobreviver a ele. E eu não queria viver com esse tipo de dor, mesmo que isso me tornasse um covarde.
"Você vai contar para ela?" Sheila me perguntou, a voz mal acima de um sussurro.
"Prefiro não," respondi. "O que você não sabe não pode te machucar, certo?"
"E se pudesse? E se ela se machucasse?" Ryan questionou, balançando a cabeça. "Você poderia viver com isso, Benji?"
"Talvez," eu disse. "Mas isso não é da sua conta de qualquer maneira."
"Se ela é sua companheira, então ela é nossa Luna, então sim, isso é muito da minha conta."
"Eu acho melhor você não repetir isso, cara," rosnei, ameaçando abertamente meu amigo enquanto um ciúme repentino surgia em mim. "Ela não é sua, Ryan. Ela é minha," disse a ele enquanto ele também dava alguns passos à frente.
"Eu não acho. Ou pelo menos não por muito tempo; você mesmo disse isso."
"Não, Benji!" Anderson gritou, batendo as mãos contra meu peito para me impedir de pular sobre a mesa. "Ryan, pare com isso, seu idiota!" ele então gritou para o Beta.
"Não até ele perceber o erro estúpido que está prestes a cometer!"
"Saia," rosnei.
"O quê?" Ryan perguntou, franzindo as sobrancelhas.
"Eu disse para sair," sibilei novamente.
"Você está falando sério? Tudo bem!" ele gritou e furiosamente juntou suas coisas. "Eu não posso te dizer o que fazer; você está certo. Mas você ainda está cometendo um erro, e quando for tarde demais, não venha chorar para mim."
"Não se preocupe; os Millers não choram quando rejeitam alguém. Ou você esqueceu disso?" eu disse com despeito.
Ryan congelou, sem palavras e muito atordoado para se mover, antes de finalmente soltar uma risada incrédula. "Sim, um bando de caras durões, os irmãos Miller. Nada os assusta, exceto um pouco de amor, vai entender," ele disse tristemente enquanto saía.
"O que fazemos agora?" Jason perguntou alguns minutos depois.
"Vamos encontrar Craig para a inspeção," respondi.
"Nós, uh- Você tem que ir à loja de ferragens primeiro," Anderson disse, limpando a garganta. "Ryan disse mais cedo que seu pai e o dele precisam ver você."
"Certo," murmurei, lembrando. "Tudo bem, você e Sheila, fiquem aqui. E você," disse, apontando para Anderson. "Ligue para as outras alcateias próximas e descubra se encontraram renegados recentemente. Quanto a você," me virei para Sheila. "Elabore um novo programa de treinamento para todos os guerreiros. Precisamos de mais sessões; corpo a corpo, forma de lobo, armas, o que for necessário. Quero que estejamos prontos para qualquer coisa."
"Sim, Alpha," ambos responderam.
"Umm-"
"Você vem comigo para as fronteiras. Suas habilidades de rastreamento precisam de mais prática." Falei com Jason, interrompendo-o antes que ele pudesse perguntar.